Mọi nơi đều chìm trong sương mù, cả thế giới dường như chìm sâu vào một dòng chảy hỗn độn, xám trắng. Vạn vật trong tầm mắt đều nhòe nhoẹt, ranh giới mờ ảo trong làn sương. Thành phố xa xăm, con đường gần đó... tất cả đều trở nên mờ mịt.

Chỉ một thời gian ngắn hoạt động dưới lòng đất, cảnh tượng trên mặt đất đã hoàn toàn thay đổi, đến nỗi nàng không còn nhận ra.

Agatha, vừa vội vã trở về mặt đất từ thủy đạo thứ hai, đứng ở lối ra của trạm giao thông. Nàng hơi kinh ngạc nhìn tình trạng trên phố. Hiện tại, trên đường đã hoàn toàn không thấy bóng người qua lại. Dưới màn sương dày đặc, ngay cả những ngọn đèn đường gần đó cũng chỉ còn lại một vầng sáng mờ ảo lơ lửng giữa không trung. Ngoài ra, chỉ có thể thấy vài ánh đèn đỏ sẫm chậm rãi di chuyển trong sương, xen lẫn tiếng động cơ hơi nước đang vận hành – đó là những chiếc máy bộ đàm hơi nước, đèn báo hiệu trên đỉnh đầu chúng đang nhấp nháy.

"Đội vệ đội thành bang và lực lượng trị an đã gấp rút đến các giao lộ. Hiện tại, giữa các khu thành thị nghiêm cấm người dân đi lại, tất cả xe cộ dân sự đều bị cấm lưu thông. Những người không kịp về nhà được sắp xếp lánh nạn ở những nơi gần đó," một vị mục sư của giáo hội đến tiếp ứng báo cáo với Agatha, "Hầu hết các điểm trú ẩn ban đêm đã đủ người. Chúng ta chỉ có thể phối hợp với cơ quan trị an để phân luồng người dân đến các giáo đường, nhà kho và trạm tàu điện ngầm gần nhất."

Nói đến đây, vị mục sư dừng lại một chút, nặng nề thở dài.

"Than ôi... Ban đầu, lẽ ra có thể sắp xếp thêm nhiều người đến các địa điểm như thư viện để lánh nạn, nhưng những nơi lưu trữ sách giờ đây bắt đầu xuất hiện hiện tượng ăn mòn, tất cả kho sách đều đã bị phong tỏa... Thời điểm sương mù nổi lên lại đúng lúc là ca đổi của hầu hết các nhà máy trong thành bang, quá nhiều người đã rời xa nhà cửa."

Agatha không đáp lời, chỉ chậm rãi thu ánh mắt từ đầu đường về, trầm tư ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Tầng mây nặng nề cùng sương mù dày đặc trong thành bang che kín bầu trời, ánh trời ảm đạm như hoàng hôn. Mà trong màn trời hỗn độn, không rõ đó, không thấy bóng dáng mặt trời.

"Bây giờ là ban ngày..." Nàng khẽ nói.

"Đúng vậy, bây giờ là ban ngày, nhưng màn sương quỷ dị này có lẽ đang quấy nhiễu lực lượng Mặt Trời," vị mục sư nét mặt ngưng trọng xen lẫn vẻ căng thẳng nói, "Hiện tượng ăn mòn xuất hiện trong thư viện cũng là do điều này..."

"Không có bất cứ thứ gì có thể quấy nhiễu lực lượng Mặt Trời vào ban ngày — chỉ cần Dị Tượng 001 còn treo trên trời, cho dù tầng mây che khuất ánh nắng, cả thành phố tối tăm như màn đêm, lực lượng Mặt Trời cũng sẽ không suy yếu," Agatha khẽ lắc đầu, "Theo phán đoán của ta, tầng sương mù dày đặc này không phải nguyên nhân, nó có thể chỉ là một 'hiện tượng' do một nguy cơ lớn hơn gây ra... Tình hình trên núi ra sao rồi?"

"Hiện tại, Đại Giáo Đường đã chật kín người," vị mục sư nói nhanh. Cùng lúc đó, vài chiếc máy bộ đàm hơi nước, đèn báo hiệu đã bật sáng, kêu ken két tiến đến bãi đất trống gần lối ra của trạm giao thông. Giữa những chiếc máy bộ đàm, là một chiếc xe treo cờ hiệu của giáo hội. "Xe đón ngài đã tới, chúng ta hãy về núi trước, trên đường sẽ nói chuyện."

Agatha và vị mục sư bước vào xe. Các máy bộ đàm hơi nước chiếu những luồng ánh sáng mạnh về phía màn sương dày đặc. Con đường chỉ được miễn cưỡng chiếu sáng, chiếc xe bắt đầu lăn bánh. Với tốc độ chậm hơn nhiều so với bình thường, chiếc xe tiến về Đại Giáo Đường nằm trên đỉnh núi.

