Ai đã khai hỏa?

Đôi mắt đội trưởng Jarvis ngập tràn thứ ánh sáng chói lọi, nóng bỏng kia. Anh ta bối rối, không sao hiểu nổi.

Chiến hạm chuyên dụng của Bạch Sắc U Linh – con tàu kiểu hải âu có thiết kế đẹp mắt, hàm chứa sức mạnh công nghệ cao, nghe nói còn có thể bay siêu tốc độ – cứ thế dễ dàng bị một phát pháo hủy diệt. Bạch Sắc U Linh và Nữ Võ Thần cùng nhau tan biến...

Việc này không chỉ đi ngược lại lợi ích của đế quốc, mà còn không phù hợp với phong cách hành sự của các tướng quân. Hơn nữa, đây lại là trong lãnh thổ đế quốc, không thể nào có chiến hạm của thế lực khác. Chắc chắn phát pháo này là do đế quốc thực hiện.

Chùm ion năng lượng cao là vũ khí sát thương mạnh mẽ được sử dụng phổ biến nhất hiện nay trong nền văn minh Ngân Hà. Pháo ion của chiến hạm Dreadnought có thể kích nổ trực tiếp lõi hành tinh, còn pháo ion của chiến hạm bình thường, tùy thuộc vào đường kính, loại năng lượng và mật độ mà có sức sát thương khác nhau. Giống như chùm ion kéo dài đến bảy giây vừa rồi, chắc hẳn nó được phóng ra từ toàn bộ năng lượng dự trữ của một chiến hạm cấp nghìn mét.

Chiếc chiến hạm kiểu hải âu không kịp bật vòng phòng hộ, gần như ngay lập tức bị chùm năng lượng bao bọc, xuyên thấu. Nhiều chỗ trên thân hạm xuất hiện phản ứng phân rã hạt nhân cục bộ, giống như có vài ngôi sao nhỏ đang bùng cháy trong phạm vi đường kính hơn một trăm mét.

Nữ Võ Thần mạnh mẽ cũng chỉ tồn tại chưa đầy một giây dưới sức công phá của pháo ion. Nàng cố gắng thoát khỏi tàu Francis, nhưng lại tan rã ngay khi tiếp xúc với chùm năng lượng.

Thông qua chức năng hiển thị hình ảnh trên mũ giáp cá nhân, Jarvis chứng kiến tất cả. Đa số đồng đội phía sau anh ta đều thở phào nhẹ nhõm. May mắn là trước đó họ không ở quá gần chiến trường, và bộ quần áo vũ trụ cùng đồ tác chiến đa lớp trên người đều có tác dụng ngăn cách phóng xạ. Nếu không, chỉ riêng vụ nổ này cũng đủ khiến đội hình này tổn thất quá nửa.

Jarvis lại càng thêm nghi hoặc. Lúc nào cấp trên lại trở nên quyết đoán như vậy? Thông thường, mỗi khi gặp tình huống thế này, họ luôn bắt đội đặc nhiệm phải hy sinh hết lớp này đến lớp khác, rồi mới chịu dùng pháo hạm tiêu diệt những mục tiêu nguy hiểm cao cấp đó chứ? Nữ Võ Thần là một mẫu vật quý giá đến vậy, còn liên quan đến chủ đề “vĩnh sinh” mà các vị quan lớn không thể chối từ. Sao cấp trên lại có thể dễ dàng ra lệnh hủy diệt chứ...?

Trong đại chiến vành đai thiên thạch lần trước, nếu cấp trên có thể quyết đoán như vậy, thì những thuộc hạ của anh ta đã không đến nỗi tổn thất quá nửa? Trận đại chiến vành đai thiên thạch kết thúc bằng việc pháo hạm công kích Nữ Võ Thần, nhưng lúc đó họ thậm chí còn không nỡ dùng chiến hạm chủ lực thực sự để công kích Nữ Võ Thần từ xa. Cấp trên vẫn còn muốn thu thập những mảnh vỡ của Nữ Võ Thần để nghiên cứu cơ mà.

