Năm Công nguyên 540, cuối thu, tại Ngụy đô Trường An.

Mưa bắt đầu rơi từ sau giờ Ngọ, ban đầu chỉ lất phất, đến chạng vạng thì chuyển thành mưa lớn, khiến đường phố vắng bóng người qua lại.

Dù chưa đến giờ lên đèn, nhưng vì sắc trời quá u ám, trong thành dần dần xuất hiện ánh đèn. Ánh sáng chủ yếu tập trung trong phạm vi mười mấy dặm ở Đông thành, nơi Hoàng thành tọa lạc và cũng là khu vực sinh sống của các gia đình quyền quý.

Tây thành chủ yếu là nơi cư ngụ của dân thường, những nhà thắp đèn không nhiều. Tuy nhiên, ở phía Tây Bắc Tây thành lại có một luồng sáng, luồng sáng này sáng hơn hẳn những ánh đèn thông thường, chập chờn lay động không ngừng.

Nơi phát ra ánh sáng chính là một ngôi miếu thờ không lớn lắm. Ngôi miếu đã đổ nát tồi tàn, tường viện và các gian phòng nhỏ đều sụp đổ, lúc này chỉ còn lại gian chính điện vốn dùng để cung phụng tượng thần.

Trên bệ thờ trong chính điện có một pho tượng thần. Do không có người coi miếu trông nom, bảo quản, pho tượng đã hư hại nghiêm trọng, lớp sơn vẽ bong tróc, lộ ra phần gỗ bên trong, đến mức không còn nhận ra đó là vị thần nào.

Giữa đại điện có một đống lửa, xung quanh là vài đứa ăn mày quần áo rách rưới. Những đứa trẻ này tuổi còn rất nhỏ, đứa lớn nhất cũng chỉ mười ba, mười bốn tuổi, đứa nhỏ nhất thì khoảng tám tuổi.

Đứa lớn tuổi nhất, với vòng ngực hơi nhô cao, chắc hẳn là một cô bé. Lúc này, cô đang bưng một bát nước thuốc, trò chuyện với một người bạn nằm trước tượng thần.

Đứa ăn mày đang nằm trên khúc củi khô kia khoảng mười hai, mười ba tuổi, là một cậu bé gầy gò. Chẳng biết vì sao, khi người bạn đưa chén thuốc tới, cậu bé không hề đón lấy, chỉ đăm đăm nhìn cô bé. Mặc cho cô bé khuyên nhủ thế nào, cậu vẫn nhất quyết không chịu uống thuốc.

Ngoài hai người này, trong miếu còn có hai người khác. Một cậu bé đang "nấu cơm", thực chất chỉ là phân loại đồ ăn xin được, sau đó đổ riêng vào hai chiếc bình gốm treo trên lửa. Cậu bé này tuy cũng là ăn mày nhưng không hề gầy yếu như những đứa trẻ khác, mà lại khá trắng trẻo, mũm mĩm.

Người còn lại là một cô bé, đang bổ củi. Cô bé có đôi mắt rất lớn, từ trước đến nay chưa từng nói chuyện, chỉ dùng cử chỉ tay để giao tiếp với người khác, chắc hẳn là một người câm.

Cô bé mớm thuốc thấy bạn mình bướng bỉnh không chịu uống thuốc thì hơi sốt ruột, nhưng không hề tức giận, mà dịu dàng hỏi han nguyên do.

Cậu bé không nhìn thẳng cô bé, nghiêng đầu sang một bên, không ��áp lời.

Cô bé khuyên nhủ vài câu, rồi lần nữa đưa thuốc, thì cậu bé đột nhiên bật dậy, giơ tay hất đổ chén nước thuốc, rồi tức giận nhìn chằm chằm cô bé.

Cô bé vội vàng nhặt lại chén thuốc. Chén không vỡ, nhưng thuốc đã đổ hết.

Cậu bé nghiêng đầu nhìn cô bé, ánh mắt phẫn nộ dần dần biến mất, thay vào đó là n��i bi thương sâu sắc. Chốc lát sau, cậu giơ tay áo lau nước mắt, rồi lại nằm vật xuống, không nói thêm lời nào.

