“Nơi cuối cùng còn cách đây bao xa?” Mập mạp hỏi.

“Khoảng tám trăm dặm, đi về phía nam thêm năm trăm dặm nữa là đến Thú Nhân Cốc,” Nam Phong cất bản đồ, “Đi thôi, đi đường sớm cho khỏe.”

“Khoan đã.” Mập mạp như chợt nhớ ra điều gì, trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Sư phụ ngươi, vị sư phụ gầy gò ấy, hay là cái tên kia của Thiết Kiếm môn...”

“Hứa Vân Phong.” Nam Phong nhắc.

“Đúng rồi, ai trong hai người họ gầy hơn?” Mập mạp hỏi.

“Ngươi hỏi cái này làm gì?” Nam Phong không hiểu.

Mập mạp chỉ tay vào căn nhà gỗ: “Ta muốn biết ai trong hai người họ đã chui vào động đó.”

Nam Phong vẫn chưa hiểu rõ lắm: “Có chuyện gì vậy?”

“Năm đó mấy vị đạo sĩ kia đều có binh khí. Vị đạo sĩ đuôi rồng dùng đại chùy huyền thiết, còn Cao Bình Sinh thì dùng Long Hồn Kiếm, đều là đồ tốt cả. Trong căn phòng này có thể cũng có binh khí. Nếu năm đó sư phụ ngươi đi vào, thanh binh khí đó biết đâu còn ở bên trong.” Mập mạp giải thích.

Gia Cát Thiền Quyên không hiểu rõ lắm, nghi ngờ nhìn về phía Mập mạp. Gã vội giải thích: “Sư phụ hắn là người mù, chỉ có thể dò dẫm tìm đồ, có thể sẽ bỏ sót binh khí. Hơn nữa, sư phụ hắn vốn là đạo sĩ, mà vốn dĩ đây cũng là nơi của một đạo sĩ. E rằng sư phụ hắn sẽ không mang theo những thứ ngoài mai rùa.”

“Có lý đấy.” Gia Cát Thiền Quyên giơ ngón cái về phía Mập mạp, rồi quay sang nhìn Nam Phong, nói: “Ngươi vẫn luôn không có binh khí thuận tay, đây là một cơ hội không thể bỏ lỡ đấy.”

“Vốn dĩ ở đây là một đạo cô, cho dù có...”

Mập mạp ngắt lời Nam Phong: “Sao ngươi lại ích kỷ thế? Ngươi không dùng thì có thể đưa cho Gia Cát mà.”

“Được thôi, được thôi, ngươi cứ phá đi.” Nam Phong khoát tay. Người khác không hiểu rõ Mập mạp, nhưng hắn thì hiểu. Gã này hễ có được thứ gì kiểu gì cũng khoe khoang một trận. Thiết chùy của gã có thể xuyên qua linh khí bình chướng, nhưng lại không được dùng đến đúng lúc đúng chỗ, khiến gã luôn cảm thấy như anh hùng không có đất dụng võ.

Căn nhà gỗ kia sở dĩ tồn tại ngàn năm chỉ vì được linh khí bình chướng bảo vệ, bản thân nó không hề kiên cố. Mập mạp ước chừng lực độ rồi ném thiết chùy, tạo ra vài lỗ hổng trên tường. Ba người họ từ đó nhìn vào trong nhà để thăm dò tình hình.

Trong phòng không có thứ gì đặc biệt, chỉ có những vật dụng sinh hoạt đơn giản. Qua cây lược bí ở đầu giường, không khó để nhận ra, chủ nhân cũ của nơi này đúng là một nữ nhân.

“Sao không có binh khí nào hết vậy?” Mập mạp nhìn ngang ngó dọc.

“Không phải đạo nhân nào cũng dùng binh khí. Cây phất trần ở đầu giường không giống vật tục, tìm cách lấy nó ra.” Nam Phong chỉ vào gian phòng phía đông căn nhà gỗ.

“Cái cây màu đen sì đó à?” Mập mạp hỏi.

“Đúng.” Nam Phong gật đầu.

Căn nhà gỗ rộng chừng tám thước, cây phất trần cách mọi người chỉ hơn một trượng theo đường thẳng. Tuy nhiên, việc dùng thiết chùy để móc nó ra không hề dễ dàng, dù Mập mạp đã liên tiếp ném hơn mười chùy vẫn không thành công. Gã có chút sốt ruột, khi thiết chùy mất phương hướng đã va vào cán phất trần.

