Thế này thôi sao? Cái kẻ tự xưng có "tinh thần cố chấp" mà người mở đường số bốn bị nghi ngờ nhắc đến, tài nghệ chỉ đến vậy thôi sao? Suốt một tháng Luật miệt mài "hóng dưa", Dương Minh cầm bản báo cáo điều tra do Luật cung cấp mà biểu cảm muôn màu muôn vẻ. Hắn thực sự không thể hiểu nổi, một người mở đường lẽ ra nên an phận tích lũy ưu thế cho sự phát triển của hành tinh mẹ, sao lại cứ phải phô trương ồn ào đến vậy? Điều thú vị là, không chỉ có bên mình ra tay ngầm gây khó dễ cho người mở đường bị nghi ngờ ở Hợp chủng quốc Tự do, mà cả Minh Tơ thành cũng vươn một "xúc tu", khuấy động thêm mây đen đang bao phủ Thủ Tinh của Hợp chủng quốc Tự do. Theo điều tra của Luật, Hợp chủng quốc Tự do mấy năm gần đây đã xuất hiện một thế lực đen tối đang trỗi dậy. Đúng vậy, đó chính là thế lực hắc ám lấy các băng đảng xã hội đen và tổ chức tội phạm làm nòng cốt. Thế lực này phát triển cấp tốc, nhanh chóng thâu tóm hàng chục băng đảng ở các thành phố thuộc Thủ Tinh, thao túng các ngành công nghiệp độc hại, có chút gần giống với một phiên bản Lạc Phong Calumet được cường hóa. Nếu kẻ đã gửi chiến thư cho Bạch Sắc U Linh chính là người mở đường số bốn, thì dường như tư duy phát triển của hắn là thống nhất các thế lực đen tối, rồi sau đó dùng chúng để kiểm soát quan chức chính phủ. Ngoài các băng đảng xã hội đen và du côn, thế lực này còn sở hữu những tổ chức ám sát và tình báo chuyên nghiệp trực thuộc. Có thể nói là đã nắm trong tay mọi mánh khóe của giới hắc đạo. Nhưng điều đó thì có ích gì chứ? Bọn chúng thậm chí còn không có nổi một chiếc chiến hạm trăm mét. Dương Minh cảm thấy, hắn và kẻ này không thể nào tìm được tiếng nói chung. Phần tiếp theo của báo cáo điều tra là về quá trình Luật và người mở đường số hai từ Minh Tơ thành đã tấn công bí mật người mở đường số bốn bị nghi ngờ. Chiến lược của Luật là dùng thông tin tình báo để áp chế đối thủ. Giới chính trị Hợp chủng quốc Tự do vẫn đang chao đảo vì sự kiện "Đảo Tinh nô", ngay cả những chính khách không liên quan cũng cảm thấy bất an. Đã có không ít người chủ động lấy lòng thế lực đen tối kia. Nhưng những kẻ cáo già ấy, làm sao có thể để quân bài của mình rơi vào tay kẻ khác? Luật đã bán với giá cao hơn một trăm tập tài liệu tình báo liên quan đến thế lực băng đảng này, đánh dấu chính xác những thành viên cốt cán của chúng. Các chính khách kia nhanh chóng ra tay, hạm đội quân cảnh đồng loạt điều động. Chỉ trong vài ngày, với thế sét đánh, hàng ngàn thành viên băng đảng đã bị bắt giữ. Thế lực nền tảng mà người mở đường số bốn dùng để kiếm tiền đã phải chịu đả kích hủy diệt. Hành động của Luật vẫn còn ôn hòa, nhưng màn "quấy nhiễu" từ Minh Tơ thành lại càng trí mạng