Dù vòng sơ khảo đã diễn ra thuận lợi, nhưng những ảnh hưởng kéo dài từ thảm họa côn trùng vẫn tiếp tục đeo bám.

Đế quốc Sherman thừa cơ nổi loạn chống lại Tân Liên Bang. Hai bên cãi vã ngoại giao, liên tục công kích lẫn nhau, mắt thấy sắp biến thành một cuộc chiến tranh toàn diện thực sự.

Vị thế chi phối các hành tinh của Tân Liên Bang, vốn là một thực tế, đã bị Đế quốc Sherman lấy lại rất nhiều do những tác động liên tiếp của sự kiện côn trùng.

Ít nhất thì nhiều quốc gia cỡ trung đã giữ thái độ trung lập giữa Sherman và Tân Liên Bang, thay vì hùa theo Tân Liên Bang như trước đây.

Sau cuộc giao chiến với lũ côn trùng, dân chúng Lạc Phong không tránh khỏi rơi vào hoảng loạn, lo sợ côn trùng sẽ trỗi dậy lần nữa.

Hoảng loạn chính là kẻ thù lớn nhất của trật tự xã hội.

Để trấn an dân chúng, Dương Minh đã bàn bạc với Edwan rồi bắt đầu phân công hành động. Một người lo an ninh trong nước, một người tập trung phát triển kinh tế.

Lạc Phong là một quốc gia cỡ trung, không phận không quá lớn nhưng cũng tuyệt đối không nhỏ.

Để người dân Lạc Phong có thể ngủ ngon giấc; Để Lạc Phong không bị đánh gục bởi nỗi hoang mang sau thảm họa côn trùng;

Một chiến dịch tự kiểm tra khu vực quy mô lớn đã được phát động.

Hoạt động này do quân đội khởi xướng, dự kiến kéo dài một tháng. Bốn hạm đội phòng ngự sẽ tỉ mỉ kiểm tra từng hành tinh hoang vu, đồng thời công bố định kỳ báo cáo chi tiết về mức độ an toàn của các hành tinh đó trên trang web chính thức của hoàng gia.

Cùng lúc đó, quân đội Đế quốc Lạc Phong cũng cao giọng tuyên bố:

Sẽ dành mười năm để xây dựng một hệ thống giám sát và phòng ngự hành tinh toàn diện; Thành lập Hạm đội phòng ngự thứ năm và thứ sáu; Tích cực phát triển vũ khí sát thương hiệu quả nhắm vào Trùng tộc.

Nhân tiện, Dương Minh đã tìm một số chuyên gia cố vấn, thông qua các cổng thông tin điện tử, nền tảng trực tuyến và kênh phát thanh để phổ biến kiến thức về Trùng tộc cho người dân.

Sự thiếu hiểu biết mới là điều đáng sợ nhất.

Việc để mọi người hiểu về Trùng tộc, hiểu rõ rằng nền văn minh nhân loại trong dải Ngân Hà và Trùng tộc chắc chắn sẽ có chiến tranh cứ vài trăm năm một lần, đương nhiên sẽ giúp xua tan cảm giác hoảng loạn.

Sau khi những biện pháp mạnh mẽ được đưa ra, nỗi hoảng loạn trong lãnh thổ Đế quốc Lạc Phong đã tan biến hơn nửa.

Nhân dịp này, Dương Minh cũng đã bắt đầu dự định áp dụng "thuế thảm họa côn trùng".

Không phải vì hắn muốn tìm cơ hội vơ vét tiền bạc. Vì đã sở hữu Molly Smith và lão bản Ám Tinh Dương, hiện tại hắn hoàn toàn không còn khái niệm về tiền nữa.

Điều hắn muốn làm là tạo ra một hạm đội mạnh mẽ và toàn diện hơn cho Lạc Phong.

Hạm đội không thể một sớm một chiều mà thành. Sức mạnh quân sự hiện tại của Đế quốc Lạc Phong chỉ là sự nâng cấp nhỏ sau khi thống nhất và sáp nhập các quân phiệt vốn hoạt động riêng lẻ.

Để có bước nhảy vọt lớn, cần phải có đủ thời gian và sự ủng hộ của dân chúng.

