Lễ kết bái đã diễn ra thuận lợi nhờ sự chỉ dẫn của người mù. Sau đó, Lữ Bình Xuyên một lần nữa cảm tạ ông ta, rồi mọi người trải chăn chiếu, ngả lưng nghỉ ngơi.

Mạc Ly và Lữ Bình Xuyên nằm ở góc tây bắc, Sở Hoài Nhu ngủ ở góc tây nam, Vô Ngôn một mình ở góc đông bắc. Nam Phong cùng Trường Nhạc nằm trước tượng thần, gã mập ngủ góc đông nam, còn người mù thì ��� bên tay phải cửa điện.

Đống lửa dần lụi tàn, cả điện chìm vào bóng tối.

Đến canh tư, người mù bắt đầu ho khan, tiếng ho đột ngột và dữ dội.

Nam Phong nghe tiếng ho khó chịu của ông ta liền đứng dậy, vục lại tàn tro, ném thêm mấy củi khô vào.

“Cảm ơn.” Người mù khẽ nói.

“Không có gì.” Nam Phong quay về chỗ nằm, định ngả lưng xuống lần nữa, chợt nhận ra Trường Nhạc, người vốn ngủ cạnh mình, đã không thấy đâu.

Lúc này mưa đã tạnh, Nam Phong đi kiểm tra khu vệ sinh, nhưng không thấy Trường Nhạc ở đó.

“Lão tiên sinh, có người vừa ra khỏi điện. Ông có biết cậu ấy đi lúc nào không?” Nam Phong hỏi người mù.

“Trước khi ta ho.” Người mù bình thản đáp.

Nam Phong lúc này không còn tâm trí để nghĩ xem tiếng ho của người mù là trùng hợp hay cố ý, vội hỏi: “Cậu ấy đi hướng nào?”

“Đi về hướng nam.” Người mù đáp.

Nam Phong vừa nghe càng thêm lo lắng, lập tức đánh thức mọi người. Cả bọn cùng nhau gọi lớn quanh đại điện, nhưng không thấy Trường Nhạc quay về.

“Trước khi kết bái, cậu ấy từng nói không muốn liên lụy chúng ta. Giờ xem ra, lời nói của cậu ấy có ẩn ý. Mọi người nghĩ kỹ xem, gần đây có ai đắc tội gì cậu ấy không? Ta e là cậu ấy đi trả thù rồi.” Lữ Bình Xuyên phỏng đoán.

Gã mập lắc đầu, xen vào: “Không thể nào, mấy hôm nay cậu ấy bị bệnh, có ra khỏi cửa mấy đâu.”

Đúng lúc hai người đang nói chuyện, Vô Ngôn không ngừng ra hiệu về phía Nam Phong. Nam Phong hiểu ý, reo lên: “Cây đao bổ củi không còn! Cậu ấy mang đao ra ngoài rồi!”

Mọi người nghe xong giật mình kinh hãi. Đêm hôm khuya khoắt mà mang đao ra ngoài, chuyện này nghiêm trọng rồi.

“Ta ra ngoài tìm cậu ấy, các ngươi đừng chạy loạn.” Lữ Bình Xuyên xoay người bước ra ngoài.

“Ta đi cùng huynh.” Sở Hoài Nhu cũng đi theo.

“Chúng ta cũng đi.” Nam Phong và gã mập cũng muốn đi theo.

Sở Hoài Nhu quay người khoát tay với họ: “Các ngươi ở lại!”

Nghe vậy, mọi người liền dừng bước. Với họ, Lữ Bình Xuyên và Sở Hoài Nhu là người cầm đầu, mọi lời dặn dò của cả hai đều được họ tuân theo.

Mặc dù ở lại trong miếu đổ nát, bốn người vẫn tâm tr���ng thấp thỏm không yên. Chuyện như vậy trước đây chưa từng xảy ra, họ vừa lo Trường Nhạc sẽ làm hại người khác, lại vừa lo người khác sẽ làm hại Trường Nhạc.

Sau một hồi lo lắng, Nam Phong trấn tĩnh lại, hỏi: “Gã mập, hôm qua ngươi ở trong miếu cả ngày. Chiều qua có chuyện gì xảy ra không?”

“Không có gì xảy ra cả. Sau khi các huynh đi, ta và Trường Nhạc ra sau rừng nhặt củi, sau đó trời mưa nên cậu ấy về trước.” Gã mập đáp.