Jarvis chửi thề vài tiếng trong kênh liên lạc nội bộ của tiểu đội. Sợi dây cung căng thẳng trong lòng anh ta cuối cùng cũng giãn ra.

Nhưng rồi, ngay khoảnh khắc tiếp theo, lông mày Jarvis chợt nhíu lại đầy vẻ kích động. Anh ta nghe thấy tiếng gầm giận dữ của mấy vị lão tướng quân:

"Ai đã khai hỏa!"

"Ai đã phá hủy mẫu vật quý giá đến thế này!"

"Đồ khốn! Đây là mẫu vật duy nhất! Tin không, ta sẽ giáng đòn chí mạng nếu các ngươi chống lại quân lệnh!"

Khóe miệng Jarvis khẽ run rẩy. Anh ta dẫn theo đồng đội quay về.

Còn việc ai đã nã pháo phá hủy Bạch Sắc U Linh và Nữ Võ Thần, đó không phải là vấn đề mà Jarvis có thể bận tâm. Rốt cuộc, anh ta cũng chỉ là một người lính bộ binh mà thôi.

Sâu trong hư không, vài chùm ion hùng mạnh bắn về phía tọa độ nơi vừa phát sinh cuộc pháo kích.

Một chiếc phi thuyền có hình dáng giống cá thu xuất hiện. Bên ngoài nó là một lồng năng lượng phòng hộ dày đặc, và những chùm ion kia chỉ tạo ra từng lớp sóng gợn trên đó. Và rồi, ngay khoảnh khắc tiếp theo, chiếc phi thuyền đó lao vào một gợn sóng không gian phía trước, hoàn thành cú nhảy vọt cấp tốc.

Hạm đội của Đế quốc Sherman gần đó đã nhận được lệnh, bắt đầu truy tìm và vây quét tại điểm nhảy vọt của con tàu. Nhưng họ vẫn chậm vài bước, chiếc phi thuyền hình cá thu đã sớm hoàn thành những cú nhảy vọt liên tiếp, biến mất vào vùng tinh vực hoang vu trong lãnh thổ đế quốc.

...

Cỏ, là một loại thực vật.

Dương Minh bò ra từ dưới cơ cấu truyền tải hạt của tàu Đông Phong, loạng choạng đứng dậy, rồi lại khuỵu xuống, không ngừng thở dốc. Anh ta không hề hấn gì, chỉ là đôi chân hơi run rẩy.

Một bên, 026 ôm hộp thuốc chạy đến, nhanh nhẹn bật máy cắt laser, mở một lỗ hổng trên mu bàn tay Dương Minh, rồi vội vàng luồn kim tiêm vào, bơm dung dịch ổn định gen. Dương Minh không kịp bận tâm đến những việc này.

Không gian tinh không quen thuộc lại xuất hiện. Thiếu nữ Svaha co ro thân mình lơ lửng phía trước, từng sợi tinh cát hội tụ thành hai dòng sông, bảy mươi phần trăm chảy về phía Svaha, ba mươi phần trăm còn lại hướng về Dương Minh.

"Ngươi đang ở đâu?" Dương Minh hỏi, giọng như trong mơ.

Thiếu nữ đang ôm gối mở đôi mắt vô hồn nhìn Dương Minh một thoáng, rồi lại thu ánh mắt về, không hề đáp lời anh ta lấy nửa câu. Nàng lại một lần nữa bị trọng thương. Nhưng đúng như Dương Minh và Luật suy đoán, nàng vẫn còn tồn tại hạt giống.

Dương Minh cảm thấy cơ thể mình nóng bừng lên, dường như mỗi tế bào đều đang reo hò, bản thân anh ta đang trải qua một dạng biến đổi nào đó. Lần này anh ta cướp đoạt năng lượng kỳ lạ, rõ ràng nhiều hơn hẳn so với lần trước.

