"Nếu hắn nghe lời ngươi nói, thì đã không đỗ rồi." Tào Mãnh nhìn Khổng Nhất Minh đã đi xa.

"Thông minh không đáng sợ, ngu ngốc cũng chẳng đáng sợ, chỉ sợ loại tự cho mình là thông minh này thôi." Nam Phong hít một hơi thật sâu, dẹp yên cơn giận trong lòng.

Vì hai người rời đội, nên có đạo nhân của Luật Sát Điện đến đây yêu cầu họ quay về.

Lúc này, số lượng thí sinh còn lại ở ba lối đi đã không còn nhiều. Nửa nén hương sau, vòng sơ khảo "tam vấn" của Hạ Hòa Điện kết thúc. Mọi người tập trung ở ba nơi, danh sách tú tài vượt qua vòng sơ tuyển được công bố.

Chủ sự Hạ Hòa Điện, Thiên Cương Tử, có số người thông qua nhiều nhất, là một trăm hai mươi người. Thiên Liên Tử và Thiên Thành Tử mỗi người chọn sáu mươi, tổng cộng hai trăm bốn mươi người.

Nam Phong đương nhiên có tên trong danh sách, nhưng điều hắn không ngờ tới là Tào Mãnh lại không có mặt. Đến tận khi người cuối cùng được đọc tên, vẫn không có tên Tào Mãnh.

"Sao lại như vậy được?" Nam Phong cảm thấy ngoài ý muốn.

"Chắc là số ta vô phúc, không làm được đạo sĩ rồi." Tào Mãnh rất uể oải.

"Ngươi đừng vội, lát nữa ta sẽ tìm cơ hội hỏi giúp ngươi." Nam Phong mở miệng an ủi.

"Đừng đi, đừng đi," Tào Mãnh vội vàng xua tay. "Ta đã thi trượt rồi, đừng để lại liên lụy ngươi. Ngươi mau đi tập hợp đi, ta về chỗ ở dọn đồ."

Lúc này, các tú tài đã vượt qua vòng sơ khảo đều đã tập hợp dưới chân núi, chuẩn bị lên núi tham gia vòng khảo hạch thứ hai của Trung Uy Điện. Nhưng Nam Phong không vội vàng đi theo. Thiên Thành Tử là người sáng suốt, biết rõ ý định của hắn là muốn đưa Tào Mãnh đi cùng nhưng lại không nể mặt hắn, điều này khiến hắn rất không vui. Thế là, hắn cứ đứng yên tại chỗ, không hề xuống núi tập hợp.

Khi các tú tài vượt qua vòng sơ khảo đã xếp hàng xong, Nam Phong vẫn không chịu đi, cứ kéo Tào Mãnh đứng yên tại chỗ cũ. Lúc này, những người trượt đã bắt đầu rời đi, trong sân chỉ còn lại một số ít người. Tào Mãnh đã khuyên hắn mấy lần, nhưng Nam Phong vẫn không buông tay, cũng không đi đến chỗ tập hợp.

Đúng lúc vị đạo nhân tiếp khách đang kiểm kê số người và chuẩn bị dẫn họ lên núi, một đạo nhân trẻ tuổi từ xa vội vã đi tới. Đến gần hai người, anh ta khẽ nói với Tào Mãnh: "Chúc mừng đạo hữu, chúc mừng đạo hữu. Thiên Thành pháp sư thấy đạo hữu bản tính lương thiện, ý chí kiên cường, có ý muốn thu đạo hữu làm đồ đệ, miễn thi nhập môn. Đạo hữu có bằng lòng không?"

Tào Mãnh ngây người, trừng mắt nhìn Nam Phong.

Nam Phong đại hỉ: "Hỏi ngươi có nguyện ý không kìa!"

"Ngươi nói xem ta có nguyện ý không?" Tào Mãnh vẫn còn ngơ ngác.

Thấy hắn ngơ ngẩn, Nam Phong liền thay lời đáp: "Đa tạ đạo trưởng, hắn nguyện ý!"

"Đi theo ta." Đạo nhân trẻ tuổi vẫy tay với Tào Mãnh.

