Alice và Fanna nấp mình vào nơi khuất tối của con phố, họ sẽ chờ lệnh tại đây, đồng thời theo dõi mọi động tĩnh quanh tòa nhà.

Duncan cùng Morris thì đi đến trước tòa kiến trúc với cánh cửa lớn màu đen kia.

Bên trong tòa kiến trúc rất đỗi yên tĩnh – điều này là lẽ dĩ nhiên, dù sao bây giờ mặt trời còn chưa mọc, mà màn đêm ở thế giới này xưa nay không thích hợp cho người bình thường hoạt động. Đa số người thường khi đêm xuống đều không có thú vui về đêm gì, sớm chìm vào giấc ngủ để chờ đợi bình minh mới là trạng thái thường tình.

Thế nhưng, những "bản sao" trở về từ đáy biển sâu kia, liệu cũng sẽ thở đều như người thường sao?

Duncan ngẩng đầu, chú ý tới chiếc nút bấm nổi bật ở một góc khung cửa, liền đưa tay ấn hai lần.

Loáng thoáng, có thể nghe thấy bên trong tòa kiến trúc vọng ra tiếng chuông điện chói tai và dồn dập. Giữa màn đêm tĩnh mịch này, tiếng chuông điện vang lên càng thêm đột ngột.

"Có lẽ chúng ta không nên đến nhà vào giờ giới nghiêm buổi đêm," Morris sờ trán, trong giọng nói mang theo chút do dự, "Nếu kinh động hàng xóm, sẽ dẫn đến sự nghi ngờ."

"Thế nhưng vị bằng hữu kia của ngươi rất có thể không đợi được lâu hơn nữa, có thể sớm một chút thì tốt hơn," Duncan thong thả nói, "Còn lại thì không cần lo lắng, việc khiến giáo hội nghi ngờ hay kinh động chính quyền thành bang đều là một phần của cuộc sống. Ngươi nên thích ứng với thân phận một thành viên của con tàu Phiêu Bạt."

Morris há to miệng, nhưng không nói nên lời. Lúc này, Duncan lại duỗi tay, ấn thêm hai lần chuông cửa.

Cuối cùng, họ nghe thấy bên trong tòa kiến trúc truyền đến một tràng tiếng bước chân dồn dập, cùng với tiếng bước chân là động tĩnh của vật gì đó bị đụng đổ. Sau đó, đèn phòng khách được bật sáng, ánh đèn dịu nhẹ xuyên qua khung cửa sổ, rải xuống mặt đường.

Tiếng ổ khóa lạch cạch vang lên, cánh cửa lớn màu đen kia hé mở một khe nhỏ. Có một ánh mắt cảnh giác xuyên qua khe cửa nhìn ra bên ngoài, đồng thời một giọng nói trẻ tuổi, khẩn trương vang lên: "Ai đó?"

Nghe có vẻ đó là một phụ nữ trẻ tuổi.

Duncan cùng Morris liếc nhìn nhau, người trước hơi kinh ngạc, người sau lại trầm tư, dường như nghĩ ra điều gì đó.

"Là Galone sao?" Morris hỏi dò, "Ông Brown - Scott có ở nhà không? Ta là bạn của thầy ngươi."

Nói rồi, hắn lại quay sang Duncan, khẽ hạ giọng, nói rất nhanh: "Có thể là học trò của Brown - Scott, ta nghe ông ấy nhắc đến rồi."

Duncan gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Cùng lúc đó, chủ nhân giọng nói trẻ tuổi phía sau cánh cửa, sau khi nghe Morris nói, rõ ràng chần chừ một chút, rồi mới do dự mở lời: "Xin lỗi, trời đã quá muộn, hơn nữa thầy cũng đang ngủ. Có chuyện gì ngày mai hừng đông rồi nói được không?"

Morris nhíu mày, tình hình không như hắn mong đợi ban đầu. Hắn không ngờ rằng sáu năm sau khi Brown - Scott qua đời, học trò của ông ấy vẫn còn ở trong căn nhà này. Nhưng sau một thoáng suy tư, hắn liền sắp xếp xong ngôn ngữ: "Chúng ta đến quá muộn, giờ vẫn chưa tìm được chỗ ở. Mặt khác, thầy ngươi đã viết thư mời ta đến trước đó."

Dứt lời, vị học giả già này dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: "Tên ta là Morris - Underwood, thầy ngươi hẳn là đã nhắc đến ta với ngươi rồi."

Bên trong cửa, giọng nói im lặng. Người tên "Galone" kia dường như đang hồi tưởng và suy nghĩ. Vài giây sau, giọng nói của nàng mới lại vang lên: "Vậy... các vị chờ một chút, ta mở khóa xích."