Cô bé bất đắc dĩ nhìn cậu bé đang nằm dưới đất một cái, rồi đi tới, đưa chén thuốc cho cậu bé béo đang "nấu cơm", có chút rầu rĩ nhìn cơn mưa lớn ngoài kia đang càng lúc càng nặng hạt, rồi hỏi: "Lữ Bình Xuyên và Mạc Ly đi đâu rồi nhỉ?"

"Không thấy đâu. Trường Nhạc sao không uống thuốc vậy?" Tên béo hỏi.

Cô bé lắc đầu: "Thế còn Nam Phong? Có thấy Nam Phong không?"

Tên béo lại lắc đầu: "Chị Sở, để em đi tìm bọn họ xem sao."

"Hay là để chị đi." Cô bé họ Sở khoát tay.

Trong lúc hai người nói chuyện, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Tiếng bước chân từ xa vọng lại, rồi gần dần, chốc lát sau, một lớn một nhỏ hai đứa ăn mày từ bên ngoài vọt vào. Đứa lớn khoảng mười ba, mười bốn tuổi, để trần nửa trên. Đứa nhỏ chừng tám tuổi, đội một chiếc áo choàng ngắn rách nát trên đầu.

Hai đứa vừa vào cửa, một cậu bé gầy gò, mặc độc chiếc áo đen, đã từ ngoài cửa chạy ùa vào, v���a chạy vừa lẩm bẩm: "Khỉ thật, chết tiệt!"

"Nam Phong, mày giấu cái gì trong ngực đấy?" Tên béo đang "nấu cơm" hỏi.

"Mày đoán xem?" Cậu bé đen gầy cười xấu xa đáp.

"Được rồi, mọi người đông đủ cả rồi, ăn cơm đi." Lữ Bình Xuyên nói với tên béo đang ở cạnh đống lửa. Nói xong, anh ta vẫy vẫy tay với cô bé họ Sở: "Dụ Dỗ, em lại đây, anh có chuyện muốn bàn với em."

Sở Dụ Dỗ gật đầu, cùng Lữ Bình Xuyên đi tới một góc, thấp giọng nói chuyện. Tên béo liền chia thức ăn trong bình ngói cho mọi người.

Khi tên béo đang chia cơm, Nam Phong đi tới trước tượng thần, từ trong ngực móc ra một bầu rượu, lén lút đưa cho Trường Nhạc. "Đây, đồ tốt đấy."

Tên béo chia cơm nước trong vại thành sáu phần. Cuối cùng chỉ còn lại một chút nước canh, cậu ta liền gộp nước canh từ hai bình lại làm một, rồi trực tiếp ôm bình mà uống.

Sở Dụ Dỗ và Lữ Bình Xuyên dường như đang bàn bạc chuyện rất quan trọng, cả hai đều có vẻ mặt rất nghiêm túc. Khi nói chuyện, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn những người khác đang dùng bữa, không biết là sợ mọi người nghe thấy chuyện đang bàn, hay là chuyện đó có liên quan đến mọi người.

Nam Phong và Trường Nhạc thay phiên nhau uống rượu còn lại trong bầu. Nam Phong dường như đang gặng hỏi điều gì đó, nhưng Trường Nhạc chỉ lắc đầu, không trả lời.

Trong ngôi miếu đổ nát có chuột. Một con chuột đánh hơi thấy mùi thức ăn, từ chỗ tối chạy ra, tiến đến bên cạnh cô bé câm. Cô bé cũng không đánh đuổi nó, trái lại còn bẻ một ít cơm canh cho nó.

"Chị Sở, Nam Phong lại lén cho Trường Nhạc uống rượu." Mạc Ly mách lẻo.

Sở Dụ Dỗ nghe tiếng quay đầu lại, khoát tay với Mạc Ly: "Trường Nhạc mắc bệnh hàn, uống rượu là để trừ hàn khí."

Chốc lát sau, Lữ Bình Xuyên và Sở Dụ Dỗ rời góc tường, tiến về phía đống lửa.

Lữ Bình Xuyên đi tới bên đống lửa, bưng bát cơm của mình lên, đưa một miếng xương trong bát cho Mạc Ly. Phần cơm còn lại Lữ Bình Xuyên cũng không ăn nữa, mà đổ vào chiếc bình ngói tên béo đang ôm.

