Quả nhiên không sai, khi một học giả uyên bác suy tư vấn đề, suy nghĩ của họ thường khác xa với người phàm.

Vấn đề mà Mạc Lợi Tư đặt ra trong lúc trầm tư, gần như ngay lập tức thắp sáng mạch suy nghĩ của nhiều người.

"Tiên đề lớn nhất là, 'Sa mạc' mà Phàm Na trông thấy cùng 'Rừng rậm' những người khác nhìn thấy đều là một phần của Kẻ vô danh chi mộng. Dưới tiên đề này, hai 'nơi chốn' ấy có hai khả năng," Mạc Lợi Tư ngồi trên ghế sa lông, từ từ nói ra suy tính của mình, "Hoặc là, 'Sa mạc' và 'Rừng rậm' ở hai địa điểm khác nhau vào cùng một thời điểm, hoặc là, chúng là cùng một địa điểm nhưng ở các thời điểm khác nhau. Dù là thế nào đi nữa, chúng không phải hai hệ thống hoàn toàn độc lập, thời gian và không gian, ít nhất một trong số đó, hẳn là tương thông."

Ni Na cố gắng theo kịp mạch suy nghĩ của lão tiên sinh, lúc này bỗng tò mò hỏi một câu: "Vì sao không thể là cả địa điểm khác biệt lại thời khắc khác nhau chứ?"

"Bởi vì chúng cùng nằm trong một 'Mộng cảnh'," Mạc Lợi Tư giải thích, "Trong một giấc mơ không thể xuất hiện hai hoặc nhiều hơn hai hệ thống thời không hoàn toàn độc lập. Nếu không, đó sẽ là hai giấc mơ không liên quan đến nhau. Ít nhất, hệ thống tri thức ta đang nắm giữ không ủng hộ giả thuyết này."

"Ồ..." Ni Na "Ồ" một tiếng thật dài, nửa hiểu nửa không gật đầu.

Đặng Khẳng vẫn còn đang suy tư về hai loại tình huống Mạc Lợi Tư vừa đưa ra, trong đầu không ngừng suy diễn hai mô hình "cùng một địa điểm nhưng thời khắc khác nhau" và "cùng một thời khắc nhưng địa điểm khác biệt" tương ứng với những manh mối đã biết. Một hồi lâu sau, hắn mới tạm thời gạt vấn đề phức tạp này sang một bên, mở miệng nói: "Ta xin nhắc nhở một câu, ngoài 'Sa mạc' và 'Rừng rậm', thực ra còn có một 'nơi chốn' tách rời khỏi biên giới hiện thực. Nó không nằm trong mộng cảnh, nhưng hiển nhiên cũng là một phần của Kẻ vô danh chi mộng."

"... Không gian tối tăm tràn ngập mê vụ kia, nơi bóng ngược Tàu Mất Quê vận chuyển trong đó," Mạc Lợi Tư lập tức nghiêm mặt nói, "Ta cũng luôn suy nghĩ vấn đề này, mảnh mê vụ hắc ám ngài trông thấy rốt cuộc tương ứng với bộ phận nào của Kẻ vô danh chi mộng?

Dự đoán khả dĩ nhất hiện tại là, nó nằm ở biên cảnh 'nửa tỉnh nửa mê'. Ngài trên chiếc Tàu Mất Quê kia có thể chạm đến tiếng vọng của Xê Lan Đề Tư, nhưng lại không thể trực tiếp nhìn thấy tình huống bên trong mộng cảnh. Điều này rất phù hợp với đặc tính biên cảnh của mộng cảnh, chỉ là hiển nhiên, 'biên cảnh' của Kẻ vô danh chi mộng có quy mô tương đối lớn, đến mức thậm chí cho phép một chiếc thuyền phiêu đãng lung tung không mục đích trong đó..."

Đặng Khẳng nhớ lại "lưu quang" mình trông thấy trên chiếc bóng ngược Tàu Mất Quê kia, cùng với âm thanh từ Xê Lan Đề Tư vọng đến trong dòng lưu quang đó, dần dần lộ vẻ mặt như đã nghĩ ra điều gì.

