Agatha bảo hộ đám lửa nhỏ bé kia trong tay, lại cất bước, đi sâu hơn vào con đường thủy thứ hai.

Trên thực tế, nàng đã mất đi phán đoán về thời gian, thậm chí cảm giác về mọi thứ xung quanh cũng bắt đầu mơ hồ. Nàng không còn nhớ rõ mình đã bôn ba bao lâu trong cái nơi ẩm ư��t, âm lãnh này, không nhớ rõ mình đã giải quyết bao nhiêu quái vật, lại chịu thêm bao nhiêu vết thương trong quá trình đó. Có một lúc, nàng thậm chí quên cả tên mình, quên vì sao bản thân lại xuất hiện trong đường cống ngầm này.

Nhưng khi ngọn lửa màu xanh lục kia nhảy nhót trong lòng bàn tay, nàng đều tìm lại được lý trí của mình và luôn khắc ghi sứ mệnh duy nhất, tối thượng kia:

Mang theo Hỏa chủng, đưa Hỏa chủng đến sào huyệt của những dị đoan kia.

Gió lạnh thổi tới từ hành lang tối tăm phía trước, trong gió dường như cuốn theo từng lớp tiếng thì thầm và gào thét. Thân thể Agatha khẽ lay động, nàng cảm nhận được sự tồn tại của ác ý trong gió, liền cẩn thận giấu ngọn lửa trong tay vào lớp áo choàng đen đã rách rưới.

Phải giấu kỹ nó, không thể để những dị đoan kia phát giác.

Nàng ngẩng đầu, nhìn sâu vào bóng tối, thấy vô số bóng đen hình thù bất định đang chập chờn trong gió. Những chiếc đèn khí trên vách hành lang chẳng biết từ lúc nào đã mờ tối, chỉ còn lại ánh sáng yếu ớt như đom đóm. Bùn nhão đen kịt, ô trọc từng chút một rỉ ra từ nóc hầm xung quanh và các đường ống Douglas, nhúc nhích, tụ hợp, thành hình, phát ra tiếng thì thầm ghê tởm.

Agatha nâng cây thủ trượng đầy vết sẹo hệt như mình. Chẳng hiểu sao, nàng cảm thấy mình lại lần nữa tràn đầy lực lượng, cảm giác mệt mỏi phiền toái kia đã lặng lẽ biến mất.

Nàng đột ngột cắm mạnh thủ trượng xuống đất, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm những vật ô trọc khinh nhờn đang trào ra trong bóng đêm. Đầu trượng đập xuống đất, phát ra tiếng vang ầm ầm như tiếng chuông lớn ngân nga:

"Đông ——"

Thang máy kêu kẽo kẹt rung động, buồng nhỏ lắc lư chao đảo chìm sâu vào lòng giếng. Người chiến sĩ hộ vệ đang cảnh giới ở rìa buồng thang máy đột nhiên ngẩng đầu, hơi nghi hoặc hỏi người chiến hữu bên cạnh: "Ngươi vừa rồi có nghe thấy tiếng gì không?"

"Hình như là một tiếng "bịch"," một tên hộ vệ khác kinh nghi bất định nói. Ngay sau đó lại vô thức quay đầu, liếc nhìn Người Giữ Cửa đang đứng giữa buồng thang máy: "Giống như... giống như..."

Giống như tiếng Người Giữ Cửa các hạ dùng thủ trượng gõ vang "Chuông tang" trước khi hành động tịnh hóa dị đoan bắt đầu – hắn định nói như vậy, nhưng lại không thốt nên lời.

Bởi vì Người Giữ Cửa đang ở đây, nàng đang nhắm mắt dưỡng thần.

Dường như nghe được cấp dưới trò chuyện, Agatha mở mắt, nàng liếc nhìn bốn phía, trầm mặc bước đến rìa buồng thang máy bị hàng rào bao quanh, nhìn xuống phía dưới.

