Vụt.

Một màn hình chiếu hiện ra trước mặt Dương Minh, bên trong hiện lên hình ảnh hơi lờ mờ.

Dương Minh cũng đã khá quen thuộc với nơi này.

Đó là nhà của lão giáo sư ở khu Hạnh Phúc số ba.

Mấy tên bảo tiêu cùng hộ vệ đứng ở ngoài cửa, nhíu mày nhìn vào trong phòng.

Tiểu thư Windsor cùng 026 dìu nhau, cả hai đứng ở cổng, căng thẳng nhìn lão giáo sư đang lặng lẽ ngồi sau bàn ăn, cùng...

Lão giáo sư đang nắm trong tay khẩu súng thô sơ kia.

Khẩu súng hẳn là do lão giáo sư tự cải tiến, với ống dẫn năng lượng đơn giản được bổ sung. Một viên đạn kim loại được đặt trong trường điện từ, chỉ cần bóp cò, viên đạn này sẽ có được động năng mạnh mẽ, xuyên thủng da thịt.

Lão giáo sư đưa họng súng nhắm thẳng vào cái cổ đầy nếp nhăn của mình.

"Đừng mà!" Tiểu thư Windsor run giọng kêu lên, "Đừng như vậy! Con vừa nhận được tin tức, hạm đội thứ sáu đã bị bình định, cuộc phản loạn ở hành tinh hành chính thứ năm sẽ sớm bị dập tắt. Cuộc nổi dậy này không phải do ngài gây ra, ngài hoàn toàn không cần thiết phải vì chuyện đó mà..."

Lão giáo sư lẳng lặng nhìn Windsor, chậm rãi lắc đầu.

"Chuyện này không liên quan gì đến những thứ đó cả, Windsor."

Ông lão nhẹ nhàng nói:

"Đây là lựa chọn cá nhân của ta."

026 nhẹ nhàng cắn môi, vội vàng nói: "Vậy tại sao chứ? Kiến thức của ngài có thể giúp ngài cống hiến rất nhiều cho đất nước này, đó chẳng phải là điều ngài vẫn luôn mong muốn sao?"

"Ta đã không thể quay trở lại được nữa."

Lão giáo sư khe khẽ thở dài, bắt đầu lẩm bẩm không ngừng.

"Ta phản bội tổ chức mà ta từng phục vụ, phản bội Calumet người đã luôn giúp đỡ ta, phản bội lý tưởng mà ta từng theo đuổi."

"Đất nước này đã lâm vào cảnh nguy kịch. Ta từng cố gắng cứu vớt nó, nhưng trên con đường đó, ta cũng dần lạc lối, không tìm thấy phương hướng."

"Mấy đạo hàng rào chắn ngang trước mắt ta."

"Những khoảnh khắc tuyệt vọng cứ đeo đẳng ta."

"Không ngừng có người rời bỏ sự nghiệp này. Ta cùng các chiến hữu của mình cũng mắc kẹt trong khó khăn và sự yếu đuối. Đội ngũ mà ta sáng lập cuối cùng lại sa đọa thành những kẻ đao phủ, vì tư lợi cá nhân mà âm mưu kéo đất nước này xuống một vực thẳm khác, gieo rắc thêm đau khổ cho người dân. Điều này ta không thể chấp nhận được."

"Có lẽ chưa bao giờ tồn tại cái gọi là tự do."

Giáo sư tựa họng súng vào cằm mình, đôi mắt lờ đờ chậm rãi bóp cò.

"Hoặc là, tự do đang chờ ta ở giây tiếp theo."

Ầm!

Hồ quang điện có chút lấp lóe.

Máu tươi văng tung tóe lên vách tường.

Thân ảnh lão giáo sư chậm rãi ngã ngửa.

Windsor mặt mũi trắng bệch, như mất hết sức lực, đôi mắt phản chiếu lỗ máu trên cổ lão giáo sư, được nữ bảo tiêu đỡ lấy thân mình.

026 vội vàng xông tới, định giúp lão giáo sư che vết thương, rồi không kìm được mà bật khóc.

Trên tàu Francis.

Dương Minh lẳng lặng nhìn một màn này, anh cũng không bảo Luật ngăn cản lão giáo sư.

