Hiền Thanh trấn cách Thượng Thanh tổ đình hơn năm mươi dặm. Nam Phong lên đường gấp rút, cố ý kéo dài đến ngày cuối cùng để rút ngắn thời gian đối phương có thể xác minh. Thời gian gửi danh sách thụ lục là hai ngày, mà Nguyên Thiên Cung cách tổ đình hơn bảy trăm dặm. Trừ phi đối phương phái cao thủ Tử Khí đến tận nơi xác minh, nếu không không thể nào đi về kịp trong hai ngày.

Cao thủ Tử Khí có tầm ảnh hưởng rất lớn, ngay cả chưởng giáo cũng không thể tùy tiện điều động. Hiện tại, hắn đang đánh cược. Đánh cược chưởng giáo sẽ xao nhãng vì chuyện thiên thiền, và cũng đánh cược rằng nàng sẽ không vì một tấm bùa Cư Sơn tam phẩm mà phái cao thủ Tử Khí đích thân đến xác minh.

Đã kéo dài đến ngày cuối cùng, không thể chần chừ thêm nữa. Tốt nhất là gửi danh sách trước buổi trưa, nếu chậm trễ đến phút cuối, e rằng đối phương sẽ sinh nghi.

Đi về phía đông, ra khỏi thôn trấn là đến vùng núi. Lúc này là tháng sáu, cây cỏ trong núi tươi tốt. Con đường núi ban đầu rộng hai trượng giờ bị cành cây từ rừng rậm vươn ra che mất một nửa, chỉ còn lại khoảng một trượng. Người đi xe ngựa phải hết sức cẩn trọng.

Dù Thiên Nguyên Tử chỉ dạy dỗ Nam Phong trong thời gian ngắn ngủi, nhưng đã để lại ba lời khuyên. Ba lời khuyên ấy được Nam Phong tôn sùng như ngọn đèn soi đường, là kim chỉ nam cho cách đối nhân xử thế. Kể từ đó, hắn làm việc gì cũng trật tự rõ ràng, chuẩn bị kỹ càng, một khi bắt tay vào làm là trôi chảy như nước chảy mây trôi, trong lòng không vướng bận điều gì, đầy tự tin.

Thế nhưng lần này, hắn lại không có cảm giác đó. Trong lòng Nam Phong không chắc chắn, rất hoảng hốt. Có những việc có thể dự đoán trước vấn đề phát sinh và chuẩn bị sẵn đối sách, nhưng việc này dù hắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng, vẫn có quá nhiều biến số không thể xác định, tính đi tính lại cũng chỉ là năm ăn năm thua.

Đi được mười mấy dặm, Nam Phong càng nghĩ càng cảm thấy lòng bất an. Đáng lẽ lúc trước không nên tham vọng quá lớn, thụ lục Cư Sơn đúng là quá mức tham lam. Nếu hạ thấp vài cấp bậc, khả năng thành công sẽ lớn hơn chút. Nhưng giờ giấy trắng mực đen đã rõ, cũng không còn cách nào thay đổi.

Đúng lúc Nam Phong đang lo lắng bất an, phía sau xuất hiện hai cỗ xe ngựa. Vì đường núi chật hẹp, Nam Phong không thể nhường đường, đành phải thúc ngựa tăng tốc, đi nhanh về phía trước.

Gần trưa, Nam Phong đến được nơi cần đến. Khác với những biển hiệu khổng lồ của Ngọc Thanh và Thái Thanh, trước núi Thượng Thanh Tông không có bia đá cao lớn, mà lấy núi làm cổng. Ba chữ cổ triện lớn "Thượng Thanh Tông" được khắc thẳng lên vách hang núi.

Quảng trường ngoài sơn môn rất rộng rãi, nhưng vì chưa đến thời gian thụ lục nên không có nhiều xe ngựa, chỉ khoảng bốn, năm chiếc. Nam Phong điều xe ngựa đến góc đông bắc, dựng một chỗ buộc ngựa tạm thời, rồi dắt ngựa chui vào khu rừng phía đông.

Hắn mang theo gói đồ bên mình, bên trong là đạo bào của Nghiêm Phong Tử. Tìm chỗ kín đáo thay đạo bào, chỉnh trang lại y phục. Bộ quần áo vừa cởi ra hắn cũng không dám bỏ vào gói đồ mà giấu vào bụi cỏ.

Sắp xếp ổn thỏa, Nam Phong mang gói đồ đi về phía sơn môn. Lối vào núi này xuyên qua ngọn núi, dài bốn, năm dặm, cao ba trượng, rộng hai trượng, thực sự rất rộng rãi.

Cứ mỗi mười trượng trên đỉnh là một chiếc đèn lồng lớn, ánh lửa hừng hực, soi sáng cả con đường.

