Chương 359: Cuối cùng

Hàng nhái.

Sau khi biết được từ miệng Duncan và những người khác về "hàng nhái" là gì, cũng như việc thành bang gần đây đã xuất hiện vô số vật sao chép, thậm chí đặc tính ăn mòn và nhiễu loạn nhận thức của chúng có khả năng đã bao trùm một khu vực rộng lớn, Nemo-Wilkins hiện rõ vẻ sợ hãi không thể che giấu trên mặt.

Ngay cả lão quỷ, kẻ mà đầu óc lúc tỉnh táo lúc mơ hồ, cũng cảm nhận được sự khủng bố ẩn sau hiện tượng quái đản này – hắn không khỏi tuyệt vọng kéo lấy Nữ vương và đội cận vệ của Nữ vương, trên mặt lộ vẻ nôn nóng bất an, phải mất một lúc lâu mới trở lại yên tĩnh.

Sau đó, điều Nemo cảm nhận được chính là sự phẫn nộ.

Hắn không thể chấp nhận việc "Quạ Đen", kẻ đã đi theo mình nhiều năm, lại chết một cách mơ hồ như vậy – càng không thể chấp nhận việc người kia lại bị sao chép thành một vật phẩm mô phỏng, và vật phẩm mô phỏng này lại đang nằm ngay trước mặt hắn; điều này rõ ràng là một sự sỉ nhục đối với người đã khuất.

"Đằng sau chuyện này có bóng dáng của Giáo đồ Chôn Vùi, hiện tại đội cận vệ trong thành đã bắt đầu truy lùng trên diện rộng, đoán chừng chẳng mấy chốc sẽ có chút tiến triển," Duncan nhận thấy sự thay đổi cảm xúc của Nemo liền lên tiếng nói, "Tuy nhiên, cho dù tìm thấy những giáo đồ tà ác kia e rằng cũng không thể giải quyết vấn đề tận gốc – cái ẩn giấu đằng sau những kẻ tà giáo đó, mới chính là nguồn cội."

"Thứ ẩn giấu đằng sau những giáo đồ tà ác kia?" Nemo chợt bừng tỉnh khỏi cơn giận dữ, dường như đột nhiên liên tưởng đến điều gì, "Đằng sau bọn họ... Chẳng lẽ chuyện này còn liên quan đến những tồn tại cấp bậc thần minh?"

Fanna ở bên cạnh trả lời hắn: "Những vật sao chép liên tục tuôn ra từ sâu dưới biển, thậm chí ngay cả Nữ vương Hàn Sương năm mươi năm trước cũng không thể giải quyết cuộc khủng hoảng này – ngươi nghĩ loại chuyện này là do một đám tà giáo đồ có thể làm ra ư?"

"Có manh mối cho thấy chuyện này đã liên quan đến Thánh Chủ Vực Sâu," Morris tiếp lời, "Sức mạnh của Ngài, thậm chí một phần tứ chi của Ngài, có thể đã xuất hiện trong thế giới hiện thực – nhưng tình huống cụ thể thì ngươi đừng hỏi thêm nữa."

Việc người phàm tiếp xúc quá nhiều thông tin liên quan đến thần minh không phải là chuyện tốt.

Nemo nghe được ý vị cảnh cáo nhàn nhạt trong giọng nói của vị lão học giả này, hắn lập tức tỉnh táo lại, dùng sức gật đầu: "Ta hiểu rồi... Ta sẽ không hỏi."

Hắn cũng không hy vọng vì nghe phải những điều không nên nghe mà nửa đêm mơ màng bị một xúc tu của Thánh Chủ Vực Sâu siết chết trong giấc mộng.

Fanna thì cúi gập lưng, kiểm tra thi thể "Quạ Đen" trên mặt đất.

Vật sao chép này trông sống động như thật, ít nhất từ vẻ bề ngoài, nó vẫn duy trì dung mạo gần như hoàn toàn giống với bản thể, chỉ có phần rìa của nó, một thứ "bùn nhão" đen đục đang từng chút một chảy ra, nhìn qua quá trình phân rã vừa mới bắt đầu.

