Sao, lại có người chết nữa ư?

Ông trưởng thôn mặt mày càng thêm lo lắng. Theo bản năng nhìn về phía Tử tước Fergus, ông chợt sực nhớ ra điều gì, vội vàng nói:

“Đây là Tử tước đại nhân, mau mau bái kiến Tử tước đại nhân!”

Thôn dân từ lâu đã nhận ra có một vị đại nhân vật ghê gớm đến làng, bởi dù sao ngoài kia vẫn có hàng chục kỵ binh canh gác. Giờ đây, khi nghe nói đó chính là vị Tử tước lớn nhất trong lãnh địa, họ vội vàng đồng loạt quỳ rạp xuống đất, hô vang:

“Xin chào Tử tước đại nhân!”

“Đứng lên đi!”

Tử tước Fergus ra hiệu cho họ đứng lên, rồi hỏi:

“Thi thể hai đứa trẻ đã chết kia còn được giữ lại không?”

“Vẫn, vẫn còn ạ.”

Biết mình đang đứng trước mặt một vị Tử tước đại nhân, người đàn ông trung niên trả lời có phần ấp úng.

“Mang chúng ta đi!”

Tử tước Fergus đứng dậy, ra lệnh.

“Vâng, vâng.”

Người đàn ông trung niên tóc tai bù xù vội vàng dẫn đường. Sau khi đi vòng vèo qua vài con ngõ trong thôn, họ đến một khoảng đất bùn bằng phẳng.

Ở đó, hơn trăm người dân mặc áo vải thô đang tụ tập. Có đủ cả nam, nữ, người già, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng trẻ nhỏ nào. Chắc hẳn vì sợ bọn trẻ hoảng sợ, các gia đình đã đưa hết chúng về nhà.

Vẻ mặt họ lộ rõ nhiều cung bậc cảm xúc khác nhau: lo lắng, sợ hãi, và cả sự chai sạn.

Giữa đám đông là hai tấm chiếu cói, nhưng vì có quá nhiều người vây quanh nên không ai nhìn rõ bên trên có gì.

“Mọi người mau bái kiến Tử tước đại nhân, đây chính là Tử tước đại nhân!”

Ông trưởng thôn chạy vội đến, lớn tiếng gọi mọi người.

“Tử tước đại nhân ư? Đúng là Tử tước đại nhân thật!”

“Mau, mau quỳ xuống đi! Là Tử tước đại nhân đấy!”

Hơn trăm người dân không màng đến bùn đất lấm lem, cùng nhau quỳ rạp xuống. Trên gương mặt họ hiện lên vẻ tái mét vì sợ hãi lẫn kinh hoàng.

Đối với những người dân bình thường này mà nói, một vị Huân tước đã là một nhân vật cao quý phi thường. Huống hồ một vị Tử tước, cao hơn Huân tước hai bậc, thì lại càng là một vị đại nhân vật đứng trên trời.

“Đều đứng lên đi!”

Dưới sự hộ tống của một tốp lính, đoàn người Grey tiến đến. Tử tước Fergus lướt mắt qua hơn trăm người dân, ung dung nói.

“Cám ơn Tử tước đại nhân!”

Hơn một trăm người dân lần lượt đứng dậy, không dám phủi đi bụi đất bám trên đầu gối mà chỉ biết đứng nghiêm cẩn.

“Tử tước đại nhân, thi thể hai đứa trẻ kia nằm ở đằng đó ạ!”

Người đàn ông trung niên tóc tai bù xù chỉ về phía hai tấm chiếu cói sau lưng đám đông, nói.

“Tránh ra, đều tránh ra!”

Các binh lính thô bạo tiến lên, xua đuổi những người dân đang chắn đường đến hai tấm chiếu cói, mở lối cho năm người Grey đi qua.

Rất nhanh, năm người liền đi tới trước hai tấm chiếu cói.

Trên hai tấm chiếu cói rách nát là thi thể của hai cậu bé, chưa đầy mười tuổi. Cả hai đều là bé trai.

Bên cạnh đó là một cặp vợ chồng mặt mày bi thương, nhìn chằm chằm hai cậu bé trên chiếu cói. Có lẽ họ chính là cha mẹ của hai đứa trẻ này.

Hai cậu bé nằm đó với dáng vẻ vô cùng thê thảm, thi thể bê bết máu me, thịt da tan nát. Có thể thấy rõ những dấu vết cắn xé của răng nanh sắc nhọn.

Một trong hai cậu bé mặc áo vải thô màu nâu, giờ đây đã nhuốm đỏ máu tươi. Cổ cậu đã bị cắn mất hơn nửa, lộ ra khoảng trống lớn, nơi mép vết thương vẫn còn hằn rõ dấu răng cắn xé.

Còn cậu bé kia, trên người cũng chi chít dấu răng của dã thú. Phía bên trái bụng, nửa thân dưới đã không còn, thậm chí nội tạng ruột gan còn trào ra ngoài.

“Oa…”

Nhìn thấy hai thi thể bé trai này, Caroline lập tức tái mặt, vội vã quay đi, không dám nhìn thêm.