Tiếng kim loại va chạm cùng tiếng xích sắt ma sát vang lên trong đêm tối. Người bên trong mở khóa an toàn treo bên trong, cửa phòng cuối cùng cũng mở ra. Trong ánh đèn ấm áp sáng rực, Duncan thấy được một... bóng người cao lớn và có phần quái dị.

Thân hình kia gần như chỉ thấp hơn Fanna vài centimet, chiều cao gần một mét chín đặc biệt gây chú ý. Khác biệt với Fanna, dù cao lớn nhưng vẫn giữ được sự thon thả, toàn thân vị nữ sĩ trẻ tuổi đứng ở cửa kia đều có thể thấy rõ những đường nét cơ bắp cường tráng và rắn chắc. Điều đáng chú ý hơn không chỉ là chiều cao của nàng, mà là làn da trắng xám như đá tảng, cùng với những đường vân màu vàng nhạt ẩn hiện trên bề mặt da.

Nhưng trừ những đặc điểm phi nhân loại nổi bật này ra, khuôn mặt nàng ngược lại không khác gì một phụ nữ trẻ tuổi nhân loại bình thường, thậm chí còn có vẻ hơi... thanh tú.

Vì bất ngờ tỉnh giấc vào đêm khuya, vị nữ sĩ trẻ tuổi tựa như tảng đá này trên người chỉ khoác một chiếc áo ngủ rộng thùng thình. Mái tóc dài màu nâu hơi rối bù, lộn xộn ở sau gáy. Nàng vịn khung cửa, dùng ánh mắt cẩn trọng dò xét hai vị khách kh��ng mời mà đến đang đứng ở cửa.

Đúng như Duncan tò mò dò xét nàng, nàng cũng tò mò dò xét Duncan – một vị khách thăm nom vóc người khôi ngô, mặc áo khoác đen, đội mũ phớt vành rộng. Qua những khe hở của trang phục, thậm chí không thể nhìn thấy bất kỳ đặc điểm dung mạo nào, chỉ có từng lớp băng gạc.

Dù người xứ Hàn Sương đã quen thuộc với "băng gạc", dáng vẻ của vị khách này cũng có phần quá mức gây áp lực.

Cơ thể nàng có thể thấy rõ ràng đang căng cứng.

"A, ta quên nói," Giọng Morris đột nhiên vang lên, kịp thời phá vỡ không khí có phần ngượng ngùng và căng thẳng này. Hắn quay sang Duncan: "Học trò của Brown, Galone, là một người Sen'jin – ở các thành bang phương Bắc quả thực không mấy khi thấy."

Sau đó, hắn lại nhìn về phía Galone đang đứng ở cửa: "Đây là ông Duncan, ông ấy là..."

"Bạn của ông Morris, một nhà thám hiểm lữ hành, rất hứng thú với nghiên cứu của ông Brown - Scott, do đó tiện đường ghé thăm," Duncan chủ động nói, "Hy vọng điều này không gây phiền phức cho các vị."

"... Thầy đang nghỉ ngơi, không biết lúc nào sẽ tỉnh, nhưng thầy ấy quả thực có nhắc đến rằng ông Morris có thể sẽ đến thăm," Galone nói. Khác hẳn với thân hình cao lớn cường tráng kia, giọng nói của nàng lại luôn có vẻ yếu ớt, ngập ngừng, còn mang theo cảm giác thiếu tự tin như thể e ngại. Khi nói chuyện, nàng thậm chí không dám đối mặt với Duncan và Morris, chỉ vừa lẩm bẩm vừa né sang một bên: "Các vị cứ vào trước đi, bên ngoài rất lạnh."

Morris nói lời cảm ơn, liền cùng Duncan bước vào trong căn nhà này.

Tiếng trục cửa chuyển động phá vỡ sự yên tĩnh của màn đêm, cánh cửa phòng màu đen đóng lại, trên đường phố lại lần nữa trở nên yên tĩnh.

Bước vào đại sảnh, điều đầu tiên đập vào mắt là một gian phòng khách khá mộc mạc. Những đồ đạc bày biện trong phòng khách trông có vẻ đã được sử dụng từ mười đến hai mươi năm trở lên. Một bên phòng khách thông với bếp và phòng ăn, phía bên kia lại có một cầu thang dẫn lên tầng hai. Dưới cầu thang còn có thể nhìn thấy một cánh cửa hẹp, có thể dẫn xuống tầng hầm hoặc hầm rượu.