Mập mạp chụp lấy thiết chùy đang bay trở lại, nhếch miệng nhìn Nam Phong, nói: “Ha ha, uổng công sức quá.”

“Bỏ đi, bỏ đi, chúng ta đi thôi.” Gia Cát Thiền Quyên nói.

“Đến chỗ tiếp theo.” Nam Phong vốn dĩ cũng không nghĩ sẽ tìm được gì ở đây. Việc gõ tường để mở ra cũng không uổng công, ít nhất đã xác thực suy đoán của hắn: mảnh mai rùa ở đây đã bị lấy đi rồi.

Mập mạp cùng Gia Cát Thiền Quyên trước đó đã thu được không ít vàng bạc từ động phủ của Cao Bình Sinh, nên sai Nam Phong mang về sơn động ở Cung Quận. Khi trở về, Nam Phong tiện thể mua dây thừng và mấy thứ khác. Mập mạp lấy dây thừng ra, đẩy Lão Bạch ngã xuống rồi bắt đầu trói nó.

“Ngươi làm gì vậy?” Nam Phong nhíu mày.

“Nó cõng ta đi xa như vậy rồi, đến lượt ta cõng nó một trận.” Mập mạp dùng dây thừng trói bốn chân Lão Bạch, rồi vác nó lên lưng. Thấy chưa được chắc chắn lắm, nên lại buộc thêm vài vòng nữa.

“May mà ngươi không cưỡi con la.” Nam Phong cười nói.

“Ngươi xem ngươi hành hạ nó kìa.” Gia Cát Thiền Quyên cười. Lão Bạch tuy không muốn bị Mập mạp cõng nhưng cũng không phản kháng, chỉ lộ vẻ bất đắc dĩ.

Mập mạp cũng không nói gì thêm, lắc lư người: “Được rồi, đi thôi.”

Thiết chùy được vung ra, kéo theo Mập mạp bay thẳng lên trời.

“Hắn cứ thế này mãi sao?” Gia Cát Thiền Quyên cười hỏi.

“Những chuyện tương tự như vậy hắn làm thường xuyên, đây còn chưa phải điều kỳ quái nhất đâu.” Nam Phong cười nói.

Bay lên rồi, Bát gia vỗ cánh đuổi theo Mập mạp, cất tiếng kêu về phía Lão Bạch, chính xác hơn là nó đang cười: “Ục ục dát, ục ục dát!”

Chẳng cần biết liệu nơi cuối cùng có tìm được mai rùa hay không, ít nhất thì quá trình tìm kiếm sắp kết thúc. Cả ba người đều cảm thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Mập mạp vẫn tiếp tục ném thiết chùy đi trước, Bát gia bay theo sau lúc nhanh lúc chậm. Nam Phong nhân cơ hội kể một vài chuyện thú vị về Mập mạp cho Gia Cát Thiền Quyên nghe. Gia Cát Thiền Quyên vốn tính cởi mở, muốn cười là cười ngay, không hề câu nệ, thỉnh thoảng lại phá lên cười to, thậm chí ôm bụng cười khi nghe Mập mạp có vận số đen đủi đến mức chọn cả 12 con giáp.

Nam Phong cũng thấy nhẹ nhõm trong lòng, bởi lẽ cái gọi là "trong số mệnh tám đấu, khó cầu một lít". Sau khi tấn thăng lên cảnh giới cao hơn, hắn lập tức bắt đầu tìm kiếm Thiên Thư mai rùa. Mọi chuyện không hề bị trì hoãn, những biến cố xuất hiện không phải do hắn có khả năng đoán trước và kiểm soát. Giờ đây hắn đã có được bốn mảnh mai rùa. Có thể có thêm một mảnh nữa đương nhiên là tốt hơn, dù không có được thì hắn cũng đã có bốn mảnh, hẳn là nhiều mai rùa nhất trong số tất cả những người tham gia tìm kiếm Thiên Thư.

Ba người xuất phát từ giờ Mùi. Sau nửa canh giờ, Mập mạp đặt Lão Bạch xuống. Không phải vì gã không chịu nổi, mà là Lão Bạch không chịu nổi. Để ném thiết chùy đi xa hơn, mỗi lần Mập mạp đều phải vung cánh tay hết sức. Gã đã chuẩn bị trước, biết khi nào cần xoay người, nhưng Lão Bạch thì không. Bị xoay đến trời đất quay cuồng, đau khổ không tả xiết, cuối cùng không chịu nổi nữa đành cất tiếng kêu.