“Lúc đó tâm trạng cậu ấy thế nào?” Nam Phong hỏi tiếp.

“Rất tốt mà.” Gã mập đáp.

“Khi ngươi trở về, cậu ấy đang làm gì?” Nam Phong hỏi dồn.

Gã mập ngẫm nghĩ một lát, đáp: “Lúc ta về, cậu ấy đã nằm rồi. Ta nói chuyện với cậu ấy, nhưng cậu ấy không đáp lời ta. Ta tưởng cậu ấy ngủ rồi nên cũng không nghĩ nhiều.”

“Khi ngươi trở về còn có ai trong miếu không?” Nam Phong truy hỏi.

“Không có ai cả, chỉ có một mình cậu ấy.” Gã mập lắc đầu nói.

Nam Phong không hỏi thêm nữa. Anh muốn biết rõ nguyên nhân gì đã khiến Trường Nhạc có cảm xúc dị thường, nhưng dường như đang đi vào ngõ cụt.

Một lát sau, gã mập chợt nhớ ra một chuyện: “Không đúng! Có người đã trở về. Sau khi ta về, ta thấy trên bàn có một gói thuốc.”

“Gói thuốc đó là ta mang về.” Mạc Ly xen vào nói.

Nam Phong quay đầu nhìn sang Mạc Ly: “Khi ngươi trở về, Trường Nhạc đang làm gì?”

“Chuyển gỗ vào trong miếu.” Mạc Ly đáp.

“Ngươi có nói chuyện với cậu ấy không?” Nam Phong hỏi.

“Có nói. Lúc ta trở về, ta gặp đại ca. Đại ca chờ ta ở đầu đường. Ta càng muốn đi nhanh, cậu ấy càng không buông, cứ giữ ta lại hỏi đủ thứ chuyện.” Mạc Ly có vẻ bối rối.

“Hỏi những gì? Từ từ kể, đừng vội.” Nam Phong nhẹ giọng trấn an.

“Cậu ấy hỏi ta thuốc ở đâu mà có, ta nói là đại tỷ làm cho. Cậu ấy lại hỏi lấy ở đâu, ta nói là ở tiệm thuốc Tế Thế. Sau đó cậu ấy lại hỏi ta có đi cùng đại tỷ vào tiệm thuốc không, còn hỏi đại tỷ ở trong tiệm thuốc bao lâu, rồi còn hỏi ta sao chỉ có mình ta quay về. Hình như cậu ấy còn hỏi những chuyện khác nữa, ta không nhớ rõ.” Mạc Ly sợ hãi nhìn Nam Phong, nói thêm: “Ta nói đều là sự thật, không hề dối gạt ai.”

Mạc Ly nói xong, Nam Phong nghiêng đầu nhìn sang gã mập: “Ngươi tận mắt thấy Trường Nhạc đánh đổ chén thuốc này không?”

“Đúng vậy.” Gã mập gật đầu.

Nam Phong xoay người ra hiệu cho Vô Ngôn ở lại trong miếu chăm sóc Mạc Ly, rồi vẫy tay với gã mập: “Đi mau, đi cùng ta đến tiệm thuốc Tế Thế.”

“Đến tiệm thuốc làm gì?” Gã mập vẫn chưa kịp phản ứng.

“Trường Nhạc muốn giết lão đại phu của tiệm thuốc!” Nam Phong liền xông ra ngoài.

Đến lúc này, mọi chuyện đã trở nên rõ ràng. Trường Nhạc nghi ngờ đại tỷ vì chữa bệnh cho cậu ấy mà phải dùng thân mình để đổi thuốc với lão đại phu. Vả lại, tiếng tăm của lão đại phu ngồi khám bệnh ở tiệm thuốc Tế Thế vốn không được tốt cho lắm, điều này càng làm Trường Nhạc thêm nghi ngờ. Cậu ấy đánh đổ chén thuốc kia là vì cảm thấy chén thuốc đó dơ bẩn. Cậu ấy muốn đi giết lão đại phu đó, ngoài việc trả thù cho đại tỷ, còn có nguyên nhân rất lớn là lòng tự trọng bị tổn thương. Một người đàn ông nhỏ bé cũng là đàn ông, có những nỗi nhục nhã mà đàn ông không thể nào chấp nhận được.

Ra khỏi miếu đổ nát, Nam Phong bắt đầu chạy như bay. Tiệm thuốc Tế Thế cách miếu đổ nát của họ không quá năm dặm đường. Mà trước đó họ đã chậm trễ không ít thời gian, chắc chắn lúc này Trường Nhạc đã đến tiệm thuốc Tế Thế rồi.

