"Đáy biển?" Nguyên An Ninh rất đỗi hiếu kỳ, "Là cái gì vậy?"

Nam Phong lắc đầu, "Tôi cũng không rõ. Người lính cung cấp thông tin cũng không biết, chỉ nói rằng ở Nam Hải có một hải yêu thần bí nào đó, chấp nhận đồ cúng tế từ thuyền buôn, chuyên dẫn đường và hộ tống các đội tàu buôn đi xa về phía Nam Dương."

"Xem ra nó có qua có lại, chắc hẳn không phải loài ác. Nhưng nếu nó không thể hóa hình người, thì dù tìm thấy cũng không có tác dụng lớn." Nguyên An Ninh nói. Trong cuộc cá cược giữa Nam Phong và Đại La Kim Tiên có quy định rõ ràng rằng người tham chiến phải là yêu vật có khả năng hóa hình người.

"Hẳn là có thể." Nam Phong cưỡi mây lướt nhẹ về phía nam.

"Sao anh biết?" Nguyên An Ninh truy vấn.

"Bởi vì yêu vật này ăn tiệc rượu chứ không phải tam sinh cúng tế," Nam Phong đáp. Nói xong, anh lại giải thích, "Các thuyền buôn từ Trung Thổ đi xa đến Tây Dương, cần đi qua một eo biển tên là Thái Âm Quỷ Vực. Nơi đó đá ngầm dày đặc, gió bão thất thường, thường xảy ra nhiều chuyện kỳ lạ, quái dị. Khi đi qua đó, các thuyền buôn đều sẽ bày biện một bữa tiệc trên mũi thuyền. Chỉ cần tiệc rượu được hải yêu thụ hưởng, khi đi qua quỷ vực sẽ được dẫn đường và bảo vệ. Tuy nhiên, khi cúng tế, thủy thủ và thương nhân đều phải ẩn mình trong khoang tàu. Nếu có ai nhìn trộm, hải yêu đó sẽ không lên thuyền thụ hưởng tiệc rượu. Việc này đã tiếp diễn ít nhất hơn hai trăm năm, nhưng chân diện mục của hải yêu đó vẫn chưa từng được ai nhìn thấy."

Nam Phong vừa dứt lời, Nguyên An Ninh liền hỏi, "Khi bày tiệc trên mũi thuyền, có bày đũa không?"

"Có," Nam Phong nhẹ gật đầu, "Chi tiết này người lính cung cấp thông tin cũng có đề cập."

Nguyên An Ninh chậm rãi gật đầu. Việc chỉ thụ hưởng tiệc rượu thì chưa đủ để khẳng định hải yêu đó có thể hóa hình người, nhưng việc hải yêu đã sử dụng đũa cho thấy nó rất có thể có đủ năm ngón tay.

Biển cả khác với đất liền, đi được một đoạn rất xa, phía dưới cũng chỉ là mênh mông nước biển, cảnh vật hiếm khi thay đổi. Vì không phải mùa đánh bắt cá, trên biển cũng không thấy thuyền chài qua lại, chỉ có vài con chim hải âu bay lượn rồi lại sà xuống mặt biển.

Mới đầu thỉnh thoảng còn nhìn thấy một vài hòn đảo cùng đá ngầm, nhưng càng đi xa, vào sâu trong biển, hòn đảo cũng rất ít thấy. Suốt một canh giờ trọn vẹn, không hề gặp hòn đảo nào để đối chiếu.

"Anh khá quen thuộc với Nam Hải sao?" Nguyên An Ninh hơi lo lắng Nam Phong sẽ lạc đường.

Nam Phong lắc đầu, "Quen thuộc gì đâu. Tôi chỉ ghé qua một lần, chính là lần trước ba chúng ta đi Lạc Hà Sơn đó."

Nguyên An Ninh lấy mấy miếng điểm tâm Nam Phong kiếm được trước đó ra, đưa cho anh, "Chúng ta bây giờ đi đâu?"