"Người Giữ Cửa," tên hộ vệ vừa lên tiếng lúc trước bước tới, do dự nói, "Vừa rồi hình như có tiếng gì đó truyền đến từ phía dưới, có phải còn có người khác đang hành động trong giếng mỏ này không?"

"Ở đây chỉ có chúng ta," Agatha không quay đầu lại, "Không cần để ý tiếng động vừa rồi."

Cấp dưới tạm thời lui ra, Agatha vẫn nhìn xuống khoảng không tối tăm vô biên và mông lung phía dưới.

Đây là giếng mỏ Phí Kim, là lối thông đạo thẳng đứng lớn nhất dẫn xuống khu vực hầm lò khai thác ở tầng dưới, mà dù là ở sâu trong lòng núi này, sương mù... vẫn hiện diện khắp mọi nơi.

Trong tình huống bình thường, sương mù dĩ nhiên không thể tràn ngập đến loại địa phương này, nhưng những làn sương quái dị này hiển nhiên là do lực lượng siêu phàm gây ra, chúng dường như có ý thức, thẩm thấu khắp mọi nơi. Hơn nữa, trong khu vực dưới đất sâu thẳm, với ánh đèn mờ ảo, sương mù càng như từ hư không xuất hiện mà tràn ngập.

Thang máy trong giếng mỏ cứ kẽo kẹt không ngừng hạ xuống trong làn sương mông lung này. Xung quanh thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những chùm sáng mờ tối di chuyển lên trên – đó là những chiếc đèn khí và đèn điện được lắp đặt thẳng trong giếng. Chúng trông yếu ớt đến mức khi nhìn qua sương mù, chúng nhỏ bé như ánh sáng lờ mờ của đom đóm.

Nhưng dù thế nào đi nữa, các thiết bị bên trong giếng mỏ hiển nhiên vẫn đang vận hành – hệ thống thông gió, đường ống động lực, hệ thống chiếu sáng, thiết bị nâng hạ... đều đang vận hành bình thường.

Vào lúc này, việc sử dụng máy móc thiết bị đương nhiên phải cẩn thận gấp đôi. Agatha đã đặc biệt phái Mục sư đi kiểm tra tình trạng máy nâng trước khi quyết định sử dụng chiếc thang máy này. Lựa chọn an toàn hơn là sử dụng các bậc thang và đường dốc trong lối thông đạo khẩn cấp dưới giếng, nhưng điều đó sẽ quá tốn thời gian và thể lực.

"Chỉ mong cái thứ này lúc đi lên sẽ không hỏng," một tên chiến sĩ hộ vệ trẻ tuổi thì thầm nhỏ giọng, "Cái buồng vận chuyển hàng hóa và đường ray mất kiểm soát rồi rơi vỡ trên sườn núi trước đó vẫn còn khiến người ta ấn tượng sâu sắc."

"Lúc này ngư��i không thể nói điều gì dễ nghe hơn à?" Một tên hộ vệ khác có vẻ lớn tuổi hơn lập tức nhíu mày. "Mọi người đều đang ở trên thang máy đấy. Nếu ngươi thực sự lo lắng, thì cứ nhảy xuống đi, lúc rơi tự do chắc chắn sẽ không có trục trặc nào đâu."

"Không không không, ta chỉ tiện miệng nói thôi," "cái thứ này nhìn qua kiên cố ổn thỏa cực kỳ, chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề..."

Lúc này lại có một nữ tu để tóc ngắn ngang tai nghe được cuộc trò chuyện của hai tên chiến sĩ, tiến tới nói: "Mà ta nghe nói ở thành bang Plande xa xôi có một nữ Thẩm phán quan, nàng có thể trực tiếp nhảy từ vách đá xuống bãi đá để chém giết 'Dòng dõi', nàng mà nhảy từ đây xuống thì chắc chắn không sao đâu..."

Hai vị hộ vệ trầm mặc hai giây, trăm miệng một lời: "...Vậy vẫn là người sao?!"

