Trần Bá Tiên cùng các tướng lĩnh đang bàn bạc liệu có nên tuân theo thánh chỉ, giao trả binh quyền hay không. Lý Bí, kẻ mưu phản ở Nam Cương, đã chết. Trần Bá Tiên cùng thuộc hạ đã đại thắng trở về. Sau khi khải hoàn, Lương Vũ Đế đã trọng thưởng cho họ. Tuy nhiên, cùng lúc đó, Lương Vũ Đế cũng lo ngại Trần Bá Tiên sẽ ỷ thế quân binh mà tự trọng, nên muốn tước đoạt binh quyền trong tay họ.

Bao gồm cả Lữ Bình Xuyên, các tướng quân đều cho rằng không thể giao trả binh quyền. Nhưng nếu không giao trả binh quyền, đó chính là kháng chỉ, đồng nghĩa với mưu phản.

Sở dĩ Lữ Bình Xuyên và những người khác đưa ra quyết định này không phải là không có lý do. Theo họ, Lương Vũ Đế quá cuồng tín Phật giáo, hồ đồ vô đạo, lại còn trọng dụng Hầu Cảnh – một đại tướng từ Đông Ngụy đến đầu quân cho Lương quốc. Hầu Cảnh vốn là người Yết tộc. Yết tộc từng chiếm lĩnh phương Bắc, tàn sát hàng chục triệu người Hán. Sau này, Nhiễm Mẫn ban xuống lệnh giết Hồ, lấy máu trả máu, tiêu diệt gần như toàn bộ Yết tộc.

Bởi vì người xưa vẫn nói 'không phải tộc ta, tất dị tâm', Lữ Bình Xuyên và các tướng lĩnh cho rằng Lương Vũ Đế tiếp nhận Hầu Cảnh chẳng khác nào 'dẫn sói vào nhà'. Nếu bây giờ lại giao trả binh quyền, e rằng sau này ngay cả khả năng cần vương cứu giá cũng sẽ không còn.

Lý do Lương Vũ Đế tin tưởng Hầu Cảnh lại hoang đường đến khó tin. Chỉ vì Hầu Cảnh cũng tín ngưỡng Phật giáo giống ông ta. Trong mắt Lương Vũ Đế, người sùng Phật thì tâm địa đoan chính, phẩm tính nhân từ, có thể tin cậy.

Vốn dĩ Lương Vũ Đế đã hồ đồ đến cực điểm, ấy vậy mà vị tể tướng uyên bác xuất thân từ sĩ tộc lại còn ở bên cạnh cổ súy. Ông ta nói với Lương Vũ Đế những lời lẽ kiểu 'trăm sông đổ về biển lớn', khuyên ngài nên rộng lượng tiếp thu mọi người để trở thành bậc minh quân đức độ.

Các tướng sĩ mang binh đánh giặc vốn là những người cương trực, nóng nảy, tính tình mạnh mẽ, nói chuyện cũng chẳng kiêng dè gì. Có người lớn tiếng mắng Hầu Cảnh lòng lang dạ sói, có người chỉ trích Lương Vũ Đế hồ đồ vô đạo. Phần lớn hơn thì chửi mắng đám văn thần, nói bọn họ không hiểu thời cuộc, 'dẫn sói vào nhà' mà không tự biết, chỉ giỏi nói chuyện suông.

Khi các tướng lĩnh dưới trướng phẫn nộ bày tỏ ý kiến của mình, Trần Bá Tiên vẫn im lặng, không bày tỏ thái độ, nhưng cũng không ngăn cản. Thực ra, đó đã là thái độ của hắn. Mắng hoàng thượng là tội khi quân, việc hắn không ngăn cản thuộc hạ chửi bới Lương Vũ Đế kỳ thực đã cho thấy ý đồ bất chính.

Đợi đến khi mọi người đã phát biểu xong và yên tĩnh trở lại, Trần Bá Tiên mới đứng dậy, chắp tay hành lễ với Nam Phong, nói: "Xin chân nhân chỉ điểm thiên cơ."

Nam Phong đương nhiên biết Trần Bá Tiên muốn nghe điều gì. Đây cũng là lý do chính Lữ Bình Xuyên kéo hắn đến. Khi gặp đại sự khó quyết, thế nhân thường nhờ bói toán để đoán định thiên cơ.

Hầu Cảnh, Trần Bá Tiên và Lý Bí là ba Thanh Long cùng sinh ra trong một thời đại. Nay Lý Bí đã chết, chỉ còn Hầu Cảnh và Trần Bá Tiên. Một trong hai người họ chắc chắn sẽ thay thế Lương Vũ Đế, trở thành tân chủ của Lương quốc.

Hắn chưa từng tiếp xúc với Hầu Cảnh, nên không hiểu rõ lắm về con người Hầu Cảnh. Chỉ biết Hầu Cảnh là người Yết tộc, một dân tộc tai tiếng. Chẳng có người nào có huyết tính lại thích kẻ thù đã từng điên cuồng tàn sát đồng bào mình.