Đi được hai dặm, hai bên lối đi xuất hiện những sơn động. Bên trong có đạo nhân đang ngồi. Thấy Nam Phong đến, một người từ sơn động phía bên phải bước ra: "Vô Lượng Thiên Tôn, xin mời đạo hữu."

"Vô Lượng Thiên Tôn, xin có lễ." Nam Phong rất quen thuộc với lễ nghi đạo gia, ứng đối tự nhiên.

"Đạo hữu từ đâu đến?" Người hỏi mang theo nụ cười, cho rằng đây là vị đạo nhân tiếp khách.

"Bẩm huynh, tiểu đạo là đạo nhân của Nguyên Thiên Cung. Lần này đến đây là để gửi bổ sung danh sách thụ lục của bổn cung năm đó." Nam Phong đáp. Tổ đình đối với đạo nhân cũng như triều đình đối với bách tính, lời lẽ nhất định phải lễ phép, khiêm tốn.

"Đường xa mà đến, thật vất vả, vất vả. Xin mời vào." Đạo nhân tiếp khách giơ tay vái chào.

Nam Phong nói cám ơn, tiếp tục tiến lên.

Lối đi trước mắt này chính là đường vào núi, cũng là nơi Phồn Tinh Đường của Thượng Thanh Tông tọa lạc. Thế nhưng, Phồn Tinh Đường nằm sâu trong lòng núi hai bên đường, nên đi trong đường nối không thể thấy được đạo nhân của Phồn Tinh Đường.

Khi đến đỉnh điểm của hai con đường ngang thuộc Phồn Tinh Đường, mỗi bên đều khắc hai chữ lớn. Lối đi phía đông khắc chữ "Hữu Linh", lối đi phía tây khắc chữ "Chúng Sinh". "Hữu Linh" hẳn là chỉ loài người có thất khiếu, còn "Chúng Sinh" là để chỉ các loài khác.

Sau khi nhìn quanh hai bên, Nam Phong rẽ vào con đường bên phải. Đi chưa được bao xa, gặp một tiểu đạo nhân, liền chắp tay hỏi: "Xin hỏi đạo hữu, Tưởng chân nhân ở đâu?"

"À, ngươi đến nộp danh sách phải không?" Người kia thuận miệng hỏi ngược lại.

"Chính là." Nam Phong đáp.

"Vâng, ở động phủ cuối cùng kia." Tiểu đạo nhân né sang một bên, chỉ tay về phía đó.

Nam Phong nói cám ơn, hướng đông cất bước.

Con đường có nhiều ngách rẽ hai bên, những ngách này đều có những hang động lớn nhỏ khác nhau, có chỗ có ánh sáng, có chỗ không.

Bên trong sơn động không hề yên tĩnh, từ một số hang động vọng ra tiếng người nói chuyện hoặc tiếng tụng kinh, nhưng âm thanh không quá lớn. Nơi này tuy rộng rãi nhưng là một nơi tương đối kín đáo, nếu nói chuyện quá to sẽ gây tiếng vang.

Cuối lối đi có một sơn động, cửa động bằng gỗ. Nam Phong gõ cửa, người bên trong nghe tiếng liền lên tiếng mời vào.

Vừa lúc Nam Phong chuẩn bị đẩy cửa bước vào, một tiếng g��i bất ngờ từ phía bên phải vọng đến: "Nam Phong?"

Tiếng gọi ấy khiến Nam Phong hồn vía lên mây. Hoảng sợ quay đầu, hắn thấy một đạo nhân trẻ tuổi đang bước nhanh từ phía nam tới. Nhìn qua có chút quen mắt, nhìn kỹ lại, không phải ai khác, chính là Khổng Nhất Minh – người quen cũ từng chèn ép hắn ngày trước, bị hắn dùng ghế đánh vỡ đầu, sau đó không được chọn vào Thái Thanh Tông nên phẫn hận rời đi.

Khổng Nhất Minh vốn lớn tuổi hơn hắn. Hai năm trôi qua, y lại cao lớn lên không ít, đã hoàn toàn ra dáng người lớn. Tuy hình dạng và thân hình có thay đổi, nhưng tính tình thì không. Khi đến gần, trên mặt y không hề có vẻ thân thiện, nhiệt tình mà chỉ toàn lạnh nhạt, nghi hoặc: "Ngươi làm sao lại đến đây?"

Lúc này Nam Phong đã gõ cửa, người bên trong đang chờ hắn vào, nhưng Khổng Nhất Minh lại nói chuyện với hắn, nên hắn không thể không trả lời.

