Vào thời điểm này, các tiệm đổi vàng bạc sang tiền đồng rất hiếm hoi, chỉ những thành lớn như kinh đô hay quận lỵ mới có. Một huyện nhỏ như thế này thì không sẵn tiệm đổi tiền. Muốn đổi vàng ra tiền đồng, người ta buộc phải dùng vàng mua hàng, để thương gia trả lại tiền lẻ.

Đã có kinh nghiệm lần trước, Nam Phong không còn vội vàng hành động. Hắn dạo quanh thành một lượt, sau đó ra khỏi thành giấu kỹ chăn nệm, rồi tay không trở vào.

Vàng lúc này rất hiếm gặp, lo sợ sẽ dẫn tới phiền phức, Nam Phong bèn lấy một cục vàng dùng tảng đá đập dẹt, nắm chặt trong tay.

Các tiệm nhỏ thông thường sẽ không đủ khả năng để đổi vàng, vì vậy Nam Phong nhất định phải tìm một cửa hàng lớn hơn.

Lại còn phải có một lý do hợp lý, để không bị người ta lừa gạt nữa.

Sau khi suy nghĩ kỹ càng, Nam Phong đã nghĩ ra một biện pháp.

Trên con đường náo nhiệt nhất nội thành có một tửu lâu. Vào lúc giữa trưa, khi thực khách đông đúc nhất, Nam Phong từ phía bắc chạy về phía quán rượu, vừa chạy vừa hô: "Phát tài rồi! Phát tài rồi! Ta có vàng đây!"

Tiếng hô của hắn thu hút sự chú ý của mọi người trên đường. Giữa ánh mắt đổ dồn của đám đông, Nam Phong chạy thẳng vào quán rượu, giơ nắm tay phải về phía quầy hàng, nói: "Chủ tiệm, cho ta mấy cái bánh bao, ta có vàng!"

Chủ tiệm nghi hoặc nhìn hắn, nhưng Nam Phong cũng không vội vàng đưa tay. Hắn đang đợi những người hiếu kỳ theo kịp đến xem.

Khi mọi người đã tụ tập trước cửa, Nam Phong quay người nói với đám đông: "Đây là do người hảo tâm cho ta, các ngươi đừng có ý đồ gì nữa!"

Lúc này, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào tay phải của hắn. Bởi vì hắn nắm chặt tay, không ai biết rõ cục vàng có hình dạng thế nào. Khi không biết hình dạng cụ thể, tự nhiên họ không thể vu oan hắn ăn trộm.

Không thấy ai lên tiếng, Nam Phong mới đưa cục vàng trong tay cho chủ tiệm và nói: "Chủ tiệm, ta muốn mua bánh bao."

Vàng thật hay không, chủ tiệm chỉ cần liếc mắt một cái là biết ngay. Ông ta nhận lấy cục vàng, nhìn thoáng qua rồi nói lấy cái cân tiểu ly ra cân. Vì có rất nhiều người vây xem, chủ tiệm cầm cái cân giơ thật cao, cốt để mọi người thấy rõ ông không hề bớt xén phần của hắn.

Cân xong xuôi, ông ta bắt đầu lấy bánh bao cho Nam Phong. Bánh bao không lớn, nhưng Nam Phong muốn tới ba mươi cái.

"Nhiều như vậy ngươi ăn hết nổi sao?" Chủ tiệm hỏi.

"Không sao đâu, chúng tôi đông người mà," Nam Phong nói. "Lại cho tôi thêm một bầu rượu nữa nhé, Nhị thúc Tam thúc nhà tôi thích uống rượu."

Chủ tiệm đưa rượu cho hắn và gói bánh bao lại. Nam Phong cầm số tiền bạc lẻ cùng tiền đồng được trả lại, rời quán rượu, chạy về phía đầu đường phía nam, vừa chạy vừa hô: "Nhị thúc! Tam thúc!"

Hắn chạy rất nhanh, chẳng mấy chốc đã bỏ lại đám đông phía sau. Tới một con đường khác, Nam Phong dừng việc hô hoán, dùng tốc độ nhanh nhất ra khỏi thành, mang theo đồ đạc của mình, nhanh chóng đi về phía nam.

Sau khi chắc chắn không ai đuổi theo, Nam Phong mới mở bọc giấy, lấy bánh bao ra ăn. Hắn đã đói bụng rất lâu, một hơi nuốt chửng mười cái. Tuy còn muốn ăn nữa, nhưng hắn cố nhịn lại, vì biết đói lâu ngày không thể ăn quá nhiều.