Phương nam chỉ có nhiệt độ không khí cao hơn phương bắc, chứ không phải là không có mùa đông. Mặc dù cây cỏ trên núi um tùm, nhưng số lượng các loại độc trùng máu lạnh lại ít hơn nhiều so với mùa hè. Dọc đường cũng không gặp phải loài dị thú có đạo hạnh sâu sắc nào. Tuy có đụng phải không ít hổ, báo, sói bình thường, nhưng chúng đều không cấu thành mối đe dọa.

Lúc chạng vạng tối, ba người dừng chân nghỉ ngơi nửa canh giờ, sau đó nhất cổ tác khí, trước ba canh giờ đã tới gần địa điểm thứ tám được đánh dấu trên bản đồ da hươu.

Long mạch lần theo sơn mạch kéo dài mấy ngàn dặm, nhưng không phải nơi nào cũng có sơn phong. Nơi đây là một khu vực tương đối thấp trũng, vì địa thế thấp, nước đọng xung quanh đều tụ về đây, hình thành một vùng đầm lầy rộng lớn, phương viên mấy chục dặm toàn là nước đen. Do nước chất bẩn, nước chỉ có muỗi và ếch sinh sôi, không thấy loài cá hay chim nước.

“Ai đánh rắm vậy?” Mập mạp nhíu mày, hít hà.

“Vừa ăn cướp vừa la làng.” Nam Phong khó chịu.

“Là chướng khí, độc tính rất lớn.” Gia Cát Thiền Quyên đưa viên thuốc cho Mập mạp.

Mập mạp không thèm nhìn kỹ, há miệng nuốt chửng rồi đưa tay đòi thêm: “Cho ta thêm hai viên nữa, ta đưa cho Lão Bạch và Bát gia.”

Gia Cát Thiền Quyên đưa cho Mập mạp hai viên, rồi lại đưa một viên thuốc cho Nam Phong. Nam Phong quay đầu nhìn Gia Cát Thiền Quyên một chút, nhận lấy uống, rồi tiếp tục quan sát khí tức đầm lầy.

“Cái nơi rách nát gì thế này, ngươi tìm địa điểm có đúng không đấy?” Mập mạp hỏi. Trong ấn tượng của gã, long mạch hẳn phải là nơi núi non trùng điệp, phong cảnh hữu tình, đẹp đẽ chứ.

“Đông bắc lên núi, tây nam tụ nước, bên ngoài cao bên trong thấp, không sai, chính là nơi này.” Nam Phong nói, mấy điểm tham chiếu trên địa đồ đều tương ứng với hoàn cảnh xung quanh.

“Cái chỗ chết tiệt này sao mà sống được chứ?” Mập mạp nhíu chặt lỗ mũi. Viên thuốc của Gia Cát Thiền Quyên chỉ có thể giải độc, chứ không thể ngăn mùi, không khí tràn ngập mùi thối nồng nặc.

Nam Phong không nói gì thêm. Trong phạm vi mấy chục dặm toàn là nước đen, cũng không có cỏ dại quá cao che chắn, nhìn một cái không sót gì, nhưng nhiều lần nhìn qua vẫn không thấy bất kỳ kiến trúc nào.

“Địa đồ cho ta xem thử.” Mập mạp đưa tay đòi.

Nam Phong đưa bản đồ cho gã, tiếp tục quan sát cảnh vật xung quanh. Địa điểm đánh dấu trên bản đồ là nơi này, nhưng bản đồ cũng không quá chính xác, chỉ có thể xác định được phạm vi đại khái. Trong khu vực mấy chục dặm này, bất cứ đâu cũng có thể.

Mập mạp xem bản đồ, Nam Phong quan sát hoàn cảnh. Gia Cát Thiền Quyên ngồi xổm bên rìa đầm lầy, dùng ngân trâm khuấy động một con ếch. Con ếch này không giống ếch xanh bình thường lắm, cái đầu lớn hơn nhiều, khắp thân mình chi chít những nốt sần màu đỏ, phía sau mông còn kéo theo một cái đuôi thật dài.

“Thảo nào.” Mập mạp lộ vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ.

Đợi đến khi hai người quay đầu nhìn gã, Mập mạp lật bản đồ chỉ cho hai người: “Các ngươi xem, đây là đầu rồng, đây là thân rồng, năm cái này đều là chân, cuối cùng đây là đuôi rồng. Ta đang ở chỗ này, là mông rồng, là nơi rồng... đi ị và đi tiểu.”