Thảm họa côn trùng lần này cũng chính là cái cớ hợp lý để Đế quốc Lạc Phong tăng cường quân bị, và hành động này cũng nhận được sự ủng hộ của Đế quốc Sherman.

Có được hạm đội hùng mạnh rồi thì nên làm gì?

Đương nhiên là mở rộng lãnh thổ, sáp nhập dân số. Trước tiên là thôn tính ba quốc gia quân sự đồng minh xung quanh, sau đó vươn ra bao quát thêm nhiều hành tinh hành chính.

Vì vậy, đứng từ góc độ này, Dương Minh hy vọng Sherman và Tân Liên Bang bùng nổ chiến tranh toàn diện, nhưng thời điểm bùng nổ chiến tranh tốt nhất là nên lùi lại một chút.

Đế quốc Lạc Phong hiện tại vẫn chưa sẵn sàng cho việc bành trướng.

Dương Minh phụ trách ổn định an ninh trong nước, còn Edwan bắt đầu củng cố vị thế của mình trên trường quốc tế.

Edwan bám sát Đế quốc Sherman, nhẹ nhàng chỉ trích Tân Liên Bang cần phải chịu trách nhiệm về thảm họa côn trùng.

—— Lời lẽ của hắn cũng không dám quá gay gắt, càng không dám trực tiếp gây áp lực lên Tân Liên Bang, chỉ là thể hiện thái độ, từ đó kiếm chác một chút viện trợ và lợi ích từ quốc gia chủ quản Sherman.

Sau đó, Edwan bắt đầu đánh mạnh vào yếu tố an toàn.

Video về việc hạm đội Lạc Phong cùng đồng minh tiêu diệt "Trùng tộc hùng mạnh" đã trở thành vũ khí lợi hại để Edwan thu hút đầu tư.

Hiện tại Đế quốc Lạc Phong sở hữu một lực lượng quân sự xuất sắc, môi trường chính trị ổn định, cùng với sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Đế quốc Sherman, nhưng nền kinh tế nơi đây vẫn còn đang trong giai đoạn trì trệ, lại tiềm ẩn cơ hội kinh doanh khổng lồ.

Hai người bận rộn suốt bốn năm ngày, cố gắng giảm thiểu tác động của thảm họa côn trùng xuống mức thấp nhất.

Dương Minh đã tham dự lễ truy điệu các quân nhân Lạc Phong đã hy sinh.

Trong buổi lễ truy điệu không công khai, một thiếu tá vẫn đứng ở vị trí trước mặt các tướng quân, cùng nhau ngả mũ cúi chào.

Trong số hàng trăm sĩ quan cấp cao có mặt tại hiện trường, chỉ có hơn mười người vừa được thăng cấp không khỏi lộ vẻ kinh ngạc.

Sau lễ truy điệu, Dương Minh tập hợp Gutton Mahal, McPherson, Fremont, cùng với ba đại diện quân đội liên bang, lại để mở một cuộc họp nhỏ.

Dương Minh dặn dò họ vài câu đơn giản, sau đó bắt đầu kiểm tra danh sách chi tiêu của các quân đoàn.

Các tướng quân có mặt ở đây, trừ Gutton Mahal và Fremont, đều là thuộc cấp của Dương Minh, nên tài khoản của họ đương nhiên không có vấn đề gì.

Còn Gutton Mahal, mấy năm nay cũng đã thu mình rất nhiều, danh sách chi tiêu của ông ta coi như sạch đẹp.

Nhưng đến lượt Fremont...

Vẻ mặt lão tướng quân chợt biến đổi vi diệu.

Dương Minh thắc mắc nói: "Tướng quân Fremont, ông thiếu tiền à?"

"À, dĩ nhiên là không, " Fremont hơi khẩn trương đứng bật dậy, nhíu mày giải thích, "Nhưng quân phí của Đội cận vệ Hoàng gia, từ trước đến nay đều do hoàng thất trực tiếp quản lý, thường có sự thiếu hụt một chút."

Dương Minh khẽ cau mày, mấy tướng quân do McPherson "Sư Tử" cầm đầu vội vàng đứng dậy, cúi đầu không nói.

Gutton Mahal nhìn quanh một lượt, cảm thấy nếu mình không đứng dậy thì có vẻ khinh thường, thế là thành thật đứng nghiêm.

