Hình nhân lên dây cót Luni có chút lo lắng nhìn Duncan đang đột nhiên thất thần. Vài giây sau, nàng không kìm được quay sang Alice bên cạnh hỏi: "Lão chủ nhân làm sao vậy?"

Alice lại bày ra vẻ mặt "Chuyện này rất bình thường", an ủi người bạn mới của mình: "Không sao đâu, chỉ là thất thần thôi, thuyền trưởng thường xuyên thất thần mà..."

Luni ngẩn người một lát: "Thật vậy sao?"

Tiếng trò chuyện của hai hình nhân lọt vào tai Duncan. Cuối cùng, hắn chớp chớp mắt, dần dần thoát khỏi hồi ức mà trở về hiện thực.

Sau một lát im lặng, Duncan đưa tay lên, dùng ngón tay chậm rãi xoa mi tâm, cụp mí mắt che đi những tâm tư xao động trong đáy mắt – những suy nghĩ hỗn tạp, khó phân vẫn lởn vởn trong đầu hắn. Hắn vẫn đang hồi tưởng quá khứ, thậm chí hận không thể từ những ký ức tuổi thơ xa xôi nhất, đào xới từng ngày mình có thể nhớ, trải ra trước mắt.

Hắn cuối cùng đã nhận ra cái quá khứ không hề có giấc mơ của mình, nhận ra góc khuất tiềm thức mà mình luôn sơ suất. Tuy nhiên, hắn không thể không thoát ra khỏi những hồi ức và suy nghĩ khó phân này, để sự chú ý của mình tập trung vào "hiện thực" trước mắt.

Hắn ngẩng đầu, nhìn Alice đang trừng trừng nhìn mình, cùng với hình nhân lên dây cót vẫn còn chút căng thẳng ở bên cạnh.

"Ta không sao," Duncan khẽ nói, "Chỉ là đột nhiên nhớ lại một vài chuyện..."

Hắn d���ng lại một chút, nhìn vào mắt Alice hỏi: "Chúng ta vừa nói đến đâu rồi?"

"Vừa nói đến việc ta và Luni có thể là do 'hình nhân không biết mơ' nên mới bị giữ lại ở 'vùng rìa' của Mộng cảnh Vô Danh," Alice lập tức đáp, "Sau đó chúng ta đang thảo luận lý do vì sao ngài cũng bị giữ lại ở đây..."

"Việc 'không biết mơ' có lẽ chỉ là một yếu tố. Cơ chế của Mộng cảnh Vô Danh sẽ không đơn giản như vậy, hơn nữa rất có thể nó đang trong quá trình biến đổi..."

Duncan chậm rãi nói, đồng thời, hắn lại nhớ về giấc mộng mà học giả Taran-Elle từng rơi vào trước đó –

Không nghi ngờ gì, Taran-Elle trước đó cũng rơi vào "Mộng cảnh Vô Danh", nhưng đó hẳn là "tầng nông" của toàn bộ mộng cảnh. Hơn nữa, bản thân Mộng cảnh Vô Danh vào thời điểm đó hẳn vẫn đang ở trạng thái sơ khai. Khi ấy, ông ta còn có thể tương đối dễ dàng tiến vào sâu trong giấc mộng ấy nhờ vào ấn ký mà mình lưu lại trên người Heidy, chứ không như bây giờ bị ngăn lại ở phía thế giới hiện thực.

Điều này cho thấy "quy tắc" của Mộng cảnh Vô Danh đang thay đổi. Theo thời gian trôi qua, phạm vi ảnh hưởng và sức ảnh hưởng của nó đang khuếch đại, đồng thời một cơ chế "loại bỏ" người nhập mộng cũng được thiết lập, giống như một kiểu tự bảo vệ.

Vậy sau đó thì sao? "Mộng cảnh" khổng lồ này liệu có tiếp tục phát triển không? Phạm vi bao trùm của nó liệu có mở rộng thêm nữa? Cơ chế tự bảo vệ của nó sẽ lại biến hóa như thế nào?

Trong lúc suy tư, giọng Alice đột nhiên vang lên từ bên cạnh, lọt vào tai Duncan: "Thuyền trưởng, tình hình những người khác thế nào ạ? Ngài ở bên này có cảm nhận được không?"

Duncan tạm thời đè nén những suy nghĩ rối bời. Hắn khẽ thở ra một hơi, đồng thời tập trung tinh thần, cảm nhận những "ấn ký" mà mình đã lưu lại trên người những người khác –

Những ngọn lửa nhảy nhót xuyên qua ranh giới giữa hư và thực, xuyên qua màn mộng cảnh cổ xưa đầy bí ẩn. Tại một chiều không gian xa xôi khác, trên giao lộ thời gian và không gian mà lý trí khó có thể miêu tả chính xác, Duncan "nhìn" thấy những ánh lửa đang lay động.

Ấn ký ngọn lửa đã lưu lại từ sớm có hiệu quả – dù chỉ là tăng cường thêm một chút liên hệ, nhưng Duncan hiện tại quả thật có thể cảm nhận được trạng thái của Fanna cùng những người khác rõ ràng hơn, thậm chí còn có thể thiết lập giao lưu với họ.

