Cô bé đứng ở cổng trông nhiều lắm cũng chỉ mười một, mười hai tuổi, vóc người nhỏ nhắn, khoác trên mình chiếc áo choàng dày màu trắng ấm áp, lông trên mũ còn vương hơi nóng. Dường như nàng vừa chạy vội đến, khi nhìn thấy Morris, nàng vẫn còn thở hổn hển, nhưng rất nhanh, trên khuôn mặt đã nở một nụ cư��i rạng rỡ.

"Có phải ông Morris không ạ? Mẹ cháu bảo cháu mang cái này tới," nàng vươn tay, đưa một chiếc chìa khóa ra, "Là chìa khóa hầm, mẹ cháu nói lúc rời đi, nàng quên đưa cho các ông rồi."

"A, cảm ơn cháu, bé con," Morris kịp thời phản ứng, vừa đưa tay nhận lấy chìa khóa, vừa khẽ gật đầu, "Vào trong làm ấm người chút đi?"

Cô bé vừa định lên tiếng, tiếng Duncan đã đột nhiên vang lên từ phía sau Morris, mang theo chút ngạc nhiên: "Annie?"

Ánh mắt vượt qua vai của lão học giả, Duncan hơi ngạc nhiên nhìn cô bé đứng ở cổng.

Đó chính là Annie Barberry mà hắn từng gặp ở cổng nghĩa trang trước đây – con gái của thuyền trưởng Cristo Barberry của tàu Hắc Diệu Thạch.

Duncan đã hiểu chuyện gì đang xảy ra – không biết nên dùng từ "trùng hợp" để hình dung, hay nên cảm thán cái thành bang "nhỏ bé" này. Quanh đi quẩn lại một vòng, hắn lại một lần nữa gặp con gái của vị thuyền trưởng Hắc Diệu Thạch kia, Morris và Fanna mất một ngày để tìm chỗ ở tạm thời... vậy mà lại vừa đúng là căn nhà của Annie.

Annie cũng nhìn thấy bóng người khôi ngô đột nhiên xuất hiện trước mắt, lập tức mở to hai mắt.

Tình huống ngoài ý muốn khiến cô bé này có chút luống cuống tay chân, ngây người nhìn mấy giây, mãi sau nàng mới kịp phản ứng, lúng túng chào hỏi: "A, là chú ở cổng nghĩa trang... Chú... Chú khỏe không ạ?"

Lời chào cuối cùng của nàng rõ ràng có chút chần chừ, hiển nhiên là nhớ lại trải nghiệm ở cổng nghĩa trang, nhớ lại cảnh tượng kỳ lạ ngọn lửa bốc lên không trung khi Duncan rời đi trước đó. Lúc đó Duncan không nghĩ nhiều, nhưng cảnh tượng đó không nghi ngờ gì đã để lại ấn tượng sâu sắc trong tâm trí cô bé.

Dù còn nhỏ tuổi, Annie cũng biết đó là siêu phàm chi lực – kiến thức về phương diện này đã sớm được ghi trong tài liệu giảng dạy của mỗi thành bang, được phổ biến rộng rãi trong giáo dục kiến thức phổ thông cho mọi công dân. Việc nhận thức sơ lược về siêu phàm lực lượng cùng kỹ xảo phòng hộ là nền tảng để người bình thường ở thế giới này an toàn sinh tồn.

Nhưng rốt cuộc đó là loại lực lượng gì, Annie lại không thể phân biệt được – trong c��c tiết học của nàng vốn không nhắc đến, ông trông coi nghĩa trang cũng không giải thích cho nàng, về nhà kể với mẹ, mẹ cũng không nói gì cho nàng.

Điều này tựa như một bí mật mà trẻ con không nên tiếp xúc.

