Ngọn lửa xanh biếc đang cháy hừng hực dần dần biến mất, mặt biển xung quanh cũng bắt đầu trở lại vẻ tĩnh lặng.

Sau khi đầu dê rừng xác nhận "Tàu Mất Quê" đã rời khỏi hải vực nguy hiểm, có thể tự mình vận hành, Duncan liền rút tay khỏi bánh lái tối đen. Giờ phút này hắn cúi đầu, nhìn vào mắt mình là cơ thể huyết nhục đã phục hồi, cùng với boong tàu Tàu Mất Quê đã trở lại hình dáng ban đầu sau khi Lục Hỏa tắt đi.

Nhưng từ sâu thẳm trong lòng, hắn có một cảm giác – rất nhiều chuyện đã không còn như trước.

Hắn có thể cảm nhận được, ngay khoảnh khắc mình nắm chặt bánh lái Tàu Mất Quê, một điều gì đó đã thay đổi. Ngọn lửa xanh lục kia đã kết nối hắn với con tàu, thậm chí kết nối hắn với cả vùng biển này. Dù cho ngọn lửa giờ đây đã lụi tàn, hắn vẫn có thể cảm nhận được mối liên kết vô hình ấy, cảm nhận được từng chi tiết nhỏ nhất trên con thuyền lớn dưới chân mình.

Duncan chậm rãi nhắm mắt lại. Hắn nghe thấy những tiếng thì thầm như có như không truyền đến từ hành lang sâu thẳm, mờ tối bên trong Tàu Mất Quê, trong tiếng thì thầm ấy mang theo một cảm giác thân thiết vô hình. Hắn nhìn thấy chiếc đèn lồng trong phòng thuyền trưởng không biết từ lúc nào đã được thắp sáng, ánh sáng trắng bệch nhảy nhót bên trong chao đèn bằng thủy tinh. Hắn nghe thấy âm thanh sóng biển vỗ vào thân thuyền, dường như ẩn giấu ánh mắt thâm thúy bên dưới làn sóng. Nhưng khi hắn cố gắng tìm kiếm nguồn gốc ánh mắt ấy, nó lại như có ý thức mà ẩn mình đi.

Duncan mở mắt, khẽ thở hắt ra một hơi. Tầng cánh buồm linh thể tựa như màn sương mờ trên cột buồm Tàu Mất Quê liền tùy theo lay động. Hắn bước về phía cầu thang dẫn lên boong tàu, những sợi dây thừng cạnh cầu thang liền tự mình uốn éo lùi sang hai bên.

Hắn đã hiểu ra – sau khi lựa chọn tiếp nhận bánh lái, hắn mới thực sự trở thành thuyền trưởng chân chính của con tàu này.

"Thuyền trưởng, chúng ta đang dâng lên từ biên giới Linh giới, rất nhanh sẽ trở về thế giới hiện thực," tiếng đầu dê rừng truyền đến từ bên cạnh, nhưng lần này không phải qua ống đồng thông tin trên thuyền, mà là trực tiếp vang vọng trong đầu Duncan. Khi nói đến chuyện chính, nó tỏ ra nghiêm túc hơn nhiều, không còn ồn ào như vậy. "Vận may của chúng ta không tồi, khi ở sâu nhất cũng chỉ 'rung lắc' một lần tại tầng đáy Linh giới, hầu như không chịu ảnh hưởng của độ sâu biển thẳm."

Thế giới hiện thực, Linh giới hải vực, biển sâu thẳm, và cả á không gian dường như ở sâu hơn nữa... Trong đầu Duncan hiện lên những từ ngữ kỳ lạ liên tiếp xuất hiện trước mắt mình. Hắn biết rõ những từ này đang chỉ về tình hình thực tế của thế giới quỷ dị này, nhưng hắn vẫn không biết ý nghĩa chân chính của chúng là gì.

Chỉ có điều, khi nghe tiếng đầu dê rừng xưng hô mình là "Thuyền trưởng", Duncan luôn mơ hồ cảm thấy giọng điệu đối phương có chút thay đổi vi diệu. Hắn thậm chí nghi ngờ rằng giờ phút này, dù cho mình có nói ra thân phận "Chu Minh" đi chăng nữa, đầu dê rừng kia vẫn sẽ tuân theo mệnh lệnh của mình – đây chính là sự thay đổi đã xảy ra sau khi hắn chấp chưởng bánh lái kia, và thành công hồi phục từ "Lục Hỏa".