Grey, Bernal, Ailice đều là những người từng trải qua chiến trường, từng giết chóc, nên dù cảnh tượng thi thể có máu tanh đến đâu, họ vẫn miễn cưỡng chịu đựng được.

Nhưng Caroline thì khác, cô chưa từng thấy người chết, cũng chưa từng giết người. Đột nhiên phải đối mặt với cảnh tượng thi thể máu me như vậy, sắc mặt cô lập tức trở nên tệ hại.

“Chị Caroline, chị không sao chứ?”

Grey nhận ra sự thay đổi trên gương mặt Caroline, lo lắng hỏi.

“Không, không sao cả, chỉ là hơi khó chịu thôi!”

Caroline tái nhợt lắc đầu, nhưng tầm mắt cô lại chẳng dám nhìn về phía hai thi thể bé trai nữa.

Thấy tuy sắc mặt cô vẫn còn tái nhợt nhưng quả thực không có chuyện gì, Grey một lần nữa đưa mắt nhìn về hai thi thể bé trai, cặp lông mày anh nhíu chặt lại.

Hai đứa trẻ chưa đầy mười tuổi, ở cái tuổi nhỏ dại như vậy lại phải bỏ mạng dưới hàm răng sắc nhọn của dã thú.

Dù đã sớm biết thế giới này là một nơi tàn khốc, pháp luật còn chưa hoàn thiện, và mạng người chẳng khác nào cỏ rác, nhưng Grey vẫn không khỏi cảm thán sâu sắc rằng đây thật sự là một thế giới quá ư tàn nhẫn.

Đồng thời, anh cũng không khỏi cảm thấy may mắn. Cũng may anh đã đoạt xá chiếm giữ thân thể này và có chút dính dáng đến quý tộc. Dù chỉ là con riêng, nhưng dù sao vẫn là con riêng của quý tộc, không đến nỗi phải thường xuyên đối mặt với những số phận bấp bênh như thế này.

Hơn nữa, thân thể này còn có thiên phú tu luyện xuất sắc, đặc biệt là khả năng "Lột xác" bí ẩn giúp thực lực tăng trưởng nhanh chóng. Chỉ cần có thời gian, anh sẽ trưởng thành và đủ sức bảo vệ bản thân.

So với hai đứa trẻ đã chết kia, anh có thể nói là cực kỳ may mắn.

“Farr, anh có thể nhận ra đây là dấu răng của loại dã thú nào không?”

Quan sát vài lần, Tử tước Fergus quay sang hỏi người lính cao gầy đứng cạnh mình:

“Thưa Tử tước đại nhân, con dã thú đã cắn chết hai đứa trẻ này, e rằng là một con báo hoa.”

Người lính cao gầy tiến lại gần, cẩn thận quan sát kỹ lưỡng, rồi nói.

Trước khi trở thành lính đồn trú, anh ta từng là một thợ săn, thường xuyên tiếp xúc với đủ loại dã thú. Vì vậy, anh ta rất am hiểu các loại dấu răng của chúng; chỉ c���n liếc qua là có thể phân biệt được đâu là dấu vết của loài dã thú nào.

“Ừm.”

Tử tước Fergus gật đầu, ánh mắt quay sang nhìn nhóm Grey và nói:

“Bốn người các con hãy cùng ta đi thám thính Rừng Lá Đỏ một chuyến!”

“Vâng.”

Cả bốn người Grey đều gật đầu đồng ý.

Dù đã gián tiếp cảm nhận được sự hung tợn của dã thú qua thi thể của hai bé trai, nhưng họ không hề có ý sợ hãi.

Họ đều không phải người thường; ngay cả Ailice và Caroline cũng sở hữu thực lực Hạ vị Huyết chiến sĩ, đương nhiên sẽ không e ngại đám dã thú tầm thường.

Trên gương mặt Grey càng lộ rõ vẻ nóng lòng muốn thử. Lần săn bắt trước có thể nói là vô cùng thú vị, lần này đối phó với "Tên to xác", trong lòng anh lại càng thêm mong đợi.

Mối lo duy nhất chính là con Huyết thú có thể đang ẩn mình đâu đó. Nhưng cũng may có Tử tước Fergus, một "đại cao thủ" ở đây. Ngay cả khi có Huyết thú xuất hiện, cũng chưa đến lượt anh phải ra mặt đối phó. Chỉ cần không ngốc nghếch xông thẳng vào Huyết thú, sự an toàn của anh vẫn được đảm bảo.

Cùng Tử tước Fergus, năm người Grey và năm binh lính tinh nhuệ nữa, tổng cộng mười người, bắt đầu tiến về phía Rừng Lá Đỏ.

Họ không mang theo tất cả binh lính, vì quá đông người sẽ tạo ra động tĩnh lớn, dễ dàng bại lộ hành tung và gặp phải sự tập kích của dã thú trong rừng.