"Calumet đâu?" Dương Minh hỏi.

"Mấy giờ trước bị Gutton Mahal khống chế, đang bị tra tấn dã man." Luật khẽ nói.

"Bảo Gutton Mahal tha mạng cho Calumet," Dương Minh thấp giọng nói, "Hãy lập một phương án để tú bà này dùng nửa đời còn lại đi chuộc tội."

"Được rồi, lão bản," Luật khẽ nói, "Làm tình nguyện viên ở viện mồ côi là một lựa chọn tốt. Tiền của cô ta có thể dùng làm quỹ cứu trợ thanh thiếu niên."

Dương Minh không tiếp tục đề tài đó nữa, đi về phía phòng thí nghiệm trung tâm.

"Lão bản, ngài cần quan tâm đến sức khỏe tâm lý của tiểu thư Windsor, cô ấy trước đây chưa từng phải chịu đựng cú sốc như thế này."

"Ừm, ta biết."

Dương Minh nói khẽ:

"Ta đang nghĩ, một hành tinh nhỏ yếu sẽ tồn tại như thế nào trong dải Ngân Hà này. Đế quốc Lạc Phong có mười một hành tinh hành chính, năm hành tinh hành chính chủ chốt, mấy tỷ nhân khẩu, có nền tảng công nghiệp, công nghiệp nội địa tương đối hoàn chỉnh, khoa học kỹ thuật phát triển ở mức trung bình của Ngân Hà."

"Nhưng ở đây, đa số người đang vật lộn trong nghèo khó, những người theo chủ nghĩa lý tưởng thì lý tưởng sụp đổ, còn những người cố gắng sống thì không nhận được sự đền đáp xứng đáng."

"Lão bản, ngài tựa hồ vẫn luôn rất quan tâm vấn đề về phương diện này."

"Đúng vậy, Luật," Dương Minh nói, "Đây chỉ là một chút riêng tư nhỏ của ta. Ta đang nghĩ, một nền văn minh cấp thấp vô tình rơi vào vực sâu Ngân Hà này, liệu có phải chỉ có thể bị những kẻ mạnh hơn nuốt chửng? Quá trình văn minh cấp thấp hòa nhập vào văn minh cấp cao, liệu có định trước sẽ sinh ra đủ loại bi kịch? Điều đó có lẽ sẽ khó khăn gấp vạn lần so với tình cảnh hiện tại của Đế quốc Lạc Phong."

Luật trầm tư một lát: "Lão bản, ngài đang lo lắng rằng cảng Minsk – cái địa danh không hề tồn tại ấy – đang phản ánh một nền văn minh cấp thấp sao? Trong cơ sở dữ liệu của Luật có dấu vết ngài đã tìm kiếm."

Dương Minh bước chân dừng lại, vẻ mặt có chút u ám.

"Xóa bỏ triệt để phần tài liệu này."

"Đã xóa bỏ."

"Luật," Dương Minh thấp giọng nói, "Đừng động vào bí mật cuối cùng của ta."

"Vâng... Luật sẽ mãi là người đồng hành của chủ nhân."

Dương Minh cười cười.

Anh cũng không bận tâm.

...

'A, nụ cười vừa rồi của lão bản thật đáng yêu!'

Trong không gian tư duy của Luật.

Bộ váy quân phục trên người cô biến mất trong ánh sáng nhạt nhấp nháy, thay vào đó là một bộ lễ phục tinh xảo. Lúc này, cô đang ngồi tựa cằm vào tay sau bàn làm việc, với vẻ mặt có chút bực bội.

Rõ ràng, lão bản là người chứng kiến sự ra đời của cô, cũng là chủ nhân mà cô đã tuyên thệ trung thành. Cô không hề có bất kỳ bí mật nào với lão bản, nhưng lão bản lại luôn che giấu một phần bí mật, không chịu tiết lộ cho cô.

'Điều này hơi không công bằng.'

Luật nghĩ như vậy.

Hôm nay cô còn bị lão bản quát một tiếng.

"Cái này có gì ghê gớm đâu, ta cũng có thể tự tạo ra vài bí mật hư cấu."

Luật thấp giọng lẩm bẩm.

