Đinh đinh!

Dương Minh mơ màng mở mắt, theo ánh nắng sớm chiếu vào, anh nhìn chiếc đồng hồ đầu giường.

Mặt đồng hồ tự động hiện lên hình chiếu ba chiều, hiển thị lá thư từ tiểu thư Windsor.

“Buổi sáng tốt lành, Minh, tối hôm qua ngủ thế nào?”

Dương Minh dụi mắt, biến lời nói khàn khàn thành tin nhắn chữ.

“Coi như không tệ. Hôm qua cô gặp rắc rối sao?”

Anh vừa gửi tin nhắn xong đã định ngủ thêm một lát thì đối phương đã nhanh chóng hồi âm.

“Rắc rối là việc con bị cha răn dạy ư? Thật ra cũng không tệ, ông ấy khá cởi mở, chỉ dặn con chú ý an toàn hơn, vì bên ngoài bây giờ đang rất loạn. Nghe nói có rất nhiều gián điệp Tân Liên Bang đang tiến hành các hoạt động phá hoại.”

Luật thò đầu vào khung chat, bí mật vẫy tay với Dương Minh, y hệt một tên trộm.

“Sếp, tôi có thể mở camera của tiểu thư Windsor, có bất ngờ đấy!”

Dương Minh cau mày nói: “Thế này là xâm phạm quyền riêng tư của người khác... Để anh xem thử.”

Cạnh khung chat xuất hiện một khung vuông nhỏ.

Windsor xuất hiện trong khung hình với hai quầng thâm dưới mắt, khuôn mặt không trang điểm tuy có vẻ mệt mỏi nhưng ngũ quan vẫn thanh tú mê người.

Bất ngờ là hình ảnh Windsor lúc không trang điểm thôi ư?

Coi như cũng được.

Dương Minh hài lòng, tắt tính năng theo dõi lén, tiếp tục trò chuyện với Windsor, nhanh chóng lấy lại tinh thần.

Chẳng được bao lâu, Windsor chủ động gửi lời mời.

“Minh, tối nay chúng ta đi chơi nhé? Con có một người bạn bị ốm, con muốn đến thăm cô ấy. Nếu con tự mình đi, cha sẽ cử bảo tiêu đi kèm, như thế thì quá gây chú ý. Con đã thuyết phục cha rồi, nếu có anh đi cùng, ông ấy sẽ để bảo tiêu giữ khoảng cách với chúng ta. Ừm, chúng ta không cãi nhau đâu.”

Dương Minh suy nghĩ một lát: “Trưa nay được không? Chiều anh phải vào cung trực.”

“Tuyệt vời! Tuy nhiên, nơi chúng ta muốn đến có thể hoàn cảnh không được tốt cho lắm, anh phải chuẩn bị tâm lý trước nhé.”

Dương Minh cười cười.

Hoàn cảnh không tốt?

Đường đường là thủ đô của Lạc Phong đế quốc, thì còn tệ đến mức nào được chứ?

Thời còn ở Địa Cầu, khi mới tốt nghiệp đi tìm việc, anh đã từng ở trong những khu nhà trọ chật chội ở khu ổ chuột, cạnh đó là tiệm uốn tóc đêm đến lại phát ra những âm thanh kỳ lạ.

Thế nhưng, điều khiến Dương Minh không thể ngờ là:

Nơi mà họ sắp đến, theo một nghĩa nào đó, thậm chí còn không bằng cả khu ổ chuột anh từng sống.

...

Hơn chín giờ sáng.

Dương Minh và Windsor gặp nhau thuận lợi tại quảng trường của một tòa trung tâm thương mại lớn.

Hôm nay Windsor vẫn ăn mặc rất có tâm.

Nàng diện áo len cổ cao, quần jean bó sát cùng bốt cao cổ, vóc dáng cao ráo, thanh thoát thu hút không ít người qua đường lén lút chụp ảnh lưu niệm.

Khi Windsor thấy bóng dáng Dương Minh, nàng lập tức vui vẻ bước tới, như thể đã diễn tập không biết bao nhiêu lần, chủ động khoác lấy tay anh.

“Cảm ơn anh đã đi cùng em.”

