Emilia lặng lẽ ngồi ở một góc khuất nơi cung đình đang diễn ra buổi tụ hội.

Nàng là nhân vật chính của ngày hôm nay. Khắp hoàng cung Lạc Phong giăng đèn kết hoa, chính là để tạo nên bầu không khí vui vẻ cho nàng.

Đáng tiếc, Emilia vẫn không thể vui vẻ.

Nàng khoác lên mình chiếc váy công chúa đẹp nhất, đeo những món trang sức đắt giá cùng vòng nguyệt quế. Nhưng trên gương mặt trắng ngần không tì vết như bạch ngọc, từ đầu đến cuối vẫn mang theo nỗi cô đơn khó tả.

Hoàng đế Edwan bệ hạ của Đế quốc đang cùng mấy vị đại thần trò chuyện sôi nổi về kế hoạch phát triển kinh tế.

Edwan có chút lo lắng cho Emilia, không ngừng nhìn về phía nàng. Cuối cùng, anh vẫn không nhịn được đứng dậy, đi ngang qua rìa sân nhảy, đến bên cạnh Emilia.

"A, em sao vậy? Muội muội thân ái của ta!"

Edwan cười nói:

"Vui vẻ lên chút đi Emilia, mọi người đều tập trung ở đây để chúc mừng sinh nhật em mà! Trong khoảng thời gian qua, chúng ta đã đạt được những thành tựu xuất sắc trên mọi lĩnh vực, buổi yến hội lần này cũng là để chúc mừng chúng ta gặt hái nhiều thành công trong lĩnh vực khoa học kỹ thuật."

"Đừng ủ rũ nữa, mọi người đều đang lo lắng cho em đấy."

Emilia bình tĩnh gật đầu, nhìn thẳng vào khuôn mặt Edwan, khẽ nói: "Tôi không sao, hoàng huynh. Huynh cứ đi tiếp đãi các vị đại thần đi."

"Được thôi," Edwan cũng không nói thêm gì, nhẹ nhàng hỏi, "Em có muốn ta để tiểu thư Guina đến bầu bạn cùng em không?"

"Không cần," Emilia lắc đầu, "Sau đó ở tẩm cung của tôi còn có một buổi tiệc nhỏ, tiểu thư Guina sẽ đến tham gia."

"Đó là buổi tụ họp của các cô gái đúng không? Ha ha ha."

Edwan trao cho Emilia một ánh mắt ấm áp, rồi quay người đi về phía góc khuất nơi các thương gia đang tụ tập. Anh ta như một cỗ động cơ vĩnh cửu, phát huy giá trị quan hệ xã hội của một người phát ngôn cho Liên minh Lạc Phong.

Emilia nhìn theo bóng lưng Edwan, cuối cùng chỉ khẽ thở dài, vẻ mặt càng thêm cô đơn.

Bên cạnh chân nàng đặt một thanh kiếm kim loại dùng để trang trí, trên thân kiếm vẫn còn những dấu vết tôi luyện mới tinh.

Một thân ảnh xuất hiện ở một góc khuất tối tăm phía sau, đi thẳng đến sau lưng Emilia.

Vài thị nữ nhanh mắt chú ý tới thân ảnh đó, họ vô thức định ngăn lại. Từ xa, vị trưởng thị nữ vội vàng ra hiệu cho họ giữ nguyên vị trí.

Thân ảnh này bước ra khỏi bóng tối, lộ ra khuôn mặt vẫn còn trẻ trung, mang theo nụ cười hiền hậu.

"Hừm."

Giọng Dương Minh vang lên:

"Tiểu thọ tinh sao lại trốn một mình ở đây?"

Emilia giật mình rõ rệt. Khi nàng ngẩng đầu lên, hai mắt đã sáng rực, bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía sau lưng. Song khóe miệng nàng lại khẽ cong lên một cách hụt hẫng.

Thì ra là người máy mô phỏng cảm ứng thôi, chứ không phải thợ săn tiền thưởng thật.