Dương Minh hỏi: "Edwan còn chưa có vợ, hoàng cung cần gì phải tốn nhiều tiền đến thế?"

Fremont trầm ngâm vài tiếng: "Hoàng thất không chỉ có bệ hạ hiện tại, mà còn có các hoàng thái hậu trước đây. Thật ra, theo quy định của Hoàng đế khai quốc, nguồn tài nguyên mà hoàng thất hiện nay hưởng dụng đã vượt quá tiêu chuẩn nghiêm trọng, nhưng đó đã là chuyện mặc định. Nói đúng ra, một phần chi phí hoàng gia, dưới hình thức quỹ quân phí của Đội Cận vệ Hoàng gia, sau đó được phân phát xuống dưới."

Dương Minh gật gật đầu, ngồi lún vào ghế, không ngừng suy tư.

"Hãy tìm cơ hội nhắc nhở Edwan, hoàng thất hoàn toàn có thể tiết kiệm số tiền này để giúp đỡ hành tinh hành chính thứ năm phát triển kinh tế."

"Vâng ạ," Fremont quả thực nhẹ nhõm thở phào.

Gutton Mahal lại nói: "Thưa Dương Minh đại nhân, có một chuyện, có lẽ tôi nên nhắc nhở ngài một chút."

"Nói đi."

"Edwan bệ hạ hiện nay rất mực tin tưởng ngài, nhưng niềm tin này định sẵn sẽ thay đổi theo thời gian."

Gutton Mahal trầm giọng nói:

"Không có Hoàng đế nào sẽ dung thứ cho sự tồn tại của một quyền thần."

Tướng quân Fremont nhíu mày nhìn về phía Gutton Mahal, nhưng người sau chỉ cúi đầu im lặng.

Chỉ là một vị tướng lục quân thôi, Gutton Mahal không hề bận tâm.

McPherson cũng thuận thế nói: "Ngài thật sự nên cân nhắc vấn đề này."

Dương Minh chậm rãi gật đầu, cười nói: "Được rồi, vấn đề này không cần bàn luận thêm. Chúng ta nắm giữ tất cả lực lượng quân sự, vận mệnh của Lạc Phong sẽ do chúng ta quyết định."

Hắn cẩn thận suy nghĩ, rồi bổ sung thêm hai câu.

"Edwan là bạn thân của tôi, cũng là Hoàng đế của quốc gia này, là biểu tượng đối mặt với Đế quốc Sherman.

"Hắn có một giấc mơ, và tôi đang giúp hắn thực hiện giấc mơ đó.

"Tôi không thích chính trị, hắn không thích quân sự, nên chúng tôi có thể hỗ trợ lẫn nhau. Còn về việc hoàng quyền không thể dung thứ quyền thần... Các người đoán xem, giấc mơ của Edwan là gì?"

Fremont nói: "Cải cách đế chế."

"Điều này là bí mật, các người tự hiểu là được rồi."

Dương Minh tổng kết đơn giản:

"Tóm lại, bất kể chính trị Lạc Phong tương lai sẽ diễn biến ra sao, chỉ cần nó đứng về phía dân sinh, mang lại lợi ích cho dân chúng, duy trì sự phát triển bền vững, và tổng thể nằm trong tầm kiểm soát, thì không cần phải nhúng tay vào. Cứ kiểm soát tốt hạm đội, chính trị hoàn toàn có thể do chúng ta nắm giữ bất cứ lúc nào."

"Rõ!"

...

Trên tàu tiếp liệu tổng hợp Ám Tinh số một.

"Cạn ly!"

Trong tiếng cụng ly leng keng, các thành viên chính thức và thành viên lâm thời của tàu Francis cùng nhau chạm cốc.

026 uống hai chén rượu ngọt mà giới quý tộc Sherman ưa chuộng, khuôn mặt nhỏ nhắn liền đỏ bừng.

Rõ ràng là khả năng chuyển hóa của gan có chút kém.

Luật dùng một vệ binh máy móc có gắn nơ con bướm trên trán làm "thân thể" để tham gia tiệc rượu. Trong chén của nó không phải rượu ngọt, mà là dầu máy và dầu bôi trơn cao cấp.