“Nam Phong, chờ ta một chút!” Gã mập gọi với theo từ phía sau.

Nam Phong lòng đầy lo lắng, không hề giảm tốc độ.

Gã mập lại nói lớn hơn: “Chúng ta tay không đến đó cũng chẳng giúp ích được gì nhiều, phải tìm đồ đạc gì chứ!”

“Tìm đồ gì?” Nam Phong không quay đầu lại hỏi.

“Đương nhiên là đồ để đánh nhau rồi! Lão già đó bắt nạt đại tỷ, phải đánh chết hắn!” Gã mập thở hổn hển, giọng ngày càng đứt quãng.

“Ngươi đánh thắng được ai chứ.” Nam Phong cau mày thật chặt. Anh lo Trường Nhạc giết người, nhưng còn lo hơn là cậu ấy giết nhầm người. Tất cả chuyện này đều là suy đoán của Trường Nhạc, sự thật rốt cuộc có phải như vậy hay không thì hiện tại vẫn chưa thể xác định được.

Tiệm thuốc Tế Thế là một tòa nhà lớn có sân trước sân sau. Khi còn cách tiệm thuốc chừng hơn trăm bước, tiếng kêu thảm thiết thê lương đã truyền ra từ hậu viện. Tiếng kêu đó của một người phụ nữ, giữa lúc rạng sáng yên tĩnh càng thêm chói tai đến lạ.

Nam Phong nghe tiếng lòng run sợ, liền vội vàng xông tới. Tiệm thuốc Tế Thế có hai cửa: một là cổng chính phía nam, còn lại là một cửa nhỏ phía tây bắc. Cửa nhỏ lúc này đang mở. Khi ấy đã gần canh năm, trời tờ mờ sáng. Từ bên ngoài nhìn vào, có thể thấy một con chó chết nằm cạnh ổ chó, cách đó không xa còn có một con gà chết. Nhìn kỹ lại, đó chính là con gà mà mọi người đã giết để kết nghĩa đêm qua.

Nam Phong không kịp nghĩ nhiều, liền chạy thẳng về phía nhà giữa ở mặt bắc. Cửa nhà giữa cũng đang mở. Khi bước vào, cảnh tượng trước mắt khiến Nam Phong hít một hơi lạnh. Một người đàn ông mập mạp chỉ mặc quần cộc đang nằm gục cách cửa phòng năm bước, cổ gần như bị chém đứt, chỉ còn một chút da thịt nối liền. Trong phòng máu chảy lênh láng khắp nơi, một người phụ nữ trung niên đang s��� hãi co rúm ở góc tường, run rẩy cầu xin rối rít.

Trường Nhạc lúc này đang đứng giữa phòng, cầm ấm trà trên bàn uống ừng ực. Cây đao bổ củi cầm trên tay trái thì đang nhỏ máu.

Cảnh tượng khủng khiếp này khiến Nam Phong đứng sững người. Mùi máu tanh nồng nặc trong phòng xộc vào mũi khiến anh suýt nôn mửa. Mãi đến khi Trường Nhạc đặt ấm trà xuống, anh mới sực tỉnh, vội bước đến giữ chặt Trường Nhạc: “Chạy mau!”

Điều Nam Phong không ngờ tới là Trường Nhạc lại không chạy cùng anh, mà ra sức gạt tay anh ra: “Ta sẽ không đi. Ngươi mau rời khỏi đây!”

Nam Phong chưa kịp nói gì thêm, đã thấy hai tiểu nhị tiệm thuốc từ tiền viện chạy vào hậu viện.

Nam Phong không nói gì nữa, lại lần nữa nắm lấy cổ tay Trường Nhạc kéo ra ngoài.

Trường Nhạc cao hơn Nam Phong một cái đầu, sức lực cũng lớn hơn anh nhiều. Bình thường thì Nam Phong không thể kéo nổi cậu ấy. Nhưng cậu ấy vốn có bệnh trong người, cuộc ẩu đả vừa rồi hoàn toàn nhờ một ngụm lửa giận chống đỡ. Sau khi lửa giận tiêu tan, cậu ấy gần như kiệt sức, thế nên đ�� bị Nam Phong lôi kéo ra khỏi cửa phòng.