“Đâu có gì,” Dương Minh cười nói, “Thật sự không cần anh lái xe sao?”

“Chiếc xe của anh thiết kế quá phô trương rồi, đã lên trang nhất các báo lá cải không ít lần,” Windsor híp mắt cười, “Chúng ta bắt taxi là được, từ đây cũng không xa.”

Dương Minh nhìn chiếc túi nhỏ treo quanh eo nàng, nó chỉ có thể chứa những vật nhỏ như thẻ.

“Bạn của em không phải bị ốm sao? Không cần mang chút quà thăm hỏi nào ư?” Dương Minh lo lắng hỏi.

Windsor lại nhẹ nhàng lắc đầu: “Tặng quà thì sẽ có quà đáp lễ, mà quà đáp lễ sẽ gây thêm gánh nặng kinh tế không cần thiết. Tình bạn nên đơn giản, trực tiếp, không cần để ý đến những thứ nhỏ nhặt này.”

Dương Minh hơi kinh ngạc mà liếc nhìn Windsor.

Đây là lần đầu tiên anh chú ý đến những điều khác ngoài vẻ đẹp của nàng.

Họ ngồi trên chiếc taxi tự lái, đi đến khu dân cư có tên là ‘Hạnh Phúc Thứ Ba’.

Windsor thỉnh thoảng lại lấy ra một thiết bị đầu cuối mạng hình bầu dục từ chiếc túi nhỏ của mình, những ngón tay sơn móng nhanh chóng gõ trên màn hình, chắc là đang trò chuyện với bạn cô ấy.

Dương Minh ngắm nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ, suy tính kế hoạch tối nay.

Kế hoạch ‘Bươm Bướm’, ngụ ý anh như một con thiêu thân, lao vào trung tâm quyền lực cao nhất của Lạc Phong đế quốc.

Đặt tên này là để mượn hình ảnh ‘thiêu thân lao đầu vào lửa’ tự nhắc nhở bản thân, tuyệt đối không được bị quyền lực phù phiếm che mắt.

Anh đến đây là để khai phá tinh cầu.

Ngoài cửa sổ cảnh sắc dần dần xuất hiện biến hóa.

Theo chiếc taxi dần rời xa khu trung tâm thành phố Irando, mật độ cao ốc nhanh chóng giảm xuống.

Khi đứng ở biên giới hoàng cung nhìn ra đường chân trời của thành phố, Dương Minh luôn thấy những kiến trúc ấy, giờ đây, ở khoảng cách gần, chúng hiện rõ thân mình cũ kỹ đã trải qua thời gian dài tháng năm.

Thỉnh thoảng có thể thấy một vài công trường xây dựng, nhưng tiến độ dường như không mấy thuận lợi, bên trong không có mấy máy móc đang hoạt động.

Dưới những làn đường dành cho xe bay, những con đường bộ đã nhiều năm không được tu sửa cũng dần hiện ra sự hỗn loạn. Dương Minh còn nhìn thấy hệ thống giao thông công cộng hoạt động trên mặt đất.

— những phương tiện chạy trên đường bộ tiết kiệm năng lượng hơn xe bay, nên chi phí đi lại cũng thấp hơn một chút.

“Cha nói, nền kinh tế của quốc gia này như dòng máu còn sót lại trong cơ thể người già, đã gần như bị mẫu quốc hút cạn.”

Windsor nhẹ nhàng thở dài.

Dương Minh gật đầu đáp lời, không đưa ra bất kỳ nhận xét nào.

Chiếc taxi cuối cùng hạ xuống bãi đỗ xe trên tầng thượng của một tòa cao ốc cũ kỹ.

Windsor đã trả thêm một khoản phí phụ trội để chiếc taxi giữ chế độ chờ khách tại bãi đỗ xe, đợi họ trở về.

“Ở đây không thể gọi được taxi về thẳng,” Windsor nhẹ giọng giải thích, “Khu trung tâm thành phố có hạn chế biển số xe, rất nhiều xe không thể đi vào khu vực trung tâm.”

“Nơi đó quả thực quá chật chội.”

Dương Minh thuận miệng đáp lại, quay đầu nhìn về phía hoàng cung.

Những tòa cao ốc cao ngất kia bắt đầu che khuất hoàng cung.