Thợ săn tiền thưởng thật sẽ không bao giờ mặc bộ giáp phòng hộ đồng bộ với quân phục bên trong quân phục. Chỉ những người máy mô phỏng cảm ứng yếu ớt mới cần sự bảo vệ theo thời gian thực.

Dương Minh cười nói: "Là tôi đây."

Emilia nhỏ giọng hỏi: "Trợ lý?"

"Chính tôi đây."

Dương Minh bình thản tiến về phía trước. Giữa lúc đại bộ phận nam giới trong buổi tiệc đang lén lút nhìn và theo dõi, hắn thản nhiên ngồi xuống bên cạnh Emilia.

Hắn cười nói: "Sinh nhật em là một chuyện trọng đại như vậy, tôi nhất định phải đến dự. Chẳng qua bận rộn việc quân nên mới đến muộn một chút."

Emilia khẽ ngẩng đầu, gương mặt nhỏ nhắn chỉ bằng bàn tay nàng mang theo nụ cười không thể giấu giếm.

Nàng đã là một nữ nhân loài người trưởng thành, xinh đẹp. Nét mặt thanh tú, dáng người mỹ miều, làn da trắng mịn như sữa bò, cùng đôi mắt to linh hoạt như biết nói, rất dễ dàng khiến những người đàn ông bình thường phải ngưỡng mộ.

Emilia thờ ơ nói: "Mấy năm trước khi sinh nhật tôi, tôi đâu có thấy bóng dáng ngài."

"Nếu cứ nói chuyện kiểu này thì sẽ không có bạn bè đâu."

Dương Minh nhìn theo Edwan đang giao thiệp ở phía xa, khẽ thở dài một tiếng.

"Mọi chuyện ổn chứ?" Dương Minh hỏi.

Emilia lạnh nhạt nói: "Ngài hỏi chuyện gì khiến tôi gặp ảnh hưởng tiêu cực ư? Mấy năm nay công việc của tôi ngày càng nhiều, mọi người còn gọi đùa tôi là một nửa nữ vương của Đế quốc Lạc Phong, là Bí thư trưởng Liên minh Lạc Phong. Tất cả những điều này đều nhờ ơn ngài cả đấy."

"À, có mệt lắm không?" Dương Minh quay đầu nhìn vào mắt nàng.

Emilia khẽ nhếch môi, siết chặt tay thành một nắm đấm, làm một động tác cổ vũ: "Đây gọi là phong phú chứ!"

"Phong phú là tốt rồi," Dương Minh cười nói, "Trên thực tế, em chính là Nữ hoàng Lạc Phong, chỉ là nhiều chuyện tạm thời còn chưa thể công bố."

"Đừng nói chuyện này nữa."

Emilia cúi đầu sửa lại chiếc váy dài của mình.

"Ngài quá không cẩn thận chút nào, thợ săn tiền thưởng. Chúng ta không thể vì những sai lầm cấp thấp mà phải trả bất cứ cái giá nào. Trong trường hợp này, rất khó để xác định trên người họ có mang sản phẩm công nghệ cao nào không."

Dương Minh cười nói: "Yên tâm, những người được mời tới đây hôm nay, ngày thường đều nằm dưới sự giám sát chặt chẽ của chúng ta... Sau vụ tấn công bằng Đạn Khí Độc một lần nọ, chúng ta đã phát triển hoàn chỉnh thuật toán dịch ngôn ngữ sóng não con người, hiện giờ đã ứng dụng rộng rãi rồi."

Emilia hơi nghẹn lại: "Dù sao, cẩn thận vẫn hơn."

Dương Minh mỉm cười gật đầu, hỏi dịu dàng: "Lát nữa em có rảnh không?"

"Tôi không muốn khiêu vũ với thợ săn giả đâu."

"Ai bảo là khiêu vũ," Dương Minh nói, "em thấy tôi giống một người đàn ông chỉ biết suy nghĩ như vậy sao? Tôi muốn hỏi lát nữa em có thời gian không, tôi sẽ dẫn em đi tham quan một nghi thức khởi động."