Bóng ngược Tàu Mất Quê là mộng của đầu dê rừng, nó vận chuyển bên cạnh cảnh mộng của Xê Lan Đề Tư. Xê Lan Đề Tư dường như vẫn luôn chờ đợi Tát Lạc Tạp ở đó, nhưng đầu dê rừng trong mộng cảnh lại nói với Đặng Khẳng rằng Tát Lạc Tạp đã chết, chết từ rất lâu trước kia...

Trầm tư một lát, Đặng Khẳng lắc đầu. Ngay sau đó, hắn phát hiện một điểm không hài hòa nho nhỏ tại hiện trường, ánh mắt không khỏi rơi trên người Lộ Khắc Lôi Tây Á: "Lạp Bỉ đâu rồi?"

"Cuối cùng ngài cũng chú ý tới," Lộ Khắc Lôi Tây Á mỉm cười, "Lạp Bỉ không trở về. Nó đã nhảy vào những mộng cảnh khác, giờ phút này chắc vẫn đang truy đuổi những con mồi kia."

Đặng Khẳng khẽ giật mình, mới hiểu ra ý tứ những lời này của Lộ Khắc Lôi Tây Á.

Con búp bê thỏ quỷ dị kia vậy mà thật sự truy tìm được đám tà giáo đồ đó sao?

"Nó sẽ chui ra từ cơn ác mộng của đám tà giáo đồ kia, sau đó để lại tọa độ đủ để triệu hoán ngài trong thế giới hiện thực. Ta đã phân phó Lạp Bỉ, phải để lại người sống," Lộ Khắc Lôi Tây Á tiếp tục nói, "Xin ngài yên tâm, đối với chuyện như thế này nó vẫn đáng tin cậy."

Đặng Khẳng chậm rãi khẽ gật đầu.

Đúng lúc này, hắn lại dường như đột nhiên nghe thấy gì đó, nhíu mày nhìn về phía bàn trà bên cạnh.

Hắn vươn tay, nhẹ nhàng lướt qua mặt bàn trà. U lục hỏa diễm như ảo ảnh lan tràn trên bàn, phác họa ra cảm giác như một mặt gương. Bóng người A Ca Tháp dần dần hiển hiện từ trong gương.

"A Ca Tháp," Đặng Khẳng nhìn nữ sĩ hiện ra trong gương, "Trên thuyền có biến cố?"

"Ta có lẽ đã tìm thấy nguyên nhân khiến Kẻ vô danh chi mộng lần này 'tỉnh giấc', là ở trên thân lái chính," A Ca Tháp khẽ gật đầu, nói nhanh, "Nếu có thể, mong ngài trở về một chuyến."

***

Tại hải vực quanh Cảng Khinh Phong, trên boong Tàu Mất Quê đang vận chuyển trong sương mù bỗng mở ra một cánh cửa hỏa diễm. Sau đó, bóng người Đặng Khẳng và Á Lệ Ti bước ra từ trong cửa lớn.

Đặng Khẳng quay đầu lại, thoáng nhìn Á Lệ Ti đi theo mình trở về cùng lúc.

Con nhân ngẫu này rất tự nhiên mà đi theo. Lúc này, thấy Đặng Khẳng nhìn mình, nàng cũng chỉ vui vẻ lộ ra nụ cười quen thuộc: "Hắc hắc —— ta lại tới rồi!"

Đặng Khẳng bất đắc dĩ thở dài, khoát tay với con nhân ngẫu: "Cũng được. Ta đi phòng thuyền trưởng xem tình hình, ngươi đi khoang chứa thức ăn một chuyến nữa, kiểm tra lại những thùng gỗ trước đó có vấn đề kia."

"Vâng! Thuyền trưởng tốt bụng!"

Á Lệ Ti rất vui vẻ rời đi, dường như mang theo cảm giác sứ mệnh lớn lao. Đặng Khẳng đưa mắt nhìn con nhân ngẫu đi xa, sau đó khóe miệng khẽ giật, cất bước đi về phía phòng thuyền trưởng.