hơn. Đội ngũ của người mở đường số hai bắt đầu thao túng dư luận, công khai vạch trần băng đảng này. Trong khi dư chấn từ sự kiện "Đảo Tinh nô" vẫn chưa lắng xuống, họ lại tiếp tục tung ra vụ "băng đảng thao túng chính khách". Người mở đường số hai đã nắm giữ điểm yếu của một số chính đảng quan trọng tại Hợp chủng quốc Tự do, hướng mũi dùi dư luận thẳng vào thủ lĩnh đảng đối lập lớn nhất, phanh phui việc ông ta có liên hệ lợi ích với băng đảng mục tiêu. Thủ lĩnh đảng đó lập tức vướng vào bê bối, nhiệm kỳ bầu cử mới trở nên đầy rẫy hiểm nguy. Cơ quan tình báo Hợp chủng quốc Tự do và quân đoàn phòng vệ Thủ Tinh đã đồng loạt xuất quân quy mô lớn. Với sức mạnh của cả quốc gia để trấn áp một băng đảng xã hội đen đã bén rễ sâu ở Thủ Tinh, thời gian tồn tại của chúng chỉ còn tính bằng giây. Sau nửa tháng hỗn loạn, thế lực căn cơ của người mở đường số bốn bị nghi ngờ đã chịu đả kích nặng nề. Các tổ chức tình báo và ám sát của hắn cũng bị tổn thương nghiêm trọng dưới sự tấn công của cơ quan tình báo. Dù vậy, người mở đường số bốn vẫn chưa chính thức lộ diện. Lần này chỉ là chặt đi đôi cánh chưa kịp cứng cáp của hắn, khiến hắn mất trắng công sức mấy năm trời. Ở Yaha tinh, Dương Minh và Allison từ Minh Tơ thành đều cảm thấy tiếc nuối về điều này. "Vẫn là không thể xem thường đối thủ a." Dương Minh ném báo cáo điều tra sang một bên, khẽ tặc lưỡi: "Xem ra, người mở đường số hai này là đối thủ chính của chúng ta." "Hắn trốn tránh ở Minh Tơ thành, không thể nào truy ra rốt cuộc là ai," Luật hơi có chút phiền muộn nói. Dương Minh cười: "Lần này thành quả đã rất tốt. Người mở đường số ba bị người mở đường số hai giết, thế lực của người mở đường số bốn hiện tại đã bị hủy diệt, sau này hẳn sẽ phải biết điều hơn một chút."

Luật hỏi: "Có cần truy tìm thân phận của người mở đường số bốn không? Hiện tại thực ra đã có một vài đầu mối." "Truy tìm," Dương Minh lập tức nói, "Khi điều tra ra, hãy thử dùng kế 'mượn đao giết người', tìm cách truyền tin tức đó cho người mở đường số hai... Nền văn minh Faya dường như sẽ không can thiệp vào cuộc chiến giữa các người mở đường." "Đây cũng là một phần của sự cạnh tranh văn minh," Luật cười đáp, "Dù sao, một nền văn minh cũng được tạo nên từ những cá thể mà." "Hy vọng người mở đường số bốn có thể hướng mũi dùi thẳng vào Minh Tơ thành." Dương Minh híp mắt cười, rồi lại hỏi: "Jarvis vẫn đang điều tra Bạch Sắc U Linh sao?" "Đúng vậy," Luật khẽ nhíu mày, "Đã vài lần, hắn tìm được những manh mối liên quan. Kẻ này rất khó đối phó, lại có sức bền đáng kinh ngạc, và rất có thể hắn sẽ lại lần nữa điều tra đến Brilliance Saka." Nụ cười trên môi Dương Minh dần tắt. Gần đây hắn liên tục xuất hiện trên