Annie hơi ngây người nhìn Duncan đứng đối diện, lời nhắc nhở của ông trông coi nghĩa trang trước đó vẫn còn văng vẳng bên tai, điều này khiến nàng bản năng có chút bất an. Nhưng bóng người khôi ngô ấy lại đột nhiên tránh sang một bên, giọng nói của hắn nghe có chút đáng sợ, nhưng lại mang theo một tia ôn hòa: "Vào trong nghỉ ngơi chút đi, bên ngoài lại bắt đầu tuyết bay rồi."

Annie lúc này mới mãi sau mới nhận ra, quay đầu nhìn thoáng qua, nhìn thấy bông tuyết bay lả tả lại một lần nữa rơi xuống từ không trung, có vài hạt theo cơn gió chui vào cổ nàng, lạnh buốt.

Nàng như vô thức bước vào phòng, mơ mơ hồ hồ nhìn đông ngó tây.

Vị tỷ tỷ có mái tóc vàng xinh đẹp, khí chất trông rất cao quý cũng đứng trong phòng khách, ngay cạnh bàn ăn, hướng về phía này ném ánh mắt tò mò.

Nàng đã tháo mạng che mặt, trông vô cùng xinh đẹp – hầu nh�� là người xinh đẹp nhất mà Annie từng thấy.

"Mẹ cháu nói, không được tùy tiện làm phiền khách trọ," Annie ở thảm lau chân nơi hiên nhà cọ bùn đất cùng nước tuyết trên đôi giày nhỏ, trong miệng vẫn còn ngập ngừng nói, "Mẹ nói ông Morris là một Đại Học Giả, tùy tiện quấy rầy là rất bất lịch sự..."

"Cháu không làm phiền đâu, chúng ta vừa hay muốn tìm hiểu chút tình hình căn nhà mới," Morris lúc này cũng đoán được tình huống đại khái, lập tức nói, "Với lại bên ngoài bây giờ lại có tuyết rồi, cháu chạy về bằng đường tắt sẽ không an toàn, ở đây nghỉ ngơi chút đi, lát nữa Fanna sẽ đưa cháu về."

Annie ngẩng đầu nhìn thoáng qua Fanna tựa như người khổng lồ nhỏ, vô thức khẽ gật đầu.

Tiếp đó nàng liền nhìn về phía Duncan, chần chừ vài giây mới mở miệng: "Thì ra... Thì ra ngài cũng cần ở trong phòng sao ạ?"

"Ta đương nhiên sẽ ở trong phòng chứ," Duncan nở nụ cười, vừa dẫn Annie đi về phía ghế sofa trong phòng khách, vừa tiện miệng nói, "Cháu một mình chạy từ ngoài kia đến đây, mẹ cháu sẽ không lo lắng sao?"

Theo hắn thấy, Annie thực sự là quá liều lĩnh, chẳng những vừa sáng sớm một mình chạy đến nghĩa trang, còn trong thời tiết tệ hại này, một mình băng qua con đường nhỏ giữa quảng trường, một mình mang chìa khóa đến cho những vị khách trọ mới không rõ lai lịch, điều này thực sự quá không làm người ta yên tâm.

"Cũng ổn thôi ạ, vùng này ai cũng biết cháu, mẹ cháu nói trên hai con đường này có một nửa số người là bạn của ba cháu," Annie lại không hề để tâm chút nào. Nàng ngồi vào ghế sofa, hai tay chống dưới đùi, lắc lư người tới trước ra sau, "Với lại mẹ cháu bình thường cũng rất bận rộn, nàng phải giúp người ta tính sổ sách và điền bảng biểu, có thời gian còn phải đi nhà thờ nhỏ giúp đỡ, cháu chạy đi chạy lại quen rồi."

Duncan nghĩ nghĩ, hỏi: "Vậy... Cháu về nhà có kể chuyện ta nói cho mẹ cháu không?"