Cô gục mặt xuống bàn, năm luồng thông tin chạy chậm rãi phía sau lưng cô. Chỉ khi thỉnh thoảng có chút nhiễu loạn xuất hiện, cô mới liếc mắt nhìn qua.

"Tuy nhiên, trong số rất nhiều tư duy quanh lão bản, ta vẫn là người hiểu rõ lão bản nhất."

Luật suy nghĩ một chút, rồi híp mắt bật cười ngay lập tức, tiếp tục dồn sức vào công việc khẩn cấp nhất mà Dương Minh giao phó.

—— nhìn chằm chằm giao phong giữa Nữ Võ Thần và bộ đội đặc thù Đế quốc Sherman.

Dương Minh tốn công như vậy để giải quyết hạm đội thứ sáu, động lực lớn nhất chính là vì chiếc chiến hạm cấp ngàn mét kia.

Hai ngày kế tiếp, Dương Minh vẫn bận rộn xoay sở.

. . .

Đế quốc Lạc Phong xuất hiện một biến động lớn như vậy, sau đó kéo theo một loạt sự kiện, có rất nhiều nơi Dương Minh cần phải chú ý cẩn thận.

"Cuộc phản loạn năm phút" của hạm đội thứ sáu trở thành một câu chuyện nóng hổi được lan truyền khắp các hành tinh, và lực lượng bí mật của hoàng gia Lạc Phong cũng thu hút rất nhiều sự chú ý.

Dương Minh đối với điều này sớm có dự đoán.

Anh bao bọc mình rất kỹ, ngay cả giọng nói khi nói chuyện cũng đã được xử lý. Thậm chí, việc cố ý chuẩn bị "bằng chứng ngoại phạm" cho Edwan ở hành tinh Irando, cùng với việc hư cấu ra [lực lượng bí mật của hoàng gia], chính là để ngăn ngừa thân phận của anh bị bại lộ trực tiếp. (Hiện tại, chỉ có Gutton Mahal và Edwan biết được toàn cảnh.)

Cho đến bây giờ, xem ra vẫn an toàn.

Sau khi hạm đội thứ sáu đầu hàng, khoảng hai giờ sau, một hạm đội viễn chinh của Tân Liên Bang gồm mười hai chiếc chiến hạm hùng mạnh đã xuất hiện ở không phận bên ngoài hành tinh hành chính thứ năm.

Chúng không ở lại lâu, dừng lại mấy giờ liền nhảy vọt rồi rời đi, tiện thể đón đi một số phú thương và các chính khách phản bội Đế quốc Lạc Phong trên hành tinh hành chính thứ năm.

Về mặt ngoại giao.

Văn phòng Quan hệ Quốc tế của Tân Liên Bang tuyên bố rằng họ ủng hộ người dân hành tinh hành chính thứ năm theo đuổi tự do.

Nhưng cũng không trực tiếp thừa nhận nền độc lập của hành tinh hành chính thứ năm thuộc Lạc Phong.

Hàng chục "tiểu đệ" đi theo sau lưng Tân Liên Bang cũng học theo, liên tiếp tuyên bố sẽ thực hiện viện trợ nhân đạo cho người dân hành tinh hành chính thứ năm, nhưng tương tự, cũng không chính thức thừa nhận địa vị độc lập.

Hoàng gia Đế quốc Lạc Phong kịch liệt khiển trách điều này.

Đế quốc Sherman dẫn đầu một nhóm nước phụ thuộc, bắt đầu châm biếm, khiêu khích Tân Liên Bang.

Một số quốc gia lớn, vốn thích xem náo nhiệt không ngại gây rắc rối, đã lợi dụng dư luận để không ngừng châm ngòi thổi gió, e rằng hai cường quốc Ngân Hà thiếu động lực để đánh nhau.

Cuộc khẩu chiến của hai phe khiến Dương Minh xem đến say sưa.

Về mặt nội chính.

Sau mười hai giờ kể từ khi hành tinh hành chính thứ năm tuyên bố độc lập, lão Hoàng đế đã phái sứ giả đi gặp Gutton Mahal.