Đây cũng là lần đầu tiên Duncan nhìn thấy quá trình từ hoàn chỉnh đến phân rã của vật sao chép từ góc nhìn của một người ngoài cuộc, thông tin này đối với hắn mà nói vô cùng quý giá.

Hắn vươn tay, mở miệng túi áo khoác của "Quạ Đen" – tấm giấy sao chép đoạn văn "Thánh thư kể" thần bí trước đó đã được đặt trong túi này.

Trong túi áo trống rỗng, và bên trong cũng đang dần dần phân rã.

Fanna vươn tay, hơi nước trong không khí nhanh chóng ngưng kết thành lưỡi dao băng, một cây chủy thủ xuất hiện trong tay nàng. Nàng dùng cây chủy thủ tạm thời này vén lớp y phục gần ngực "Quạ Đen" ra, phát hiện bên trong lớp áo có những sợi bông hình dạng quái dị, bện dính vào nhau, tạo thành những khối lờ mờ, và sâu hơn bên trong là cấu trúc thịt da đang thể hiện trạng thái dung hợp.

"Tờ giấy kia không bị sao chép... Bên trong vật sao chép thể hiện trạng thái hỗn loạn điển hình... Không có máu..." Duncan lẩm bẩm, lại đưa tay muốn chạm vào những vật chất bùn nhão màu đen đang chậm rãi nhúc nhích trên mặt đất bên cạnh, nhưng thấy chúng đột nhiên co rút lại một chút, như thể có sinh mệnh bình thường mà rụt sang một bên, "...Những thứ này vẫn chưa cố hóa, nhưng tốc độ nhúc nhích đang chậm dần."

Hắn chậm rãi đứng dậy, khẽ thở dài: "Không còn gì để kiểm tra nữa, tịnh hóa nó để trừ hậu họa đi. Fanna, các ngươi lùi lại một chút."

Fanna nghe vậy, vội vàng lùi sang mấy bước, đồng thời kéo theo Alice vẫn chưa hiểu rõ lắm cũng lùi về phía sau, cùng lùi lại còn có lão tiên sinh Morris.

Nemo và lão quỷ thấy vậy cũng lùi theo – mặc dù bọn họ căn bản không biết vì sao Fanna và những người kia lại đột nhiên trở nên căng thẳng như vậy.

Rồi sau đó họ liền biết.

Một ngọn lửa xanh biếc u ám chợt lóe lên dưới chân Duncan, ngay sau đó, ngọn lửa ấy lao tới phía vật sao chép cách đó không xa như một kẻ săn mồi đánh hơi thấy con mồi – liệt hỏa bốc cao, âm thanh lách tách của củi đốt siêu phàm vang lên liên tục, thi hài do bùn nhão đen quái dị kia tạo thành gần như trong nháy mắt đã bị thiêu rụi thành một đống tro tàn. Đồng thời với ngọn lửa cháy, những chiếc đèn gas trên tường xung quanh, cùng với đèn lồng lão quỷ và Nemo đang cầm trên tay, đều như thể bị nhuộm một lớp màu xanh biếc u ám!

Toàn bộ quá trình thực chất chỉ kéo dài không đến vài giây, nhưng Nemo đã toát một tầng mồ hôi lạnh – khi ngọn lửa kia bốc lên, nỗi sợ hãi lớn lao tràn ngập cả thân xác lẫn tinh thần hắn. Hắn thậm chí cảm thấy linh hồn mình như muốn cộng hưởng và tự bốc cháy trước ngọn lửa ấy, cho đến khi ngọn lửa biến mất, hắn mới có một cảm giác may mắn sống sót sau tai nạn.

Duncan quay đầu, nhìn mấy người gần như đã trốn đến góc tường ở hành lang bên kia: "Đã đốt xong rồi... Các ngươi tránh xa vậy làm gì? Chỉ lùi lại hai bước không được sao?"