Tào Mãnh nhìn Nam Phong, rồi lại nhìn đạo nhân trẻ tuổi, vẫn không nhúc nhích.

Nam Phong vội vàng đẩy hắn: "Mau đi theo đi, ta cũng phải đến chỗ tập hợp."

"Vậy được, ta đi nhé." Đến tận lúc này, Tào Mãnh vẫn chưa hoàn toàn định thần lại, cứ thế ngơ ngác đi theo đạo nhân trẻ tuổi.

Lúc này, việc kiểm kê số người đã gần đến hồi kết, Nam Phong chạy vội đến, đưa ra hào bài của mình và đứng vào cuối hàng.

Sau khi kiểm kê số người xong, Thiên Cương Tử, chủ sự Hạ Hòa Điện, tiến lên phát biểu. Đại ý là chúc mừng mọi người đã vượt qua vòng sơ khảo, sau đó là chúc họ có thể thông qua vòng khảo hạch thứ hai để bái nhập sơn môn. Đồng thời, dù không thể vượt qua vòng hai, Thái Thanh Tông cũng sẽ công nhận họ là cư sĩ quy y, có thể tiến cử họ đến các bộ trong triều đình, giúp họ tìm kiếm công danh.

Khi Nam Phong nhìn Thiên Thành Tử, Thiên Thành Tử cũng vừa vặn đang nhìn hắn. Tuy nhiên, Thiên Thành Tử không trao đổi ánh mắt với hắn, mà chỉ liếc nhìn rồi chuyển sang nhìn chỗ khác.

Nam Phong đương nhiên hiểu vì sao Thiên Thành Tử lại nhìn mình. Việc hắn cứ kéo Tào Mãnh lại không cho đi, bản thân cũng không chịu tập hợp, không nghi ngờ gì là để "trả đũa" Thiên Thành Tử. Ý không lời mà nói chính là: "Ngươi biết rõ ta muốn tìm một người bạn đồng hành, vậy mà ngươi lại gạt bỏ hắn. Được thôi, ta cũng không đi!"

Thiên Thành Tử chỉ là bất đắc dĩ mới tự mình nhận lấy Tào Mãnh. Những lời như "bản tính lương thiện, ý chí kiên cường" chẳng qua chỉ là cái cớ, nói trắng ra là để giữ thể diện cho hắn mà thôi.

Có lẽ vì muốn nhanh chóng trở về nghỉ ngơi, Thiên Cương Tử cũng không nói nhiều. Sau khi dặn dò xong, có người dẫn mọi người theo bậc thang lên núi.

Nam Phong đi ở cuối cùng, vừa đi vừa nghiêng đầu nhìn sang phía đông. Lúc này, Thiên Thành Tử đang nói chuyện với Tào Mãnh, còn Tào Mãnh thì cứ ngẩn ngơ, thẫn thờ. Thiên Thành Tử chau chặt lông mày, liên tục thở dài.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Nam Phong lại bắt đầu thấy đồng cảm với Thiên Thành Tử. Thẳng thắn mà nói, Tào Mãnh có lẽ thực sự không thích hợp làm đạo sĩ. Tám lần thi mà đều trượt, e rằng từ khi Thái Thanh Tông khai tông lập phái đến nay cũng chưa từng có trường hợp nào như thế. Một kẻ ngốc nghếch hiếm thấy như vậy lại được Thiên Thành Tử thu nhận, thì đừng mong hắn làm nên danh tiếng lẫy lừng. Sau này, chỉ cần hắn không làm hoen ố thanh danh sư phụ, Thiên Thành Tử đã coi như "đốt hương cao" rồi.

Tào Mãnh thoáng nhìn xuống dưới thấy Nam Phong, liền đưa tay vẫy chào hắn. Thiên Thành Tử giận dữ, gạt tay Tào Mãnh xuống, kéo cậu ta sang một bên, trầm giọng răn dạy.