Đây là nguyên lý gì vậy? Có phải là phần thưởng cho việc anh ta đã đánh bại Nữ Võ Thần không?

Tình trạng này kéo dài mười mấy phút.

Svaha lại mở mắt nhìn về phía Dương Minh, trong đôi mắt vô hồn giờ đây pha lẫn thêm vài phần bối rối. Dương Minh dường như cũng nghe thấy lời nàng thầm thì:

"Vì sao?"

"Ở bên ta chẳng tốt hơn sao?"

"Ngươi là sản phẩm gen của ta."

Dương Minh: Anh đây thay cha mẹ Hunton tạ ơn ngài!

Dị cảnh tinh không biến mất.

Dương Minh hoàn hồn, c���m thấy toàn thân tràn đầy sức lực không dứt. Thế giới trong mắt anh ta trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết, anh thậm chí có thể nhìn rõ những đường vân nhỏ li ti trên trần khoang lái tàu Đông Phong.

Lại mạnh lên rồi.

Nhưng điều này không hề quan trọng.

Dương Minh không làm bất kỳ động tác thừa thãi nào, anh ta đứng thẳng dậy, ánh đỏ rực trong mắt chợt lóe lên rồi biến mất, khiến mấy người xung quanh đang đứng hoặc ngồi đều giật mình. Bên ngoài cửa sổ mạn tàu là một tinh không xa lạ.

"Chúng ta thoát ra được rồi sao?" Dương Minh gấp gáp hỏi.

"Thoát rồi," Mimily khẽ nói, "Tạm thời thôi."

"Đế quốc Sherman đã phái hạm đội đặc nhiệm truy đuổi chúng ta," hình ảnh Luật hiện ra bên cạnh, "Tuy nhiên, chúng ta đã tạm thời cắt đuôi được bọn họ. Không ngờ đế quốc vẫn còn giấu giếm một phần kỹ thuật quân sự, hạm đội đặc nhiệm đó có năng lực truy vết tín hiệu nhảy vọt vô cùng xuất sắc."

Dương Minh thở phào nhẹ nhõm, bước lên hai bước. Bất ngờ, thân thể anh ta bỗng lơ lửng.

Kolev bên cạnh vừa định mở miệng, thấy vậy thì trợn mắt há hốc mồm.

"Này! Dương Minh! Cậu biết bay rồi sao? Bật khóa trọng lực à! À, vẫn còn bật!"

Dương Minh khẽ tặc lưỡi, cẩn thận suy nghĩ một lát, rồi từ từ điều khiển tinh thần để cơ thể nằm ngang, dần dần trượt xuống.

"Giết chết sinh vật cấp cao hơn là có thể mạnh lên, chuyện này có gì to tát," Dương Minh thuận miệng bịa chuyện, rồi chuyên chú nhìn Luật tổng hợp những thông tin đơn giản. Anh ta không vội kiểm tra mình đã tăng cường bao nhiêu sức mạnh, chỉ liên tục xác nhận thông tin Nữ Võ Thần đã bị đánh tan.

"Ông chủ," 026 mắt đỏ hoe gọi, "Tàu Francis không còn, Xích Quỷ hào cũng không..."

"Robot đều có thể tái tạo," Dương Minh khẽ nói, "Chiếc tàu Đông Phong này chính là phi thuyền nâng cấp của tàu Francis. Sau này cô cũng có thể gọi đây là tàu Francis, không cần quá đau lòng."

026 nhẹ nhàng gật đầu. Cô đã sống trên tàu Francis lâu như vậy, đương nhiên có tình cảm. Ngay cả khoang sinh hoạt của cô, vốn đã không lớn, chiếc giường đơn cũng chỉ vừa vặn đủ chỗ.

Luật hỏi: "Ông chủ, Nữ Võ Thần còn sống không?"

