Làn sương mù ngắn ngủi chạm vào thân hắn đã tan biến.

Tuy nhiên, càng lúc càng nhiều sương mù không ngừng tiêu tán từ trong Đại Giáo Đường Gió Bão, bay lượn lững lờ, lúc tụ lúc tán, tựa như một dải mây đen vô hình tụ tập trên bầu trời Plande, rồi bao phủ rộng dần, dần dần lan khắp nửa tòa thành bang.

Đầu ngón tay Duncan vẫn còn lưu lại xúc cảm lạnh buốt. Hắn khẽ nhíu mày, ánh mắt nhìn về phía bầu trời trên nội thành, trong lòng chất chứa nghi hoặc dày đặc.

Những làn sương mù xám trắng kia mang đến cho hắn một cảm giác... Tựa như một sinh vật khổng lồ nào đó đã mất đi hình thể, linh hồn nó bay lên trong chiều không gian hiện thực, không bị ràng buộc mà hóa thành dáng vẻ này. Hoặc giả, như thể một thứ gì đó ẩn sau chiều không gian hiện thực đang dần dần phóng thích cảm giác của mình, lấy sương mù làm xúc tu, "cảm thụ" hình dáng thế giới hiện thực.

Cảm giác thứ hai đặc biệt rõ ràng khi hắn chạm vào làn khói mù ấy.

"Chú Duncan?" Giọng Nina đột nhiên vang lên từ bên cạnh, cắt đứt dòng suy nghĩ miên man của Duncan. "Chú đưa tay làm gì vậy ạ?"

"... Không có gì." Duncan chớp mắt, khẽ nói.

Rõ ràng, Nina không nhìn thấy những làn sương mù kia – Shirley và Alice đứng bên cạnh cũng không thấy, ngay cả những người bình thường tụ tập trong ngoài bến tàu cũng không thể nhìn thấy.

Nhưng những người trên Đại Giáo Đường Gió Bão có thể thấy không? Nữ Giáo Hoàng, người tọa trấn đại giáo đường, được coi là người phát ngôn của "Nữ Thần Bão Tố Gormona" tại thế gian, liệu nàng có nhìn thấy không?

Duncan lặng lẽ nhìn chằm chằm vào con "Thuyền cứu nạn" khổng lồ và rộng lớn kia, gần như bằng cả khu bến cảng. Hắn nhìn nó giảm tốc ở rìa Plande, nhìn kết cấu bên hông nó chậm rãi biến hình, tựa như mọc ra một loại tứ chi nào đó, rồi vươn ra một cây cầu máy móc dài, kết nối với cầu tàu trên bến cảng.

Trong quá trình này, làn sương mù vô định hình và vô hình kia lại có sự mở rộng rõ rệt.

Duncan không cảm nhận được bất kỳ địch ý hay sự nguy hại nào từ trong sương mù, bởi vậy hắn tạm thời chưa có hành động gì.

...

Theo yêu cầu của nghi lễ, sau khi bến cảng Plande bắn pháo chào mừng và tấu nhạc vui tai để hoan nghênh, Đại Giáo Đường Gió Bão đã thả ra cây cầu máy móc dài, hoàn tất việc kết nối giữa thuyền cứu nạn hành hương và thành bang. Sau đó, từ trên thuyền cứu nạn lại truyền đến tiếng còi hơi du dương, trang nghiêm lần thứ hai.

Van hơi nước khổng lồ xoay tròn mở ra, các đường ống xả áp và thiết bị còi hơi trên thuyền cứu nạn hành hương đồng thời khởi động. Một luồng khí trắng dâng lên từ hàng rào giáo đường và đỉnh nhọn, theo tiếng còi hơi mà thẳng vút lên tận mây xanh.

Chuông trên thành bang và gác chuông của thuyền cứu nạn giáo đường đồng thời vang lên.

Fanna hít một hơi thật sâu – đứng trước một khung cảnh trang nghiêm và long trọng như vậy, dù là thân là thẩm phán quan, nàng giờ phút này cũng không khỏi cảm thấy có chút căng thẳng.

Lát sau, nàng nhìn thấy trên rìa con thuyền cứu nạn giáo đường xuất hiện vài lá cờ rực rỡ sắc màu. Ngay sau đó, một đội Hộ Giáo Kỵ Sĩ mặc giáp trụ đặc chế xuất hiện trên cây cầu máy móc dài. Họ ngồi trên những cỗ máy hơi nước liên lạc, đi dọc theo cầu máy móc đến bến tàu. Một người trong số họ trực tiếp tách khỏi hàng ngũ, tiến đến trước mặt nhóm thần quan cấp cao.