"Bọn họ không có nguy hiểm." Duncan gật đầu nói với Alice và Luni.

Alice lập tức thở phào nhẹ nhõm: "À, vậy thì tốt rồi... Vậy tiếp theo chúng ta làm gì đây?"

Duncan ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua cửa sổ không xa, nhìn về phía khu phố bên ngoài đang bao trùm trong màn đêm hỗn độn.

Màn "kỳ cảnh" kia đã lại một lần nữa xuất hiện bên ngoài cửa sổ – cùng với ảnh hưởng của Mộng cảnh Vô Danh xâm nhập hiện thực, cây cối rậm rạp của rừng rậm lại một lần nữa bao phủ thành bang. Tán cây khổng lồ liên miên che kín bầu trời, quảng trường bên dưới những cây cổ thụ mờ mịt, hư thực lẫn lộn.

Cảng Gió Nhẹ đã chìm vào tĩnh lặng, thế giới sau khi nhập mộng đã thay thế hiện thực, đúng như Duncan dự liệu – sự chuẩn bị vội vã của chính quyền thành bang và đội ngũ thủ vệ học viện vẫn chưa thể phát huy hi��u quả. Hiện tại, trong tòa thành này, những người còn tỉnh táo lại chỉ còn lại hắn và Alice.

À, lần này còn có thêm hình nhân lên dây cót nữa.

"Chúng ta hãy đến nơi dây leo kia từng xuất hiện trước đó," Duncan thong thả nói, quay người đi về phía cổng chính dinh thự, "Xem liệu nó có còn xuất hiện ở chỗ cũ không."

"Được!" Alice lập tức đồng ý, ngay sau đó lại kéo tay Luni đang còn hơi ngẩn người sang một bên: "Đi thôi đi thôi, cùng thuyền trưởng đi thám hiểm!"

"Thám hiểm ư?" Luni vô thức đi theo Alice và Duncan, nhưng hiển nhiên đầu óc nàng vẫn chưa theo kịp nhịp điệu: "Chúng ta định làm gì vậy?"

"Chúng ta đi tìm kiếm một chiếc Thuyền Mất Quê khác." Duncan bước chậm lại, khẽ quay đầu nói.

Mộng cảnh Vô Danh lại một lần nữa xuất hiện trong thế giới hiện thực, và Duncan lần này cần kiểm chứng nhiều suy đoán của mình. Việc lưu lại "ấn ký tạm thời cường hóa" trên người Fanna, Morris và những người khác chỉ là một trong số những suy đoán đó, gần như chỉ nhằm tăng cường liên hệ giữa hắn và những người đi theo. Điều hắn quan tâm hơn cả, là liệu chiếc Thuyền Mất Quê vẫn đang vận hành trong bóng tối và sương mù kia có xuất hiện lại hay không.

Bất kể Mộng cảnh Vô Danh tiếp theo sẽ phát triển như thế nào, Duncan đều phải tìm cách lách qua "cơ chế tự bảo vệ" của nó để tiến thêm một bước tham gia vào mộng cảnh khổng lồ này. Trực giác mách bảo hắn rằng, chiếc Thuyền Mất Quê đang vận hành trong làn sương mù quỷ dị kia, chính là điểm đột phá khả dĩ nhất để xuyên qua "cơ chế tự bảo vệ" của Mộng cảnh Vô Danh.

Bởi vì "hải đồ" trên chiếc thuyền kia đã thể hiện, trên thực tế, rất có khả năng nó đang vận hành phía trên vùng rừng rậm của Mộng cảnh Vô Danh.

Dưới màn đêm hỗn độn, nơi "Ánh nắng" và vết thương thế giới đan xen, khu phố trong thành bang lại yên tĩnh quỷ dị như lần trước. Duncan cùng hai hình nhân rời khỏi dinh thự Nữ Vu đã chìm vào tĩnh lặng, đi vào màn đêm nơi thành thị và rừng rậm giao thoa, dung hợp.

Và đồng thời bước vào màn đêm, Duncan cũng bắt đầu cẩn thận liên lạc với những ấn ký tạm thời đã ở "phía bên kia" của m���ng cảnh, thử gọi những người đi theo mình.

Lần này, hắn nhất định phải vô cùng chú ý, cần rút kinh nghiệm từ lần trước trong không gian Mê Vụ Hắc Ám, phải cẩn thận sử dụng sức mạnh ngọn lửa, để đề phòng... đánh thức Celantis đang ngủ say trong mộng cảnh.

Những vết nứt quỷ dị màu đỏ sẫm bao trùm bầu trời. Biên giới của vầng hồng quang chẳng lành tràn ngập mây mù vặn vẹo mông lung. Dưới ánh trời, nơi nào mắt nhìn tới, nơi đó đều là cát vàng và đá khổng lồ.