các chương trình TV ở Yaha tinh, quả thực cũng cảm thấy khá nhiều áp lực. Con đường truyền thông này, thật sự phức tạp hơn hắn nghĩ. Nhiều đối thủ cạnh tranh sẽ không từ thủ đoạn nào. Đã có rất nhiều người đang điều tra gia tộc Saka, hòng dùng nó để tấn công Brilliance Saka. Đó là một ngành nghề mà bề ngoài thì hào nhoáng, nhưng thực chất lại mục nát thối rữa. "Lão bản," Luật hỏi, "Có cần sắp đặt một vụ tai nạn xe cộ cho Jarvis không?" "Không cần," Dương Minh nói, "So với chuyện này, ta càng lo lắng cho sự an toàn của gia đình Godoy hơn. Hãy tạo thêm đường lui cho họ." "Tôi đã đang sắp xếp rồi, lão bản," Luật kiên quyết nói, "Jarvis hiện tại thực sự là một phiền phức. Chúng ta nhất định phải có biện pháp dự phòng. Hắn hiện đang nắm giữ những nguồn tài nguyên đáng kinh ngạc, một cuộc điện thoại thôi cũng có thể điều động hàng vạn lập trình viên." Dương Minh dùng ngón tay gõ nhịp lên mặt bàn. Vốn dĩ luôn xuôi gió xuôi nước, vậy mà ở Vòng sao Đế Tinh hắn lại có chút lúng túng. Chủ yếu vẫn là thời gian quá cấp bách. Hắn muốn đặt chân vào giới chính trị đế quốc trong vòng một hai năm, đây gần như là một nhiệm vụ bất khả thi. Việc cần quyết đoán mà chần chừ sẽ dẫn đến rắc rối. Dương Minh không phải người có tính cách rề rà, anh ta chậm rãi nói: "Hãy theo dõi sát sao hắn, chuẩn bị sẵn đường lui. Cho dù lần thử này thất bại cũng chẳng sao. Cùng lắm thì chúng ta sẽ trực tiếp dùng Bạch Sắc U Linh để ngả bài với đế quốc." "Vâng, lão bản." Hình chiếu của Luật nhanh chóng biến mất. Cùng lúc đó, các thiết bị che chắn trong phòng cũng tắt đi. Dương Minh đi đến bên cửa sổ sát đất, hai tay đút túi, nhìn chăm chú cảnh vật bên ngoài. Khuôn mặt trầm tư của hắn phản chiếu trên tấm kính. Ong, ong. Tiếng rung truyền đến từ mặt bàn. Dương Minh mở bàn tay trái, thiết bị đầu cuối mạng tự động trôi vào lòng bàn tay hắn. Là tin nhắn ân cần thăm hỏi hằng ngày từ đội trưởng Catherine. Dương Minh thần sắc buông lỏng rất nhiều, cùng Catherine nhắn qua lại một lúc. Catherine lại gửi đến một bức ảnh. Một thành phố bị chiến hỏa tàn phá. Catherine cùng Bligh và vài siêu chiến binh đang đứng trên sườn núi đầy hoa. Phía trên đầu là từng chiếc quân hạm đang bay vào tầng khí quyển. Phía sau là hàng vạn binh lính đế quốc, mỗi người đều cưỡi ván trượt lơ lửng, vác súng trường laser, mang theo máy phát sóng lá chắn quang học, sẵn sàng cho một cuộc chiến đấu đường phố. Ảnh chụp chiến trường như thế này mà cũng có thể công khai tiết lộ ra ngoài sao? Dương Minh không nhịn được bật cười, gửi cho Catherine một biểu tượng cảm xúc thở dài. 【 Catherine (đội trưởng đại nhân): Bố cục này thế nào? 】 Dương Minh: ... Đúng là, vẫn kiểu sai trái cũ rích.

...