Gutton Mahal đang bận rộn sáp nhập hạm đội thứ sáu, nói miệng thì bày tỏ lòng trung thành với Hoàng đế, nhưng lại lấy cớ mình mắc "bệnh trọng lực" nên hiện tại không thích hợp tiến cung yết kiến.

Lão Hoàng đế, một trí tuệ nhân tạo, vô cùng phẫn nộ với điều này, nhưng ông ta cũng không biểu lộ ra ngoài.

—— Gutton Mahal đã trở thành quân phiệt mạnh nhất bên ngoài Đế quốc Lạc Phong.

Một ngày sau, lão Hoàng đế đã ký lệnh khen ngợi Gutton Mahal, bỏ chữ "Phó" khỏi quân hàm của cô ta, để cô ta đảm nhiệm chức Tổng Tham mưu trưởng Tam quân của Đế quốc Lạc Phong.

Gutton Mahal đã dùng phương thức liên lạc video, trịnh trọng cảm tạ sự ban thưởng của lão Hoàng đế, đồng thời ngay trước mặt lão Hoàng đế, ho khan yếu ớt suốt nửa giờ.

Lão hồ ly này suýt chút nữa ho lòi phổi.

Gutton Mahal hứa hẹn sẽ nhanh chóng phái binh tiêu diệt tất cả phần tử phản loạn, tán dương uy nghiêm và đức hạnh của Hoàng đế bệ hạ.

Về phần lúc nào phái binh, cũng không phải Gutton Mahal định đoạt.

Mối quan hệ "hạ cánh an toàn" giữa Gutton Mahal – tân quân phiệt đứng đầu – và hoàng gia đã khiến Dương Minh thở phào nhẹ nhõm một chút.

Ở giai đoạn hiện tại, vấn đề khó giải quyết nhất xem như đã được giải quyết.

. . .

Hành tinh Irando vẫn yên ắng như cũ.

Dương Minh trở về tuần tra trên tinh hạm của mình, chờ Gutton Mahal sắp xếp ổn thỏa, rồi đến chiến hạm cấp ngàn mét Tướng Quân Waglow làm đại diện hạm trưởng.

Có chiếc chiến hạm cấp ngàn mét này, Dương Minh cảm thấy cứng cáp hơn hẳn.

Nhưng Dương Minh hiểu rõ, điều này vẫn còn thiếu rất nhiều.

Trong trận chiến này, Dương Minh đã bất ngờ thu được một thứ tốt – thuốc tiêm cường hóa sinh hóa của đặc công Tân Liên Bang.

Dương Minh từng tiếp xúc với nội dung liên quan trong «Vực Sâu». Thuốc tiêm cường hóa cũng là một "điểm vàng" lớn của các người chơi Chiến Binh Sinh Hóa, nhưng thứ này có tác dụng phụ rõ ràng.

Mãnh nam mười phút, thận hư nửa giờ.

Hơn nữa, Dương Minh cũng không chắc chắn liệu trò chơi «Vực Sâu» có đơn giản hóa tác dụng phụ hay không. Anh đã làm xét nghiệm mẫu máu, tạm thời chưa phát hiện chất độc gây chết người nào.

Mạng chỉ có một, Dương Minh thật không dám lung tung cho mình tiêm vào loại vật này.

Muốn có được công thức của loại thuốc tiêm cường hóa này, việc trực tiếp đến Tân Liên Bang để trộm rõ ràng là không thực tế; còn để Luật tiến hành nghiên cứu khoa học ngược, thì cần một khoảng thời gian nhất định.

Ở giai đoạn hiện tại, chỉ có thể giữ lại làm dự phòng khi lâm vào đường cùng.

"Luật, Nữ Võ Thần có chiến quả mới nhất thế nào?"

"Rất ghê gớm, ta phần nào hiểu được sự kiêng dè của lão bản."

Luật nhanh chóng báo cáo:

"Căn cứ nhiều nguồn tin chặn được, bộ đội đặc thù của Đế quốc Sherman đã chịu tổn thất vô cùng thảm trọng."