Do dự một lát, hắn vẫn không tùy tiện thử nghiệm điều này, cũng không hỏi đầu dê rừng về chuyện Linh giới, biển sâu thẳm và á không gian.

Nếu là vài ngày trước, hắn chắc chắn đã rơi vào lo lắng và bất an. Khi đó, hắn thiết tha muốn hiểu rõ tình cảnh của mình, nhưng bây giờ hắn dường như không còn vội vã nữa.

Thế giới này tồn tại những "Người" khác, những con thuyền khác, một xã hội có trật tự, và những nền văn minh khác. Điều này đủ để khiến hắn nảy sinh nhiều kỳ vọng vào tương lai trống rỗng, thậm chí hình thành một vài "kế hoạch" vẫn còn khá mơ hồ vào lúc này.

Trong lúc miên man suy nghĩ, Duncan nhớ lại chi tiết cuộc chạm trán với đội thuyền bất ngờ hiện ra từ trong làn sương mù dày đặc, nhớ lại chiếc ống khói nổi bật trên con thuyền ấy, cùng với những kết cấu máy móc trực tiếp hiện lên trong đầu hắn khi nó lướt qua Tàu Mất Quê.

"Kia là một chiếc thuyền động cơ máy móc... Còn Tàu Mất Quê thì trông giống như một chiến hạm buồm của thời đại trước..." Duncan lẩm bẩm, "Nhưng nó lại không hoàn toàn là một chiếc thuyền máy móc..."

Trên con thuyền kia tồn tại một vài khoang cabin với ý nghĩa không rõ. Bố trí bên trong khoang tựa như một dạng hiện trường tế tự nào đó. Trên thân thuyền hình xương rồng còn có thể thấy rất nhiều hoa văn và ký hiệu kỳ lạ, giống như là trang trí, nhưng lại vượt quá mức cần thiết của sự trang trí.

"Đầu dê rừng," Duncan đột nhiên lên tiếng, hắn không biết tên của đầu dê rừng là gì, liền vô thức gọi thẳng cái tên trong đầu mình. "Vừa rồi khi 'giao hội' với con thuyền kia, người trông giống thuyền trưởng đã la lớn với ta, hắn nói gì vậy?"

Đầu dê rừng dường như chẳng hề bận tâm đến cách xưng hô của thuyền trưởng dành cho mình. Nó vui vẻ chấp nhận và rất nhanh đáp lời: "Sóng gió quá lớn, không nghe rõ."

"Ngươi cũng không nghe rõ sao?" Duncan nhíu mày. "...Luôn cảm thấy lúc ấy vẻ mặt hắn bi tráng như thể chuẩn bị đồng quy vu tận với ta, những lời hắn la lên hẳn phải là chuyện tương đối quan trọng."

"Việc muốn đồng quy vu tận với ngài thuộc về phản ứng bình thường của loài người, đặc biệt là phản ứng bình thường của các thủy thủ trên biển, không có gì đáng ngạc nhiên. Còn việc bọn họ gầm rú trước khi kiến càng lay cây thì ngài càng không cần tốn công sức để bận tâm..."

Lời đáp của đầu dê rừng tỏ ra đặc biệt hiển nhiên. Duncan đang từ cầu thang bước lên boong tàu, suýt chút nữa dừng bước. Hắn kinh ngạc giật giật khóe môi: "Muốn đồng quy vu tận với ta là phản ứng bình thường của loài người sao?"

Vừa dứt lời, hắn liền cảm thấy có chút không ổn, bởi vì điều này dường như đang để lộ lỗ hổng trong thân phận "Thuyền trưởng" của hắn, để lộ việc hắn chưa đủ hiểu rõ về tình hình "bản thân". Đây có thể là do Lục Hỏa vừa rồi tiêu hao quá nhiều tinh lực, cũng có thể là cảm giác hòa làm một thể với Tàu Mất Quê đã làm suy yếu cảnh giác của hắn. Dù thế nào đi nữa, đi���u này đều khiến Duncan thoáng chốc có chút căng thẳng – nhưng đầu dê rừng kia lại dường như hoàn toàn không hề nhận ra.

Lý trí của Duncan không chấp nhận tiếp tục đề tài này, bởi vì hắn rất lo lắng nếu đề tài này tiếp diễn thì bản thân sẽ không thể ứng phó nổi (đương nhiên, nguyên nhân quan trọng hơn là hắn thực tế không muốn phản ứng đầu dê rừng kia, bởi vì đối phương chỉ cần có người đáp lời, mức độ ồn ào của nó sẽ tăng theo cấp số nhân), hơn nữa, một giây sau, sự chú ý của hắn đã bị một vật khác trên boong tàu thu hút.