"Chủ giáo Valentin, Thẩm phán quan Fanna, vinh quang của Chúa Tể Gió Bão ở cùng các vị."

Viên chỉ huy Hộ Giáo Kỵ Sĩ cúi đầu – toàn thân hắn được bao phủ bởi giáp hợp kim màu đen. Trên giáp ngực và bao cổ tay của hắn còn có thể thấy các đường ống tăng áp và kết cấu van hơi nước. Một lớp mặt nạ thép dày che khuất khuôn mặt thật của kỵ sĩ này. Fanna chỉ có thể thấy kính bảo hộ của hắn hơi lóe lên hồng quang, và nghe thấy âm thanh tiếng xì xì của khí lưu xen lẫn trong giọng nói của hắn.

Hơi nước là hơi thở của thần, sắt thép là cầu nối giữa con người và thần linh. Phía dưới mặt nạ, tiếng xì xì của khí lưu trong lời nói mang theo sự linh thiêng của truyền đạo.

"Vinh quang của Chúa Tể Gió Bão ở cùng ngài." Fanna cúi đầu, cùng với Chủ giáo Valentin bên cạnh đồng thanh nói.

"Bệ hạ Giáo Hoàng mời hai vị lên thuyền cứu nạn," trong tiếng xì xì của khí lưu, viên chỉ huy Hộ Giáo Kỵ Sĩ mở miệng nói, "Những người khác xin hãy đợi."

Fanna kinh ngạc ngẩng đầu, ngay sau đó vô thức nhìn về phía Chủ giáo Valentin, lại thấy ngài ấy cũng lộ vẻ hoang mang tương tự.

Trong nghi lễ có phân đoạn này sao?

"Đây là sự sắp xếp tạm thời của Giáo Hoàng," nhìn thấu sự hoang mang của hai vị thần quan cấp cao trước mắt, viên chỉ huy Hộ Giáo Kỵ Sĩ giải thích, "Người có vài việc muốn hỏi thăm hai vị."

"Tuân theo sắp xếp của Bệ hạ." Chủ giáo Valentin lập tức thu lại vẻ hoang mang trên nét mặt, cúi đầu cung kính nói.

Fanna bên cạnh cũng lập tức phản ứng, cúi đầu biểu thị tuân lệnh.

"Mời chư vị thần quan cùng quan viên thành bang đợi trong giây lát – cũng có thể sang một bên nghỉ ngơi một chút," viên chỉ huy Hộ Giáo Kỵ Sĩ lại nhìn về phía Dante và những người khác, khẽ gật đầu nói, "Xin hãy yên tâm, sẽ không phải đợi quá lâu."

Fanna và Chủ giáo Valentin bước lên cây cầu máy móc dẫn đến Đại Giáo Đường Gió Bão – tòa đại giáo đường khí thế rộng lớn kia càng lúc càng gần trong tầm mắt nàng, đồng thời cũng tỏa ra một khí tràng uy nghiêm càng lúc càng rung động lòng người, thậm chí khiến người ta cảm thấy khó thở.

Chỉ mới đến gần nó thôi, Fanna đã cảm thấy tim mình đập thình thịch.

Chủ giáo Valentin bên cạnh nhận thấy bước chân Fanna có chút do dự. Vị lão nhân này khẽ lắc đầu: "Thư giãn một chút, đây đâu phải lần đầu tiên con gặp Bệ hạ Giáo Hoàng."

"... Vâng, con hiểu rồi."

Dưới sự hướng dẫn của một đội Hộ Giáo Kỵ Sĩ, Fanna và Valentin đi qua cây cầu dài, băng qua sàn tàu kết nối rộng lớn gần như một quảng trường bến tàu, cuối cùng được đưa vào bên trong một chiếc thang máy khổng lồ.

Fanna nghĩ rằng chiếc thang máy này sẽ đưa nàng đến một nơi nào đó ở tầng trên của thuyền cứu nạn giáo đường, nhưng bên trong nàng lại cảm thấy toàn bộ khoang nhỏ đang chìm xuống dưới.