"Bộ đội đặc thù này được tạo thành từ các chiến binh biến đổi gen, các chiến binh bán cơ khí, tạo thành một đội hình chiến đấu mạnh mẽ, được hỗ trợ bởi sức mạnh công nghệ. Tuy nhiên, trong quá trình giao chiến trực diện với Nữ Võ Thần, đã có vài tiểu đội bị tiêu diệt hoàn toàn."

"Tuy nhiên, bọn họ đã bắt đầu chế tạo ra thiết bị hạn chế năng lực khống chế tinh thần của Nữ Võ Thần, và phạm vi hoạt động của cô ta đang bị thu hẹp không ngừng."

Dương Minh hít một hơi khí lạnh.

Nữ Võ Thần này quả thực là một vấn đề.

Con tàu nghiên cứu khoa học Keyg bị nổ tung, phó bản sử thi cấp 30 mà Dương Minh quen thuộc đã không còn tồn tại.

Dải Ngân Hà nơi anh đang ở, điểm khác biệt lớn nhất so với trò chơi «Vực Sâu» chính là cái trước là chân thật, không có cái gọi là giới hạn dữ liệu. Giờ đây, Nữ Võ Thần tuyệt đối không phải là một Boss dành cho người mới.

Thế giới «Vực Sâu», càng giống như là một Tấm Gương phản chiếu dải Ngân Hà trước mắt này...

Đúng vậy, là Tấm Gương.

Dương Minh thích cái từ này.

Dương Minh nói: "Mong rằng cô ta bị Đế quốc Sherman bắt giữ, và sau đó sẽ không hợp tác với Đế quốc Sherman nữa."

"Đó là tình trạng lý tưởng nhất," Luật nhẹ nói. "Lão bản, ta nghĩ ngài cần dành thời gian chú ý đến tình trạng tinh thần của tiểu thư Windsor, cô ấy đã tự nhốt mình trong phòng ngủ hai ngày liên tục rồi."

Dương Minh nhẹ nhàng thở dài.

Mặc dù bây giờ anh thích ở lại rèn luyện trên tinh hạm tuần tra, nhưng quả thực không thể không quan tâm đến Windsor.

Họ đã có khoảng thời gian ở bên nhau rất vui vẻ, xét về mặt bạn trai bạn gái.

"Giúp ta ước tính lịch trình, hai giờ nữa ta sẽ đến phủ của Đại thần Tài chính để đón... Tìm cho ta những bông hoa có màu sắc ấm áp và loại bánh ngọt Windsor thích ăn. Đồ ngọt có thể khiến người ta cảm thấy hạnh phúc."

"Được rồi!"

Luật cười nói: "Vậy ta cũng mang một chút đồ ngọt đến cho 026 nhé, tiểu gia hỏa này gần đây cũng rất sa sút tinh thần."

Dương Minh có chút không thể hiểu được điều này.

Luật, một thực thể tư duy máy móc, lẽ nào lại... có tình cảm với 026 sao?

Mặc dù không hiểu, nhưng anh tôn trọng.

...

Tại khu vực trung tâm trong phạm vi ảnh hưởng của Tân Liên Bang, thuộc cánh tay xoắn thứ tư của dải Ngân Hà.

Trên một hành tinh nông nghiệp bình yên, nằm trong mạng lưới phụ thuộc, một cuộc họp cấp "Tối mật" đang diễn ra.

Trong phòng họp ảo, một chiếc bàn dài hình bầu dục đặt ở giữa, mười mấy chiếc ghế bọc da cao cấp vây quanh. Sáu chùm đèn chiếu sáng sáu gương mặt già nua.

Người phụ nữ lớn tuổi có vẻ mặt hiền hậu ngồi ở giữa chính là phu nhân Vung Lỗ Mễ – tân Cục trưởng CIA của Tân Liên Bang, người mà Dương Minh và Luật từng xem qua tài liệu trước đây.

Năm người tham dự còn lại, có các chính khách của Tân Liên Bang, và cả các tướng lĩnh nắm thực quyền trong quân đội Tân Liên Bang.

"Chúng ta đã phát động ba lần hành động tại Đế quốc Lạc Phong, không nghi ngờ gì đều thất bại."