Nam Phong khoát tay không nhận, "Cả hòn đảo bị hỏa chúc chim muông chiếm giữ và Thái Âm Quỷ Vực đều nằm trên tuyến đường đến Nam Dương. Hòn đảo nằm ở phía bắc quỷ vực. Các đội tàu buôn đi về phía nam bảy ngày sẽ đến gần hòn đảo đó, hòn đảo tên là Liệt Diễm Đảo. Trên đảo có nhiều núi lửa, quanh năm khói đặc bốc lên không ngừng, thỉnh thoảng còn phun trào dung nham cực nóng. Tính theo tốc độ của thuyền buôn, bảy ngày có thể đi được hơn hai ngàn dặm. Chúng ta cưỡi mây đạp gió, nhanh nhất cũng phải ba canh giờ mới tới được. Còn quỷ vực tôi nói trước đó, nằm ở phía nam Liệt Diễm Đảo, thuyền buôn cần đi mất năm ngày mới tới được."

Nguyên An Ninh nghe vậy bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra Nam Phong lấy thời gian di chuyển làm mốc tham chiếu. Chỉ cần phân biệt phương hướng thì sẽ không sợ lạc đường. Ngoài ra, chỉ cần tới gần, liền có thể nhìn thấy khói đặc bốc lên từ Liệt Diễm Đảo, điều này cũng có thể dùng làm mốc tham chiếu.

Ngoài sự thông suốt đó, cô cũng không khỏi cảm khái. Biển cả rộng lớn vô ngần, lớn hơn Trung Thổ rất nhiều.

"Hỏa chúc chim muông trên Liệt Diễm Đảo là sao?" Nguyên An Ninh hỏi. Nàng vốn không phải người thích đặt câu hỏi, nhưng đang đi đường cũng không có gì làm, thà trò chuyện thêm với Nam Phong còn hơn.

"Tình hình ở Liệt Diễm Đảo hoàn toàn trái ngược với Thái Âm Quỷ Vực," Nam Phong nói, "Trên Liệt Diễm Đảo có một lão nhân mày đỏ, chắc đã bảy tám chục tuổi. Tuy tuổi già, tâm tính của ông ấy lại như đứa trẻ nghịch ngợm, thích chơi đùa, càng thích đánh cược với người khác. Nếu có ai thắng ông ta, ông ta sẽ ban tặng đá quý màu tím đặc hữu của Liệt Diễm Đảo. Loại đá quý màu tím đó cực kỳ trân quý, dù từ Tây Dương hay Trung Thổ, đều có giá trị vạn vàng. Vì vậy, thường xuyên có người tìm đến ông ta ở Liệt Diễm Đảo để đánh cược cầu tài."

"Nếu thua thì sao?" Nguyên An Ninh truy vấn.

"Người lính đó chưa từng đề cập." Nam Phong lắc đầu.

Nguyên An Ninh lại hỏi, "Nếu hắn đã dùng hình người để gặp gỡ mọi người, sao anh biết bản thể hắn là một con chim lửa (hỏa chúc phi cầm)?"

"Liệt Diễm Đảo rất nóng ẩm, nhiều rắn độc sinh sống. Trên đảo có một loài chim lớn kỳ lạ, sống bằng cách ăn rắn. Trên mắt nó còn có hai vệt lông mày đỏ, hai vệt lông mày đó rất giống lông mày đỏ của lão giả. Vì vậy, có người suy đoán hắn là chim muông thành tinh," Nam Phong nói đến đây hơi dừng lại, rồi nói tiếp, "Ngoài ra, lão nhân mày đỏ đó tính khí rất nóng nảy, rất dễ nổi giận. Truyền thuyết có người đã từng thấy ông ấy giận dữ bùng phát. Nếu không phải hỏa chúc chim muông, e rằng không thể như vậy."

Nghe Nam Phong kể xong, Nguyên An Ninh trong lòng đã có suy đoán, nhưng nàng cũng có chút lo lắng, "Người thích cá cược, e rằng không gánh vác được trọng trách."

"Lời này tôi không đồng ý. Giữa tôi và Đại La Kim Tiên cũng là một cuộc cá cược, cô có thể nói tôi không gánh vác được trọng trách sao?" Nam Phong cười nói, "Thực ra trong sâu thẳm mỗi người đều thích cá cược, chỉ là có người dám, có người không dám. Mười người dám cá cược thì mười người đều gan lớn, chín người trong số đó muốn không làm mà hưởng, nhưng cũng có một người đơn thuần chỉ thích chơi. Mười người không dám cá cược thì mười người đều gan nhỏ, chín người trong số đó vì nhát gan sợ thua, nhưng cũng có một người chân đạp đất, không muốn mạo hiểm."