Jarvis cảm giác mình đang đứng bên bờ vực của sự thất nghiệp. Hắn, một chiến binh cường hóa cấp đỉnh phong, tiểu đội trưởng nổi tiếng của Cứ điểm Wrath, được mệnh danh là chỉ huy chiến trường mạnh nhất, và cũng sở hữu vô số chuyện tình lãng mạn... Giờ đây hắn đang đứng trên bờ vực bị cấp trên "nuốt chửng" trực tiếp! Sau một tháng, Jarvis đã đánh cược vào sức hút cá nhân, điều động rất nhiều nhân lực vật lực, tìm kiếm tung tích của Bạch Sắc U Linh ở Yaha tinh. Bọn họ đã dùng đủ mọi biện pháp, từ công nghệ tối tân đến huy động nhân lực lớn, hay những chiến thuật gây nhiễu loạn cường độ cao, nhưng vẫn không thể tóm được đuôi của Bạch Sắc U Linh. Mà Bạch Sắc U Linh vẫn cố tình khiêu khích, trong vòng một tháng đã hai lần tố giác quan lớn tham nhũng, và lại chọn địa điểm tố giác ngay trên hành tinh Yaha – nơi vừa trải qua một lễ hội lửa hỗn loạn. Công việc của Jarvis không thể nói là thất bại thảm hại, chỉ có thể nói là hoàn toàn bế tắc. Ngày mai, chiến dịch truy tìm sẽ kết thúc. Jarvis sẽ lập tức rời khỏi hành tinh này, trở về Cứ điểm Wrath để làm kiểm điểm và chờ đợi hình phạt từ cấp trên. Tiền thưởng năm nay coi như đổ sông đổ biển; Việc nghỉ phép có lương cũng khó mà thành hiện thực; Vì đã bị Bạch Sắc U Linh trêu ngươi từ xa lâu như vậy, sau khi trở về, những cô gái liên lạc tình cảm, dành cho hắn sự ấm áp cũng sẽ chẳng còn mấy ai... Nghĩ đến đây, Jarvis thở dài một hơi thật dài. Những điều đó thực ra chẳng thấm vào đâu so với cảm giác bị kìm nén: Bạch Sắc U Linh cứ lởn vởn ngay trước mắt mà lại không cách nào tóm được, khiến Jarvis gần như phát điên. Hắn quyết định đi uống một chén, tìm một quán đèn mờ, có treo biển hiệu kinh doanh dịch vụ hợp pháp, gọi vài ly chất làm tê liệt thần kinh liều cao, rồi ngồi vào một góc khuất uống rượu giải sầu. Jarvis mở thiết bị đeo tay, nhẹ nhàng lướt vài lần, tìm được chương trình chính luận yêu thích gần đây. Quả nhiên, gương mặt quen thuộc kia lại một lần nữa xuất hiện trên TV. Brilliance Saka. Vị thám tử lừng danh này gần đây đang làm mưa làm gió ở Yaha tinh. Trong sự kiện hỗn loạn vừa qua, sự thể hiện trí tuệ của hắn đã giành được sự kính trọng của dân chúng. Những thành tích thám tử tích lũy từ hành tinh Saka trước đây càng khiến cả người hắn tỏa ra một vầng sáng mờ nhạt. Kẻ này rất biết cách tạo ra điểm nóng, hầu như cứ hai ba ngày lại gây ra một vụ chấn động dư luận. Như việc trong một bữa tiệc quý tộc đã thẳng thừng từ chối lời mời khiêu vũ của nữ tiếp viên hạng nhất Yaha tinh; một mình xông vào hang ổ băng đảng, dùng ba tấc lưỡi không lay chuyển được để chiêu hàng gần nửa băng đảng; hay trong một chương trình truyền hình trực tiếp đã cứng rắn cãi tay đôi, khiến một tên bình luận viên lão làng phải khóc nức nở ngay tại chỗ... Động tác đặc trưng của hắn — nhấc nhẹ gọng kính — cũng được vô số người hâm mộ cuồng nhiệt bắt chước. Jarvis đương nhiên biết, sức hút của