Những cồn cát liên miên chập trùng tràn ngập tầm mắt. Những tảng đá gồ ghề dữ tợn đứng sừng sững dưới trời xanh như vô số hài cốt quái thú vặn vẹo giãy giụa. Cát vàng vùi lấp nền tảng của những khối đá khổng lồ, những cạnh đá sắc bén vươn lên như lưỡi kiếm. Giữa một biển cát vàng rộng lớn đến mức khiến người ta tuyệt vọng, "con người" trở nên nhỏ bé hơn bao giờ hết.

Fanna ngẩng đầu, mái tóc dài bạc trắng bị gió thổi tung. Cơn gió khô khan lẫn cát bụi không ngừng cuốn qua đại địa, khiến nàng không khỏi khẽ nheo mắt lại.

Nàng lại một lần nữa đến sa mạc này – vùng đất vô tận, khô cằn đã chết.

Ngắm nhìn những khối đá khổng lồ mờ ảo ở phương xa, Fanna khẽ thở ra một hơi, đưa tay đón gió – một luồng hơi nước mờ mịt, trái với lẽ thường, ngưng tụ từ trong bão cát khô cằn, kết thành một thanh cự kiếm tỏa ra hàn khí trong tay nàng.

Cảm nhận được trọng lượng nặng trịch từ cự kiếm truyền tới, Fanna hài lòng khẽ gật đầu.

Sa mạc khô cằn, nóng bức vô tận trong mộng cảnh này, đối với một tín đồ của Nữ thần Gió Bão mà nói, không phải một hoàn cảnh thoải mái gì. Nhưng may mắn là, sức mạnh của bản thân nàng với tư cách Thánh đồ của Giáo hội Biển Sâu vẫn có hiệu lực ở đây – mộng cảnh không thể ngăn cản sức mạnh thần ban. Điều này ít nhiều cũng có thể khiến hành trình bôn ba của nàng ở nơi đây nhẹ nhàng hơn một chút.

Hấp thụ hơi lạnh từ cự kiếm, Fanna cất bước tiến vào bão cát, hướng về một phương hướng nào đó mà đi.

Dĩ nhiên nàng không phải đi lung tung không mục đích – mục tiêu của nàng là những bóng hình gồ ghề mờ ảo ở phương xa, nh���ng thứ trông giống như quái thạch chập trùng, nhưng lại tựa như phế tích thành phố.

Trong lúc hành tẩu, Fanna đột nhiên cảm thấy trong lòng hơi động.

Nàng vô thức dừng lại, tập trung tinh thần lắng nghe âm thanh đột nhiên xuất hiện sâu trong ý thức mình. Một lát sau, nàng nghe rõ giọng nói đó – là thuyền trưởng.

Giọng nói ôn hòa mà đầy sức mạnh của thuyền trưởng vọng trong đầu nàng: "Fanna, có nghe thấy không?"

"Có thể," Fanna lập tức đáp trong lòng. Vô thức, nàng khẽ thở phào nhẹ nhõm: "Tốt quá rồi, xem ra sự sắp xếp của ngài có hiệu quả."

"Ừm, đúng như dự liệu," giọng Duncan tiếp tục truyền đến, "Ta hiện tại phải cẩn thận khi liên hệ các ngươi, không thể tùy tiện truyền quá nhiều sức mạnh – dựa trên tình hình lần trước, Celantis đang ngủ say sâu trong Mộng cảnh Vô Danh dường như không mấy ưa thích ngọn lửa của ta."

"Ta hiểu," Fanna bước đi, vừa tiếp tục tiến về phía trước vừa đáp: "Tình hình những người khác thế nào?"

"Những người khác đều phân tán sâu trong khu rừng này, tổ hợp nhân sự cơ bản vẫn như lần trước: Shirley cùng A Cẩu, Nina cùng Morris," Duncan nói cho Fanna tình hình hiện tại của những người khác, "Ngoài ra, Lucy sau khi tiến vào mộng cảnh đã thành công tìm thấy con thỏ Rabbi – họ gần như 'rơi' vào cùng một nơi."

"Tiểu thư Lucrecia tìm thấy con thỏ kỳ lạ đó? 'Điểm rơi' của họ cùng một chỗ sao? 'Tổ hợp' của những người khác cũng giống lần trước?" Fanna khẽ dừng bước, như có điều suy nghĩ: "Xem ra... quá trình chúng ta tiến vào mộng cảnh này quả nhiên là có quy luật..."

"Ừm, hiện tại xem ra vị trí họ tiến vào rừng rậm cũng không khác biệt nhiều so với lần trước," Duncan nói, rồi hỏi về tình hình của Fanna: "Bên cô thế nào?"

Fanna dừng bước, ngẩng đầu nhìn biển cát mênh mông vô bờ trước mắt.

Vài giây sau, vị Thánh đồ Gió Bão này thở dài.

"Cát, đá, thời tiết khô hạn nóng bức – xem ra 'vị trí' mỗi người tiến vào Mộng cảnh Vô Danh không có biến đổi quá lớn, ta vẫn ở trong vùng sa mạc này. Thành thật mà nói, ta không mấy ưa thích nơi đây..."

Những dòng chữ này là thành quả dịch thuật độc quyền từ truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.