Vừa định nói, Khổng Nhất Minh lại tiếp lời: "Ngươi không phải đã được Thái Thanh Tông thu nhận sao, sao lại mặc đạo bào của bổn tông?"

"Chuyện này nói ra dài dòng lắm, ta vào làm chuyện công trước đã, lát nữa ra sẽ nói chuyện với ngươi sau." Nam Phong cố gắng xoa dịu Khổng Nhất Minh.

Không ngờ Khổng Nhất Minh chẳng chịu bỏ qua, trái lại còn cố ý nâng cao giọng: "Ngươi là kẻ lang thang, chạy đến Thượng Thanh Tông chúng ta có chuyện công gì? Lại còn mặc đạo bào của chúng ta, có phải muốn làm chuyện trộm cắp vặt vãnh gì không?"

Nam Phong nghe vậy như rơi vào hầm băng, thôi rồi, triệt để toi đời rồi. Muôn vàn suy nghĩ xẹt qua, không ngờ nửa đường lại xuất hiện một sao chổi như vậy. Năm đó ở Thái Thanh Tông, hắn vẫn rất chăm sóc Khổng Nhất Minh, nhưng người này lại không phân biệt tốt xấu, cứ đổ lỗi việc không trúng tuyển lên đầu hắn, vẫn ôm hận trong lòng.

Vốn đang căng thẳng, cánh cửa gỗ lại bị người từ bên trong kéo ra. Một vị trung niên đạo nhân chừng bốn mươi tuổi bước ra, trầm giọng hỏi: "Có chuyện gì ồn ào?"

"Tham kiến chân nhân." Khổng Nhất Minh đã vái chào thật sâu, khom người nói: "Bẩm chân nhân, người này là kẻ lang thang, tính cách gian xảo, vô đức vô hạnh. Lần này hắn mặc đạo bào của tông ta, lén lút đến đây, hẳn là có ý đồ bất chính, kính xin chân nhân nghiêm tra."

Vị trung niên đạo nhân cau mày nhìn Khổng Nhất Minh một chút, rồi nghiêng đầu nhìn về phía Nam Phong: "Ngươi từ đâu đến?"

"Bẩm chân nhân, tiểu đạo đến từ miền nam." Nam Phong đáp. Chuyện đã đến nước này, thụ lục đã vô vọng, có thể toàn thây trở ra đã là may mắn.

"Vì sao lại mặc đạo bào Thượng Thanh?" Trung niên đạo nhân nâng giọng.

"Tiểu đạo ở Thái Thanh không có chỗ nương thân, đành cắt đạo bào, xin được gia nhập Thượng Thanh." Nam Phong cố gắng kiềm chế nỗi hoảng sợ trong lòng, giữ cho ngữ khí ôn hòa nhất có thể.

Vì Nam Phong không phủ nhận việc quen biết Khổng Nhất Minh, cũng không phủ nhận từng là kẻ lang thang, nên vị trung niên đạo nhân không tra hỏi kỹ lưỡng thêm. Sau một hồi trầm ngâm, ông hỏi: "Ngươi gõ cửa vì chuyện gì?"

"Khi tiểu đạo đến đây, ven đường hỏi thăm biết chân nhân là người chủ trì nơi này, liền có lòng thỉnh cầu được thu nhận." Nam Phong đáp.

Vị trung niên đạo nhân có vẻ như công vụ bề bộn, cũng không c��n tâm trí để tra xét kỹ lưỡng. Ông khoát tay với Khổng Nhất Minh: "Đuổi hắn ra ngoài."

Khổng Nhất Minh không ngờ vị trung niên đạo nhân lại thả Nam Phong. Dù không được hả dạ cho lắm nhưng cũng chẳng biết làm thế nào, đành chỉ tay về phía tây: "Chân nhân đã hạ pháp chỉ, còn không mau cút đi!"

Nam Phong trừng Khổng Nhất Minh một chút, xoay người rời đi.

Dân gian có câu: "Chồn tha gà mắc tật", hoặc nói văn hoa hơn thì là "họa vô đơn chí". Nam Phong đi chưa được mấy bước, đối diện liền có một tiểu đạo nhân đi đến. Đó chính là người hắn đã hỏi đường lúc trước. Thấy hắn sắp đi, tiểu đạo nhân thuận miệng hỏi: "Sao lại đi nhanh vậy? Đã nộp danh sách thụ lục cho Tưởng chân nhân rồi sao?"

Nam Phong lòng buồn rười rượi, nhưng Khổng Nhất Minh bên cạnh lại mừng rỡ như điên. Y quay người, gọi vị trung niên đạo nhân chưa vào nhà: "Chân nhân, ngài cũng nghe rồi đấy, hắn đến đây làm chuyện xấu, trên người hắn chắc chắn có danh sách giả mạo, nhất định có thể lục soát được!"