Nam Phong cúi đầu tiếp tục lên núi, không đáp lại Tào Mãnh. Thiên Thành Tử hẳn là đã sớm nhận ra ý định của hắn muốn đưa Tào Mãnh đi cùng. Sở dĩ không cho phép, chính là vì Tào Mãnh là một "danh nhân" tám lần thi đều trượt, rất nhiều người trong Thái Thanh Tông đều biết đến hắn, thường ngày còn lấy hắn ra làm trò cười. Đi lại quá thân cận với Tào Mãnh sẽ rất dễ khiến người khác chú ý.

Việc Thiên Thành Tử thu nhận Tào Mãnh, ngoài việc nể mặt hắn, chủ yếu vẫn là muốn tách "danh nhân" này ra khỏi bên cạnh Nam Phong, để chỉ còn lại một mình hắn. Như vậy, trong vòng khảo hạch thứ hai, hắn có thể âm thầm hành động mà không lộ liễu.

Con đường bậc đá lớn này là lần đầu tiên Nam Phong đi, trước đây hắn luôn đi đường nhỏ. Các tú tài đi phía trước lúc này phần lớn đều lộ vẻ vui mừng trên mặt. Vòng sơ khảo có áp lực lớn nhất, gần như "nghìn chọn một", nhưng vòng khảo hạch thứ hai thì áp lực nhỏ hơn nhiều, "hai chọn một", nhiều lắm là "ba chọn một", hy vọng nhập môn rất lớn.

Khác với niềm vui của mọi người, trong lòng Nam Phong lại rất nặng trĩu. Thái Thanh Sơn đang ẩn chứa những biến động ngầm: Chưởng giáo tiền nhiệm bị sát hại, Thiên Nguyên Tử bị trục xuất, người kế nhiệm ban đầu được chọn lại chết một cách bí ẩn, Sư thúc tổ Huyền Chân cũng qua đời. Tất cả những điều này đều cho thấy nội đấu ở Thái Thanh Tông vô cùng khốc liệt. Nếu không phải vì truy tìm hung thủ, trả lại sự trong sạch cho Thiên Nguyên Tử, hắn đã sớm trốn khỏi môi trường phức tạp và nguy hiểm này rồi.

Tuy nhiên, thế gian đâu chỉ có những chuyện phiền lòng. Cũng sẽ có đôi điều khiến người ta vui vẻ. Trịnh Nhàn, người mặc thanh sam quần trắng, vậy mà cũng đã vượt qua vòng sơ khảo, đang đi ở phía trước cách đó không xa.

Nam Phong không sợ hãi cũng không lúng túng, thích thì cứ tiến lên chào hỏi. Trịnh Nhàn cũng rất ôn hòa, không hề tỏ vẻ xa cách, thoải mái trò chuyện cùng Nam Phong.

Đi chưa được bao xa, bên đường vọng lại một tiếng hừ lạnh. Nam Phong nghe tiếng liền nghiêng đầu nhìn. Chỉ thấy mấy vị đạo cô trẻ tuổi đang đứng ở ven đường, trong đó có một người chính là Linh Nghiên Tử, kẻ đã từng đánh hắn hôm nọ.

"Đồ dê xồm vẫn là dê xồm." Linh Nghiên Tử lại lần nữa hừ lạnh.

Giọng Linh Nghiên Tử không hề nhỏ, không ít tú tài cũng đã nghe thấy. Trịnh Nhàn kinh ngạc quay đầu, nghi hoặc nhìn về phía Nam Phong.

Nếu không có Trịnh Nhàn ở bên cạnh, Nam Phong chắc chắn đã chửi ầm lên với Linh Nghiên Tử. Nhưng lúc này, hắn lo lắng Trịnh Nhàn sẽ có ấn tượng xấu, nên không để ý đến Linh Nghiên Tử, cúi đầu bước lên bậc đá, không nói thêm lời nào.

"Đồ không biết nhục nhã." Linh Nghiên Tử lại thốt ra một câu.

Nam Phong không thể nhịn được nữa, chính xác hơn là không muốn nhịn. Dù hắn không mở miệng, Trịnh Nhàn cũng sẽ cho rằng hắn là kẻ xấu. Tình cảm yêu thích còn chưa kịp nảy mầm đã bị Linh Nghiên Tử, cái kẻ không biết từ đâu tới này, giẫm đạp tan nát.