"Ừm," Dương Minh đáp, "Tin tốt duy nhất là lần này tôi đã cướp đoạt được khoảng một phần ba năng lượng của nàng ta. Mỗi lần đối mặt nàng, bản năng tôi đều có chút e ngại. Đây là nan đề tôi cần khắc phục sắp tới, sự e ngại này bắt nguồn từ điểm yếu gen."

Luật ở bên cạnh gật đầu đầy suy tư.

Mimily khoanh tay hỏi: "Mức độ pháo kích như vậy mà Nữ Võ Thần vẫn có thể sống sót ư?"

"Nàng đã dự trữ tế bào và mô, có thể tái phát triển thành cơ thể mới," Dương Minh nói. "Đó là một trong những đặc tính của Cổ Thần."

"Được rồi, nghe có vẻ thần kỳ thật," Mimily khẽ hỏi, "Chú cũng có thể làm được vậy sao?"

"Chưa thử bao giờ, với lại tôi cũng không có ý định thử cái này."

Dương Minh nhún vai, tiện tay vẫy về phía ghế hạm trưởng của mình, chiếc ghế ngay lập tức trượt đến.

"Luật, bảo tập đoàn khai thác Molly Smith đình chỉ mọi hoạt động bất thường, cứ yên tâm tìm mỏ và đào quặng đi."

"Ông chủ, không tiếp tục điều tra tung tích Nữ Võ Thần sao? Nàng ta lại bước vào chu kỳ suy yếu rồi."

"Con tàu ma mà nàng từng điều khiển trước đây có khả năng nhảy vọt, có thể đặt tế bào dự trữ ở bất kỳ ngóc ngách nào," Dương Minh giải thích. "Kiểu điều tra đó giờ không còn ý nghĩa. So với việc đó, chúng ta bây giờ cần phân tích tình hình hiện tại."

Kolev cười nói: "Anh chẳng phải đã thắng rồi sao, dù có mất tàu Francis."

"Đây chỉ là chiến thắng tạm thời, vấn đề đang trở nên khó giải quyết hơn một chút."

Vài con robot bánh xích tiến đến, tháo đầu của mình cất vào khoang bụng, biến phần thân nặng nề của chúng thành chỗ ngồi tạm thời. Dương Minh, Kolev, Mimily, Luật, 026 – năm "người" này ngồi vây quanh bên sa bàn hình chiếu.

Quá trình chiến đấu trước đó được tái hiện trên sa bàn, Dương Minh ở bên cạnh bổ sung thêm lời giải thích.

Khi đối mặt Nữ Võ Thần, robot Demon hoàn toàn bị khống chế. Con robot này được thiết kế để diệt côn trùng, năng lực tác chiến cá nhân vô cùng nổi bật, nhưng sức mạnh tinh thần của Nữ Võ Thần có thể trực tiếp kéo rê tàu Demon. Nếu không phải trước đó đã khẩn cấp lắp thêm một tấm "lá chắn quang" còn đang trong giai đoạn thử nghiệm và phát triển, dùng khiên năng lượng mật độ cao trực diện chặn đứng Nữ Võ Thần, thì con cơ giáp này e rằng sẽ bị Nữ Võ Thần phá hủy không tốn chút sức trong vài hiệp.

Đao quang không có hiệu quả sát thương trực diện đối với Nữ Võ Thần. Pháo phụ và hệ thống phòng không tầm gần của tàu Francis chỉ có thể khiến Nữ Võ Thần gặp chút khó khăn nhỏ.

Và Nữ Võ Thần, chỉ cần chưa chết, là có thể khôi phục thực lực, trở nên mạnh hơn, cuối cùng rồi cũng sẽ có ngày quay trở lại.

"Cứ thế này không phải là cách," Kolev nói, "Nhất định phải tìm ra các tế bào dự trữ của Nữ Võ Thần và tiêu diệt nàng triệt để."

Mimily nói: "Vấn đề là tìm ở đâu?"

"Không," Dương Minh cau mày nói, "Vấn đề thực sự không còn là Nữ Võ Thần mạnh đến mức nào nữa... Luật, phát lại hình ảnh Nữ Võ Thần tiến hóa trong trận chiến đó một lần."