Với Trần Bá Tiên, hắn ngược lại có chút hiểu biết. Người này tâm cơ rất sâu. Năm đó, đối phương đã khống chế Thiên Khải Tử ám sát Dương Nghị, chủ soái quân Lương. Trước khi Dương Nghị mất, Trần Bá Tiên vẫn luôn không điều động binh mã để phòng thủ hiệu quả. Đương nhiên, với vai trò phó soái, hắn không thể tùy tiện hạ lệnh, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng Trần Bá Tiên vẫn luôn chờ cơ hội để nắm quyền điều binh.

Ngoài ra, ngày Trần Bá Tiên và thuộc hạ bị vây hãm trong thành cô lập là do Ngọc Thanh và Thái Thanh liên thủ thi pháp. Bản thân Ngọc Thanh và Thái Thanh vốn không mấy giao hảo, nhưng lại đạt được sự đồng thuận trong thái độ đối với Trần Bá Tiên. Điều này cho thấy họ cũng không hy vọng Trần Bá Tiên trở thành tân chủ của Lương quốc.

Dù là Ngọc Thanh hay Thái Thanh, khi hành sự có thể sẽ có chút thiên vị theo ý chưởng giáo của họ, nhưng có một điều chắc chắn: họ tuyệt đối không cố ý gây họa cho nhân gian. Việc họ không coi trọng Trần Bá Tiên ắt hẳn phải có lý do riêng.

Thấy Nam Phong vẫn trầm mặc không nói, Trần Bá Tiên lại lần nữa khẩn cầu: "Xin chân nhân chỉ điểm cho ta một con đường sáng."

Nam Phong vẫn không đáp lời, trong lòng đang suy nghĩ chuyện khác. Đó là việc Thái Thanh Tông và Lý Triều Tông đều nghe lệnh của cùng một chủ mưu đằng sau. Những việc họ làm không nghi ngờ gì là theo chỉ thị của chủ mưu đó. Họ không coi trọng Trần Bá Tiên, con Thanh Long xông ngày này, trong khi phe Mắt To lại phái Cao Bình Sinh ra tay tiêu diệt con Kim Long ngũ trảo kia.

Chủ mưu đằng sau Thái Thanh Tông từng phái lang yêu tấn công vương phủ, hòng sát hại Mắt To. Qua đó có thể thấy, chủ mưu này và Mắt To là hai phe đối địch.

Vậy có lẽ có thể suy đoán ngược lại rằng: Mắt To coi trọng Trần Bá Tiên, còn chủ mưu đằng sau Thái Thanh Tông lại coi trọng con Kim Long ngũ trảo kia?

Điểm khác biệt lớn nhất giữa Thanh Long và Kim Long là Thanh Long không mang mệnh số nhất thống thiên hạ. Nếu Mắt To coi trọng Trần Bá Tiên, điều đó có nghĩa nàng ta hy vọng thiên hạ tiếp tục duy trì thế cục chân vạc.

Tuy nhiên, cũng có một khả năng khác, đó là Mắt To không mong muốn thiên hạ nhất thống có thể vì đối phương ủng hộ con Kim Long ngũ trảo kia sau khi nhất thống thiên hạ sẽ có những hành vi hại nước hại dân. Cần biết rằng, Kim Long chỉ là chúa tể thiên hạ, nhưng chưa chắc đã là một bậc anh chủ.

Thấy Nam Phong vẫn im lặng, Lữ Bình Xuyên liền quay người nhìn hắn.

"Có thể đợi đến ngày mai hãy tính toán không?" Nam Phong hỏi. "Chỉ khi biết được đối thủ của Mắt To là ai, mới có thể hiểu được căn nguyên mâu thuẫn của họ."

"Không thể được, thời gian cấp bách, phải quyết định ngay lập tức." Lữ Bình Xuyên lắc đầu.

Nam Phong nhìn Lữ Bình Xuyên một lát, trầm ngâm hồi lâu, rồi lên tiếng: "Thiên cơ biến ảo khôn lường, nào có ai thực sự hiểu thấu đáo được? Kỳ thực muốn làm gì, chư vị trong lòng đã có quyết định cả rồi, cứ làm điều các vị muốn làm đi."

Nghe lời Nam Phong, Trần Bá Tiên hoàn toàn yên tâm, đứng thẳng người, lớn tiếng hạ lệnh: "Lập tức ra khỏi thành, thống lĩnh các bộ binh mã trở về Giao Châu!"

Các tướng quân đồng thanh đáp lời, lần lượt chắp tay hành lễ với Nam Phong rồi rời đi.

Trần Bá Tiên tiến đến gần Nam Phong: "Đa tạ chân nhân đã chỉ điểm. Hiện tại chiến loạn nổi lên khắp nơi..."

Nam Phong biết Trần Bá Tiên muốn nói gì, bèn ngắt lời hắn: "Không cần đa tạ, tướng quân bảo trọng!"