"Ta có bóng ma tâm lý với thứ đồ chơi đó," Fanna nói một cách thẳng thừng.

Duncan: "..."

Hắn lúng túng đứng một lúc, rồi mới sờ sờ miếng băng gạc gần chóp mũi, quay người đi sâu hơn vào hành lang: "Khụ khụ, đi thôi, xem phía trước còn có thứ gì."

Mấy người bước đi theo Duncan, còn Nemo thì vẫn còn kinh sợ nhìn bóng người khôi ngô đi ở phía trước nhất. Sau khi đi vài bước, hắn mới quay đầu nhìn lão quỷ đang đi bên cạnh mình: "Ngươi nói... Thuyền trưởng Tirian có khi nào cũng rất sợ hãi cha hắn không?"

Lão quỷ lại như thể không nghe thấy, chỉ bước đi, có chút thất thần ngẩng đầu nhìn phía trước. Mãi đến khi Nemo không nhịn được gọi hắn hai tiếng nữa, hắn mới đột nhiên lẩm bẩm một câu không đầu không đuôi: "Ngọn lửa kia... Ta đã từng thấy..."

Nemo chợt ngơ ngác: "Từng thấy? Ngươi nói ngươi từng thấy ngọn lửa như vừa rồi? Ngươi thấy ở đâu?"

Lão quỷ lại không trả lời, trên người hắn treo dây thừng, tay nắm xà beng, cứ thế mà không nhanh không chậm bước lên phía trước như người mộng du. Ngay sau đó, hắn lại như đột nhiên nhớ ra điều gì, vừa đuổi kịp Duncan và Alice đang đi phía trước vừa lầm bầm: "Nữ vương ở phía trước kìa, đi nhanh lên, đi nhanh lên..."

Nemo nhìn bóng lưng lão quỷ, vò đầu, không khỏi lẩm bẩm một câu: "Thôi được, lại phát bệnh rồi..."

Không biết đã trôi qua bao lâu, đội ngũ lại một lần nữa dừng lại.

Phía trước không còn đường đi.

Một đống đá tảng sụp đổ và hài cốt sắt thép nửa nóng chảy chất chồng lên nhau, hoàn toàn chặn đứng con đường phía trước – hơn nữa nhìn có vẻ như đã bị phong tỏa suốt nửa thế kỷ.

"Đây chính là điểm cuối của hành lang này," Nemo chỉ vào khu vực sụp đổ phía trước nói, "Đây là do đội cận vệ của Nữ vương đương thời cho nổ nát khi rút lui. Toàn bộ khu vực sụp đổ e rằng dài vài trăm mét, không thể có ai đi qua được."

"Đến đây là hết rồi... Nhưng trên đường đi chúng ta không hề phát hiện bất cứ điều gì..." Fanna không nhịn được nhíu mày, quay đầu nhìn về hướng đội ngũ đã đi qua, "Thậm chí còn không tìm thấy dấu vết di chuyển nào của vật sao chép kia."

Duncan thì im lặng, hắn đi đến trước đống phế tích sụp đổ kia, tỉ mỉ quan sát những tảng đá, xi măng và sắt thép chất chồng lên nhau, cau mày, không nói một lời.

Alice thấy vậy, không khỏi lại gần: "Ngài đang tìm gì vậy ạ?"

"Có thể là khe hở hoặc đường hầm tồn tại," Duncan thuận miệng nói, "Người không thể đi qua, nhưng thứ vật chất lỏng sền sệt như bùn nhão có thể thấm qua những lỗ hổng rất nhỏ."

"Ngài nghi ngờ... vật sao chép kia đã thấm qua khu vực sụp đổ này dưới hình thái 'nguyên tố' thể lỏng, rồi lại ngưng tụ thành hình người và ngã xuống ở phía bên kia hành lang?" Morris nhanh chóng hiểu ý Duncan, nhưng hình ảnh hắn tưởng tượng ra trong đầu lại khiến hắn nổi da gà, "Nghe điều này... thật sự khiến người ta rùng mình."