"...Đây là thứ quái quỷ gì?" Duncan đứng ở mép boong tàu, ngạc nhiên nhìn vật ở trước cửa phòng thuyền trưởng.

Đó là một hòm gỗ dài chừng một người, trông rất tinh xảo. Các tấm gỗ Âm Trầm không rõ tên được ghép lại kín kẽ, sau đó được tán đinh và gia cố bằng kim loại sáng bóng như vàng. Trên rìa thân hòm còn có thể thấy những hoa văn phức tạp được khắc rõ, trông như văn tự, hoặc như những ký hiệu tượng hình bị cố tình biến dạng – chiếc hòm này tuyệt đối không phải vật trên Tàu Mất Quê! Duncan trước đó khi rời khỏi phòng thuyền trưởng cũng chưa từng nhìn thấy nó!

Tiếng đầu dê rừng vang lên sau một lát trầm mặc: "...Không biết, nhưng hẳn là chiến lợi phẩm..."

"Chiến lợi phẩm?!" Duncan nhất thời chưa kịp phản ứng. Hắn đi vòng quanh chiếc hòm hai vòng, "Thứ này trông sao mà giống một cỗ quan tài, nhưng lại tinh xảo hơn nhiều so với quan tài thông thường... Khoan đã, chiến lợi phẩm, ý ngươi là thứ này được 'lấy' từ con thuyền kia vừa rồi ư?!"

"Một cuộc săn thành công, thuyền trưởng," đầu dê rừng nói với giọng hơi nghiêm túc, xen lẫn ngữ điệu dường như đang tâng bốc. "Mỗi lần ngài vận hành luôn có thể thắng lợi trở về, đây là phát huy bình thường."

Duncan vô thức há hốc miệng, thầm nghĩ mình cũng đâu có ý định lấy đồ từ trên thuyền người ta xuống, vậy mà lại được coi là cuộc săn đuổi và "thắng lợi trở về" sao?

Nhưng nghĩ lại, hắn lại sợ lời nói này thốt ra sẽ không phù hợp hình tượng "Thuyền trưởng" của mình. Quan trọng hơn, chiếc thuyền máy móc kia giờ phút này đã biến mất trong sâu thẳm biển sương mù. Liên tưởng đến trạng thái của thuyền trưởng Râu Trắng vừa rồi nhìn chằm chằm mình với vẻ muốn rách cả mí mắt như thể muốn đồng quy vu tận, hắn nghĩ rằng thứ này chắc chắn không có cách nào trả lại, nên chỉ đành nuốt mọi lời nói vào trong bụng.

Hắn đứng trước chiếc hòm gỗ hoa lệ tựa một cỗ quan tài, chú ý thấy nắp của vật này dường như đã lỏng ra, trông có vẻ chỉ cần một tay là có thể mở được.

Sau một thoáng do dự, hắn đặt tay lên nắp hòm gỗ – ít nhất, hắn muốn biết rõ rốt cuộc "chuyến đi biểu diễn Linh giới" vừa rồi đã mang thứ gì lên thuyền.

Cơ thể hắn này còn cường tráng hơn so với tưởng tượng, mà chiếc nắp kia cũng không nặng như hắn nghĩ. Hắn hầu như chỉ hơi dùng sức một chút, chiếc nắp hòm tối đen kia liền hé ra một khe nhỏ, sau đó bị hắn hoàn toàn nhấc lên.

Duncan nhìn vào trong rương, há hốc mồm.

"Một người ư?"

Trong hòm gỗ, một phụ nữ trẻ tuổi xinh đẹp đang nằm yên lặng – mái tóc dài màu trắng bạc như thủy ngân trải rộng trong hòm, dung mạo tinh xảo hoàn mỹ, lại ẩn chứa một khí độ cao quý siêu nhiên nào đó. Nàng khoác một bộ váy cung đình màu tím đen hoa mỹ, hai tay đặt chồng lên nhau trước ngực, như thể đang chìm vào giấc ngủ say vĩnh cửu.

Hoàn hảo tựa như một con búp bê.

"Không đúng, đây thật sự là một con rối!"

Trong lúc quan sát kỹ lưỡng, Duncan đột nhiên chú ý tới các khớp nối không giống người của đối phương.

Mọi tinh hoa ngôn từ của bản dịch này đều được chắt lọc và gửi gắm tại truyen.free.