Ăn bánh bao xong, có thêm sức lực, Nam Phong bước nhanh về phía trước. Trước khi trời tối, hắn đã chạy đến một thôn trấn, dùng một đồng tiền thuê chỗ ngủ trong kho củi. Kỳ thực, với hai đồng tiền là đã có thể thuê giường sưởi, nhưng hắn không ở. Một phần vì tiểu nhị không muốn hắn ở, phần khác thì bản thân hắn cũng không dám ở, bởi giường sưởi là loại giường chung, hắn sợ người khác cướp đồ của mình.

Trước đó vì vội vã rời đi, hắn chưa kịp mua giày. Do đi đường gấp gáp, bàn chân đã bị mài rách. Nam Phong bèn cắt vải từ quần áo ra, quấn vài vòng quanh chân, rồi lại xỏ vào đôi giày rách đó.

Sau khi ăn mấy cái bánh bao, Nam Phong từ trong bóng tối đếm số tiền lẻ mà chủ tiệm trả lại. Cục vàng tuy nhỏ nhưng rất nặng, tròn một lạng. Chủ tiệm không hề lừa bịp hay ép giá hắn, số bạc lẻ được trả lại là mười một lạng bạc. Hiện trong tay hắn còn mười lạng bạc và một ít tiền đồng.

Đã có tiền, Nam Phong bắt đầu tính toán mua sắm quần áo mới và vật dụng cần thiết, bởi vì thời gian dài chưa từng tắm rửa, trên người và trên đầu đều sinh ra chí rận, cắn ngứa ngáy khó chịu vô cùng.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ càng, hắn bỏ đi ý định đó. Hiện tại hắn không có khả năng tự bảo vệ mình, người khác không cướp đồ của hắn chỉ vì khinh thường ra tay với một kẻ ăn mày. Nếu hắn ăn mặc sạch sẽ quá, e rằng sẽ bị người ta chú ý và tính kế.

Dù vậy, hắn vẫn không yên tâm, không để tiền bạc vào trong ngực áo, mà nhét vào những chỗ kín đáo trong bọc quần áo, chỉ giữ lại chút tiền đồng trong ngực.

Sở dĩ giữ lại một ít tiền đồng trong ngực là vì hắn lo lắng gặp phải những kẻ nghèo túng phát điên. Lỡ như không cướp được gì, có thể chúng sẽ giết hắn để trút giận.

Sáng sớm hôm sau, Nam Phong thức dậy rất sớm và lặng lẽ lên đường. Mùa đông thường có tuyết rơi, nhưng mấy ngày nay lại không. Hắn cần phải đi nhanh.

Tuy hắn không nói chuyện với ai, nhưng lại có thể nghe được người khác nói chuyện. Trên đường đi, hắn cũng nghe ngóng được vài manh mối. Lâm Chấn Đông, một trong các võ đạo lĩnh tụ của Ngụy Quốc, đã mất tích, có kẻ suy đoán ông ta đã chết. Một chuyện khác là võ đạo lĩnh tụ Lý Triêu Tông đã chiến thắng hộ quốc chân nhân Long Vân Tử trong cuộc tỉ võ. Long Vân Tử phẩm hạnh ti tiện, giao ra cuốn Thiên Thư tàn quyển giả mạo. Lý Triêu Tông nổi giận, bỏ mặc Long Vân Tử, trực tiếp dẫn đầu giới võ đạo đến chất vấn Ngọc Thanh Tông.

Ngoài hai chuyện này ra, còn có vài chuyện vặt khác. Lúc này ở phương Bắc có hai nước Ngụy, phía nam còn có nước Lương. Ba nước này thường xuyên giao chiến, lúc thì nước này đánh nước kia, lúc thì nước kia đánh nước nọ, tóm lại là luôn gây sự với nhau.

Những tin tức này đối với Nam Phong mà nói không mấy hữu ích. Điều hắn quan tâm chính là một tin tức khác: cách đây tám trăm dặm về phía nam có một con sông rất lớn, qua sông là đến địa phận Lương quốc. Vì hai nước đang giao chiến, trên sông không có đò ngang, muốn đi sang nước Lương chỉ có thể đi qua lớp băng.

Còn nửa tháng nữa là đến Tam Cửu. Hắn phải tranh thủ đến bờ sông vào lúc trời lạnh nhất để đạp băng qua sông. Nếu khí trời trở nên ấm áp, lớp băng sẽ không còn đi được nữa.

Nửa tháng, tám trăm dặm, tính ra mỗi ngày phải đi hơn năm mươi dặm.

Tính toán chặng đường phải đi trong một ngày, Nam Phong không dám lười biếng. Trời chưa sáng đã lên đường, đi đến khi tối mịt không còn nhìn rõ gì nữa mới dừng lại.

