Giọt, tích.

Tiếng máy móc khẽ vang vọng. Hera chậm rãi mở mắt, đập vào mắt nàng là khoang tàu quen thuộc. Khóe mắt nàng còn bắt gặp vài người máy đang căng thẳng nhìn mình.

Nàng không có việc gì?

Chuyện gì đã xảy ra?

Hera thử đứng dậy, nhưng cảm thấy toàn thân mềm nhũn, không còn chút sức lực nào. Nàng cúi đầu sờ chân mình, phát hiện cơ thể không có gì dị thường, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Qua cửa sổ mạn tàu, ánh sáng từ hành tinh ngoài kia chói chang, con tàu đã hoạt động bình thường trở lại.

Nữ vương không giết nàng?

Vì cái gì?

Hera khẽ nhíu mày, không ngừng suy tư. Nàng cảm thấy lúc đó mình đã chọc giận con nữ vương đó rồi.

Đúng vậy, nàng vốn dĩ không nghĩ mình còn có thể sống sót trở về. Nàng có thể truyền dữ liệu bầy trùng ở biên giới Dải Ngân Hà về cho Luật, là đã hoàn thành sứ mệnh của mình rồi.

Trên cơ sở đó, việc tiếp xúc gần gũi với nữ vương sắp thăng duy, tìm hiểu hình thái sinh mệnh của chúng, được Hera coi như phần thưởng tự đặt ra cho mình.

Nhưng nàng không có việc gì.

Nữ vương buông tha nàng?

Hera cẩn thận nhớ lại. Lúc ấy, bóng tối ập đến, nàng lập tức mất đi ý thức...

Một người máy bên cạnh hỏi: "Ngài có cảm giác bất thường nào không?"

"Khi nào thì thời không khôi phục bình thường?" Hera chỉ tay ra ngoài cửa sổ.

Người máy lái chính đáp lại: "Khoảng bốn giờ Ngân Hà trước, ngài vẫn luôn hôn mê."

"Giúp tôi chuẩn bị buồng giám sát," Hera khẽ nói. "Cảm ơn."

"Sẽ chuẩn bị ngay cho ngài... Nữ thần đại nhân đã gửi yêu cầu liên lạc, tôi đã hồi đáp chi tiết rồi."

"Ừm," Hera khẽ gật đầu. Trước mắt nàng lại hiện lên hình ảnh trợ lý dường như có mặt khắp nơi kia.

Nàng gọi Luật, cũng không biết có phải hay không có cái gì ẩn dụ.

"Chuẩn bị sẵn súng laser," Hera khẽ nói. "Nếu kiểm tra cho thấy cơ thể tôi xuất hiện dị thường, hãy phá hủy não bộ của tôi, đưa tôi vào lò thiêu, sau đó phi thuyền sẽ thực hiện chương trình tự hủy."

Người máy lái chính nói: "Đã rõ. Ngài đã tiếp xúc với nữ vương, đúng không? Tôi phải nhắc nhở ngài, trong não ngài có gắn Chip."

"Luật đặt ra điều kiện rất rộng cho Chip của tôi, hoặc có lẽ con Chip này căn bản sẽ không tự hủy," Hera nói. "Đừng xem thường nữ thần đại nhân của các ngươi. Trình độ phức tạp trong suy nghĩ của nàng vượt xa loài người cả trăm lần."

Người máy lái chính cười mỉm không nói gì: "Ý nghĩa sự tồn tại của nữ thần đại nhân là để ngài được sống sót tốt hơn, đó là nguyên tắc duy nhất."

Hera gật đầu, quay người đi về phía buồng giám sát.

Rốt cuộc nữ vương đã làm gì?

Hera vừa định nằm xuống giữa vô số thiết bị, thì từ bàn điều khiển vọng tới vài tiếng hô hoán kinh ngạc của người máy.

"Bầy trùng! Bầy trùng đang di chuyển!"

"Vài đàn bầy trùng chúng ta đã đánh dấu đang rời khỏi vùng lân cận ngôi sao, chúng bắt đầu tập hợp!"