"Cháu có nói cho mẹ rồi," Annie gật đầu, ngay sau đó vẻ mặt lại có chút cổ quái, "Ban đầu mẹ nói cháu nói bậy. Sau này cháu lại kể cho mẹ nghe lời ông trông coi nghĩa trang nói, mẹ chỉ một mình trở về phòng... Lúc đi ra hình như đã khóc... nhưng lại cười nói với cháu là buổi tối muốn làm cá chiên và xúc xích hầm để ăn, bởi vì hôm nay là một ngày đáng để chúc mừng."

Nàng dừng động tác lắc lư người, trông có vẻ hơi hoang mang, nàng ngẩng đầu nhìn về phía Duncan, hiếu kỳ nhưng lại chần chừ nói: "Cháu cảm thấy... không hiểu nhiều lắm."

"Không sao, sớm muộn gì cháu cũng sẽ hiểu thôi," Duncan nở nụ cười, "Có một số chuyện, đối với cháu hiện tại mà nói thì quá phức tạp."

"Chú nói chuyện y hệt ông trông coi nghĩa trang, ông ấy cũng thường xuyên nói như vậy," Annie lẩm bẩm, sau đó liền lắc đầu, dường như suy tư rất nghiêm túc một lúc, mới lại ngẩng đầu: "Chú ơi, chú... có phải không muốn bị người khác làm phiền không ạ?"

Duncan rất hiếu kỳ: "Vì sao cháu lại nói như vậy?"

"Bởi vì chú ăn mặc như thế này – hơn nữa lúc rời đi lại đột nhiên biến mất. Mẹ cháu nói, đây là 'diễn xuất' của các nhân viên bí ẩn của Đại Giáo Đường hoặc các ẩn sĩ liên minh... hình như là từ này ạ, 'diễn xuất'."

Duncan nhất thời không biết nên trả lời lời nói c��a cô bé này thế nào, nhưng cô bé hiển nhiên cũng không còn chờ đợi câu trả lời của hắn. Annie im lặng suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên lại nói: "Cháu sẽ không tùy tiện nói lung tung với người khác đâu. Ông trông coi nghĩa trang cũng nhắc cháu rồi, bảo cháu xem như chưa từng thấy ngài, trừ mẹ cháu ra, không nên nói với ai cả."

"Vậy cháu có thể nói với ông trông coi nghĩa trang không ạ? Kể cho ông ấy biết... Ngài đang ở trong nhà cháu ạ?"

Morris và Fanna đi tới cạnh ghế sofa nghe hóng chuyện, nghe những lời của cô bé xong nhịn không được nhìn nhau. Còn Alice thì lập tức đưa ánh mắt nhìn về phía Duncan.

Bọn họ đều cảm thấy chuyện này dường như có gì đó không ổn.

Nhưng Duncan chỉ trầm mặc vài giây, rồi mang theo ý cười khẽ gật đầu: "Được thôi, ta không ngại."

Cùng lúc đó, gần bến cảng phía đông, công tác thu thập mẫu vật từ xác tàu "Hải Yến" đã bắt đầu.

Mấy chiếc tàu nhanh hạng nhẹ xuất phát từ bến tàu, cẩn thận từng li từng tí tiếp cận mảng "bùn nhão" ô trọc cùng những đốm lửa nhỏ vẫn còn nổi lềnh bềnh trên mặt bi��n kia. Mỗi chiếc tàu nhanh đều có linh mục cùng thánh vật đi kèm, cùng với thuốc nổ Nitroglycerin dùng cho tình huống khẩn cấp.

Còn trên bờ, quân đồn trú cảng cũng đã chuẩn bị xong công tác hậu cần.

Một nhà kho bỏ trống được chọn làm cơ sở trung chuyển tạm thời, các linh mục và lính canh từ giáo đường cấp cao chạy tới đã hoàn thành việc thanh tẩy và bố trí phòng bị cho toàn bộ khu vực. Thủ vệ Agatha thì trước khi rời đi đã để lại một đội thân tín tinh nhuệ, để đề phòng sự cố bất ngờ phát sinh trong quá trình thu thập mẫu vật.