"Ta chỉ là nghe nói thôi..."

Các chiến sĩ trò chuyện, điều này không ảnh hưởng đến hành động của họ sau này, mà còn có thể xoa dịu sự căng thẳng do việc liên tục hạ xuống trong bóng tối này mang lại – người hộ vệ cũng là người, cũng cần thư giãn thần kinh.

Agatha thì quay lưng về phía họ, không tham gia vào, cũng không ngăn cản cấp dưới của mình – nàng chỉ lặng lẽ lắng nghe, trên mặt chẳng biết từ lúc nào lại hiện lên một nụ cười như có như không.

Khác với ấn tượng của nhiều người, Người Giữ Cửa vốn nghiêm túc, trầm ổn, nhưng thực ra lại luôn khoan dung, hòa nhã với cấp dưới.

Đúng lúc này, tiếng dây kéo căng cùng tiếng ma sát của hệ thống phanh vang lên từ bốn phía, cắt ngang cuộc trò chuyện giữa nhóm hộ vệ.

Buồng thang máy bắt đầu giảm tốc và dần dần dừng lại tại một nơi rộng rãi nhưng âm u, lạnh lẽo.

"Đây chính là điểm giao thông tầng một," Agatha đảo mắt nhìn bốn phía, thấy cấu trúc chống đỡ, hệ thống chiếu sáng và các thiết bị giếng mỏ có vẻ hơi lộn xộn trên khoảng đất trống gần đó – nhân viên công tác mỏ quặng vội vàng rút lui hiển nhiên không thể mang đi hết mọi thứ, nơi đây khắp nơi đều có thể thấy dấu vết của sự hỗn loạn còn sót lại. "Bản đồ giao thông ở đâu?"

"Đây ạ," một tên Mục sư lập tức tiến lên, đưa bản đồ giao thông được mang từ cục công tác mỏ quặng lúc xuất phát cho Người Giữ Cửa, "Vị trí hiện tại của chúng ta là giếng số 2."

Agatha nhận lấy bản vẽ, vừa bước ra khỏi thang máy vừa dựa vào tư liệu đối chiếu với hoàn cảnh xung quanh, đồng thời nhớ lại tình báo thu được từ nhân viên quản lý mỏ quặng trước khi xuống giếng: "Đường ray xe xuống giếng thông tới khu hầm lò đã ngừng vận chuyển, muốn đi đến khu hầm lò chỉ có thể đi bộ. Dựa theo tuyến đường màu đỏ đã đánh dấu mà đi, một trăm năm mươi mét nữa sẽ có đường dốc dẫn tới mặt bằng khai thác."

Nàng ngẩng đầu, lại xác nhận một lần tình hình xung quanh.

"Trước tiên kiểm tra bốn phía một chút, thiết lập một điểm an toàn, sau đó mới đi sâu hơn vào."

Các cấp dưới liền bắt đầu công việc bận rộn. Các hộ vệ tiến đến xác nhận từng khe nối giao thông đã được gắn an toàn. Các Mục sư và Nữ tu bắt đầu tiến hành tịnh hóa đơn giản khoảng đất trống xung quanh thang máy, đồng thời bố trí tế đàn và thánh vật.

Agatha thì tùy ý đi lại khắp nơi.

Nàng dừng bước trước một chiếc rương vận chuyển chưa kịp mang đi, đang đổ nghiêng trên mặt đất.

Chiếc rương vận chuyển bằng sắt, bên trong lót những tầng ngăn bằng thiếc. Nắp niêm phong không được giữ chặt, sau khi đổ nghiêng trên mặt đất đã bị văng ra, có thể nhìn thấy vật bên trong – là một ít khoáng thạch đã được đập thành từng khối nhỏ.

Những khối khoáng thạch kia hiện lên cảm giác kim loại mờ tối, trên lớp vỏ ngoài màu sẫm có thể nhìn thấy những đường vân màu vàng nhạt như mạch máu.