"Nghi thức khởi động?" Emilia có chút khó hiểu.

Dương Minh nhìn chăm chú vào những bóng dáng đang giao thoa trên sàn nhảy, chậm rãi nói: "Em có thể coi đây là một lời thừa nhận. Điều này có nghĩa là, sau này em chính là người của tôi."

Emilia liếc nhìn Dương Minh, rồi lại vờ như bình tĩnh quay đầu đi.

Nàng đương nhiên biết, ý nghĩ trong lòng mình lúc này là một suy nghĩ hoang đường, viển vông, không thực tế. Nhưng nàng không thể kiềm chế được nỗi mong nhớ này, tâm trí cứ quanh quẩn không thể dứt ra, chỉ đành đáp lại bằng một câu ở đầu môi:

"Người của ngài cái gì chứ, tôi là người gánh vác ý chí của quốc gia này, tôi là người của Lạc Phong."

"Được thôi, thưa Bí thư trưởng," Dương Minh cười nói, "Hi vọng ngài có thể đến chỉ dẫn."

"Vậy bổn công chúa đành miễn cưỡng đồng ý vậy."

Emilia đặt hai tay trước người, trang nhã và thục nữ.

...

Khoảng nửa giờ theo giờ Ngân Hà sau đó.

Emilia đen mặt điều khiển một người máy thay thế, lầm lũi đi theo sau hai người máy có gắn "màn hình trên đầu" ở phía trước, liên tục đảo mắt khinh bỉ.

Thật là!

Nàng có thể hiểu được rằng, ngài Hunton – vị anh hùng của toàn dân Đế quốc Sherman vĩ đại, ân sủng mới của gia tộc Sherman, kẻ thù không đội trời chung của Trùng tộc không gian, thực thể cải tạo của Cổ Thần – thật sự bận rộn công vụ, không có thời gian cùng nàng đón một sinh nhật đơn giản.

Nhưng nàng không thể hiểu nổi, tại sao đã nói là hai người cùng nhau tham quan một nghi thức khởi động nào đó, giờ lại thành ba người!

Vẫn là ở hình thức điều khiển người máy từ xa, chỉ có thể thông qua màn hình trên đầu của những con người máy xấu xí mà nhìn thấy riêng phần mình khuôn mặt, chẳng có chút cảm giác mô phỏng cảm ứng nào!

Thôi được, người thứ ba xuất hiện ở đây, cũng là một trưởng lão đáng kính, tỷ phú năng lượng của Liên minh Lạc Phong – Hatton Kolev.

Emilia chỉ có thể kìm nén sự bất mãn trong lòng, lầm lũi đi theo sau hai người kia, lắng nghe họ vui vẻ nói chuyện phiếm.

Ba người máy đang đi trên hành lang của một chiếc quân hạm.

Đập vào mắt Emilia là gam màu xám bạc, những đường cong và mô-đun tối giản, cùng bảng điều khiển đơn giản thỉnh thoảng hiện ra.

Đây cũng là một chiến hạm dài hàng ngàn mét sao?

Emilia nhìn ra bên ngoài cửa sổ mạn tàu, thứ nàng thấy là một ngôi sao lớn bằng nắm tay, tỏa ra ánh sáng xanh trắng rực rỡ. Một hành tinh trông không có chút sự sống nào đang tự quay theo quỹ đạo ở phía trước bên trái.

Nàng nghe Dương Minh nói:

"Nghi thức khởi động hôm nay, tuyệt đối có thể khiến hai người phải mở rộng tầm mắt đấy."

Tiếp đó, vị tỷ phú năng lượng liền buông lời trêu chọc đầy thẳng thừng:

"Oa a, lợi hại đến vậy ư? Ngươi chế tạo ra được chiến hạm Fearless à?"

Dương Minh có chút ấp úng.

Emilia suýt chút nữa bật cười.