Vị trung niên đạo nhân sắc mặt âm trầm, bảo Khổng Nhất Minh: "Lục soát hắn."

Nam Phong muốn chạy, nhưng lại đứng sững. Vô dụng thôi, đây là Thượng Thanh Tổ đình, hắn không thể chạy thoát. Lúc này, hắn chỉ mừng vì đã kịp giấu mai rùa và da hươu đi từ sớm, không mang theo bên người, nếu không thì đã bị lục soát mất rồi.

Khổng Nhất Minh tiến lên lục soát, rất nhanh đã lục soát được phong thư kia. Y cười trên sự đau khổ của người khác, liếc nhìn Nam Phong một cái, rồi quay người hai tay dâng thư cho vị trung niên đạo nhân: "Chân nhân xin xem qua, người này hành tung bất minh, hẳn là ở Thái Thanh không được thụ lục, lần này muốn đến tông ta đục nước béo cò."

"Nước của Thượng Thanh Tông lại đục đến vậy sao?" Trung niên đạo nhân cau mày.

Khổng Nhất Minh tự biết mình đã lỡ lời, không dám lên tiếng, khom người lui về phía sau.

Trung niên đạo nhân nhìn một chút phong thư, sau đó xé ra sáp phong, lấy ra tờ giấy tiên bên trong.

Lúc này Nam Phong đã mất hết niềm tin, quả thật là mất sạch tất cả. Việc này chính là một tai họa lớn, có giữ được tính mạng hay không cũng khó nói.

Vị trung niên đạo nhân xem xong tờ giấy tiên, lông mày lại nhíu chặt, nghi hoặc đánh giá Nam Phong: "Ngươi tên Nam Phong?"

Nam Phong gật đầu. Mọi chuyện đã đến nước này, rõ ràng như rận trên đầu kẻ trọc, chống chế cũng vô ích.

"Ngươi có họ không?" Trung niên đạo nhân lại hỏi.

Nam Phong lắc đầu.

"Theo ta ti��n vào." Trung niên đạo nhân đẩy cửa vào nhà.

Nam Phong bước vào. Khổng Nhất Minh cũng muốn đi theo, nhưng bị vị trung niên đạo nhân chặn lại ngoài cửa: "Đi ra ngoài."

Khổng Nhất Minh sững sờ, ủ rũ lùi ra, vẻ mặt lúng túng.

Bên trong động lúc này còn có hai đạo nhân trẻ tuổi, có vẻ như đang thu dọn văn quyển. Trung niên đạo nhân cũng đưa hai người ra ngoài: "Ra ngoài cửa canh gác."

Đến lúc này, Nam Phong đã lấy lại tinh thần, bắt đầu nghi hoặc ý đồ của hành động này của vị trung niên đạo nhân. Nếu là thẩm vấn định tội, có vẻ như không cần phải kiêng dè người bên ngoài.

Trung niên đạo nhân đi về phía vách đá phía đông, nhấn vài cái lên vách đá, một phiến đá xanh liền lùi vào rồi bật ra.

Trung niên đạo nhân thò tay vào bên trong, từ ám cách lấy ra một quyển văn bạc, lật giở vài trang, rồi quay đầu nhìn Nam Phong: "Ngươi là người phương nào?"

"Tây Ngụy." Nam Phong đáp.

"Nói rõ hơn chút." Trung niên đạo nhân nói.

"Trường An." Nam Phong đáp.

"Bao nhiêu tuổi?" Trung niên đạo nhân lại hỏi.

"Mười sáu." Nam Phong lại đáp.

Trung niên đạo nhân nghiêng đầu nhìn Nam Phong, đánh giá từ trên xuống dưới, vô cùng cẩn trọng.

Chốc lát sau, trung niên đạo nhân thu hồi tầm mắt, thấp giọng hỏi: "Ngươi cùng tiền nhiệm chưởng giáo của bổn tông có quan hệ thế nào?"

Nam Phong ngây người, không biết đối phương vì sao lại hỏi câu này.

Trung niên đạo nhân thấy hắn không đáp, liền đem văn bạc đưa cho hắn.

Nam Phong nghi hoặc nhận lấy, cúi đầu xem. Chỉ thấy trên quyển văn bạc đầy đặc đạo hiệu, quê quán, ngày sinh của các đạo nhân thụ lục cùng với miếu quán tương ứng.

Ở cuối văn bạc có một hàng chữ son phê duyệt: "Nam Phong, không rõ họ, không rõ nguyên quán, quê ở Trường An, sinh năm Mậu Thân [không rõ chi tiết]. Nếu cầu thụ lục, đồng ý, ban thêm Thái Huyền..."

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.