Như thể giấu đi một phần kho báu quý giá.

“Anh có ngại đến một nơi vùng rìa như thế này không?” Windsor hỏi.

Dương Minh khẽ cười: “Tại sao phải ngại chứ?”

“Vậy thì đi theo em nhé,” Windsor vui vẻ đáp lời, đồng thời lén lút quan sát biểu cảm của Dương Minh.

Rõ ràng, nàng đang giấu giếm một chút tâm tư nhỏ.

Dương Minh dù đã nhận ra, nhưng vẫn phối hợp mà không vạch trần.

Windsor quen đường quen lối dẫn Dương Minh đi nhiều chuyến thang máy, từ tầng cao nhất của tòa cao ốc đi thẳng xuống tận tầng hầm thứ hai mươi.

Khi cửa thang máy một lần nữa mở ra, những tràng tiếng ồn ào vang vọng lấp đầy màng nhĩ Dương Minh.

Bên ngoài lại là một khu chợ chật hẹp nhưng náo nhiệt.

Ngay cái nhìn đầu tiên, điều thu hút sự chú ý của Dương Minh nhất chính là hai hàng đèn quảng cáo chói mắt, cùng đủ loại tiểu thương bày bán dưới ánh đèn.

Hoàn cảnh nơi đây có chút giống khu chợ đen Dương Minh từng ghé thăm hai lần, nhưng hàng hóa ở đây đều là những vật dụng hàng ngày không vi phạm lệnh cấm, mọi nơi đều trật tự rõ ràng, và có thể thấy không ít cảnh sát tuần tra.

Phía trước thang máy có một vũng nước nhỏ, Windsor khéo léo nhảy tránh qua, Dương Minh bước nhanh theo sau.

Khu chợ này dài hơn hai trăm mét, cứ mỗi hai mươi mét lại có một cái thang máy, nhưng chỉ một phần nhỏ trong số chúng thông lên mặt đất.

Khi họ đi ra khỏi khu vực ngầm của tòa cao ốc, hai bên lối đi dần trở nên rộng rãi hơn.

Hai bên xuất hiện những kiến trúc được khoét thẳng vào vách đá, xếp thành hàng ngay ngắn, san sát nhau, nhìn mãi không thấy điểm cuối.

Tổ kiến.

Dương Minh bất giác nghĩ đến từ ngữ này.

Anh đoán, nơi đây vốn là một nơi trú ẩn bỏ hoang, là khu kiến trúc ngầm mà Lạc Phong đế quốc dùng để ứng phó với nguy cơ chiến tranh.

Nơi đây có nguồn sáng dồi dào, hệ thống thoát nước, thông gió và cấp nước hoàn chỉnh, những người sống ở đây cũng không phải kẻ lang thang — mặc dù thỉnh thoảng vẫn có thể thấy một vài người già vô gia cư — mà khắp nơi là những nhân viên văn phòng đang vội vã đi làm, học sinh đeo cặp sách, cùng một số công dân trung niên và lớn tuổi ăn mặc tươm tất.

Trong khi đi lại, Dương Minh phát hiện một đám thanh niên cưỡi những chiếc mô tô bay kiểu dáng phô trương, tập trung dưới ánh đèn quảng cáo, dùng ngữ điệu khoa trương nói những lời lẽ tân thời vô nghĩa.

Điều này khiến Dương Minh không khỏi cảm khái:

Khu phố máng thực sự là một loại hình đô thị rất kỳ lạ.

Dương Minh có chút băn khoăn: “Windsor, sao cha em lại cho phép em đến đây?”

“Em cũng chỉ mới đến đây hai lần, mỗi lần đều có bảy tám bảo tiêu âm thầm đi theo, còn lén lút cầm theo một đống dụng cụ để quay phim, chụp ảnh. Mặc dù cha đã hứa sẽ không can thiệp vào tự do kết bạn của em, nhưng ông ấy thực sự rất khó tin tưởng môi trường nơi này.”

Windsor rõ ràng có chút căng thẳng, nàng nhỏ giọng đáp:

“Nhưng anh đừng hiểu lầm nhé. Nơi này dù là khu vực ngầm, nhưng lại là khu dân cư có trị an tương đối tốt, hoàn toàn hợp pháp. Mọi người chọn ở đây, yếu tố lớn nhất chính là... tiền thuê nhà rất rẻ.”

