Trong hành lang đường thủy thứ hai ẩm ướt, âm u và lạnh lẽo, Người giữ cửa bước đi về phía sâu hơn, tối tăm hơn.

Vị áo đen đại diện cho thành bang đã sớm rách nát, cây thủ trượng tác chiến được chế tạo bằng kỹ thuật đặc biệt cũng đầy rẫy vết thương. Đau đớn và mỏi mệt dường như đã biến thành một ảo ảnh xa vời nào đó, bên tai nàng chỉ còn tiếng vọng rỗng tuếch từ sâu trong lòng đất.

Máu dường như sắp chảy cạn, nhưng trái tim vẫn đập. Cái chết gần kề đến vậy, trong hơi thở, nàng dường như cảm nhận được sự lạnh lẽo của thế giới người chết. Trong hành lang tăm tối cô tịch này, không còn chiến hữu, và đã rất lâu rồi nàng chưa thấy kẻ địch.

Nhưng vẫn có thứ đang đồng hành cùng Agatha tiến bước, trên hành trình tìm đến cái chết ở cuối con đường này, có một ngọn lửa không quá sáng, nhưng lại có chút hơi ấm.

Agatha nâng tay trái trước ngực, cẩn thận che chở "Hỏa chủng" đang nhấp nháy yếu ớt trong lòng bàn tay. Ngọn lửa u u màu lục chiếu sáng cằm nàng, đồng thời rọi sáng một đoạn đường ngắn quanh hành lang. Nàng cảm nhận được, thậm chí tận hưởng chút hơi ấm mà Hỏa chủng mang lại, bởi vì nàng có thể cảm nhận, con đường phía trước đã càng thêm lạnh lẽo.

Hay có lẽ, cái lạnh lẽo băng giá ấy là từ chính cơ thể nàng.

"Ta đã đi qua giao lộ giao nhau của khu thượng thành, đang tiếp cận các hành lang nhánh xung quanh giếng mỏ Phí Kim..." Agatha khẽ nói với ngọn lửa nhỏ. Nàng ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua một tấm bảng hiệu cũ kỹ loang lổ trên bức tường phía trước, trên đó ghi rõ khu phố thành thị tương ứng với cống thoát nước này – điều này giúp nàng xác định vị trí hiện tại của mình. "Trên đoạn đường này hầu như không gặp kẻ địch, nhưng đường đi càng lúc càng khó khăn, có một loại... sự lạnh lẽo nghẹt thở đang níu giữ bước chân ta."

Một giọng nói trầm thấp uy nghiêm vang lên trực tiếp trong lòng nàng: "Có lẽ, những kẻ tà giáo đó đã từ bỏ việc dùng nanh vuốt cản bước ngươi... Bọn chúng đang dồn hết tinh lực vào khoảnh khắc cuối cùng."

"Tình hình bên ngoài ra sao?"

"Sương mù nổi lên, bao phủ toàn bộ thành bang. Đội vệ binh thành bang đang duy trì trật tự và thúc giục cư dân về nhà. Một vài giao lộ đã có thể thấy các tiểu đội thủ vệ – họ mang theo đèn lồng dùng để tuần đêm, bởi vì sương mù dày đặc đang ngăn cản ánh sáng mặt trời," giọng nói uy nghiêm trong lòng Agatha vang lên. "Xung quanh thành bang, trên mặt biển cũng nổi sương mù, phạm vi bao phủ có thể kéo dài đến hơn một trăm hải lý bên ngoài."

"...Những hành động khai thác của dị đoan," Agatha khẽ nói. "Có lẽ hành động của ta đã kích thích chúng, khiến chúng ra tay sớm hơn..."

"Tình trạng của ngươi dường như không tốt lắm."

"Ta có lẽ bị thương hơi nặng," Agatha tiếp tục bước tới. Nàng cảm thấy hô hấp có chút nặng nhọc, nhưng đầu óc lại tỉnh táo hơn bất cứ lúc nào trước đây. "Nhưng đừng lo lắng cho ta, ta đã chuẩn bị sẵn sàng liều chết – ta sẽ đưa Hỏa chủng của ngài đến sào huyệt của chúng, bằng bất cứ cách nào."

"Ta càng hy vọng thấy ngươi sống sót hoàn thành nhiệm vụ này, Agatha – mặc dù ngươi là sứ giả của Tử Vong Chi Thần, nhưng không cần phải vội vã đến vậy để tìm Bartok báo danh. Đúng rồi, nói đến đây ta bỗng dưng có chút tò mò, đối với các ngươi những Thần Quan của Tử Vong Chi Thần mà nói, chuyện 'chết chóc' này... rốt cuộc là giáng chức hay thăng chức?"