Tâm trạng Hera đã khá hơn nhiều.

Nhờ thiết bị che chắn mà Luật đã chuẩn bị, Hera tạm thời được ngăn cách kh��i sự ảnh hưởng của Trùng tộc, có thể tự do hoạt động.

Nàng vừa từ căn cứ số hai đến, tham gia hoạt động ăn mừng nhỏ do Dương Minh tổ chức.

Chỉ có bốn "người" tham gia hoạt động ăn mừng lần này —— một sinh vật Cổ Thần cấp thấp, một thể tư duy máy móc do nền văn minh cấp cao sáng tạo, một nhà sinh vật học bị Trùng tộc ngộ nhận là nữ hoàng kiểu mới, và một thể bán cơ khí cải tạo.

Hiện nay, Hera đã biết gần như toàn bộ bí mật của Dương Minh, dĩ nhiên không thể rời mắt khỏi Dương Minh nửa bước.

Và sau khi suy nghĩ kỹ càng, Hera vẫn quyết định bày tỏ ý nghĩ của mình.

"Minh, em có thể chuyển vào căn cứ số hai của anh được không?" Hera nhẹ giọng hỏi.

Dương Minh đang nhấm nháp rượu bỗng giật mình, thắc mắc nói: "Nơi đó tối tăm, không thấy ánh mặt trời, em đến đó làm gì? Thà rằng ở trên phi thuyền ngắm sao ngắm trăng còn hơn."

"Cảm giác an toàn," Hera khẽ nói, "Nhìn những gì anh làm ở căn cứ số hai, khi em tiến hành thí nghiệm côn trùng, gánh nặng trong lòng sẽ nhỏ hơn một chút."

Khóe miệng Dương Minh hơi run rẩy, vội vàng nhấn mạnh: "Đây không phải là tôi đang tạo ra nguy cơ trí tuệ nhân tạo đâu, đây đều là các thể tư duy máy móc, mỗi cái đều có thiết bị tự hủy kích hoạt bằng một nút bấm."

Hera nhún vai:

"Hãy chuyển phòng thí nghiệm của em đến căn cứ số hai đi. Anh muốn gặp em lúc nào cũng có thể đến được.

"Chúng ta vẫn là những người bạn đời ưu tú, không bị giới hạn bởi việc thể hiện tình cảm. Hơn nữa, em muốn triển khai một số thí nghiệm chống lại bầy côn trùng, biến những thành quả thí nghiệm trước đây thành thiết bị quân sự và dân dụng.

"Em đã suy nghĩ kỹ mấy ngày, thoát khỏi cái bẫy tư duy trước đó.

"Chúng ta đều là nhân loại, chỉ cần chúng ta tin rằng mình là nhân loại."

Dương Minh hơi nghẹn lời, nhíu mày nhìn Hera.

Hera thản nhiên đối mặt Dương Minh, ánh mắt vẫn trong trẻo nhưng ẩn chứa sự kiên định.

Dương Minh cau mày nói: "Như vậy, việc chúng ta gặp nhau sẽ rất ít, không thể lui tới căn cứ số hai thường xuyên được."

"Ý của em, anh hẳn là hiểu rõ," Hera nói, "Chúng ta muốn giảm bớt số lần gặp mặt, hay đúng hơn là, chúng ta muốn ngừng hẹn hò, Minh."

"Vậy là anh bị chia tay sao?"

"Anh có thể hiểu như vậy, nhưng chúng ta không mất đi nhau. Anh là người bạn đời duy nhất mà em có thể chấp nhận."

Hera chủ động tiến lên nắm chặt tay Dương Minh, nghiêm túc nói:

"Anh và em đều có lý tưởng riêng để phấn đấu. Chúng ta có lẽ không cần phải giống như những cặp đôi bình thường mà cứ bám dính lấy nhau mọi lúc mọi nơi, chúng ta đều không có thời gian cho điều đó.

"Và nữa... Em không muốn trải qua lần thứ hai việc thảm họa côn trùng xảy ra chỉ vì chúng ta hẹn hò.

"Em khao khát anh, nhưng em phải kiềm chế.

"Khi anh nhớ em, em sẽ dùng sự dịu dàng lớn nhất của mình để dỗ dành anh, giúp anh gột rửa những mệt mỏi trên hành trình vũ trụ.