Lão Kolev cười nói: "Được thôi, được thôi, lỗi của ta. Lỡ lời chạm vào chỗ nhạy cảm của thuyền trưởng, thế này thì hết nói chuyện rồi."

"Kỳ thật đi," Dương Minh tặc lưỡi, "Độ khó kỹ thuật không hề kém cạnh chiến hạm Fearless. Trong một số lĩnh vực, còn vượt trội hơn cả những chiến hạm Fearless của Đế quốc và Tân Liên Bang đang phục vụ."

Kolev hai mắt trợn tròn: "Ngươi cái tên này! Ngươi chẳng lẽ lại tạo ra một con thuyền mang tính hủy diệt quy mô lớn trong thế giới văn minh Trí tuệ Nhân tạo nữa sao?!"

Emilia cũng kinh hãi không kém.

Nàng đương nhiên rõ, chiến hạm Fearless không phải cứ to là mạnh. Đó là một thử thách khắc nghiệt nhất đối với hệ thống công nghiệp của một chính thể hùng mạnh.

Dư��ng Minh cười nói: "Có gì mà kích động chứ. Tôi đã phát triển cái này đâu phải một hai năm nay, đây không phải là chiến hạm Fearless thực thụ."

Kolev càu nhàu: "Ngươi có kỹ thuật và tài nguyên này, sao không trực tiếp xây dựng chiến hạm Fearless luôn?"

"Hiện tại, chúng ta đúng là có thể nuôi dưỡng hai đến ba chiếc chiến hạm Fearless."

Dương Minh chậm rãi nói:

"Nhưng như vậy, sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển cốt lõi của nền văn minh chúng ta. Giai đoạn hiện tại chúng ta lấy phòng ngự làm chính. Với tài nguyên để xây dựng một chiếc chiến hạm Fearless, chúng ta có thể xây dựng bốn đến sáu khẩu pháo hành tinh cỡ nòng lớn có uy lực vượt trội hơn cả pháo chủ lực của chiến hạm Fearless."

"Ví dụ như Tiểu Luật hiện đang phụ trách dự án cứ điểm vệ tinh. Kế hoạch của chúng ta là dùng mười năm theo giờ Ngân Hà, khoét rỗng một vệ tinh tự nhiên đường kính sáu trăm ngàn mét, chế tạo thành cứ điểm hỏa lực, trên đó lắp ba khẩu pháo hành tinh, có thể phát huy sức mạnh hỏa lực tương đương ba chiến hạm Fearless."

"Mười năm?" Emilia kinh ngạc hỏi.

Dương Minh thở dài: "Tôi biết, thời gian này quả thật có chút dài, nhưng chúng ta không thể đổ dồn tất cả tài nguyên vào dự án này. Đây chỉ là một trong những dự án của Mười hai Đại Quân Ám Tinh. Mười năm chỉ là ước tính thận trọng, nếu tính đến hiệu ứng tập trung tài nguyên khi quy mô văn minh tăng lên, sáu bảy năm cũng là có khả năng hoàn thành."

Kolev và người máy của Emilia nhìn nhau.

Lão Kolev chửi thề một tiếng: "Chúng ta kinh ngạc vì ngươi có thể hoàn thành một công trình lớn đến vậy trong thời gian ngắn như thế! Cứ điểm vệ tinh bình thường đều mất hàng chục, thậm chí hàng trăm năm để xây dựng!"

"Là tôi thiếu hiểu biết sao?"

Dương Minh vẻ mặt vô tội:

"Khi Luật báo cáo thì cô ấy nói như vậy đấy mà.

Dù sao, Ám Tinh là một nền văn minh thuần cơ giới, hiệu suất cao hơn nhân loại bảy tám lần thì cũng là chuyện rất bình thường thôi mà."

Ba người trong tai đồng thời nghe thấy tiếng cười của Luật vang lên: "Ông chủ, sự khác biệt nằm ở năng lực vận hành tổng thể và hiệu suất của từng cỗ máy, đây là yếu tố mấu chốt."

