Fanna và Valentin đều sững sờ trước biến cố đột ngột này. Phán quyết của Giáo Hoàng Helena, thay vì là một quyết định tôn giáo trang trọng, chi bằng nói nó giống như cố ý hướng tới một kết quả – một kết quả đã được định trước, còn cuộc trò chuyện vừa rồi chẳng qua chỉ l�� một thủ tục mà thôi.

Một phán quyết vội vàng như thế đương nhiên khiến thẩm phán quan Fanna khó lòng chấp nhận, ngay cả Valentin bên cạnh cũng vậy. Cả hai đồng thanh lên tiếng: "Giáo Hoàng bệ hạ..."

"Được rồi, được rồi, điều này đâu có gì không tốt, đời người luôn có những biến động thăng trầm, giống như bão tố từ trước đến nay vẫn là thứ khó đoán nhất," Helena khoát tay, ngắt lời Fanna và Valentin. "Hơn nữa đừng vội chìm vào sự thất vọng, Thánh đồ Fanna – việc tháo bỏ chức trách thẩm phán quan chưa chắc đã là một hình phạt, chẳng qua là ngươi tạm thời không phù hợp với công việc này mà thôi, có lẽ... Bão tố có sự sắp đặt khác dành cho ngươi thì sao?"

Fanna hơi giật mình khi nghe vậy, dường như lờ mờ nghe ra vài thâm ý trong giọng điệu của Helena. Nhưng nàng vừa định truy hỏi điều gì, thì đã thấy Giáo Hoàng lắc đầu với mình.

"Tạm thời đến đây thôi, vẫn còn một số việc ta cần tận mắt chứng kiến mới có thể quyết định," Helena thong thả nói. "Plande... Đã rất nhiều năm rồi ta chưa tự mình đặt chân lên mảnh đất này."

Nàng nói đến đây, khẽ dừng lại.

"Các ngươi hãy về boong thượng tầng trước, thang máy đã được chuẩn bị sẵn sàng. Ta sẽ hoàn thành một lời cầu nguyện tại đây – sẽ không đợi quá lâu đâu, chúng ta sẽ gặp nhau ở boong thượng tầng."

Hầu như còn chưa kịp phản ứng chuyện gì đã xảy ra, Fanna cùng Valentin đã bị "mời" trở lại thang máy. Mãi cho đến khi thang máy lên tới đỉnh, hai người rời khỏi khoang, bước đi trong hành lang dẫn tới boong thượng tầng, Valentin mới khẽ khàng phá vỡ sự im lặng: "Fanna, hiện giờ ngươi... cảm thấy thế nào?"

Hắn quả thực không nghĩ ra lời lẽ nào hay hơn để phá vỡ bầu không khí ngượng nghịu này.

Fanna dừng bước.

Valentin lùi sang một bên một chút.

"Ngài lùi hai bước này là thật lòng sao?"

"Ta sợ ngươi sẽ nghiêm túc."

"Vẫn còn có thể nói đùa, vậy xem ra ngài cũng ý thức được sự việc này không bình thường," Fanna lắc đầu, khẽ nói. "Thẳng thắn mà nói, phản ứng ban đầu của ta là không thể tin được và khó lòng chấp nhận. Cái 'phán quyết' vội vàng qua loa này càng giống một trò đùa ác ý, không nên xuất phát từ miệng của Giáo Hoàng bệ hạ. Nhưng vừa rồi ta nhớ lại những chi tiết trong lời nói của Giáo Hoàng bệ hạ, ta cuối cùng cảm thấy... Nàng dường như có thâm ý khác."

Nói rồi, nàng nhẹ nhàng thở ra một hơi: "Ta cảm thấy mình nên kiên nhẫn chờ đợi, chờ đợi Giáo Hoàng bệ hạ nói về 'Bão tố có sự sắp đặt khác'."

"Sự tỉnh táo và lý trí của ngươi quả thực vượt xa người thường – loại chuyện này đột nhiên giáng xuống đầu, phần lớn người e rằng sẽ không nhanh chóng bình tĩnh suy xét như ngươi," Valentin một lần nữa sải bước về phía trước, vừa đi vừa nói. "Bất quá so với điều này, hiện tại ta lại quan tâm đến một chuyện khác hơn."

Fanna khẽ nhíu mày: "Một chuyện khác?"