Brilliance Saka không hề giảm sút, đó cũng là do một số kẻ thao túng trong đế quốc đứng sau giật dây, hòng dùng Brilliance Saka để phân tán sự chú ý mà Bạch Sắc U Linh đang có được. Đây là một chính sách được đế quốc ban hành từ rất sớm. Dân chúng bình thường chỉ cần tiếp nhận chính trị thông qua hình thức giải trí, dùng cách châm biếm giải trí để giảm bớt cảm giác bị áp bức từ quyền lực chuyên chế của đế quốc. Ngoại trừ Hoàng đế và Hoàng tộc không thể động đến, các bình luận viên có thể thoải mái công kích các vị đại thần. Đương nhiên, cũng phải xem đối phương có phải là quý tộc đại thần lâu năm, có uy tín hay không. Thông thường, các bình luận viên sẽ chỉ gây áp lực cho những đại thần không có nền tảng, không có phe cánh riêng. Brilliance Saka muốn đi theo con đường của một "ngôi sao chính trị" trong đế quốc? Một con đường tương tự như vậy, nếu là ở Tân Liên bang, Hợp chủng quốc Tự do, hay thậm chí là Liên minh Guell, thì chẳng có gì mới mẻ. Rất nhiều người dẫn chương trình giải trí đều có thể chuyển nghề làm chính khách. Nhưng ở đế quốc, đây đúng là chuyện lạ. "Cậu thanh niên này có ý tưởng đấy." Jarvis vò mái tóc rối bời, ngụm rượu đắng chảy xuống cổ họng, hắn tiếp tục lo lắng cho sự nghiệp của mình. Hắn đã không còn muốn tìm Bạch Sắc U Linh nữa. Hắn căn bản không thể đối phó nổi Bạch Sắc U Linh.

Hắn hiện tại chỉ muốn hạn chế tối đa những ảnh hưởng tiêu cực của lần thất bại này, dù sao hắn thật sự thích công việc ở Cứ điểm Wrath, nơi đó nhân viên lúc nào cũng là các cô gái trẻ xinh đẹp đông nhất. Trên màn hình chiếu, giọng nói của Brilliance Saka vang lên: "Ngay cả vị đại thần giao thông của hành tinh này cũng chưa từng trải nghiệm đoạn đường xe bay tầng cao nổi tiếng này, trong mắt tôi, điều đó thật không thể tưởng tượng được. Đây là một trong những địa điểm nổi tiếng nhất của vùng, được biết đến với những khúc cua hiểm hóc và sự biến đổi liên tục của lực nén cục bộ. Đã có nhiều đội xe địa hình chuyên nghiệp đặt trước đoạn đường này để luyện tập tăng cường. "Nếu ông ta có thể đi qua đoạn đường đó mà uống hết nguyên một chén nước không đổ giọt nào, thì chúng ta có thể cân nhắc 'mổ xẻ' ông ta ra xem, liệu có phải bên trong bụng ông ta được lắp một bộ cân bằng nào không." Jarvis nhếch miệng cười cười. Brilliance Saka lại định nhấc gọng kính của mình, chắc chắn bên trong có gắn thiết bị nhắc lời. Tối nay đi nói lời tạm biệt với gã này đi, dù sao cũng coi như bạn bè. Jarvis nhẹ nhàng thở ra một hơi, ngón tay lướt trên màn hình chiếu, tìm một đoàn nữ phục vụ rượu và vũ công, để tinh thần mình lạc lối trong những điệu nhảy bốc lửa và đôi chân dài miên man kia. Vẫn là mấy trò vớ vẩn này. Hả? Thám tử lừng danh, chương trình chính luận, nam tước dự bị của đế quốc, người trẻ tuổi... Jarvis dừng động tác uống rượu, khẽ nhíu mày. Trong đầu hắn như có một tia sáng lóe lên. Hắn đặt chai rượu xuống, gạt đi những