Agatha ngẩn người một lát, khóe môi khẽ nhếch: "Sự hài hước của ngài thật khiến ta bất ngờ – xin lỗi, vấn đề này ta thực sự không thể trả lời được, e rằng các Thần Quan Tử Vong từ xưa đến nay cũng chưa từng nghĩ đến chuyện này. Sau này có cơ hội... ta sẽ suy nghĩ kỹ càng."

"Được, chúc ngươi tìm thấy câu trả lời."

Giọng nói trong đầu tạm thời im lặng, Agatha khẽ thở phào. Không biết có phải ảo giác hay không, nàng chợt cảm thấy hô hấp không còn khó nhọc mệt mỏi như lúc nãy, ngay cả bước chân cũng trở nên nhẹ nhõm hơn một chút.

Nàng liếc nhìn Hỏa chủng đang nâng trên tay trái, cẩn thận bảo vệ nó, rồi bước qua một giao lộ nữa.

Có dòng nước tràn ra từ một đường thoát nước gần đó, tạo thành một vũng nước nhỏ trên mặt đất. Vũng nước tĩnh lặng như gương, phản chiếu vòm đường thủy mờ tối.

Agatha bước qua vũng nước, mặt nước tĩnh lặng nổi lên từng tầng gợn sóng. Bỗng nhiên, trong hình ảnh phản chiếu vỡ vụn, hiện ra một bóng người mặc áo khoác đen, quanh thân quấn băng vải nghi thức, tay cầm thủ trượng thiếc chế.

Bóng người đó đi về phía hướng mà Agatha vừa tới. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, họ lướt qua nhau.

Agatha chợt dừng bước, hơi nghi hoặc nhìn về nơi mình vừa đi qua. Nàng thấy một vũng nước nhỏ ở đó, mặt nước vẫn gợn sóng từng tầng vì bước chân vừa rồi.

Trong mặt nước rung chuyển vỡ vụn, đã không còn thấy bóng phản chiếu ban nãy, nhưng Agatha luôn có cảm giác mình vừa như đã nhìn thấy điều gì đó.

Đó là một thân ảnh, giống như nàng, nhưng lại không hoàn toàn giống. Thân ảnh kia mặc một bộ áo đen rách nát, toàn thân đầy vết thương, trông như đã trải qua hết trận chiến này đến trận chiến khác. Mà hướng hắn tiến tới, lại là sâu bên trong đường thủy thứ hai.

Đó chính là nơi nàng vừa rời đi.

Có lẽ vì nàng dừng lại khá đột ngột, giọng một bộ hạ từ phía sau truyền đến: "Người giữ cửa? Có chuyện gì vậy?"

"Vũng nước đó..." Agatha quay đầu lại, chỉ vào nơi không xa. "Vừa rồi nó có gì lạ không? Các ngươi có thấy cảnh tượng kỳ quái nào xuất hiện trong đó không?"

"Vũng nước ư?" Bộ hạ quay đầu nhìn thoáng qua, vẻ mặt hơi nghi hoặc. "Nó vẫn ở đây... nhưng ta không thấy có gì kỳ quái cả."

Agatha không nói gì, chỉ đột nhiên trầm mặc. Nàng nhìn chằm chằm mặt nước còn đang gợn sóng rất lâu. Mãi lâu sau, trong mắt nàng mới dần hiện lên một tia ngưng trọng v�� suy tư.

"Ngài đã thấy gì sao?" Bộ hạ không khỏi có chút lo lắng.

Agatha lại trầm mặc một lát, rồi khẽ lắc đầu: "Không cần lo lắng, mọi chuyện đều ổn, tất cả... đều ổn."

Bộ hạ hiển nhiên vẫn còn chút nghi hoặc, nhưng đối mặt với vẻ ngưng trọng của cấp trên, hắn vẫn kịp thời thu lại sự tò mò và chuyển chủ đề: "Ngài vừa rồi đã phát hiện gì phía sau cánh cửa đó? Sau khi trở về, ngài luôn có vẻ rất nghiêm túc..."

Những suy nghĩ hỗn loạn trong lòng nhanh chóng thu lại, Agatha ngẩng đầu, nhìn về hướng mình vừa đến. Cánh cửa lớn dẫn đến đường hầm mỏ bị bỏ hoang đã biến mất ở phía bên kia giao lộ, nhưng nàng vẫn nhớ rõ những gì mình đã phát hiện trong đường hầm mỏ u ám đó.

Nàng không thăm dò quá lâu trong đường hầm mỏ đó, mà sau khi xác nhận phát hiện của mình, liền quay về đường cũ, trở lại đường thủy thứ hai, và vội vã dẫn đội lên đường trở về cứ điểm. Vì cần thiết phải cẩn trọng, đến bây giờ nàng vẫn chưa tiết lộ cho các bộ hạ biết rốt cuộc mình đã phát hiện điều gì sau cánh cửa đó.