"Chắc là mẫu vật được chuẩn bị để đưa lên kiểm tra cùng với đợt nhân viên ca thay." Một hộ vệ trung niên bước tới từ bên cạnh, phán đoán đầy kinh nghiệm.

Bởi vì phải dò xét tình hình giếng mỏ, Agatha lần này mang theo một nửa số cấp dưới là những hộ vệ đã chấp hành nhiệm vụ dài hạn tại khu mỏ quặng Phí Kim. Mặc dù họ không phải thợ mỏ chuyên nghiệp, nhưng cũng có chút kinh nghiệm về tình hình nơi đây.

"Quặng thô Phí Kim sao..."

Agatha nét mặt nghiêm túc, dùng thủ trượng khuấy mấy khối khoáng thạch rơi trên mặt đất, sau ��ó lại cúi người, nhặt lên một khối cẩn thận xem xét.

Một lát sau, nàng đưa khối khoáng thạch này cho tên hộ vệ trung niên kia: "Ngươi kiểm tra một chút."

"Là quặng thô chất lượng không tệ, xem ra chỉ cần đập vỡ sơ bộ và sàng lọc là có thể đưa vào lò luyện, nhưng về sản lượng quặng thì ta không thể phán đoán tốt lắm... Cần người chuyên nghiệp."

Agatha khẽ nhíu mày: "Chỉ vậy thôi sao? Không có bất cứ vấn đề gì à?"

"Ta không nhìn ra vấn đề gì, chỉ là khoáng thạch thôi," tên hộ vệ thản nhiên nói, ngay sau đó lại có chút nghi hoặc, "Ngài có điều gì nghi vấn sao?"

Agatha trầm mặc cầm lên một khối khoáng thạch Phí Kim, xem xét kỹ lưỡng rất lâu, mới nhẹ giọng mở miệng: "Điều ta sắp nói đây, mặc dù chỉ là suy đoán, nhưng cũng là cơ mật – chỉ những người tham gia hành động lần này mới được biết, và nhất định phải là sau khi xuống giếng."

Tên hộ vệ đứng đối diện nàng ngẩn người, nhưng một giây sau, trên mặt chiến sĩ này đã là vẻ mặt nghiêm túc, ngưng trọng.

Kinh ngạc, nhưng không bối rối. Ngoài ý muốn, nh��ng không hề luống cuống.

Bởi vì mỗi thần quan có tư cách đi theo Người Giữ Cửa chấp hành nhiệm vụ – bất kể là hộ vệ, nữ tu hay Mục sư – đều đã là người được tuyển chọn kỹ lưỡng trong Giáo hội. Họ đều từng lập thề, và ký xuống khế ước dưới sự chứng kiến của Bartok.

Mỗi người đều hiểu rõ tính đặc thù của sứ mệnh mình, biết rõ những sự kiện cần Người Giữ Cửa đích thân xử lý sẽ quỷ dị, khó giải quyết đến mức nào. Trong những hành động xâm nhập bóng tối này, bất kỳ sự kiện nào cũng có thể là cơ mật; một giây trước còn là sự vật bình thường, một giây sau liền có thể biến thành điều cấm kỵ nhất định phải ngăn cách khỏi thế giới văn minh, thậm chí cả những người tham gia hành động, bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành một phần của "bí mật".

Dù sao, có một số việc, dù chỉ là "biết", cũng là để lại vết nứt ăn mòn trong thế giới hiện thực; dù chỉ là để lại "ấn tượng" trong đầu người trong cuộc, cũng là tự tạo ra ám ảnh cho việc mất kiểm soát sau này.

Agatha ngẩng đầu, thấy tế ��àn và thánh vật tạm thời đã được an trí xong, điểm an toàn đã được thiết lập.

"Tất cả mọi người, tập hợp – ta muốn tuyên bố một vài chuyện." Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.