"Khi sương mù nổi lên, còn rất nhiều người cầu nguyện và du khách đang nán lại trên núi. Đại Giáo Đường đã hết sức che chở tất cả mọi người, những người không thể vào được thì được sắp xếp vào bảo tàng của giáo đường cũ ở bên cạnh. Tòa thị chính bên kia cũng đã sắp xếp điểm trú ẩn, xem như không có ai bị bỏ lại bên ngoài," trên xe, vị mục sư tiếp tục báo cáo tình hình với Agatha. "Đại Chủ Giáo Igor hiện đã ổn định được tình hình, không để sự hoảng loạn lan rộng trong giáo đường. Ông ấy vừa bắt đầu sử dụng linh năng thông tin để giữ liên lạc với các giáo đường khác trong thành bang. Cho đến hiện tại, vẫn chưa xuất hiện tình trạng ô nhiễm do sự hoảng loạn tập thể gây ra..."

Một trận tiếng máy móc trầm thấp ầm ầm truyền đến từ ngoài cửa sổ xe. Agatha quay đầu nhìn về phía hướng phát ra âm thanh.

Nàng nhìn thấy mấy đường ray không trung dài hun hút chạy dọc theo sườn núi phía trên, xuyên qua màn sương dày đặc, chúng dẫn về phía xa. Những tháp chống đỡ cao ngất như người khổng lồ nâng đỡ đường ray. Lại có những kho hàng đen nhánh treo trên một trong những đường ray đó, đang ầm ầm lao về phía sâu trong màn sương dày đặc, những chiếc đèn báo hiệu màu đỏ xung quanh kho hàng như vô số con mắt, không ngừng nhấp nháy trong sương mù.

Đó là hệ thống vận chuyển quặng Phí Kim. Quặng thô Phí Kim khai thác từ giếng mỏ sẽ được vận chuyển qua những rương hàng khổng lồ và đường ray trên núi đến các nhà máy nghiền, phân loại và lò nung lớn dưới chân núi.

"... Đường ray mỏ quặng vẫn còn vận hành sao?" Agatha kinh ngạc quay đầu nhìn sang vị mục sư bên cạnh, "Các công nhân chưa đi lánh nạn à?"

Cùng lúc đó, trong óc nàng hiện ra cảnh tượng vừa thấy ở sâu dưới lòng đất cách đây không lâu, đường hầm mỏ cổ xưa đã khô cạn từ vài thập kỷ trước.

"Công nhân chắc chắn đã đi lánh nạn," vị mục sư khi nhìn thấy những rương hàng trên đường ray cũng tỏ vẻ kinh ngạc, nhưng vẫn khẳng định đáp lời, "Giáo đường mỏ quặng đã xác nhận rồi. Hiện tại có lẽ là nhóm quặng thô cuối cùng từ khu lò đào được đưa lên, hẳn là do hệ thống máy tự động sắp xếp — ngài biết đấy, quặng thô Phí Kim khai thác lên dù dừng lại một thời gian ở khu chứa cũng sẽ được vận chuyển đi, chương trình trên băng giấy được thiết lập, máy móc sẽ chỉ làm theo..."

Một trận tiếng ầm ầm bất an đột nhiên truyền đến từ phía bên kia màn sương dày đặc, cắt ngang lời nói quả quyết của vị mục sư. Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía hướng phát ra âm thanh, chỉ thấy một toa kho hàng đen nhánh khác đang nhanh chóng lao tới từ một điểm khác trên đường ray không trung — nó nằm trên cùng đường ray với toa kho hàng vừa lướt qua trên sườn núi.

"Sắp va chạm rồi! !"

Vị mục sư chỉ kịp thốt lên một tiếng kinh hô, một tiếng va chạm kinh thiên động địa đã xảy ra. Hai đoàn kho hàng trên đường ray không trung va vào nhau dữ dội, phát ra tiếng ầm ầm khủng khiếp và tiếng nổ lớn. Vách kho hàng bị xé toạc, quặng thạch lấp lánh ánh vàng nhạt đổ xuống sườn núi như mưa rào. Ngay sau đó, cùng với sự rung lắc dữ dội của hai đoàn kho hàng trên đường ray, vòng truyền động và vòng phụ trợ bung ra, trục bánh đà gãy vụn, những toa xe biến dạng bốc lên những tia lửa và khói đặc, rơi xuống thung lũng.

Một mảnh vỡ hài cốt từ trên trời rơi xuống, suýt sượt qua chiếc xe trần Agatha đang ngồi, va mạnh xuống vệ đường.

Nhưng còn chưa đợi người trên xe kịp phản ứng, một trận âm thanh kim loại xé rách ghê răng, cực kỳ đáng sợ khác lại lần nữa truyền đến từ trên cao.

Đoạn đường ray không trung chịu va đập kịch liệt đã vặn vẹo biến dạng, đỉnh của một trong những tháp sắt chống đỡ đường ray tóe ra những tia lửa, những thanh thép căng và dây cáp kéo nứt vỡ lốp bốp. Sau đó, cả một đoạn đường ray liền trực tiếp từ trên không giáng xuống!