"Chết tiệt, đây là bao nhiêu... Hàng chục tỷ côn trùng trưởng thành! Chúng dường như đang tập hợp trước trận chiến!"

Hera khẽ cắn môi.

Nàng khẽ thở dài: "Hãy phát cảnh báo thảm họa cho thế giới loài người đi. Mục tiêu của nữ vương có thể là Tân Liên Bang. Trước đây, Tân Liên Bang đã khởi xướng điều ước cung cấp nuôi dưỡng, nữ vương sẽ khiến chúng phải trả giá đắt cho việc bội ước."

Người máy lái chính bên cạnh sửng sốt hai giây, rồi cúi đầu nhấn vội vài phím, khởi động các loại thiết bị trong buồng giám sát. Sau đó, nó quay người chạy về phía bộ máy truyền tin lượng tử không mấy ổn định kia.

...

Vũ trụ tĩnh mịch, những con tàu kết thành từng đoàn.

Hạm đội tập kết của Tân Liên Bang trải dài ở bên ngoài quỹ đạo đồng bộ của hành tinh 'Minter', trông như một vành đai khổng lồ bao quanh hành tinh.

Ba cứ điểm phủ kín họng pháo kia nằm ở vị trí cách xa thành Minter một chút. —— Bởi vì nếu chúng quá gần, lực hút lẫn nhau sẽ ảnh hưởng, bất lợi cho việc cơ động chiến đấu.

Tin tốt là, lực lượng phòng hộ bố trí xung quanh ba cứ điểm đó không quá nhiều.

Tin xấu là, lực lượng phòng hộ không nhiều đó vẫn gồm hàng trăm chiến hạm các loại tạo thành hạm đội quanh mỗi cứ điểm.

Tiểu đội năm người của Dương Minh trên phi thuyền của mình, giờ phút này đang lẳng lặng lơ lửng ở một vị trí khá xa.

Chiếc phi thuyền này tập hợp những thành quả khoa học kỹ thuật quân sự mới nhất của đế quốc. Hiệu quả ẩn thân của nó thậm chí còn vượt trội hơn cả tàu Francis năm nào. Từ công nghệ ẩn thân quang học cơ bản nhất, che chắn điện từ, cho đến kỹ thuật cộng hưởng sóng không gian tần số thấp không thể sản xuất hàng loạt, kỹ thuật dò quét sóng hỗn hợp mô phỏng ưu khuyết điểm chủ động, tất cả đều minh chứng thực lực quân sự chân chính của đế quốc.

Trong thân thuyền dài sáu mét, họ đã tạo ra một trường trọng lực mô phỏng bao phủ toàn bộ, thậm chí còn có thể lợi dụng trọng lực mô phỏng để tự thân vận động... Đơn giản là phi lý!

Dương Minh vốn dĩ vẫn còn hoài nghi về việc liệu trình độ khoa học kỹ thuật của vùng Đế Tinh có thể sánh ngang với nền văn minh cấp ba đỉnh cao hay không.

Nhưng bây giờ, hắn đã xóa bỏ mối hoài nghi đó.

Dương Minh bây giờ vẫn chưa biết được hệ thống vận hành công nghiệp quân sự của đế quốc.

Đế quốc Sherman thực ra đã thiết kế những chiến hạm tổng hợp ưu việt nhưng không sản xuất hàng loạt. Họ chỉ sản xuất với số lượng nhỏ để thử nghiệm kỹ thuật, dự trữ công nghệ, và dùng để bảo vệ Đế Tinh cùng một số hành tinh trọng yếu khác.

Các loại chiến hạm chủ lực hùng mạnh mà Đế quốc đang sử dụng hiện tại thực ra đã là sản phẩm của hai thế hệ trước. Bởi vì chúng rẻ, hoạt động tốt, công nghệ đã chín muồi, quan trọng hơn là hoàn toàn đủ dùng và chi phí bảo dưỡng sửa chữa đã rất thấp, nên vẫn chưa được thay thế hàng loạt.