"Để giải trừ chức vụ của một thẩm phán quan, nhất định phải có thẩm phán quan mới tiếp nhận. Mà chức vụ thẩm phán quan thành bang trọng yếu như vậy, nhất định phải do Giáo Hoàng tự mình 'khảo nghiệm' và bổ nhiệm – ngươi hẳn rất rõ quá trình này," Valentin chậm rãi nói. "Nhưng Giáo Hoàng bệ hạ hoàn toàn không hề đề cập đến chuyện này... Đáng lẽ đây là 'hạng mục công việc cần thiết' phải được công bố cùng lúc, thậm chí sớm hơn việc giải trừ và bổ nhiệm."

Fanna vô thức nhíu mày, nhất thời chưa mở lời, Valentin thì nói tiếp: "Mặt khác, nàng lựa chọn tuyên bố việc cách chức ngươi tại một 'mật thất' không ai biết. Nếu theo giáo lý, những điều bí mật Giáo Hoàng truyền thụ trong mật thất không được truyền ra ngoài. Bất kể nội dung bí mật này là gì, đây là một loại 'ám hiệu an toàn'."

Fanna phải thừa nhận rằng, bản thân trẻ tuổi rốt cuộc không thể sánh bằng một thần quan thâm niên như Chủ giáo Valentin trong việc hiểu rõ thấu triệt Nguyên điển Gió Bão. Nàng nhất thời đã không nghĩ tới những điểm mấu chốt này!

"Ý của ngài là..."

"Việc cách chức của ngươi sẽ không bị bất kỳ ai biết," Valentin bình tĩnh nhìn vào mắt Fanna. "Cũng sẽ không có thẩm phán quan mới tới nhận chức vụ của ngươi."

Fanna giật mình, nhíu mày: "Vậy ta nên tiếp tục thực hiện chức trách của mình ở Plande như thế nào?"

"Ta không biết," Valentin khẽ nói. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía lối ra hành lang phía trước, sau một lát suy tư mới tiếp tục mở lời: "Nhưng ta ngờ rằng, rất có thể ngươi sẽ không cần tiếp tục thực hiện chức trách của mình ở Plande nữa."

...

Trong không gian vô cùng rộng lớn, Giáo Hoàng Helena lặng lẽ đứng đó giữa ánh lửa lờ mờ. Không biết qua bao lâu, nàng mới ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn về phía bóng tối xa xăm.

Nơi đây là tận cùng đáy con thuyền cứu nạn hành hương, một khu vực mà người bình thường rất ít có cơ hội tiếp xúc, thậm chí căn bản không thể nào hiểu rõ. Nàng gọi nơi này là "Bụng Cự Thú", và theo một ý nghĩa nào đó, cách gọi này quả thật không sai chút nào.

Helena bước đi, vượt qua những chậu than đang cháy, đến một nơi trước đây chưa từng được ánh lửa chiếu sáng. Nhiều ngọn lửa lan tỏa theo bước chân nàng, dần dần chiếu sáng toàn bộ không gian mờ tối, rọi rõ những vật thể trước đây vẫn còn ẩn mình trong bóng tối.

Trên mặt đất là những kết cấu mạch lạc chằng chịt, phức tạp. Từ vòm mái cao vút treo xuống những khối u khổng lồ hoặc các nút thần kinh. Từ vòm mái rủ xuống các bó thần kinh cùng với trụ cột mạch dẫn, và còn có những trụ chống màu trắng xám khổng lồ tựa như khung xương.

Những vật thể vốn dĩ biến mất trong bóng tối, theo ánh lửa lan tỏa mà hiện ra trọn vẹn trước mắt Helena.

Nàng cuối cùng dừng lại trước một "trụ cột" khổng lồ.

Đây là một trụ cột được tạo thành từ vô số kết cấu phức tạp uốn lượn, chồng chất lên nhau. Bề mặt lồi lõm sần sùi, lại có những mạch thần kinh và hệ thống mạch dẫn lớn như phù điêu quấn quanh. Sâu bên trong những hệ thần kinh đó, lờ mờ có thể thấy được những sợi kim loại phức tạp cùng những sợi tua sáng bạc, tựa như lan tỏa từ thượng tầng xuống.

Tại đỉnh của trụ cột này, trên vòm mái mờ tối, còn có thể thấy những khí quan rủ xuống với số lượng dày đặc hơn. Bề mặt của những khí quan đó đầy rẫy khe rãnh, trông hệt như... đại não.

Helena yên lặng nhìn trụ đó một lúc lâu, sau đó vươn tay ra, chậm rãi vuốt ve những khe rãnh lồi lõm do dây thần kinh tạo thành.

"Học viện Chân Lý... quả thực là kỹ thuật khó tin," nàng khẽ thở dài. "Ai có thể ngờ được, Leviathan đã chết lại có thể 'phục sinh' bằng phương thức này..."