"Nhanh tránh ra!"

Vị mục sư trên xe lập tức cao giọng kinh hô. Nhưng trước khi ông kịp mở miệng, đoàn xe đã bắt đầu né tránh vật thể rơi xuống từ trên trời — vài chiếc máy bộ đàm hơi nước lập tức tản ra, chiếc xe hơi nước ở giữa đoàn thì đột nhiên tăng tốc vọt lên phía trước. Sau vài giây kinh hồn bạt vía, một trận tiếng ầm ầm khủng khiếp truyền đến từ phía sau Agatha.

Nàng quay đầu lại, nhìn thấy đoạn đường ray đứt gãy đã va xuống sơn đạo, phá hủy hoàn toàn tuyến đường chính này. Hai chiếc máy bộ đàm hơi nước bị chặn lại ở phía đối diện vật rơi xuống, may mắn là vẫn chưa bị thương — chúng di chuyển những chân máy móc dài, bắt đầu leo lên ngọn núi bên cạnh, hơi nước áp suất cao màu trắng phun ra từ các khe hở trên vỏ bọc thép, hòa lẫn vào màn sương dày đặc xung quanh.

"Máy bộ đàm số 2 và số 4 không qua được, chúng hẳn là sẽ leo lên con đường nhỏ phía trên để vòng về Đại Giáo Đường, chúng ta không cần đợi chúng," Agatha quay đầu nhìn thoáng qua, nhanh chóng phán đoán và ra lệnh, "Tiếp tục lên đường."

"Ngàn cân treo sợi tóc..." Vị mục sư bên cạnh không nhịn được xoa xoa mồ hôi lạnh trên trán, "Suýt nữa thì rơi trúng đầu rồi."

Agatha nhất thời không nói gì.

Vừa rồi đó là ngoài ý muốn? Hay là... ác ý?

Vì sao trên đường ray mỏ quặng vốn chỉ nên có xe chạy một chiều, lại xuất hiện một đoàn toa kho hàng đang chạy ngược chiều?

Công nhân mỏ quặng lúc này đều đã đi lánh nạn, người điều khiển hệ thống đường ray theo lý thuyết sẽ đi lánh nạn sau khi thiết lập chuyến tàu cuối cùng... Bước cuối cùng khi kho hàng lên đường ray có khóa an toàn, nếu trên đường ray có kho hàng khác thì tuyệt đối sẽ không khởi hành... Máy bên trong kiểm soát quá trình này, mà một chiếc máy hoạt động bình thường chắc chắn sẽ không mắc sai lầm, bánh răng và cần điều khiển sẽ trung thành thực hiện chương trình đã được thiết lập trên băng giấy đục lỗ, không hề có sai lệch nào giữa các khớp kim loại.

"Máy bên trong của mỏ quặng có lẽ đã gặp vấn đề..." Agatha thì thầm như đang nói với chính mình.

Hơn nữa, vấn đề có lẽ không chỉ là máy bên trong của mỏ quặng — nếu ngay cả thư viện vào ban ngày cũng có thể xuất hiện sự ăn mòn tà ác, thì phạm vi bao trùm và mức độ khẩn cấp của dị biến lần này sẽ vượt xa mọi tưởng tượng của mọi người.

***

Tiếng còi báo động từ những con phố xa xăm mơ hồ vọng vào tai. Gió lạnh hỗn loạn, vô tự lướt qua tùy ý trong khu mộ trống trải. Màn sương dày đặc bao phủ mọi thứ trong tầm mắt. Mà trong màn sương không thể tan này, dường như có vô số tiếng thì thầm trầm thấp đang lặp lại, vọng lại, giống như sự xao động bất an của người đã khuất.

Tiếng mở chốt an toàn của súng phá vỡ sự tĩnh lặng trong mộ viên. Ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn xách tay xua tan bóng tối trong sương. Một lão già lưng còng, tay nắm chặt khẩu súng săn hai nòng đáng tin cậy, đứng trên con đường nhỏ như một lính gác cảnh giác, chăm chú nhìn những chiếc quan tài gỗ xếp ngay ngắn trong sương.

Tiếng thì thầm chỉ là ảo giác, ít nhất bây giờ vẫn còn là ảo giác. Những chiếc quan tài vẫn ngoan ngoãn nằm trên đài dừng thi, người trong quan tài cũng vẫn ngoan ngoãn nằm yên — thế nhưng, bầu không khí quỷ dị trong không khí không thể lừa dối được cảm giác của lão binh.

Hắn biết rõ, có một số việc đang xảy ra. Khu mộ viên này hôm nay tuyệt đối không thể yên ổn được — trong số những "vị khách" mà hắn "chăm sóc", có một vài đang dần dần thức tỉnh.

Mỗi trang truyện này đều thuộc về kho tàng độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.