"Linh Nghiên Tử, cái đồ khốn nạn nhà ngươi, tại sao lại mắng ta?" Nam Phong phẫn nộ nhưng vẫn giữ được lý trí. "Ta vốn là tạp dịch của Tục Vụ Điện, đến Hạ Hòa Điện đổ bô là công việc của ta. Trước khi vào cửa ta cũng đã gõ, là ngươi đồng ý cho ta vào, ta đâu có biết ngươi ăn mặc không chỉnh tề? Chuyện này lỗi không ở ta. Ngươi đuổi theo đến tận Tây Sơn đánh cho ta đầu chảy máu thì thôi đi, hôm nay lại còn chặn đường mắng chửi ta. Hôm nay ngươi phải nói rõ cho ta, ngươi dựa vào cái gì mà mắng ta?"

Linh Nghiên Tử nào ngờ sự việc lại ầm ĩ đến mức này. Đối mặt với Nam Phong liên tục truy vấn dồn dập, cô ta chỉ có thể bất lực giải thích: "Ta chưa từng đánh gãy ba cây roi mây."

Nam Phong nghe vậy, thầm mừng trong bụng. Hắn cố ý nói quá lên, và việc Linh Nghiên Tử tranh lu��n cũng đồng thời xác nhận chuyện cô ta đã đánh hắn là thật. "Không phải ba cây thì cũng là hai cây! Ta không tin Thái Thanh Tông lại không có công lý, chỉ vì ta không muốn chịu nhục mà các ngươi lại từ chối ta ngay trước vòng khảo hạch thứ hai. Ngươi nói xem, lời ta vừa nói có chỗ nào là giả dối không?"

Cãi cọ là kỹ năng cơ bản của kẻ ăn mày. Nam Phong từ nhỏ đã giỏi cãi lý, nên Linh Nghiên Tử hoàn toàn không phải đối thủ của hắn. Ban đầu cô ta tưởng đối phương là trái hồng mềm, ai dè khi nắm vào tay mới biết là một con nhím lớn, vứt đi không được mà giữ cũng chẳng xong. "Con rắn hoa trong chăn đệm của ta có phải là ngươi thả vào không? Nước tiểu trong ấm trà có phải là ngươi đổ vào không?"

Lời vừa dứt, mọi người cười ồ lên.

Nam Phong dũng cảm thừa nhận: "Đúng, là ta làm! Nhưng rắn hoa không có độc, nước tiểu cũng không độc đến chết người. Không như ngươi, đánh người thì đánh cho đến chết!"

Thấy hai người tranh cãi, đạo nhân dẫn đường vội vàng chạy lại can ngăn. Cùng lúc đó, một số đạo nhân khác cũng nghe thấy tiếng ồn, từ các nơi kéo đến xem sự tình.

"Linh Nghiên Tử, còn không mau lui xuống!" Thiên Thành Tử từ phía dưới chạy tới.

"Vâng." Linh Nghiên Tử đỏ bừng mặt, cúi đầu lùi lại.

"Trường hợp như thế này, lại còn vô lễ như vậy, ra thể thống gì nữa?" Sắc mặt Thiên Thành Tử vô cùng khó coi.

"Sư đệ chớ nên trách cứ hậu bối. Thiếu niên này rất có cốt khí, miễn cho hắn vòng khảo hạch thứ hai, thu nhận vào môn hạ ta." Giọng Thiên Cương Tử vọng xuống từ phía trên.

"Ha ha ha ha, Thiên Cương sư đệ, thiếu niên này hợp tính khí ta. Nhường hắn cho ta đi!" Thiên Khải Tử từ con đường nhỏ phía Tây bước ra.

"Hai vị sư huynh chớ nên tranh giành. Ta từ hai dặm bên ngoài nghe rõ mồn một. Ba đệ tử của Chưởng giáo, tính hắn một người..."

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, xin quý độc giả ghé thăm để ủng hộ nhóm dịch.