Duncan không nói gì, hắn lùi lại hai bước, rồi ngẩng đầu lên, nhìn về phía cuối hành lang đã bị che kín hoàn toàn.

Nơi đây quả thực không có bất kỳ dấu vết nào.

Suốt chặng đường vừa đi qua, cũng không nhìn thấy bất cứ dấu vết dị thường nào.

Vậy vật sao chép kia... Rốt cuộc đã xuất hiện trong hành lang bằng cách nào? "Quạ Đen" trước đó rốt cuộc đã đi đến đâu, và làm thế nào mà hắn đã vượt qua được?

...

Trên Biển Vô Ngân mênh mông vô tận, một tầng sương mù mỏng manh nổi lên.

Một chiếc thuyền hơi nước với thân tàu màu trắng tuyệt đẹp đang lướt đi giữa màn sương. Mũi tàu xuyên qua lớp sương mù lãng đãng trên mặt biển xung quanh, đuôi tàu để lại những lớp sóng cuộn chồng chất.

Thuyền trưởng Lawrence khoác chiếc áo khoác dày bước lên boong tàu, có chút xuất thần ngắm nhìn biển cả mịt mù sương phía xa, cùng với đường chân trời và hình bóng núi băng chập chờn ẩn hiện trong màn sương.

Bây giờ là ban ngày, Mặt Trời đang treo cao trên nền trời, nhưng ánh nắng không thể xua tan màn sương trên biển, cũng chẳng xua đi cái lạnh lẽo trong gió biển. Hắn chỉ cảm thấy cái lạnh ấy từng chút một xuyên qua lớp áo khoác, như muốn dần dần thấm vào đến tận xương tủy – cái cảm giác như toàn bộ cơ thể đang dần chìm đắm vào làn nước biển băng giá.

"Nhiệt độ phương Bắc... thực sự không đủ thân thiện với một lão già sinh ra và lớn lên ở vùng biển trung tâm như ta."

Lawrence không nhịn được lẩm bẩm.

Đại phó của hắn, Gus, từ bên cạnh đi tới. Đây là một người đàn ông trung niên dáng người cao gầy, mái tóc ngắn màu nâu hơi xoăn. Sau khi nghe thuyền trưởng lẩm bẩm, hắn bật cười: "Vùng biển lạnh lẽo vốn có thời tiết như vậy – sương mù nhiều hơn bất kỳ nơi nào khác, và đôi khi sương mù còn xuất hiện cả vào ban ngày, trong không khí tràn ngập hơi lạnh, trong thành bang còn có tuyết rơi bất chợt... Tất cả đều khiến người từ nơi khác rất khó thích nghi."

"Ban đầu còn tính toán ở lại Hàn Sương thêm chút thời gian, nhưng bây giờ xem ra, sau khi hoàn thành công việc cần thiết vẫn nên nhanh chóng trở về thì hơn. Ở nơi này lâu e rằng sẽ sinh bệnh mất," Thuyền trưởng Lawrence lắc đầu, "Sương mù ảnh hưởng ngày càng lớn, một giờ nữa cần phải xác nhận lại hướng đi một lần nữa."

Người lái chính lập tức gật đầu: "Vâng, thuyền trưởng, tôi sẽ đi sắp xếp ngay."

Lawrence ừ một tiếng, rồi hỏi tiếp: "Tín hiệu gửi cho bên Hàn Sương có hồi đáp chưa?"

"Vẫn chưa có," người lái chính đáp, "Tuy nhiên đó cũng là tình huống bình thường, hiệu suất làm việc của bến cảng thành bang phương Bắc luôn là như vậy – đợi khi chúng ta lại đến gần hơn một chút, họ sẽ hồi đáp yêu cầu nhập cảng của chúng ta thôi."

Độc quyền chuyển ngữ và phát hành bởi Truyen.free, cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.