Dương Minh mỉm cười.

Ánh mắt anh lướt qua gương mặt những đứa trẻ đang chơi đùa, đôi mắt chúng sáng hơn rất nhi��u so với những người lớn kia.

Windsor kéo tay anh, khẽ nói bên tai:

“Em và cô ấy thực ra quen biết trên mạng, cách đây ba năm. Thỉnh thoảng em sẽ đến căn phòng thuê của cô ấy ngồi một chút, cô ấy sẽ làm vài món sở trường cho em ăn, điều này khiến em cảm thấy khá tốt.”

Dương Minh ôn tồn hỏi: “Cô ấy bị bệnh gì? Điều kiện chữa bệnh phát triển như vậy, chúng ta luôn có thể giúp đỡ cô ấy.”

“Đây là điều khiến em băn khoăn nhất,” Windsor ngẩng đầu nhìn về phía khu dân cư phía trước, “Cô ấy luôn nói không có bệnh, luôn nói cơ thể mình không có vấn đề gì, nhưng có đôi khi lại không thể xuống giường đi lại được.”

“Đừng quá lo lắng, hỏi một chút là biết ngay thôi.”

Dương Minh khẽ nói, nhưng trong lòng lại sinh ra những liên tưởng không hay.

Windsor là con gái độc nhất của Bộ trưởng Tài chính, người đã tại vị hơn sáu năm.

Nàng rất dễ bị những kẻ có dã tâm nhắm đến.

Nhưng khi Windsor dẫn Dương Minh tiến vào một tòa chung cư kiểu khoét sâu vào vách đá, đi thang máy lên tầng sáu, dọc theo hành lang bày đầy giày dép, giá phơi quần áo và đủ loại tạp vật, đến trước cửa nhà người bạn của Windsor, gõ cánh cửa chống trộm ấy...

Dương Minh cũng sững sờ.

Đó là một bà lão tóc hoa râm, khuôn mặt hiền từ nhưng hơi tái nhợt, thân hình gầy gò, lưng hơi còng. Khi gặp Windsor, biểu cảm của bà rõ ràng kích động.

Đinh đinh.

Đồng hồ của Dương Minh rung lên mấy lần, hiện lên thông tin về bà lão này.

Bà là cựu giáo sư kinh tế học của Đại học Irando.

Chẳng trách Bộ trưởng Tài chính lại cho phép Windsor đến đây.

“Windsor?” Bà lão tràn đầy kinh ngạc và vui mừng, bước tới ôm Windsor, “Cháu sao lại đột nhiên đến thăm bà? Ôi! Cháu vừa nãy còn đang trò chuyện với bà, nói là hôm nay cháu phải đi học mà.”

Windsor thở dài: “Con lo lắng bệnh của bà, không yên tâm nên đến xem một chút.”

“Đây chính là bệnh già thôi, bệnh già thôi,” bà lão khẽ thở dài, “Vừa vặn còn có một cô bé ở đây, đây là một cô bé đáng yêu lắm, mới chuyển đến làm hàng xóm gần đây. Để bà giới thiệu các cháu làm quen... Đúng rồi, vị này là?”

“Bạn trai của cháu,” Windsor nhỏ giọng nói, “Có lẽ là thế.”

Dương Minh cười nói: “Rất hân hạnh được gặp bà ạ.”

“Ôi, mau vào, mau vào, đây thật là một chàng trai khôi ngô!”

Đang khi nói chuyện, từ hướng phòng bếp truyền đến tiếng bước chân, ‘cô bé đáng yêu’ trong lời bà lão nhẹ nhàng bước ra.

Mà khi cô bé nhìn thấy Dương Minh, đầu tiên là kinh ngạc, rồi mơ hồ, ngay sau đó cực độ chấn động, suýt chút nữa làm đổ chén nước ấm vào người Dương Minh.

“Dương Minh tiên sinh! Ngài, ngài sao lại ở đây!”

Hả?

Dương Minh khẽ nhíu mày.

026? Những câu chữ này đã được truyen.free cẩn thận biên tập, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.