Vừa mở cửa, hắn đã thấy đầu dê rừng trên bàn hàng hải cực nhanh quay đầu lại, cặp mắt đen nhánh như hắc diệu thạch nhìn chằm chằm mình. Còn trên vách tường không xa bên cạnh, trong chiếc gương hình bầu dục cổ kính là bóng người A Ca Tháp – chẳng hiểu sao, vị tiểu thư "Người giữ cửa" luôn điềm tĩnh đáng tin cậy này lúc này vậy mà mang theo vẻ mặt rã rời, thậm chí sinh không thể luyến.

Đặng Khẳng trông thấy sắc mặt rã rời đến muốn chết của A Ca Tháp thì ngẩn người. Nhưng chưa đợi hắn mở miệng hỏi han tình hình, đã nghe thấy tiếng ồn ào của đầu dê rừng bỗng vang lên:

"Thuyền trưởng ngài cuối cùng cũng đến rồi! Thần trung thành của ngài đã đợi rất lâu rồi! A Ca Tháp nói rốt cuộc có phải thật không? Đêm qua cái Kẻ vô danh chi mộng kia lại xuất hiện? Mà ngài lại gặp được cái đầu dê rừng giống hệt thần sao? Nàng còn nói chiếc Tàu Mất Quê mang bầu không khí quỷ dị kia là từ trong mộng của thần mà ra nhưng thần căn bản không biết mình có mơ đâu nàng còn nói là vì thần 'giật mình' mà Kẻ vô danh chi mộng bị tỉnh giấc nhưng mà việc này còn cắt đứt hành động của ngài nhưng thần căn bản không biết chuyện gì đã xảy ra ngài phải tin tưởng thần chứ thần thật sự không muốn giấu giếm ai biết đêm qua..."

Trong chớp nhoáng ấy, Đặng Khẳng gần như cảm thấy âm thanh ồn ào ong ong ù ù kia ngưng tụ thành một bức tường thực chất, đổ ập xuống vỗ vào mình. Sự lải nhải huyên náo ấy giống như kim cương đang khoan vào tai, khiến đầu óc hắn lập tức ong ong. Mãi đến mấy phút sau hắn mới đột nhiên tỉnh hồn lại, vội vàng vung tay: "Dừng lại! Câm miệng!"

Đầu dê rừng lập tức ngừng lại, chỗ giao nhau giữa cổ và bệ lại truyền đến tiếng "cót két" quỷ dị – quả thực cứ như thể trước đó nó đã ồn ào quá mạnh mẽ và dồn dập, đến nỗi giờ đây mỗi khi dừng lại gấp đều có thể phát ra tiếng động.

Sau đó Đặng Khẳng nghe thấy trong gương bên cạnh truyền đến tiếng thở dài như trút được gánh nặng của A Ca Tháp: "Cuối cùng cũng kết thúc..."

Đặng Khẳng dùng vẻ mặt cổ quái liếc nhìn nữ sĩ trong gương.

"Theo lời phân phó của ngài, thần không hề giấu giếm lái chính về chuyện xảy ra đêm qua," A Ca Tháp mệt mỏi báo cáo với thuyền trưởng, "Sau đó nó cứ như vậy – trước khi ngài đến nó đã không ngừng lải nhải với thần. Thần trốn đến đâu cũng đều nghe thấy nó nhắc đi nhắc lại, nhắc đi nhắc lại... Thần từng gặp một vong linh trong Mộ Viên Hàn Sương, kẻ bị hãm hại gia đình tan nát, chết oan uổng rồi ba ngày sau vì oán khí mà xác chết vùng dậy, nhưng ngay cả nó cũng không thể lải nhải bằng cái này! Tiếng động một phút của nó thậm chí vượt qua hai mươi bà lão đang khiếu nại giá bánh mì tăng ở trung tâm thành phố!"

A Ca Tháp nói đến đây, vừa thương hại vừa phẫn nộ bổ sung một câu: "Mà lại thần bảo nó câm miệng căn bản vô dụng! Câu nói này nó chỉ nghe ngài!"