Hình chiếu của Luật xuất hiện ở một bên, cô mặc bộ đồ tác chiến màu bạc trắng, mái tóc đen dài buông xuống sau lưng, đôi mắt sáng ngời lấp lánh ánh sáng trí tuệ.

Nàng khẽ cúi người với Dương Minh, Kolev và Emilia:

"Ông chủ, bây giờ chúng ta bắt đầu nghi thức khởi động chứ ạ?"

"Ừm," Dương Minh nói, "khán giả đã có mặt đông đủ rồi, bắt đầu thôi."

"Vâng."

Vẻ mặt Luật lập tức trở nên vô cùng nghiêm túc.

Trước mắt nàng xuất hiện một bảng điều khiển ảo, sau khi nhấn vài nút... bên ngoài cửa sổ mạn tàu im lặng.

Kolev nhỏ giọng nói: "Chẳng lẽ sẽ có một vệt sáng lấp lóe, rồi hành tinh này sẽ nổ tung và tan tành sao?"

"Đương nhiên là không phải rồi," Dương Minh cười nói, "Chúng ta có việc gì mà phải đi phá hủy hành tinh chứ?"

"Các cường quốc thử vũ khí đều làm như vậy, qua đó phô trương vũ lực," Kolev cười nói, "không phá hủy mấy hành tinh, sẽ không thể gây dựng được sự uy hiếp đích thực."

Emilia đột nhiên nói: "Tầng mây của hành tinh xuất hiện vòng xoáy!"

"Quan sát tỉ mỉ thật đấy," Luật nhỏ giọng tán thưởng.

Ba người máy lại gần cửa sổ mạn tàu, chăm chú quan sát sự biến đổi của vòng xoáy trên tầng mây hành tinh.

Ở giữa vòng xoáy, một chiếc cự hạm chậm rãi vút ra khỏi tầng khí quyển.

Cự hạm được bao phủ bởi một vầng sáng dịu nhẹ, mặt trước không có bất kỳ họng súng nào. Đường cong mượt mà tựa "đầu cá voi" mang vẻ đẹp vật lý học.

Kolev quay đầu trừng mắt nhìn Dương Minh: "Các ngươi xây dựng loại cự hạm này trên bề mặt hành tinh à?"

"Nếu không thì sao? Nói đúng hơn, là bên dưới mặt đất."

"Các ngươi dùng vật liệu gì, trọng lực hành tinh có thể bị triệt tiêu trực tiếp sao? Ngay cả các xưởng đóng tàu lớn cũng phải nằm ở khu vực cân bằng trọng lực ven rìa, chẳng lẽ là kiến thức cơ bản sai lầm sao?"

Dương Minh cười nói: "Vì yêu cầu bảo mật công việc, đành chịu thôi, vì thế chỉ có thể bỏ ra thêm chút chi phí."

Luật bổ sung thêm: "Trên thực tế, chiếc thuyền này có thể ẩn mình trong mắt bão khí khổng lồ của các tinh cầu khí."

Đang khi nói chuyện, chiếc cự hạm kia đã rời khỏi tầng khí quyển dày đặc, vầng sáng quanh thân hạm càng lúc càng rực rỡ.

Vầng sáng đó thực ra là trường trọng lực mô phỏng, là nguồn động lực tốt nhất cho những con tàu cực lớn. – Hiện tại, chỉ có những tàu buôn cỡ lớn, chi phí thấp, trọng lượng nhẹ mới sử dụng những phương tiện đẩy tương đối nguyên thủy như tên lửa hóa học, cánh buồm sao.

Nó đang bay tới đón ba người.

Hiện ra bên ngoài cửa sổ mạn tàu là hàng chục chiến hạm đen nhánh.

Những chiến hạm này dần tản ra, tạo thành đội hình hộ tống. Khoảng trống ở giữa được dành riêng cho chiếc chiến hạm khổng lồ này.