Mập mạp nói cũng không hoàn toàn chính xác. Long mạch sở dĩ được gọi là long mạch vì nó chỉ có hình dáng và mạch lạc đại khái, chứ không hề có năm móng rồng như Mập mạp nói, càng không có chuyện "mông rồng". Tuy nhiên, lời Mập mạp lại nhắc nhở Nam Phong. Bởi lẽ, cái gọi là "bĩ cực thái lai" (hết khổ đến sướng), long mạch không phải lúc nào cũng là nơi cát tường, mà còn có những vùng hung hiểm. Có hung có cát mới hợp với Thiên Đạo, đủ đầy âm dương. Nơi đây không nghi ngờ gì chính là một vùng hung hiểm.

“Các ngươi đến xem này.” Gia Cát Thiền Quyên nói.

Hai người nghe vậy liền ngồi xổm xuống. Chỉ thấy Gia Cát Thiền Quyên bóp một con cóc quái dị trong tay trái, tay phải cầm ngân trâm cạy mở miệng nó.

“Đây là con cóc gì mà lại có răng vậy?” Mập mạp hiếu kỳ hỏi.

“Cóc làm sao lại có răng? Đây không phải cóc, mà là Huyền Hoàng cóc.” Gia Cát Thiền Quyên biết hai người không nhận ra vật này liền giải thích: “Trong cổ thư có nói về ngũ chi, phân biệt là thạch chi (linh chi đá), mộc chi (linh chi cây), thảo chi (linh chi cỏ), nhục chi (linh chi thịt), và khuẩn chi (linh chi nấm). Cả năm loại linh chi này đều có thể kéo dài tuổi thọ, và nhục chi chính là loại Huyền Hoàng cóc này.”

“Thứ này lòe loẹt, nhìn qua đã thấy có độc, mà lại có thể kéo dài tuổi thọ sao?” Mập mạp nhếch miệng nghi ngờ.

Gia Cát Thiền Quyên ném con cóc đi: “Huyền Hoàng cóc bình thường đương nhiên không thể, nhưng thiềm sau thì có thể. Nơi đây có Huyền Hoàng cóc sinh sôi nảy nở, chắc chắn dưới đầm lầy này có ẩn giấu một con thiềm sau đã thành tinh. Vật này cực độc, nhưng mật của nó chính là Huyền Hoàng Thiên Lộ trong truyền thuyết.”

“Huyền Hoàng Thiên Lộ là gì?” Mập mạp cũng không biết cổ ngũ đại dược chi có Huyền Hoàng Thiên Lộ.

“Là thuốc có thể trường sinh bất lão.” Nam Phong nói. Dù Gia Cát Thiền Quyên có vẻ tùy tiện nhưng nàng không phải người ăn nói bừa bãi. Nàng đã nói vậy thì chắc chắn nơi đây có cóc đã thành tinh. Thế nhưng, trước đó Nam Phong từng quan sát khí tức ở đây mà không thấy dấu hiệu yêu khí nào ẩn tàng.

“Thật sự có thể trường sinh bất lão sao?” Mập mạp hai mắt sáng rực. Gã sợ chết nhất, trước kia đi tu làm hòa thượng cũng chỉ vì muốn được Phật Tổ phù hộ sau khi chết, bất quá khi đó gã còn chưa biết mình là Địa Tàng Vương Bồ Tát chuyển thế.

“Có thể,” Gia Cát Thiền Quyên nghiêm mặt gật đầu, “nhưng nếu tự mình uống phải thuốc độc hoặc bị người khác chém giết thì không được.”

“Đồ tốt! Tìm thôi.” Mập mạp hưng phấn tột độ.

Trong lúc mọi người đang nói chuyện, phía tây bắc của đầm lầy bỗng xuất hiện dị động. Nước đen kịch liệt sủi bọt, không cần hỏi cũng biết có vật sống nào đó muốn trồi lên từ dưới nước.

Ba người xúc động, ngầm đề phòng, nhìn chằm chằm dò xét.

Theo dòng nước đen sủi bọt, bùn nhão cũng trào ra ngoài. Một vật gì đó chậm rãi xuất hiện từ dưới đầm lầy, nhưng điều khiến cả ba không ngờ tới là thứ hiện ra không phải một con cóc to lớn, mà là một góc phòng ốc lấp lánh ánh kim quang...

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ c��a truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.