Ngay cả đến bây giờ, nàng cũng không biết phải giải thích thế nào với các thủ vệ áo đen trước mặt về cái "phỏng đoán" quá kinh dị kỳ lạ kia.

Sau một thoáng do dự ngắn ngủi, nàng xoay người, tiếp tục đi về hướng cứ điểm.

Sau khi đi được một đoạn, nàng chợt thì thầm như nói một mình: "Hàn Sương... lấy gì duy trì sự sống?"

"Lấy gì duy trì sự sống ư?" Bộ hạ ngẩn người, nhất thời chưa phản ứng kịp. Vài giây sau mới ngập ngừng mở lời: "Ngài nói là... nguồn kinh tế của thành bang ư? Việc kinh doanh Phí Kim?"

"Phí Kim là huyết dịch của Hàn Sương, giếng mỏ là trái tim của thành bang..." Agatha khẽ lẩm bẩm, nói những lời khiến các thủ vệ áo đen cảm thấy hoang mang. "Chúng ta dường như chưa từng nghĩ đến, trái tim này sẽ có lúc ngừng đập..."

Một thủ vệ áo đen khác không nhịn được tiến lên, mang theo vẻ khẩn trương trên mặt: "Ngài..."

Agatha khẽ nâng tay lên, cắt ngang lời của bộ hạ.

"Đừng suy nghĩ nhiều như vậy vội, mọi chuyện vẫn chưa thể xác định. Ta đúng là có nhìn thấy một vài thứ ở phía sau cánh cửa đó, nhưng cụ thể có thể tiết lộ cho các ngươi hay không, còn cần thương nghị với Đại Chủ Giáo."

Nàng đã lấy lại bình tĩnh từ sự bất an trước đó.

Nàng có lẽ đã quá căng thẳng. Đây chẳng qua chỉ là một đường hầm mỏ bị bỏ hoang, khô cằn mà thôi, đối với một giếng mỏ cổ đã khai thác rất nhiều năm, một hai đường hầm mỏ khô cằn cũng không phải chuyện gì đáng kinh ngạc. Quyết định phong tỏa sau đó của Tòa Thị Chính thành bang rất có thể là do nguyên nhân khác – một loại ô nhiễm nào đó đã từng tồn tại nhưng nay đã biến mất là khả năng cao nhất.

Vội vàng kết luận là điều tối kỵ trong điều tra.

Agatha lắc đầu, nhưng trong đầu lại không khỏi hiện ra cảnh tượng thoáng qua nàng vừa nhìn thấy trong vũng nước.

Cái "bản thân" trong bóng phản chiếu đi ngược chiều với nàng, nhuốm máu vì chiến đấu.

Agatha khẽ nhắm mắt, các đốt ngón tay nắm chặt thủ trượng hơi trắng bệch vì dùng sức. Nhưng sau một lát, nàng lại mở mắt nhìn về phía trước, vẻ mặt đã khôi phục bình tĩnh.

Nàng vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Trong sự trầm mặc, Agatha dẫn tiểu đội thủ vệ quay về cứ điểm nằm ở ngã tư đường dưới lòng ��ất. Vừa về đến đây, nàng đã nhận thấy không khí xung quanh dường như có chút khác thường.

Một bầu không khí có chút căng thẳng bao trùm cứ điểm. Có vị mục sư trông như vừa xuống từ giếng mỏ đang căng thẳng trò chuyện với người phụ trách phòng thủ cứ điểm. Mấy chiếc máy bộ đàm hơi nước vốn xuất phát đi dọn dẹp các nhánh đường đã bị triệu về sớm, dường như đang chuẩn bị lên thang máy để trở về mặt đất.

Agatha nhanh chóng tiến tới, nhưng chưa đợi nàng cất lời hỏi, Quan chỉ huy đội thủ vệ áo đen phụ trách cứ điểm đã nhanh chóng mở miệng: "Người giữ cửa các hạ, trên mặt đất đã xảy ra chuyện rồi."

Agatha nhíu mày: "Tình hình thế nào?"

"Sương mù, một lớp sương mù dày đặc vô cùng lớn và quỷ dị, bao phủ toàn bộ thành bang và vùng biển xung quanh, trên bầu trời ngay cả mặt trời cũng không thấy được," Quan chỉ huy nhanh chóng báo cáo. "Ngoài ra, tà ma chi vật đã xuất hiện ở thư viện và kho hồ sơ. Mặc dù đã bị các học giả phòng thủ kịp thời trấn áp, nhưng sự hoảng loạn và hỗn loạn đang lan tràn trong thành – Đại Chủ Giáo đã phái người xuống, mời ngài lập tức trở về!"

Tác phẩm này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.