Nguyên An Ninh nghe vậy không nói gì ngay lập tức, bởi vì lời Nam Phong nói quá sâu sắc, cho dù thông minh như nàng, cũng cần thời gian để suy nghĩ và lĩnh hội.

Thấy Nguyên An Ninh cứ cầm mấy miếng điểm tâm đó mãi, Nam Phong liền đưa tay cầm lấy, cắn ăn ngon lành, "Để xem một người thích cờ bạc là vì tham lam hay vì ham vui, chỉ cần nhìn xem người đó có thiếu tiền hay không. Thiếu tiền mà thích cờ bạc chính là tham lam, không thiếu tiền mà vẫn thích cờ bạc, đó mới là vì ham vui. Hỏa chúc chim muông kia lấy bảo thạch làm vật đặt cược, nói rõ hắn không thiếu tiền bạc. Vì vậy, nó thích cá cược chỉ là vì ham vui, hoặc cũng có thể vì hắn không có nơi nào để đi, rảnh rỗi sinh nông nổi mà thôi."

Nguyên An Ninh nhẹ gật đầu, lời Nam Phong nói quả thực có lý. Một kẻ nghèo mạt rệp không có tư cách nói mình coi tiền bạc như rác rưởi, một kẻ độc thân cũng không có tư cách nói mình không ham sắc đẹp. Nhiều khi chỉ có sau khi có được thứ gì đó rồi, người ta mới có tư cách nói mình cũng không thích loại vật này, nếu không, thì chỉ là kiểu không ăn được nho lại bảo nho xanh.

"Lão giả kia thích Cờ Tướng hay Cờ Vây?" Nguyên An Ninh hỏi. Cờ Tướng và Cờ Vây là hai loại cờ nghệ tương đối tao nhã thời bấy giờ. Cờ Tướng là cuộc giao đấu chém giết trên Sở Hà Hán Giới mà đa số võ tướng ưa thích. Còn Cờ Vây, tục gọi là đen trắng tử, là loại cờ mà đa số văn nhân sĩ tử ưa thích.

Nam Phong lắc đầu, "Người cung cấp thông tin không đề cập chi tiết. Bất quá người này đã là yêu loại thành tinh, lại có tính tình trẻ con, tôi đoán cả hai loại cờ nghệ đó hắn đều sẽ không thích."

"Vì sao?" Nguyên An Ninh lại đưa mấy miếng điểm tâm tới.

"Bởi vì hai loại cờ nghệ đó cần bày binh bố trận, khảo nghiệm mưu lược, hao tổn tâm thần, rất mệt mỏi. Người có tính tình trẻ con sẽ không ưa chúng." Nam Phong nói. Nói xong, anh nhận lấy điểm tâm, rồi nói tiếp, "Người này đã từng bị người khác chọc giận đến bùng phát, điều đó cho thấy hắn tính khí rất nóng nảy. Người như vậy cũng sẽ không thích Cờ Tướng hay Cờ Vây."

"Dù sao cũng sẽ không phải là đánh xúc xắc phân lớn nhỏ chứ?" Nguyên An Ninh cười nói.

"Ai mà biết được," Nam Phong cũng cười, "Kiểu đó đơn giản nhất. Người tính khí nóng nảy thì tính kiên nhẫn cũng kém."

Nguyên An Ninh cười cười, không nói tiếp nữa, lấy một miếng điểm tâm, mở miệng khẽ cắn.

Hai người khởi hành lúc là buổi sáng. Đến giờ Thân buổi chiều, phía nam lờ mờ xuất hiện khói đặc. Theo hướng họ đã đi, rất nhanh phát hiện một hòn đảo to lớn. Hòn đảo đó chiều đông tây khoảng hơn mười dặm, bắc nam khoảng năm sáu dặm, coi như là một hòn đảo không nhỏ.

"Anh nhìn nơi đó kìa." Nguyên An Ninh chỉ tay về phía bờ biển phía đông hòn đảo.

Nam Phong đưa mắt nhìn lại. Ở bên bờ biển có mấy căn nhà, trước mấy căn nhà đó có vài người đang ngồi.

"Bốn người kia đang làm gì vậy?" Nguyên An Ninh hỏi.

"Trông như đang đánh mạt chược thì phải..."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.