Thấy Nam Phong nói vậy, Trần Bá Tiên biết hắn không có ý phụ tá mình nên cũng không cưỡng ép. "Để tránh xảy ra biến cố, Trần mỗ lập tức phải ra khỏi thành. Ngày khác nếu chân nhân ngự giá Giao Châu, nhất định hãy nán lại vài ngày, để ta được tận tình làm tròn nghĩa chủ nhà!"

Nam Phong khẽ gật đầu.

"Tướng quân cứ đi trước," Lữ Bình Xuyên nói với Trần Bá Tiên, "ta sẽ ở lại dùng bữa rượu với huynh đệ."

"Được," Trần Bá Tiên chỉ vào hậu đường, "nơi đây không nên ở lâu. Những vật phẩm ban thưởng kia cứ việc dùng, thay ta chiêu đãi hai vị cao nhân thật tốt nhé!"

Hai người tiễn Trần Bá Tiên ra cửa. Trên đường trở về chính sảnh, Lữ Bình Xuyên thấp giọng hỏi: "Ngươi không coi trọng Trần tướng quân sao?"

"Không phải vậy," Nam Phong cười khổ lắc đầu. "Nói thật với huynh đi đại ca, ta cũng không đoán được thiên hạ đại thế sẽ đi về đâu."

"Không đoán được mới thú vị chứ! Nếu mọi việc đều liệu trước được thì lại mất đi phần nào hứng thú." Lữ Bình Xuyên cười nói.

Bốn người tuy không sợ phiền toái, nhưng cũng không muốn gây thêm rắc rối. Họ không nán lại phủ tướng quân lâu. Sau khi thu xếp, họ ra ngoài, mua một ít thịt rượu trong thành rồi đi về phía ngoại thành để hội hợp với Gia Cát Thiền Quyên và Đại Sơn.

Lữ Bình Xuyên nôn nóng quay về quân doanh, nên không uống nhiều, chưa đến giữa trưa đã đứng dậy cáo từ.

Mạc Ly muốn đi theo Lữ Bình Xuyên, nhưng vì cần ở lại trị bệnh nên không thể đồng hành. Lữ Bình Xuyên chỉ đành để lại lộ trình hành quân rồi dẫn Đại Sơn đi trước.

Sáng sớm, Gia Cát Thiền Quyên đã vào thành một chuyến, đổi một ít tiền, đồng thời mua một số dược thảo. Buổi chiều, nàng tiện tay chữa trị cho Mạc Ly. Bệnh lao thì dễ rồi, chỉ cần hai bộ bí pháp dược tề là có thể chữa khỏi. Còn cái đùi phải tương đối khó giải quyết, chỉ có thể đánh gãy rồi nắn lại.

May mắn là Gia Cát Thiền Quyên cũng biết phối chế Ma Phí tán, nên trong suốt quá trình, Mạc Ly không hề cảm thấy đau đớn. Sáng hôm sau, dược lực tan hết, vết gãy xương đã có dấu hiệu liền lại.

Sau khi trời hửng sáng, Nam Phong một lần nữa đến Kim Đỉnh Miếu. Lão già mù lòa vẫn đang lặp lại công việc ngày hôm qua. Thấy hắn đến, lão bèn đặt chổi xuống, đi về phía tây sương lấy một vật rồi đưa cho Nam Phong.

Khi thấy rõ vật trong tay lão già, Nam Phong nhíu mày. Th��� lão cầm trong tay vậy mà là một hộp gỗ nhỏ bằng bàn tay. Theo quy củ của Kim Đỉnh Miếu, phải nạp ba ngàn lượng hoàng kim mới có thể đưa ra yêu cầu, sau đó Kim Đỉnh Miếu sẽ báo giá số tiền cần trả để đạt được mục tiêu. Vậy mà giờ lại đưa cho một chiếc hộp gỗ nhỏ, là có dụng ý gì đây?

"Xin hỏi trưởng giả, đây là thứ gì?" Nam Phong đưa tay nhận lấy.

"Chân tướng." Lão già quay người rời đi.

"Không cần giao nạp tiền sao?" Nam Phong nghi hoặc hỏi.

Lão già mò mẫm cầm lấy chổi, tiếp tục quét dọn: "Ngươi muốn có được chân tướng. Việc nói ra chân tướng không cần trả giá đắt, chỉ cần gánh chịu hậu quả."

Lão già nói xong, liền im bặt.

Nam Phong đứng thẳng người một lúc, rồi thu hộp gỗ lại, rời khỏi Kim Đỉnh Miếu.

Đến chỗ vắng người, Nam Phong lấy hộp gỗ ra, tỉ mỉ quan sát. Hộp gỗ có một bên được chốt bằng gỗ, không cần hỏi cũng biết là để mở ra. Chỉ cần mở hộp, chân tướng sẽ được phơi bày.

Sau một lát trầm ngâm, Nam Phong từ từ mở hộp gỗ.

Trong hộp gỗ chỉ có ba chữ son nhỏ: Tây Vương Mẫu...

Bản dịch này là tài sản tinh thần quý giá thuộc về truyen.free, xin trân trọng.