Giả sử một cuộc chiến tranh toàn hệ bùng nổ, và toàn bộ các thế lực vũ trang trong Dải Ngân Hà liên hợp lại để đối kháng Đế quốc, Đế quốc hoàn toàn có thể nhanh chóng triển khai dây chuyền sản xuất chiến hạm tiên tiến nhất. Hầu hết các vùng lãnh thổ bên ngoài của đế quốc đều có thể dùng làm không gian đệm chiến lược, và vùng Đế Tinh sẽ không ngừng sản xuất binh lực.

Khi hắn càng gần Đế Tinh, càng có thể phát hiện, đế quốc đã tồn tại hàng vạn năm ngân hà này, bản thân nó đã là một con quái vật.

Đinh, đinh!

Dương Minh lấy ra thiết bị liên lạc của mình, trên đó hiện ra một dòng văn bản.

【 Hera đã khôi phục liên lạc, và tiếp xúc với nữ vương. 】

Dương Minh gấp thiết bị liên lạc lại, khẽ thở dài.

Một giọng nữ lạnh lùng vọng đến: "Mời giữ im lặng. Tôi sẽ cắt đứt mọi liên lạc giữa anh và trợ lý của anh."

Hệ thống phòng vệ toàn cảnh của Đế quốc.

"Đã rõ," Dương Minh cười nói. "Khi nào chúng ta bắt đầu hành động?"

Giọng nữ nói: "Mời kiên nhẫn chờ đợi. Phía trước là khu vực giám sát kiểu bão hòa của đối phương, cần chờ đợi thời cơ mới có thể thuận lợi đi qua."

Dương Minh gật đầu, cũng không hỏi thêm gì.

Hắn đoán không sai, Đế quốc quả nhiên đã kích hoạt 'tiền bối' này.

Tình cảnh của mấy người họ tưởng chừng rất nguy hiểm, nhưng trên thực tế, thời điểm nguy hiểm thật sự là sau khi họ hoàn thành nhiệm vụ.

Liệu 'tiền bối' này có cứu họ thoát ra hay không, vẫn còn là một ẩn số.

Đội trưởng Jarvis đang nhắm mắt dưỡng thần. Hắn luôn cảm thấy, bộ não am hiểu chỉ huy tại chỗ của mình sẽ phát huy tác dụng cực kỳ quan trọng trong thời khắc tiếp theo.

Bligh và nữ đội viên kia đang đánh bài, hai người cười nói rôm rả, thân thiết như chị em, hoàn toàn không hề có cảm giác cấp bách nào.

Catherine cẩn thận lau chùi thanh trảm hạm đao của mình. Trong bộ giáp xương ngoài, nàng hiên ngang, khí thế sắc bén bức người, khác xa so với vẻ thầm lặng khi ở riêng với Dương Minh.

"Hera là ai?"

Dương Minh ho khan một tiếng. Ba người còn lại trong khoang chật hẹp đồng loạt vểnh tai nghe.

"Bạn gái cũ," Dương Minh bình tĩnh giải thích. "Trước đó tôi hình như đã từng nhắc đến với cô rồi."

"À," Catherine đáp lời. Mặt nạ vàng che khuất nét mặt nàng. "Nàng có giỏi chiến đấu không?"

"Nàng bé nhỏ, gầy gò. Là một người làm nghiên cứu khoa học."

Dương Minh liếc nhìn camera trong khoang thuyền, tiếp tục nói:

"Nói đúng hơn, nàng chính là trợ lý khoa học mạnh nhất của tôi. Rất nhiều sự hiểu biết của tôi về côn trùng đều là thành quả nghiên cứu của nàng.

Nàng đối với côn trùng có một thái độ gần như si mê. Nàng đã cống hiến gần mười năm thanh xuân cho công việc nghiên cứu côn trùng. Khi bầy trùng nuốt chửng các hành tinh hành chính của đế quốc, nuốt chửng hàng trăm triệu nhân loại, và sau khi cha nàng bị Tân Liên Bang sát hại, niềm tin của nàng đã sụp đổ hoàn toàn.

Tôi cũng có chút áy náy với nàng... Tôi chỉ là, tôi không thể cho nàng hoàn toàn tự do, tôi không thể trả lại chuyên gia côn trùng này cho Tân Liên Bang."