Nàng vừa dứt lời, bên trong trụ đó liền đột nhiên truyền đến một âm thanh trầm thấp chuyển động. Sau đó, một giọng khàn khàn, già nua vang lên từ một cấu trúc nào đó không rõ: "Thứ nhất, ngay từ đầu ta không tính là đã chết. Thứ hai, ta cũng cảm thấy bản thân bây giờ không tính là 'còn sống' – dùng sống chết để diễn tả Leviathan là một cách nói rất không nghiêm cẩn đâu, cô bé."

"... Ta cứ tưởng ngài đang ngủ."

"Phần lớn thời gian ta đúng là đang ngủ, nhưng hôm nay ngươi đặc biệt trang trọng cầu nguyện với nữ vương Gormona, lại dẫn người ngoài đến nơi này. Ta cảm thấy mình dù thế nào cũng nên tỉnh dậy."

Khóe miệng Helena dường như khẽ giật: "... Vậy ngài cảm thấy cảnh tượng này có hài lòng không?"

"Ta đã cảm thấy ngươi rất bất nhân tình rồi," giọng khàn khàn già nua lại truyền đến. "Người ta làm chẳng phải rất tốt sao? Trong đánh giá tổng hợp của các thẩm phán quan thành bang lớn, không ai có thể vượt qua nàng, vậy mà ngươi lại trực tiếp cách chức. Đừng nói gì đến lý do tín ngưỡng dao động... Chúng ta đều rất rõ ràng, chỉ cần có thể tiếp tục thực hiện chức trách, lý do đó là thứ không quan trọng nhất."

"Đây là sự an bài của Chúa Tể Gió Bão." Helena thong thả nói.

Giọng khàn khàn già nua lần này rõ ràng sững sờ một chút mới mở lời: "... À, vậy thì ta không có ý kiến gì."

Helena bất đắc dĩ lắc đầu: "Ta còn tưởng rằng ngài ít nhất cũng sẽ truy hỏi một lần chứ."

Nhưng lần này, giọng khàn khàn già nua đó không hề đáp lại chút nào.

Hắn đã ngủ thiếp đi.

...

Trên biển cả rộng lớn vô biên, thiết giáp hạm Sương Mù Biển đang bổ sóng rẽ biển mà tiến tới. Theo con chiến hạm dần dần 'khỏi hẳn' cùng với động lực hoàn toàn được triển khai vào lúc này, lớp sương băng mỏng manh kia lại một lần nữa xuất hiện quanh thuyền, và không ngừng tạo ra những tảng băng trôi nhỏ trên mặt biển lân cận.

Tirian đi tới đầu thuyền, ngắm nhìn mặt biển khoáng đạt phía trước. Chẳng biết vì sao, hắn luôn lờ mờ cảm thấy bất an. Ban đầu, hắn cho rằng đây là di chứng của việc 'cha đánh bị thương', là áp lực tích lũy từ vài lần nhìn thấy phụ thân ở gần biển Plande và trong thành Plande. Thế nhưng, theo Sương Mù Biển ngày càng xa Plande, sự bất an này chẳng những không yếu bớt, ngược lại còn trở nên mãnh liệt hơn.

Điều này thậm chí khiến hắn dần dần sinh ra chút bực bội. Dường như có chuyện gì đó sắp xảy ra, hoặc là... đã xảy ra, mà chuyện này rất có khả năng có liên quan đến bản thân hắn. Hắn tin tưởng trực giác của một siêu phàm giả trong phương diện này.

Tirian hít một hơi thật sâu, đặt tay lên lan can phía trước, nhíu mày suy tư. Đúng lúc này, dường như để xác thực cho sự bất an ngày càng mãnh liệt này, một tiếng bước chân có phần dồn dập đột nhiên truyền đến từ phía sau.

Tirian đột nhiên quay đầu, nhìn thấy người đang đi tới chỗ mình chính là lái chính Aydin.

Vị lái chính vốn luôn trầm ổn này giờ phút này trên mặt lại tràn đầy vẻ căng thẳng.

Tirian lập tức nhíu chặt mày: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Vừa rồi tiểu giáo đường tiếp nhận thông tin linh năng từ cảng chính, vùng biển gần Hàn Sương... đã xảy ra vấn đề rồi."

"Gần Hàn Sương?" Trái tim Tirian đột nhiên thót một cái, hắn truy hỏi: "Tình hình thế nào?"

"... Có một thiết bị lặn cổ xưa đột nhiên xuất hiện gần biển Hàn Sương," Aydin nói đến đây, không nhịn được hít sâu một hơi. "Là 'tàu lặn số 3' – chiếc thứ tám."

Mọi chuyển ngữ từ nguyên tác đều do truyen.free giữ bản quyền duy nhất.