Những chuyện tương tự có lẽ đã thường xuyên xảy ra trước đó, nên hai đứa trẻ cũng không hề từ chối, chỉ nói lời cảm ơn rồi cúi đầu ăn uống.

"Em nói đi." Lữ Bình Xuyên nhìn Sở Dụ Dỗ.

Sở Dụ Dỗ lắc đầu: "Hay là anh nói đi."

Mọi người thấy ngữ khí của hai người khác thường liền đồng loạt nghiêng đầu nhìn về phía họ. Trong đó không có cô bé câm vẫn đang trầm mặc ăn uống, bởi người câm thường cũng là người điếc.

"Được rồi, để anh nói," Lữ Bình Xuyên suy nghĩ một chút, "Ngày hôm qua ở Trường An đã xảy ra một chuyện lớn, chắc hẳn mọi người cũng đã từng nghe nói rồi."

"Đại ca, anh nói là cái pháp hội ở Đông thành phải không?" Tên béo nói tiếp.

Lữ Bình Xuyên gật đầu.

"Em nghe nói cái pháp hội đó là để tranh giành một cuốn kinh thư nào đó." Tên béo nói.

Lữ Bình Xuyên gật đầu: "Lần này pháp hội do Hộ Quốc Chân Nhân đích thân chủ trì, hợp hiền nạp sĩ. Người thắng cuộc trong cuộc luận võ không những được phong chức quan, mà còn có thể cùng Hộ Quốc Chân Nhân tham tường Thiên Thư tàn quyển. Rất nhiều môn phái đều cử cao thủ đến tham dự. Anh nghĩ chúng ta nên đi Đông thành thử vận may, biết đâu lại c�� môn phái nào đó chịu nhận chúng ta. Dù không thể làm đệ tử, làm một tạp dịch cũng tốt hơn là cứ mãi loanh quanh ở đây."

Lữ Bình Xuyên nói xong, tất cả mọi người không ai nói thêm lời nào.

Lữ Bình Xuyên lại nói: "Chúng ta cứ mãi ở đây cũng không phải là cách hay. Thế nào cũng phải tìm cho mình một lối thoát chứ. Cơ hội thế này không phải lúc nào cũng có, chúng ta không thể bỏ lỡ."

Thấy mọi người đều không tỏ vẻ gì, Sở Dụ Dỗ ở một bên lên tiếng: "Vậy thì cứ quyết định như vậy đi, ngày mai chúng ta sẽ đến Đông thành."

Lữ Bình Xuyên nhìn quanh mọi người: "Sắp tới chúng ta sẽ chia xa, anh muốn cùng các em kết nghĩa kim lan, không biết các em có đồng ý không?"

Mọi người ngơ ngác gật đầu.

"Mạc Ly, đi rửa chén sạch sẽ đi." Lữ Bình Xuyên từ bên hông rút ra một con dao găm. "Nam Phong, mang chén lại đây."

"Đại ca, em nghe nói giặc cướp kết bái mới uống máu ăn thề, người tốt kết bái hình như có quy củ khác." Tên béo nói.

"Quan trọng là tấm lòng, không cần biết là quy củ gì." Lữ Bình Xuyên xua tay nói.

Lúc này Mạc Ly đã cầm chén cơm của mình đi tới cửa định rửa, vừa bước đến cửa thì kinh hoảng quay đầu lại: "Đại ca, có người đến rồi!"

Nghe vậy, mọi người đều đi ra cửa, chỉ thấy trong màn mưa xuất hiện một bóng người, đang chầm chậm tiến về phía ngôi miếu đổ nát.

Đến khi lại gần hơn, mọi người thấy rõ trang phục của người tới. Người này tuổi chừng ngoài năm mươi, mặc một thân trường bào màu xanh cũ nát. Tay trái ông cầm một lá cờ phướn vải vàng đã phai màu, tay phải chống một cây mộc trượng. Mỗi bước đi, mộc trượng lại liên tiếp chấm xuống đất.

Những đứa trẻ này lang thang nơi phố phường, nên không xa lạ gì với trang phục của người tới – đây là một thầy bói mù...

Tuyệt phẩm này thuộc về truyen.free, nơi những câu chữ được chắt lọc và gửi gắm tinh hoa.