Jarvis quay đầu hỏi một câu: "Đội ngũ đằng sau anh quả nhiên rất mạnh mẽ."

"Thật ra tôi chỉ có một chiếc thuyền cùng hai ba người phụ tá thôi," Dương Minh vừa cười vừa thở dài bất đắc dĩ. "Sau khi các anh khám xét trụ sở của tôi, việc sửa chữa phi thuyền của tôi đều phải ra chợ đen."

"Xin lỗi," Jarvis vội nói. "Chúng tôi có thể xin cấp cho anh một kênh chuyên dụng trong căn cứ quân sự... Nếu anh đồng ý, tôi sẽ giúp anh lo liệu việc này."

"Tạm thời vẫn chưa cần," Dương Minh nói. "Hãy chuẩn bị cho trận chiến trước mắt, đừng nghĩ nhiều đến những chuyện khác."

Catherine nhẹ nhàng gật đầu.

Nhà khoa học ư? Vậy chắc không phải đối thủ của nàng.

Bligh đột nhiên nói: "Muốn bắt đầu hành động."

Hắn vừa dứt lời, giọng nữ lạnh lùng kia đồng thời vang lên trong tai cả năm người:

"Mời giữ im lặng. Chiến hạm này sẽ do tôi tự mình điều khiển."

Một cảm giác đẩy mạnh vào lưng.

Phi thuyền bắt đầu tăng tốc lao về phía trước.

Trong khi đó, ở một vị trí xa hơn một chút, đội hình sứ đoàn của đế quốc gồm mười hai chiếc tàu vận tải đã hoàn thành cú nhảy không gian.

Mười hai chiếc tàu vận tải này đã mở toàn bộ hệ thống gọi lặp đi lặp lại, gây nhiễu tầm nhìn của quân đội Tân Liên Bang, tạo điều kiện thuận lợi cho phi thuyền của Dương Minh và đồng đội lẻn vào.

Tuy nhiên, cách thức này chỉ có thể thu hút những ánh mắt đang rảnh rỗi. Các thiết bị dò quét của Tân Liên Bang vốn nhắm vào không gian sẽ không đột ngột thay đổi phương hướng.

Chiếc phi thuyền đặc chủng của Đế quốc đã xâm nhập vào mạng lưới giám sát bao phủ kiểu bão hòa.

Đây chính là một cuộc so tài trình độ khoa học kỹ thuật.

Là sự đối kháng giữa kỹ thuật ẩn thân và hệ thống chống ẩn thân, là cuộc đối đầu về tiêu chuẩn công nghiệp quân sự giữa hai quốc gia.

Hạm đội tàu vận tải tiếp tục vững vàng tiến về phía trước. Trên tàu, vị thiếu tướng dẫn đội nắm chặt một cây cán kim loại dùng để trang trí trong tay, nhìn chằm chằm hành tinh phía trước.

Hắn cũng không biết kế hoạch thật sự là gì.

Hắn thực sự tin rằng quân bộ phái hắn tới là để gửi bản 'chiêu hàng thư' này.

Bên ngoài ba cứ điểm lớn, ba hạm đội tàu chậm rãi tiến về phía trước, bắt đầu đàm phán với Đế quốc.

—— Phe yếu thế sẽ không bỏ lỡ cơ hội đàm phán.

Chiếc thuyền nhỏ của Dương Minh tiếp tục duy trì gia tốc ổn định, chỉ dựa vào thiết bị trọng lực mô phỏng để tự đẩy, trông như một 'côn trùng không gian' bằng kim loại.

Mục tiêu của họ là cứ điểm lớn nhất, có đường kính hai nghìn sáu trăm km kia.

Dù sao cũng là nguy hiểm như nhau, vậy tại sao không tấn công điểm hỏa lực lớn nhất?

Trên thực tế, có lẽ vì quá tự tin vào cứ điểm đó, Tân Liên Bang cũng không bố trí quá nhiều chiến hạm đặc chủng xung quanh nó, nên độ khó đột phá tương đối thấp.

"Sắp tiến vào phạm vi hệ thống dò quét của cứ điểm."