Hơn nữa, năm binh lính tinh nhuệ đi theo cũng không phải được chọn ngẫu nhiên. Họ đều là những người có kinh nghiệm săn bắt sinh tồn hoặc khả năng trinh sát. Người lính tên Farr lúc nãy cũng nằm trong số đó.

Đùng, đùng, đùng!

Mười người, bao gồm những người trẻ tuổi cường tráng và những người tu luyện Huyết pháp với thực lực thấp nhất cũng đạt đến Hạ vị Huyết chiến sĩ, có cước bộ cực kỳ nhanh nhẹn. Chỉ mười mấy phút sau, họ đã đến rìa Rừng Lá Đỏ.

Từ điểm này cũng không khó để nhận ra, thôn Sừng Dê nằm quá gần Rừng Lá Đỏ, nên rất dễ bị dã thú tấn công.

Rừng Lá Đỏ, một cánh rừng rậm rực màu đỏ, trải dài đến tận chân trời xa xăm vô tận, không thấy điểm cuối. Nó tựa như một dải mây lửa đang bùng cháy, lan rộng khắp bầu trời.

Trong đó, đa số là những cây có lá màu đỏ, chỉ một số ít có lá xanh biếc hoặc úa vàng.

Những cây lá đỏ này không hề giống nhau, cả về hình dạng lẫn sắc thái. Có đủ loại từ hồng nhạt, đỏ sẫm đến đỏ thắm, cho thấy rõ ràng nơi đây có vô số loài cây lá đỏ.

Điều này có lẽ cũng là nguyên nhân cái tên Rừng Lá Đỏ.

Ca, ca, ca!

Khi đến nơi này, cả mười người đều trở nên cẩn trọng, từng bước chậm rãi tiến về phía trước.

Không một tiếng nói chuyện, chỉ thỉnh thoảng có tiếng chân giẫm lên lớp lá khô mục, tạo ra âm thanh lạo xạo khẽ khàng.

Người đi đầu là binh lính tên Farr. Vì có kinh nghiệm săn bắt trong rừng rậm, Tử tước Fergus đã chỉ định anh ta dẫn đường và trinh sát.

Grey đi giữa đội hình, cùng với anh còn có Bernal, Ailice và Caroline. Tử tước Fergus đi cạnh họ, vị trí này sẽ giúp ông kịp thời phản ứng và cứu viện họ khi có tình huống khẩn cấp xảy ra.

Vừa đi, Grey vừa đưa mắt đánh giá xung quanh, vừa cảnh giác vừa có chút thưởng thức cảnh vật.

Thẳng tắp đại thụ, quanh co khúc khuỷu dây leo, cây cùng cây trong khe hở ngoan cường sinh trưởng cỏ dại...

Rừng rậm thật mỹ lệ, bất cứ ai nhìn thấy cũng sẽ phải thán ph���c trước vẻ đẹp của nó.

Đương nhiên, Grey càng nhiều chính là cảnh giác.

Rừng rậm đẹp nhưng cũng đầy nguy hiểm. Nó đẹp vì sự hoang sơ, hiếm thấy; nhưng cũng chính vì sự hoang sơ, hiếm thấy ấy mà ẩn chứa vô vàn mối hiểm nguy khôn lường.

Bàn tay anh theo thói quen lần đến chuôi kiếm dài treo lủng lẳng bên hông trái. Đây là thanh kiếm Tử tước Fergus đã tặng anh khi anh đến Lãnh địa Olivier lần trước và không đòi lại. Biết rằng lần này có thể sẽ đụng độ dã thú, anh đã mang nó theo.

Bạch!

Bất chợt, một bóng hình thon dài màu đỏ nhạt, tựa như một dải lụa, nhanh chóng vọt xuống từ một thân cây lá đỏ, lao thẳng về phía Caroline đang đứng cạnh Grey.

Đó rõ ràng là một con rắn dài chừng một mét, toàn thân đỏ nhạt, ẩn mình trên tán lá đỏ nên khó mà phát hiện ra nó.

Răng rắc!

Grey nhanh như chớp chạm tay vào chuôi kiếm bên hông trái. Thanh kiếm rút khỏi vỏ, anh tiến lên hai bước, chắn Caroline phía sau rồi vung kiếm chém ra một đường.

Phốc!

Thanh kiếm quét trúng vị trí gần đầu con rắn đỏ. Lập tức, một chiếc đầu rắn hình tam giác bay lên, bắn theo những vệt máu lấm chấm, rồi rơi xuống đất cách đó không xa.

Thân rắn, vì bị thanh kiếm cản lại, mất đi lực lao tới, lập tức rơi thẳng xuống, đập vào lớp lá khô rụng trên mặt đất. Nó quằn quại vài lần, khiến lớp lá kêu xào xạc liên hồi.

Dù đã mất đầu, cơ thể con rắn vẫn chưa lập tức mất đi sức sống. Grey nhớ mang máng kiếp trước mình từng đọc ở đâu đó rằng đây là phản ứng của tủy sống rắn, nhưng anh không dám chắc chắn về điều này vì ký ức có phần mơ hồ.

Quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, với mong muốn lan tỏa những câu chuyện hay.