Đặng Khẳng cuối cùng cũng minh bạch vì sao vừa rồi khi hắn vừa vào cửa, A Ca Tháp lại mang vẻ mặt "Thần thà chết trong không gian vũ trụ rộng lớn dưới lòng đất Hàn Sương trước kia còn hơn".

Hắn phải dùng rất nhiều sức lực mới kiềm chế được nét mặt mình, cố gắng giữ vẻ nghiêm nghị trấn an đối phương: "... Ngươi đã vất vả rồi."

A Ca Tháp thở dài, bóng người trong gương trực tiếp chia thành mấy mảnh, biểu thị nàng đã vỡ vụn rồi, không muốn suy nghĩ hay đáp lại gì nữa.

Đặng Khẳng: "..."

Hắn cảm thấy có lẽ mình không nên truyền thụ quá nhiều khái niệm kỳ quái cho thủy thủ đoàn, khi bọn họ chấp hành những lời nói trừu tượng, quả thực còn trừu tượng hơn cả chính bản thân lời nói trừu tượng.

Không màng A Ca Tháp đang ở trạng thái vỡ vụn, Đặng Khẳng một lần nữa đưa mắt nhìn đ��u dê rừng.

Tượng gỗ đen như mực này đang thẳng tắp mà nhìn hắn chằm chằm. Có lẽ vì nín quá nhiều lời, khuôn mặt gỗ cứng ngắc của nó trông có vẻ hơi vặn vẹo.

"Đừng nói lời vô nghĩa quá nhiều," Đặng Khẳng trước hết nhấn mạnh một câu, sau đó mới vẻ mặt thành thật mở miệng, "Tiếp theo, những gì A Ca Tháp nói đều là thật."

Đầu dê rừng khẽ động một cái, há miệng mấy lần, cuối cùng mới khó khăn lắm thốt ra: "Thần... Thần thật sự trong giấc mộng đã biến bóng ngược Tàu Mất Quê thành chiếc thuyền mà ngài trông thấy trong mảnh không gian tối tăm kia sao?"

"Hoặc là thay đổi cách nói," Đặng Khẳng bình tĩnh nhìn chằm chằm vào mắt đầu dê rừng, "Khi màn đêm buông xuống Cảng Khinh Phong, mộng của ngươi sẽ vận chuyển ở biên cảnh Kẻ vô danh chi mộng."

Đầu dê rừng khẽ đung đưa, trông nó vô cùng xoắn xuýt: "Nhưng thần thật sự không biết... Thần vẫn luôn tỉnh táo cầm lái, hải đồ cũng ghi chép lộ trình tuần hành của Tàu Mất Quê, hoàn toàn không sai khác gì so với ký ức của thần..."

Tiếng A Ca Tháp đột nhiên truyền đến từ bên cạnh: "Vậy ngươi giải thích thế nào về cái 'giật mình' của ngươi khi buổi sáng đến?"

Đầu dê rừng không nói gì.

Đặng Khẳng ngẩng đầu, nhìn về phía chiếc gương hình bầu dục trên tường.

A Ca Tháp vừa rồi còn trong trạng thái vỡ vụn thì lúc này đã khôi phục lại, đồng thời đang vẻ mặt thành thật nhìn về phía bên này.

"Sau khi thoát khỏi Kẻ vô danh chi mộng, thần lập tức trở về đây," A Ca Tháp nói, "Thần đã thấy cảnh lái chính thức dậy từ một loại trạng thái... hoảng hốt. Nó nói nó đang thất thần, nhưng thần có thể xác định, bóng ngược Tàu Mất Quê chính là phục hồi ngay khoảnh khắc nó 'tỉnh lại'. Nếu thần không đoán sai, đây cũng là nguyên nhân khiến Kẻ vô danh chi mộng lần này bị 'tỉnh giấc'."

"Thế nên thần đoán, bất kể là Xê Lan Đề Tư hay 'Lái chính', chỉ cần một trong số họ tỉnh giấc, Kẻ vô danh chi mộng sẽ kết thúc."

Nguồn cảm hứng cho bản dịch này, xin tìm tại truyen.free.