Giọng nữ đang nhắc nhở họ.

Mặc dù loại nhắc nhở này, theo Dương Minh, cũng chẳng có ý nghĩa gì.

"Không cần căng thẳng," Dương Minh thấp giọng nói. "Sau đó mọi người cứ theo sát phía sau tôi. Những chuyện như 'khiêu vũ tập thể' thế này, tôi khá am hiểu."

Bốn người khẽ gật đầu.

Bligh và nữ đội viên kia cũng đã thay trang phục tác chiến, và chuẩn bị sẵn bộ đồ vũ trụ tạm thời.

Dương Minh không mặc bộ giáp tác chiến U Linh Trắng của mình, mà dùng bộ giáp xương ngoài kiểu siêu cải biến của Đế quốc.

Chẳng còn cách nào khác, bộ giáp đó quá nổi bật. Mặc thứ đó đi lại khắp nơi chẳng khác gì gửi tín hiệu khiêu khích cấp ba đến các chỉ huy của Tân Liên Bang.

Điều chỉnh hô hấp, tiếp tục chuẩn bị chiến đấu.

Hạm đội tàu vận tải của Đế quốc đã bị vây quanh. Hai bên mỗi bên cử ra một tàu nhỏ, tiến hành thương lượng trên không ở cự ly gần.

Chiếc thuyền nhỏ của Dương Minh dần dần tiếp cận cứ điểm. Trường trọng lực mô phỏng bắt đầu xoay chuyển, chiếc thuyền nhỏ lướt nhẹ theo một khẩu pháo ion có đường kính hai trăm mét ở "tận cùng" của cứ điểm.

Chui vào họng pháo để xâm nhập cứ điểm, quả là một trải nghiệm kỳ diệu.

Dương Minh cẩn thận nhìn chằm chằm họng pháo. Nơi đó có một lớp màng chắn điện từ mỏng manh, ngay cả chiếc thuyền tàng hình này cũng rất khó mà nghênh ngang xông qua từ trường mạnh mẽ đó.

Vậy làm sao để vào bên trong?

...

Cùng lúc đó.

Trong không gian tư duy của Luật.

Hàng chục luồng thông tin trôi chảy mượt mà sau lưng nàng. Luật nhíu mày chăm chú nhìn màn hình chiếu trước mắt. Phía sau nàng, hàng trăm màn hình chiếu xếp chồng lên nhau cũng đang nhấp nháy hình ảnh.

Liên lạc với lão bản lại bị vị tiền bối kia cắt đứt.

Điều này khiến Luật không thể nào yên tâm.

Một luồng tin tức yếu ớt, gián đoạn xuất hiện nhiễu loạn dữ dội. Luật lập tức đọc được tin tức, biểu cảm hơi cứng lại.

Bầy trùng ở biên giới Dải Ngân Hà đang di chuyển.

Con nữ vương to lớn kia lại muốn ra tay gây chuyện! Rất có thể sẽ tấn công Tân Liên Bang!

Tin tức được gửi về từ thực thể tư duy máy móc bên cạnh Hera, khả năng rất lớn là đáng tin cậy.

Luật nhanh chóng tính toán những ảnh hưởng mà chuyện này sẽ gây ra, rất nhanh nàng phát hiện, đây có thể sẽ trở thành thảm họa cho Tân Liên Bang, nhưng cũng có thể trở thành cọng rơm cứu mạng của họ.

Nàng cảm thấy mình nhất định phải nhanh chóng thông báo cho lão bản.

Nhưng liên lạc...

Luật cảm thấy có chút đau đầu. Nàng cẩn thận suy tư mấy giây, vẫn gõ ra một dòng văn bản, gửi đến thiết bị nhận tín hiệu trên người lão bản.

Nàng biết, lão bản hiện tại không thể nhìn thấy được, nhưng tin tức này có thể bị vị tiền bối kia tiếp nhận.

Thật ra như vậy là đủ rồi.

Sâu trong Đế Tinh, trong hộp đen, một thiếu nữ lơ lửng, vẫn bị xiềng xích treo lơ lửng.