Dưới ánh đèn điện sáng rực, phòng khách này không hề có góc khuất u ám hay đáng ngờ nào. Mọi thứ lọt vào tầm mắt đều rất ấm áp và... bình thường.

Duncan cùng Morris không biểu lộ sự tò mò thái quá, chỉ đơn giản quan sát một chút xung quanh rồi theo Galone dẫn dắt, ngồi xuống trong phòng khách. Sau đó, vị nữ sĩ Sen'jin có thân hình cao lớn kia liền đi vào bếp, bắt đầu bận rộn pha trà và chuẩn bị điểm tâm.

"Có muốn một chút bánh rán ngọt và lạp xưởng không? Bây giờ chỉ có những thứ này..." Galone từ trong bếp gọi vọng ra hai vị khách, trong giọng nói mang theo sự áy náy.

"Có chén nước nóng là đủ rồi, không cần phiền phức như vậy đâu," Morris khoát tay. Chờ Galone đi đến, hắn lại thờ ơ như thể hỏi một câu: "À phải rồi, ngươi vẫn luôn ở đây sao?"

"Ừm, vẫn luôn ở đây," Galone khẽ gật đầu. "Thầy trước đó đi xa nhà một thời gian, thầy giao chìa khóa cho ta, nhờ ta quản lý nơi này. Thế là ta dứt khoát chuyển từ chỗ thuê trước đó đến đây, cho đến bây giờ. Gần đây thầy đã trở về, ta cứ tiếp tục ở đây chăm sóc thầy."

"Đi xa nhà một thời gian ư?" Morris vô thức nhíu mày, "Là chuyện từ bao giờ?"

"... Khoảng năm sáu năm rồi," Galone suy nghĩ một lát, nói một cách không quá chắc chắn, biểu cảm có phần xấu hổ, "Ta cuối cùng là không nhớ chính xác thời gian, thầy thường xuyên nói ta."

Morris cùng Duncan liếc nhìn nhau.

"Ông Brown trở về lúc nào?" Duncan dường như thuận miệng hỏi.

"Khoảng một tháng rồi," Galone dường như cũng không ngh�� ngợi nhiều, chỉ như trò chuyện chuyện nhà, đáp lời câu hỏi của khách. "Thầy ấy đột nhiên trở về, nói chuyến đi rất mệt mỏi, cần phải nghỉ ngơi thật tốt một thời gian... À, chính là sau đó thầy ấy có nhắc đến muốn mời ông Morris đến nhà chơi."

"Vừa nhận được thư của ông ấy, ta cũng hết sức kinh ngạc," Morris thuận lời nói tiếp, "Ông ấy đã rất nhiều năm không liên lạc với ta rồi. Nhiều năm trước, lần cuối cùng ta nhận được tin tức của ông ấy, vẫn là nghe nói ông ấy phải đi thuyền ra biển... À, hình như là một chiếc tàu chở khách chạy định kỳ cỡ nhỏ tên là 'Tàu Hắc Diệu Thạch' phải không?"

Vừa nói, hắn vừa bất động thanh sắc chú ý phản ứng của người trước mặt.

Thế nhưng Galone khi nghe đến "Tàu Hắc Diệu Thạch" thì căn bản không có bất kỳ phản ứng nào. Nàng chỉ nhớ lại một lần, rồi lắc đầu: "Chuyện này ta cũng không biết, lúc ông ấy ra ngoài không nói với ta nhiều lắm..."

Ngữ khí và thần thái của nữ học sinh này khi trả lời cũng không có vấn đề gì.

Thế nhưng bản thân câu trả lời của nàng r�� ràng là không thích hợp.

Nàng không biết thầy mình ra ngoài đi bằng con thuyền nào!

Nếu là quan hệ thầy trò thông thường, điều này đương nhiên không có gì đáng nói, nhưng mối quan hệ giữa nàng và vị nhà dân tộc học kia hiển nhiên vượt qua mức thầy trò bình thường. Brown - Scott có thể giao chìa khóa chỗ ở của mình cho học trò này, mà người sau lại ở đây suốt sáu năm, đồng thời sau khi thầy "về nhà" lại không chút do dự gánh vác trách nhiệm chăm sóc. Với loại quan hệ thân mật và tin cậy lẫn nhau này, Brown không thể nào ra đi mà không thông báo hành trình cho Galone.

Galone thản nhiên đối mặt với ánh mắt dò xét của khách, trên mặt biểu lộ sự lạnh nhạt và bình tĩnh.

Dường như mọi chuyện xảy ra xung quanh nàng đều là lẽ đương nhiên.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, hy vọng độc giả tôn trọng tác quyền.