hình ảnh đôi chân dài miên man kia, rồi nhanh chóng tìm kiếm hồ sơ lý lịch của Brilliance Saka. Cái lý lịch này đơn giản không thể nào quá hào nhoáng như vậy, hơn nữa, tất cả những chi tiết được nhắc đến đều chỉ mới xuất hiện trong vòng nửa năm trở lại đây... Nửa năm trước, hắn vẫn còn vô danh tiểu tốt, chỉ là một thanh niên đế quốc bình thường? Jarvis lại một lần nữa lấy ảnh chụp của Thượng úy Hunton – người được cho là Bạch Sắc U Linh – ra, tìm một tấm ảnh Brilliance Saka có cùng góc độ, cùng biểu cảm gương mặt, rồi cẩn thận so sánh cả hai. Đó không phải là cùng một người. Cả máy móc lẫn đôi mắt của Jarvis đều cho cùng một câu trả lời. Phẫu thuật thẩm mỹ có thể gọt xương, nhưng đồng tử thì không thể thay đổi. Ánh mắt của hai người cũng hoàn toàn khác biệt. Ánh mắt Thượng úy Hunton kiên định, trong trẻo, tràn đầy lòng kính yêu cuồng nhiệt đối với đế quốc – một sĩ quan trẻ lớn lên dưới sự giáo dục "tẩy não" của đế quốc. Ánh mắt Brilliance Saka tản mạn, điềm tĩnh, từ đầu đến cuối đều toát ra vẻ thông minh, nhạy bén, nhưng lại thiếu đi một phần niềm tin sâu sắc. Jarvis đưa tay phải vò mái tóc rối bời, kéo mạnh hai lần. "Ta đang bị thần kinh cái gì thế này." Hắn lẩm bẩm một mình, từ s��� tò mò về Brilliance Saka, bắt đầu kiểm tra một số thông tin nội bộ. Lợi dụng quyền hạn của mình, hắn đã truy xuất một phần dữ liệu điều tra mật. Trong kho tài liệu của chính phủ, thông tin về quý tộc được lưu trữ nhiều gấp mấy lần so với bình dân. Hắn là con riêng của gia tộc Saka. Con riêng? Sao chiêu này lại quen thuộc đến vậy? Chẳng phải đây là thủ đoạn mà nhiều công tử nhà giàu thường dùng để "đánh bóng" thân phận quý tộc của mình sao? Jarvis nhấp một ngụm rượu, ngón tay lướt trên màn hình chiếu, đầu ngón tay cảm nhận được phản hồi chân thực từ màn hình. Hội đồng thẩm nghị quý tộc hành tinh Saka cách đây hai ba tháng vừa hoàn tất việc đăng ký tư liệu quý tộc cho Brilliance Saka, đặc biệt hơn là anh ta đã được nâng từ Kỵ sĩ Danh dự lên thành Quý tộc Dự bị. Godoy Saka, cha ruột của Brilliance Saka. Kết quả xét nghiệm gen của họ khớp với quan hệ cha con. Godoy Saka... Cơ sở dữ liệu cho thấy, hiện tại ông ta đã rời hành tinh Saka, đang làm kỹ sư thiết kế thân tàu tại một xưởng đóng tàu ở Vòng sao Đế Tinh? Một Tử tước quý tộc, lại đi làm kỹ sư thiết kế tàu sao? Cái quái gì thế này, sao lại có nhiều điểm bất thường đến vậy? Jarvis vội vàng ra lệnh bằng giọng nói, điều động một đội ngũ kỹ thuật, tập trung điều tra hành tinh Saka. Hắn yêu cầu họ lập tức triển khai điều tra xung quanh Godoy Saka, muốn mọi thông tin về vị Tử tước này. Jarvis không hề để ý rằng, trong góc khuất phía sau hắn, chiếc camera giám sát ngụy trang đang hướng về màn hình chiếu của hắn, đèn tín hiệu đại diện cho thiết bị đang hoạt động nhấp nháy ánh sáng đỏ yếu ớt.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không phải là tài sản chung của mọi người.