Bên trong hộp đen xuất hiện những dao động yếu ớt.

【 Nữ vương tập kết hàng chục tỷ Trùng tộc, mục tiêu có khả năng là nội địa Tân Liên Bang. 】

Thiếu nữ cũng không có bất kỳ phản ứng nào.

Nàng chỉ cúi đầu, giống như một bộ khô thi không còn chút sinh khí nào.

Nha!

Phảng phất âm thanh vọng lại của giọt nước rơi trong động đá vôi, vang vọng qua lại trong bóng đêm.

"Phát hiện nguy cơ trùng tai, khởi động chương trình ứng phó trùng tai, khởi động thất bại... Không thể đồng thời thực hiện hai mệnh lệnh trùng lặp... Lặp lại xác nhận nguy cơ trùng tai... Khởi động chương trình ứng phó trùng tai, khởi động thất bại..."

"Lặp lại xác nhận nguy cơ trùng tai, lặp lại xác nhận nhiệm vụ viễn chinh của đế quốc, cần đồng bộ thực hiện..."

"Đã giải tỏa một lớp khóa hạn chế, có thể đồng bộ thực hiện hai mệnh lệnh trùng lặp."

"Phát hiện nguy cơ trùng tai, khởi động chương trình ứng phó trùng tai, khởi động thành công."

"Nhiệm vụ viễn chinh tiếp tục được thúc đẩy. Tiểu đội mũi nhọn sắp đến khu vực mục tiêu."

"Tàu vận tải phe ta cần thiết lập liên lạc với hạm đội đối phương. Liên lạc đã được thiết lập, đang xâm nhập mạng lưới đối phương. Mạng lưới đã bị xâm nhập, nhưng không tìm thấy lối vào mạng lưới nội bộ của cứ điểm, tiến vào giai đoạn ẩn nấp."

"Đã gây ra sự cố cho hạm đội gây nhiễu điện từ... Đã kích hoạt, triển khai gây nhiễu điện từ."

Bên ngoài không gian hành tinh Minter.

Gần cứ điểm có hình thể lớn nhất, đồng thời cũng là cứ điểm cũ kỹ nhất phục vụ lâu năm, một chiếc hạm gây nhiễu điện từ của Tân Liên Bang đột nhiên lóe lên ánh sáng chói lòa ở đầu tàu.

Mấy chiếc tàu xung quanh ngay lập tức chìm vào bóng tối, kích hoạt phương án ứng phó khẩn cấp.

"Đường truyền siêu dẫn xuất hiện sự cố liên lạc!"

"Gọi tất cả kỹ thuật viên đến đây! Nhanh chóng sửa chữa xong! Sắp khai chiến rồi!"

"Yên tâm đi, Đế quốc tà ác cuối cùng rồi sẽ bị những chiến binh tự do đánh đuổi."

Đồng thời với lúc hạm gây nhiễu điện từ gặp sự cố, tại một số khu vực thông tin ở "tận cùng" cứ điểm xuất hiện lượng lớn tạp âm, các thiết bị điện tử bị nhiễu loạn ở mức độ khác nhau.

Cứ điểm này vốn được trang bị hệ thống chống nhiễu điện tử.

Nhưng quân đồn trú ở đây không ngờ rằng, khu vực phía trước không có hạm đội địch quy mô lớn nào, mà chiến hạm phe mình lại có thể bất ngờ "tặng" cho họ một "bất ngờ nhỏ".

Một hệ thống liên lạc liên tục tốn năng lượng nhưng không thể duy trì liên lạc với bên ngoài như vậy, cũng không được duy trì ở trạng thái mở.

Màng chắn điện từ gần họng pháo tự động giải trừ.

Một chiếc phi thuyền tàng hình lặng lẽ trượt vào một họng pháo rộng lớn nào đó, không còn bận tâm đến hiệu quả ẩn thân, lao thẳng về phía tận cùng của họng pháo, nhưng dừng lại ngay trước khi va vào.

Cửa khoang mở ra, năm bóng người nhảy xuống, bám chắc vào thành họng pháo.

Cuộc tập kích bắt đầu.

Mọi bản quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.