Bởi vì hắn ngụy trang tốt, không ai làm khó một kẻ ăn mày mang theo thi cốt. Khi nghỉ đêm dã ngoại, hắn cố gắng tìm những ngôi nhà hoang; nếu không tìm thấy thì kiếm củi, đốt đống lửa thật lớn. Trong bóng tối, những tiếng kêu quái dị rợn người thường xuyên vang lên, những đôi mắt xanh lập lòe cũng thỉnh thoảng xuất hiện. Nhưng chúng đều sợ lửa, chỉ cần đống lửa không tắt, chúng sẽ không dám đến gần.

Đôi khi trên đường cũng gặp được những người chạy nạn ăn xin. Khi cách bờ sông còn năm trăm dặm, Nam Phong gặp một lão giả. Lão giả kia tuy quần áo rách rưới nhưng lời lẽ bất phàm. Từ lời ông ta, Nam Phong biết được: lúc này ở phương Bắc, hai nước Ngụy đều do người Hồ thành lập, còn nước Lương phía nam mới là quốc gia của người Hán. Người Hán ở phương Bắc địa vị rất thấp, nên có rất nhiều người Hán phương Bắc chạy xuống phía nam.

Lão giả này là một người biết chữ. Nam Phong có ý muốn cùng ông ta đồng hành, nhưng lão giả đi lại không nhanh nhẹn. Lo sợ sẽ bỏ lỡ thời cơ qua sông, Nam Phong chỉ có thể để lại cho ông ta một chút tiền bạc, sau đó một mình tiếp tục lên đường.

Dọc theo con đường này, những kẻ chặn đường cướp bóc không biết gặp phải bao nhiêu. Nam Phong đã bị lục soát không biết bao nhiêu lần, bị đánh bao nhiêu trận hắn cũng chẳng nhớ nổi. Tức giận là điều không tránh khỏi, uất ức cũng chẳng tránh được. Thiên Nguyên Tử tuy để lại cho hắn một kho báu khổng lồ, nhưng lại không trao cho hắn chiếc chìa khóa mở bảo khố.

Sau nửa tháng, Nam Phong rốt cuộc đã chạy tới bờ sông. Nhưng điều hắn không ngờ tới là bờ sông lại có quân đội đóng giữ. Quân đội đã thiết lập các trạm kiểm soát ở những nơi hiểm yếu dẫn ra bờ sông, kiểm tra nghiêm ngặt những người qua lại.

Phàm là ai đưa ra lý do không được chấp nhận, đều sẽ bị chặn lại ngoài cửa khẩu. Nam Phong cũng bị chặn lại. Hắn nói chủ nhân mình là khách tha hương đã chết, hắn mang thi cốt về quê cũ, nhưng lý do này không được chấp nhận.

Về sau, cùng lý do đó lại được chấp nhận, bởi vì Nam Phong đã học theo cách của người khác, đút bạc cho người binh sĩ phụ trách kiểm tra.

Đi đến bờ sông lúc là giữa trưa. Bờ sông tụ tập rất nhiều người, nhưng không ai qua sông.

Dòng sông rộng năm sáu dặm. Nam Phong ném đá lên mặt băng, phát hiện lớp băng đóng rất cứng rắn, hoàn toàn có thể đi qua.

"Đại thúc, các vị đang đợi gì vậy?" Nam Phong hỏi một người trung niên đứng bên cạnh.

Người trung niên nghiêng đầu nhìn hắn một cái, đáp: "Đợi trời tối."

"Tại sao phải đợi trời tối?" Nam Phong truy vấn. Bờ sông đã tụ tập vài trăm người, nhưng không ai dám bước lên băng.

"Nếu không đợi được thì ngươi có thể đi trước," người trung niên liếc nhìn hắn.

Nam Phong không rõ nguyên do, cũng không dám tùy tiện bước lên băng, bèn tìm một chỗ bãi cát khô ráo ngồi xuống, lấy lương khô ra ăn.

Người trung niên kia có vẻ rất đói khát. Thấy Nam Phong ăn lương khô, liền muốn đến xin, nhưng vì lúc nãy đã nói lời không hay, nên giờ đây không tiện mở lời.

Nam Phong ăn là bánh ngô. Thấy ông ta muốn nói lại thôi, hắn bèn chủ động bẻ đôi một nửa đưa cho ông ta.

Người nam tử kia nhận lấy bánh ngô, ăn ngấu nghiến như hổ đói. "Dòng sông này có rất nhiều thủy quái," ông ta nói. "Lúc này chúng đang ẩn mình dưới lớp băng, có thể ăn thịt người bất cứ lúc nào. Ban ngày mà bước lên băng sẽ bị chúng phát hiện, chỉ có thể đợi đến đêm..."

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.