Hai tiểu nhị thấy hai người từ nhà giữa bước ra, lại thấy Trường Nhạc mang theo đao, liền biết ngay có chuyện chẳng lành. Một người lớn tuổi hơn trong số đó liền tiện tay vớ lấy một cây đòn gánh ở góc tường, lớn tiếng hỏi: “Các ngươi là ai?”

“A Phúc, lão gia bị b���n chúng giết rồi!” Trong phòng truyền đến tiếng kêu khóc của người phụ nữ.

Tiểu nhị tên A Phúc nghe chủ mẫu gọi, cũng không dám tiến tới, chỉ cầm đòn gánh lớn tiếng hô hoán, làm ra vẻ hung hăng.

Tiểu nhị trẻ tuổi hơn không tìm được vật gì tiện tay, chỉ kịp vớ lấy một cái chổi trong tay, nói: “Ta nhận ra bọn chúng! Là bọn ăn mày nhỏ của miếu Thổ Địa!”

“Người là ta giết, không liên quan đến huynh đệ của ta! Các ngươi trói ta lại rồi giao quan đi!” Trường Nhạc lại muốn tránh thoát khỏi tay Nam Phong.

Thấy hai tiểu nhị xông lên, Nam Phong giật lấy cây đao bổ củi của Trường Nhạc, nắm chặt trong tay, lớn tiếng nói: “Đừng tới đây! Tất cả đừng tới đây!”

Hai tiểu nhị này vốn cao lớn hơn hai người kia, đợi đến khi thấy rõ cả hai chẳng qua chỉ là hai thằng nhóc con, nỗi sợ hãi dần biến mất. Một bên la lớn: “Giết người rồi!”, một bên xông lên tấn công hai người.

Cây đao bổ củi mà Nam Phong đang cầm chỉ dài hơn một thước, trong khi cây đòn gánh lại dài hơn. A Phúc vung mạnh đòn gánh quật tới. Nam Phong vừa kéo Trường Nhạc đang vùng vằng không chịu đi, vừa né tránh, nên rất bất tiện, liên tiếp bị đánh trúng.

Ngay lúc Nam Phong đang không ngừng kêu khổ, gã mập từ ngoài cửa vọt vào, trong tay cầm một cây côn, đánh lén từ phía sau, quật ngã A Phúc chỉ bằng một côn.

“Ngẩn người ra đó làm gì! Chạy mau!” Gã mập đánh lén thành công xong, liền đuổi theo đánh tiếp tên còn lại.

Nam Phong nhân cơ hội kéo Trường Nhạc chạy ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa, liền thấy Lữ Bình Xuyên và Sở Hoài Nhu đang chạy tới từ phía bắc.

Hai người đến gần, nhìn thấy cây đao bổ củi trong tay Nam Phong cùng vẻ mặt đờ đẫn của Trường Nhạc, liền lờ mờ đoán ra chuyện gì đã xảy ra.

“Cậu ấy giết lão đại phu rồi sao?” Lữ Bình Xuyên nhìn về phía Nam Phong.

“Giết rồi.” Hai người đến khiến Nam Phong an tâm hơn không ít. “Đại ca, bọn họ nhận ra chúng ta rồi.”

Lữ Bình Xuyên nghe vậy cau mày thật chặt, nhưng anh không hề hoảng hốt. Sau một thoáng suy nghĩ nhanh chóng, liền mở miệng nói: “Miếu đổ nát không thể ở lại được nữa. Sở Hoài Nhu, ngươi mang Trường Nhạc đi. Ta về miếu đổ nát mang Mạc Ly và Vô Ngôn đi. Nam Phong, ngươi cùng gã mập mỗi người một đường, chia nhau mà đi.”

“Chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu?” Sở Hoài Nhu nhanh chóng hỏi.

Lữ Bình Xuyên lắc đầu: “Tụ lại một chỗ quá dễ bị phát hiện. Tách ra đi, ai thoát được thì cứ thoát.”

Sở Hoài Nhu gật đầu lia lịa, kéo Trường Nhạc chạy về phía nam.

“Sở Hoài Nhu, Trường Nhạc có giết nhầm người không?” Lữ Bình Xuyên hỏi.

Sở Hoài Nhu nghe vậy quay đầu lại, nhưng nàng không trả lời câu hỏi của Lữ Bình Xuyên. Chỉ nhìn hai người một cái rồi lôi kéo Trường Nhạc vội vã rời đi…

Bản dịch này thuộc về truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa của câu chuyện.