"Được rồi, ông chủ."

Hình ảnh trên sa bàn chiếu lại bắt đầu biến đổi. Dương Minh chỉ vào vòng nguyệt quế bảy màu đó.

"Thứ này, mọi người thấy có giống do chính Nữ Võ Thần tạo ra không?"

Luật và 026 thành thật lắc đầu, Kolev giữ im lặng. Mimily lại nói: "Cái này dường như là một loại thiết bị tăng cường nào đó."

"Đúng vậy," Dương Minh có chút kích động nói, "Khi tôi đối mặt trực diện nàng, cảm giác rõ ràng nhất là tình huống lúc đó của nàng không giống như đang tiến hóa, mà giống như đã nhận được sự cường hóa! Sức mạnh tinh thần của nàng đột nhiên mạnh lên!"

Luật khẽ hỏi: "Ông chủ có ý là, có ai đó đang giúp đỡ Nữ Võ Thần?"

"Không nhất thiết là người," Dương Minh nói, "Tôi hiện đang tự hỏi, gen Cổ Thần và gen loài người rốt cuộc đã dung hợp như thế nào, và vì sao sinh vật được tạo ra sau khi dung hợp lại vẫn giữ được hình dáng và diện mạo của loài người, đồng thời sở hữu sức mạnh của sinh vật Cổ Thần."

Anh ta xoa xoa chóp mũi, tiếp tục phân tích:

"Thực ra tôi vẫn luôn nghi ngờ, Svaha không phải là sản phẩm của Keygrove, hay nói đúng hơn, không phải là Keygrove đã độc lập hoàn thành việc cải tạo sinh vật này. Keygrove có lẽ đã không nhận ra điểm này, xem sự ổn định gen của sinh vật cải tạo như một sự ngẫu nhiên, và coi sự ra đời của Nữ Võ Thần là kiệt tác hoàn hảo nhất của mình. Rất có thể, có một bàn tay lớn nào đó đã tạo ra Nữ Võ Thần thông qua Keygrove."

Luật lẩm bẩm: "Văn minh cấp cao?"

"Thế nhưng," 026 thắc mắc nói, "Văn minh cấp cao tạo ra Nữ Võ Thần để làm gì chứ?"

Mimily: "Vũ khí đối kháng trùng tộc?"

Dương Minh cười nói: "Trùng tộc cấp cao cũng là kẻ thù của các nền văn minh nhân loại cấp cao hơn. Suy đoán này cũng có khả năng đúng, nhưng suy cho cùng, đó cũng chỉ là suy đoán."

"Vậy bây giờ cậu định làm gì?"

Kolev trầm ngâm một lát: "Tôi vừa xem lại những thông tin đã có, phát hiện tình cảnh của cậu rất nguy hiểm đó, Dương Minh. Nữ Võ Thần không hoàn toàn là Cổ Thần, hay nói đúng hơn, thực ra nàng rất tỉnh táo, vẫn còn mang một phần bản chất con người. Loài người vốn thông minh và xảo quyệt, biết cách xoay sở. Lần này nàng đã thử tiếp xúc với đế quốc, và sau khi phục sinh nhờ tế bào dự trữ, rất có thể nàng sẽ trực tiếp đi đàm phán với đế quốc. Nàng liên thủ với đế quốc, cậu sẽ không còn đất dung thân. Đến lúc đó, số phận tốt nhất của cậu là bầu bạn cùng chất thải của chính mình trong bình dưỡng chất."

Dương Minh trợn mắt nhìn Kolev, nhưng ông lão chỉ cười khổ với anh ta.

"Tôi không đùa đâu," Kolev lẩm bẩm, "Cậu phải ra tay trước để chiếm ưu thế. Dù tôi không biết cụ thể phải làm thế nào để ra tay trước, nhưng cậu nhất định phải cân nhắc cách tận dụng giai đoạn suy yếu này của Nữ Võ Thần."