Liszt đứng trên bến tàu, ngắm nhìn tình hình trên mặt biển, mấy tên bộ hạ thân tín của hắn thì đứng bên cạnh, chú ý tiến độ công việc trục vớt.

"Đem những thứ đó vớt lên bờ thực sự sẽ không xảy ra vấn đề sao?" Một tên thân tín trong giọng nói mang theo bất an, "Đương nhiên, tôi không phải chất vấn phán đoán của Thủ vệ, nhưng những thứ đó... mấy giờ trước còn với tốc độ kinh người lao tới đảo Hàn Sương, bọn chúng hiện tại thực sự đã 'chết' rồi sao?"

"Nữ sĩ Agatha đã tiến hành x��c nhận lại ở chiều sâu Linh Giới, những thứ này đã không còn hoạt tính," Liszt biểu lộ bình tĩnh nói, "Bọn chúng đúng là có thể bị 'giết chết'. Từ thái độ và phương án xử lý của nữ sĩ Agatha mà phán đoán, tôi cảm thấy bên phía Đại Giáo Đường thậm chí có lẽ đã từng tiếp xúc qua những thứ tương tự rồi."

"Những thứ tương tự sao? Đã xuất hiện trong thành bang rồi ư?" Một tên sĩ quan cấp dưới lộ vẻ kinh ngạc, "Chuyện này... Hoàn toàn không hề nghe được tin tức nào về phương diện này..."

"Các ngươi không nghe thấy, vậy đã nói rõ chuyện này không nên công khai, ít nhất là chưa đến lúc công khai. Đại Giáo Đường và Tòa Thị Chính có phán đoán của riêng mình," Liszt lắc đầu, "Bất kể thế nào, nữ sĩ Agatha là đáng tin cậy, nàng sẽ không lấy sự an nguy của thành bang ra mạo hiểm. Điều chúng ta cần làm là nghe theo phán đoán của người chuyên nghiệp – thần quan có thể hiểu rõ hơn binh sĩ về cách đối phó với những thứ quỷ dị này."

Thân tín không nói gì nữa, nhưng đúng lúc này, lại có một trận tiếng bước chân dồn dập đột nhiên truyền đến, một tên binh lính với bước chân vội vã đi tới trên bến tàu.

"Thưa Trưởng quan!" Người binh sĩ này chạy chậm đến trước mặt Liszt, sau khi chào, liền đưa một phần văn kiện vừa mới được gửi tới thông qua đường ống khí lưu cao áp vào tay vị chỉ huy phòng ngự này, "Mệnh lệnh từ Tòa Thị Chính."

"Xem ra là mệnh lệnh chính thức phong tỏa đảo Chủy Thủ đã đến." Liszt vừa nói vừa nhận lấy văn kiện, nhưng khi nhìn thấy nội dung bên trong văn kiện, biểu lộ của hắn lại đột nhiên biến đổi.

Một tên thân tín chú ý tới: "Trưởng quan? Có gì bất thường sao?"

"... Đúng là mệnh lệnh phong tỏa tuyến đường, nhưng không phải phong tỏa đảo Chủy Thủ," Liszt biểu lộ ngưng trọng, ngữ khí trở nên đặc biệt nghiêm túc, "Nói một cách nghiêm ngặt, không chỉ là phong tỏa đảo Chủy Thủ – mệnh lệnh yêu cầu phong tỏa tất cả các tuyến đường ra vào Hàn Sương, tất cả quân đồn trú đều phải vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu."

"Phong tỏa... toàn bộ đảo Hàn Sương sao?!"

"Hạm đội Biển Sương đã xuất hiện ở vùng biển lân cận," Liszt nhẹ nhàng hít vào một hơi, sắc mặt thậm chí còn âm trầm khó coi hơn cả bầu trời lúc này, "Toàn bộ hạm đội Biển Sương."

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, hy vọng quý độc giả có những giây phút trải nghiệm tuyệt vời.