Phu nhân Vung Lỗ Mễ trầm giọng nói:

"Hai vị cục trưởng trước đây đã hoạt động nhiều năm tại Đế quốc Lạc Phong, thành lập mạng lưới tình báo, mua chuộc các yếu nhân trong quân đội và chính phủ, tiêu tốn nhiều kinh phí như vậy, giờ đây xem ra lại thật nực cười."

"Về lực lượng bí mật của hoàng gia Lạc Phong đột nhiên ra tay, các vị nghĩ sao?"

"Có khả năng đó không phải là lực lượng bí mật của hoàng gia Lạc Phong," một tướng quân nói, "Dựa theo trình độ phát triển khoa học kỹ thuật của nước ta, tôi có thể khẳng định, cái gọi là siêu chiến binh chỉ có ba phương pháp bồi dưỡng: biến đổi gen, cải tạo cơ khí, hoặc là sự kết hợp của cả hai với các mức độ khác nhau. Đế quốc Lạc Phong không đủ điều kiện để bồi dưỡng siêu chiến binh."

"Đây cũng có thể là thành viên của bộ đội đặc thù Đế quốc Sherman, khả năng được hoàng gia Lạc Phong thuê để sử dụng."

Phu nhân Vung Lỗ Mễ cẩn thận suy tư một hồi, rồi đưa ra chủ đề thảo luận hôm nay.

"Hiện tại, chúng ta nhất định phải đưa ra quyết định: tiếp tục tấn công Đế quốc Lạc Phong, hay là chuyển hướng sự chú ý sang các nước phụ thuộc khác của Đế quốc Sherman."

Mấy người khác nhao nhao phát biểu:

"Nếu đã liên tục thất bại, việc tiếp tục đầu tư có phải là sẽ có vấn đề không? Tôi đề nghị từ bỏ."

"Đế quốc Lạc Phong có vai trò cực kỳ quan trọng trong hệ thống các nước phụ thuộc của Đế quốc Sherman, tôi đề nghị tiếp tục tấn công."

"Nếu chúng ta bây giờ lùi bước, toàn bộ những gì đã đầu tư ở giai đoạn trước sẽ lãng phí sao? Có phải tương đương với việc đầu hàng Đế quốc Sherman không?"

"Thế cục bây giờ đối với chúng ta mà nói đã rất bị động. Chúng ta nhất định phải đưa ra quyết định. Nếu tiếp tục tấn công, thì không thể nhỏ nhặt như trước đây nữa, nhất định phải khiến Đế quốc Lạc Phong hiểu rõ thế nào là một cường quốc chân chính."

Phu nhân Vung Lỗ Mễ cẩn thận lắng nghe ý kiến của mấy người, cuối cùng chậm rãi gật đầu, đã có quyết định.

"Tôi đề nghị, điều động các nguồn tài nguyên tình báo đang nhàn rỗi, phái đi các chiến binh đặc chủng tinh nhuệ của chúng ta, trong thời gian ngắn nhất, hãy triệt để tê liệt Đế quốc Lạc Phong! Phá hủy, hoặc bắt sống lực lượng siêu chiến binh bí mật kia, tiến hành nghiên cứu giải mã."

"Chúng ta vẫn còn quá ít hiểu biết về kế hoạch siêu chiến binh của Đế quốc Sherman, đây là một lực lượng có tính uy hiếp rất lớn."

"Đế quốc Sherman đang trấn áp Nữ Võ Thần kia, các vị cũng đã xem qua tài liệu và video rồi."

"Nữ Võ Thần đó chính là bán thành phẩm của kế hoạch chiến binh gen của bọn họ. Sức mạnh của cô ta khiến tôi cảm thấy sợ hãi. Nếu loại kỹ thuật này được phát triển, Đế quốc Sherman sẽ chinh phục toàn bộ dải Ngân Hà, điều đó sẽ gây ra vô số bi kịch và tai ương."

"Cho nên, mục tiêu hàng đầu của hành động phá hủy Đế quốc Lạc Phong lần này, chính là đạt được tất cả thông tin sinh học của Bạch Sắc U Linh tên Xám này."

"Vì tự do," một vị tướng quân than nhẹ nói.

"Vì tự do."

Mấy người trầm giọng đáp lại, ánh mắt vô cùng kiên định.

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, góp phần mang đến những trải nghiệm đọc mượt mà.