Dương Minh ngáp một cái. Trước khi suy nghĩ về những vấn đề đau đầu này, anh ta càng muốn tự thưởng cho mình nửa ngày nghỉ ngơi, thả lỏng một chút.

Tạm biệt, tàu Francis. Lần này anh ta quả thực đã tổn thất nặng nề.

...

Trong quân hạm chuyên dụng của tiểu đội Jarvis.

"Bạch Sắc U Linh không chết?"

Jarvis nhìn mấy tấm ảnh trước mắt. Đó là hình ảnh Bạch Sắc U Linh lao ra khỏi tàu Francis, bị một chùm sáng mạnh cuốn đi.

"Truyền tải hạt?"

"Đúng vậy, dựa theo phán đoán của các nhà vật lý học, chùm sáng đó chính là dấu hiệu của việc truyền tải hạt," một nữ sĩ quan chỉ huy thở dài. "Bạch Sắc U Linh đã dùng chiến hạm của mình để giăng bẫy Nữ Võ Thần, rồi với cái giá là hủy diệt con tàu đó, anh ta đã mang Nữ Võ Thần đi."

Jarvis gác hai chân lên cạnh bàn, thoải mái tựa vào ghế: "Nói vậy, là sinh vật cấp thấp hơn đã chiến thắng sinh vật cấp cao hơn sao?"

"Các tướng quân đang rất tức giận, chuyện này đã làm chấn động đến cấp cao nhất của quân đội."

Vị cấp trên trực tiếp của Jarvis cau mày nói:

"Cậu là thành viên duy nhất từng tiếp xúc với Nữ Võ Thần, chắc chắn sắp tới sẽ phải đối mặt với hàng loạt thẩm vấn, mong cậu chuẩn bị sẵn sàng. Ngoài ra, Bạch Sắc U Linh có vẻ xuất thân từ phòng thí nghiệm Keygrove. Đội ngũ còn sót lại đó hiện đang đứng trước nguy cơ mất lòng tin, sắp phải chịu sự điều tra và thẩm vấn nghiêm ngặt nhất. Về điểm này họ có thể sẽ hỏi cậu, cứ trả lời những gì cậu biết, tất cả dựa trên thực tế."

"Yên tâm đi, tôi biết chừng mực," Jarvis nhún vai. "Chuyện này chẳng liên quan gì đến tôi. Bạch Sắc U Linh mang quá nhiều bí mật, anh ta đã chiến thắng Nữ Võ Thần, giá trị của anh ta tự nhiên cũng cao hơn Nữ Võ Thần rồi."

"Các tướng quân có thể không nghĩ vậy," nữ sĩ quan chỉ huy nói, "Họ bây giờ quan tâm hơn đến chiếc chiến hạm có khả năng nhảy vọt nhanh chóng, có thể thực hiện truyền tải hạt kia. Chúng ta đã bị đối phương vượt mặt về kỹ thuật quân sự, đây mới là điều đáng sợ nhất."

Jarvis nói: "Không chỉ vậy, kênh liên lạc của chúng ta còn bị Bạch Sắc U Linh xâm nhập."

"Nếu anh ta chỉ là sinh vật cấp dưới của Nữ Võ Thần, thì làm sao anh ta lại có được những kỹ thuật mà chúng ta còn chưa từng nắm giữ?"

"Ai mà biết được. Biết đâu đó là những kỹ thuật mà chúng ta chưa từng tiếp xúc của một ngành đặc biệt nào đó trong đế quốc? Khoa học kỹ thuật hiện tại của chúng ta, so với đế quốc hàng ngàn năm trước, lại còn có phần thụt lùi."

"Thôi được, đừng thảo luận chủ đề này nữa, đây là điều cấm kỵ."

"Chúng ta thật sự là một đế quốc đầy rẫy những điều cấm kỵ," Jarvis lẩm bẩm một câu.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, được gửi đến độc giả với mong muốn mang lại những giây phút giải trí tuyệt vời.