"Như vậy được không?

"Em muốn xây dựng phòng thí nghiệm của mình ở căn cứ số hai. Em sẽ khám phá sự sống của Trùng tộc và các sinh vật Cổ Thần, giải quyết các bước tiến mới. Anh cũng có thể giao cho em một số đề tài, nhưng em sẽ ưu tiên những nội dung mà em cảm thấy hứng thú, và anh cũng phải cấp đủ kinh phí cho em."

Nói xong, Hera hơi thấp thỏm nhìn Dương Minh.

Dương Minh thở dài thườn thượt, gật đầu đáp ứng, sau đó dùng sức ôm chặt Hera.

Hắn yêu người phụ nữ này.

Yêu sự cơ trí và lý trí của nàng, yêu sự vụng về nhưng mạnh dạn của nàng.

Hai năm này là khoảng thời gian hạnh phúc nhất của hắn... Được rồi, với cô Windsor cũng hạnh phúc không kém, chỉ là thời gian ở bên cô ấy quá ít...

Hai người bắt đầu ôm hôn.

Dưới tác động của cồn, những cái ôm hôn trở nên nồng nhiệt hơn.

026 và Luật ngồi một bên liếc nhìn nhau, rồi riêng phần mình đưa tay lên trán, một người lặng lẽ rút lui, người kia thì biến mất không dấu vết.

May mắn thay, mỗi con tàu chuyên phục vụ Dương lão bản đều được trang bị phòng nghỉ có giường lớn êm ái cùng hệ thống che chắn.

Ngày hôm sau.

Hera mang theo một thiết bị che chắn và vài người máy, lên tàu vận tải trở về căn cứ số hai.

Dương Minh không đi tiễn nàng, dùng hành động này để thể hiện rằng đây chỉ là một "điều động công việc" bình thường.

Trên thực tế, Dương Minh biết, cơ hội hai người gặp lại sau này sẽ trở nên rất ít. Hera đã muốn thoát khỏi thân phận người tình, biến thành một mối quan hệ thuần túy hơn.

Ông chủ và nhân viên, bạn tình và bạn tình.

Hắn có thể hiểu được áp lực Hera phải chịu đựng, nhưng trong lòng ít nhiều cũng có chút phiền muộn, ngồi trước con tàu Francis đang được sửa chữa mà bứt rứt không vui.

"Mình lại còn có thể bị chia tay," Dương Minh lẩm bẩm, "Người phụ nữ này đúng là..."

Luật đứng cạnh cười ha hả nói: "Lão bản, cô Hera nói, ngài có thể đi tìm cô ấy bất cứ lúc nào mà."

"Nhưng cảm giác này rõ ràng khác biệt."

Dương Minh mở lòng bàn tay, trong mắt lóe lên tia hồng quang yếu ớt, hút một chai đồ uống giống bia về phía mình, bật nắp rồi ngửa cổ tu một hơi.

Tiếng ực ực vang lên, đôi mắt Dương Minh trở nên hơi mơ màng.

Hắn xuất thần nhìn tàu Francis một lát, một robot dọn dẹp trượt đến, hút chiếc nắp chai đi mất.

Dương Minh thở dài: "Hera cảm thấy, nàng nhất định phải tôn trọng Trùng tộc... Trùng tộc có gì đáng tôn trọng cơ chứ? Chúng ta là nhân loại, bọn chúng là địch nhân, gặp là đánh thôi."

"Lão bản, tôi không có ý can thiệp vào cuộc sống cá nhân của ngài," Luật thầm nói, "nhưng có lẽ ngài thật sự nên cân nhắc việc tìm một tình yêu bình thường, với một người phụ nữ như cô Windsor."

Dương Minh trừng mắt nhìn Luật.

"Cái thứ thể tư duy máy móc như ngươi thì biết gì, đây chính là tình yêu! Tình yêu đấy, hiểu không?"

Luật liếc mắt sang bên.

"So với cái này, lão bản, ngài chuẩn bị khi nào thì sẽ bắt đầu chu kỳ khảo hạch tiếp theo?"

"Đợi hai tháng," Dương Minh thầm nói, "Bù lại khoảng thời gian chúng ta đã dành ra trước đó; bây giờ còn có rất nhiều chuyện muốn bận rộn, tôi cũng không thể cứ thế biến mất ba tháng được."