Cự hạm bắt đầu điều chỉnh tư thế, tốc độ tăng dần ổn định, vầng sáng quanh thân hạm dần biến mất, thân hạm đen nhánh trở nên uy nghi lẫm liệt.

Khi khoảng cách giữa cự hạm và đội hình chiến hạm hộ tống không ngừng rút ngắn, cảm giác áp bách mà nó mang lại càng lúc càng mãnh liệt.

Mười mấy phút sau, cự hạm như muốn nghiền nát chiến hạm nơi ba người máy đang đứng. Toàn bộ đội hình bắt đầu di chuyển đ���ng bộ, cự hạm che lấp tầm nhìn của ba người máy, "chậm chạp" dò dẫm tiến về phía trước.

"Cái này không khỏi quá chấn động!"

Kolev chửi thề một tiếng.

Emilia nhỏ giọng hỏi: "Chiếc cự hạm này có công dụng gì? Ý tôi là, tại sao chúng ta phải xây dựng con thuyền khổng lồ này?"

"Mục đích nghiên cứu khoa học."

Dương Minh thưởng thức con quái vật khổng lồ ngoài cửa sổ, chậm rãi nói:

"Cụ thể hơn, đây là một chiếc thuyền nghiên cứu khoa học, mang theo một phần hy vọng và đại diện cho một phần sự che chở. Em có muốn cùng tôi lên tham quan một chút không?"

"Có thể sao?"

Emilia không hiểu sao cảm thấy hơi căng thẳng, dưới sự căng thẳng còn ẩn chứa chút phấn khích.

"Nha! Tôi cũng đợi không nổi rồi!" Kolev lẩm bẩm, "Tại sao ngươi không cho chúng ta lên con thuyền này luôn, mà cứ bắt nhìn từ bên ngoài thế này!"

Dương Minh cười nói: "Như vậy mới có hiệu ứng thị giác."

Luật ở bên nhắc nhở: "Ông chủ, ngài có phải muốn đặt một cái tên cho chiếc thuyền này không?"

Kolev vội vàng nói: "Loại cự hạm này là một tài nguyên chiến lược cực kỳ quý giá. Ngươi tuyệt đối không nên đặt những cái tên kỳ quặc như 'Flying Henanese' nữa!"

"Cái này..."

Dương lão bản đang định nói đến tàu Francis số hai thì lập tức hơi nghẹn lời.

Lão già này lắm chuyện thật!

Bất quá, nể mặt Emilia, tôi sẽ không chấp nhặt với ông ta.

"Mục đích nghiên cứu khoa học, lại là chiếc cự hạm cấp vạn mét đầu tiên của hệ thống Ám Tinh chúng ta..."

Dương Minh khẽ thở dài một tiếng:

"Vậy thì gọi nó là Hạm Enlightenment số Một đi."

"Khoa học kỹ thuật mang đến sự Khai Sáng cho nền văn minh, tiến bộ khoa học kỹ thuật mang đến sự thăng hoa cho các loài sinh mệnh. Đối với vũ trụ rộng lớn mà nói, văn minh cấp ba cũng chỉ là một hạt bụi nhỏ bé. Hy vọng chúng ta có thể luôn vững bước tiến lên, mỗi bước tiến khoa học đều có thể coi là một sự Khai Sáng cho giai đoạn văn minh tiếp theo."

"Cũng hy vọng, hành tinh mẹ của tôi có thể thuận lợi đón nhận sự Khai Sáng trong tương lai."

Emilia nhìn chằm chằm vào người máy của Dương Minh, hơi thất thần.

"Ngươi thật s�� nên chính thức nói lời xin lỗi với tàu Francis đấy," Kolev lẩm bẩm, "Đây chính là con thuyền quý giá mà tôi đã chuẩn bị để cùng vợ mình vĩnh viễn du hành xuyên dải ngân hà."

Dương Minh trừng mắt nhìn lão già này.

Anh ta khó khăn lắm mới tạo ra được không khí nghiêm túc!

Thật là hết nói nổi!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều không được phép nếu chưa có sự đồng ý.