Luật hỏi: "Còn bên Đế quốc Sherman thì sao? Ngài nói trước đây muốn tặng quà cảm ơn họ."

"Để Bạch Sắc U Linh phát một đoạn video ca ngợi các tướng quân trong quân đội là được rồi," Dương Minh chán nản thở dài.

Hắn có chút hoài niệm khoảng thời gian ở Trái Đất, thất tình vẫn có thể hát tình ca.

Trong khi giờ đây, muốn tìm KTV cũng không có, chỉ có thể tạo ra vài hình thức giải trí toàn bộ tin tức, dựng lên một thế giới ảo, hay để mấy thể tư duy máy móc làm bạn hát.

"Kolev đang bận à?"

"Hắn đang đi khởi công nhà máy ở các nước láng giềng. Các hoạt động thương mại của gã khổng lồ hóa chất khá dày đặc."

"Được rồi," Dương Minh nói, "vậy công việc trọng tâm tiếp theo của chúng ta là dồn toàn lực phát triển một chiến hạm pháo cấp bốn trăm mét. Liệu chúng ta có kịp thiết kế lại một chiếc không? Hay là tìm loại hiện có, tốt nhất là loại có pháo chính từ ba trăm mét trở lên."

Khóe miệng Luật hơi run rẩy: "Tôi khuyên ngài đừng có ý định sáng tạo một chiến hạm Dreadnought cỡ nhỏ. Nguyên tắc của ba vị lão sư là bảo vệ sự an toàn của ngài, chứ không phải trực tiếp giúp ngài chinh phục dải Ngân Hà."

Dương Minh cười nói: "Không thử làm sao biết? Hãy phát triển hai chiếc tàu cấp bốn trăm mét: một chiếc siêu cấp pháo hạm, một chiếc tuần tra tinh hạm tiêu chuẩn. Đừng quên theo dõi bên Nữ Võ Thần."

"Được rồi lão bản, kế hoạch này còn đáng tin cậy hơn một chút."

Bóng Luật nhẹ nhàng lóe lên rồi biến mất không dấu vết, Dương Minh lại chỉ còn một mình lẻ loi ngồi đó.

Dương Minh nhẹ nhàng thở ra một hơi, cầm bình rượu lên hướng về phía tàu Francis.

"Cảm ơn, người bạn già."

Hắn đổ một chút rượu ra, rồi tiếp tục tu vào miệng.

Robot dọn dẹp lướt qua, nhanh chóng hút sạch chỗ rượu vừa đổ.

Dương Minh ngân nga một điệu nhạc quê nhà, trong lòng dấy lên vài suy nghĩ rồi lại dập tắt chúng.

Hiện tại anh ta chỉ muốn ở đây, tối nay rồi hẵng đi lo cái gọi là chính sự.

"Vậy, vậy thì..."

"Ưm?"

Dương Minh quay đầu nhìn về phía góc khuất phía sau.

026 hé đầu ra, ấp úng hỏi:

"Lão bản, nếu mấy ngày tới không có việc gì thì em có thể... ừm... có thể về nhà một chuyến được không ạ? Em muốn về thăm nhà một lúc, nửa ngày thôi cũng được... Luật sẽ giám sát em hoàn toàn..."

Nàng nhẹ nhàng cắn môi dưới.

"Nhớ nhà à?" Dương Minh hỏi.

"Vâng."

"Nhà em gần đó có chỗ giải trí hát hò gì không?"

"Dường như có ạ, mặc dù bên đó tương đối nghèo, nhưng các công trình giải trí vẫn có khá nhiều."

"Anh cho em hai ngày nghỉ," Dương Minh chỉ tay vào 026, "Điều kiện là phải dẫn anh theo, dẫn anh trải nghiệm cách các em giải trí."

026 nghiêng đầu cúi xuống, hơi ngơ ngác.

Đợi đã, lão bản hiện tại đang thất tình, tâm trạng rất tệ. Nếu mình ở bên lão bản thật tốt, để lão bản có tâm trạng vui vẻ trở lại...

Cơ hội!

Cơ hội tăng lương!

Bản chuyển ngữ này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.