Quá trình khoang nhỏ chìm xuống kéo dài hồi lâu, lâu đến mức Fanna không khỏi bắt đầu nghi ngờ chiếc thang máy này muốn thẳng xuống biển sâu. Lúc ấy, tiếng dây thép vận hành kẽo kẹt bên tai mới đột ngột dừng lại.

Cánh cửa thang máy đã mở ra.

Giọng của Hộ Giáo Kỵ Sĩ truyền đến từ bên cạnh: "Mời hai vị tự bước tới – Bệ hạ Giáo Hoàng đang đợi các vị ở phía trước."

Fanna có chút mơ màng đi theo sát Valentin cùng nhau ra khỏi thang máy, nghe thấy cánh cửa phía sau khép lại thình thịch trong một tràng tiếng ma sát. Sau đó hai người nhìn về phía trước, nơi thấy được lại là một không gian gần như hoàn toàn bị bao phủ trong bóng đêm.

Chỉ có thể mờ ảo nhìn thấy một bóng người mặc hoa phục đang đứng ở trung tâm căn phòng cực kỳ mờ tối.

Fanna chần chừ một chút, rồi bước chân tới phía trước.

Ngay khi nàng bước chân tới, tiếng nổ lách tách rất nhỏ khi ngọn lửa bùng lên bất ngờ phá vỡ sự tĩnh lặng trong không gian u ám này.

Phanh phanh phanh, trong vài tiếng nổ lách tách liên tục, mấy chiếc chậu than lần lượt được thắp sáng. Ánh lửa bỗng chốc xua tan bóng tối gần thang máy, khiến Fanna thấy rõ Giáo Hoàng Helena đang đứng cách đó không xa, đồng thời cũng làm nàng kinh ngạc phát hiện quy mô không gian nơi đây còn rộng lớn hơn nhiều so với nàng tưởng tượng –

Mặc dù các chậu than đều đã thắp sáng, nhưng không gian xa xa vẫn bao phủ trong một mảng mờ tối. Fanna căn bản không nhìn thấy "căn phòng" này cuối cùng ở đâu. Nàng chỉ có thể thấy mặt đất xám đen, hơi thô ráp trước mắt không ngừng kéo dài, một đường dẫn đến tận cùng bóng tối. Ở rìa ánh sáng của chậu than, mờ ảo có thể nhìn thấy vài "trụ cột" khổng lồ, lại có rất nhiều bóng ảnh chằng chịt kết nối giữa những trụ cột kia, trông có vẻ... giống như hệ thống ống dẫn dưới đáy thuyền cứu nạn giáo đường, hoặc cũng có thể là cấu trúc chống đỡ.

Nơi đây là đáy khoang thuyền cứu nạn hành hương sao?

Vì sao Giáo Hoàng lại muốn tiếp đãi mình và Chủ giáo Valentin ở nơi này?

Trong lòng Fanna nhất thời nổi lên nghi vấn, nhưng nàng còn chưa kịp mở miệng thì đã nghe thấy một giọng nói ôn hòa nhưng đầy uy nghiêm truyền đến từ phía trước: "Các con đã đến rồi – Thánh đồ Valentin, và Thánh đồ Fanna. Hoan nghênh đến thuyền cứu nạn."

"Bệ hạ Giáo Hoàng," Fanna nhanh chóng thu lại nghi hoặc trong lòng, chỉnh đốn nét mặt rồi cùng Chủ giáo Valentin hành lễ chào hỏi. Sau khi hành lễ xong, nàng mới khẽ nâng mắt, cẩn thận mở lời: "Người triệu kiến chúng con đến đây, là..."

Helena không đợi Fanna nói hết, mà đột nhiên đưa ra một câu hỏi có chút khó hiểu: "Các con có biết nơi đây là đâu không?"

"Nơi đây... chẳng phải Đại Giáo Đường Gió Bão sao?" Valentin ngẩng đầu, có chút nghi hoặc chớp mắt vài cái. "Phía dưới Đại Giáo Đường Gió Bão?"

"Nơi đây đích thị là chính dưới Đại Giáo Đường Gió Bão, nhưng nếu xét theo cấu trúc nghiêm ngặt, thì nơi đây đã tách khỏi thân chính của đại giáo đường," Helena mỉm cười, dưới ánh sáng của vài chiếc chậu than, nụ cười của nàng dường như ẩn chứa chút thâm ý. "Các con đang đ��ng ở tầng thấp nhất của thuyền cứu nạn hành hương, trong 'bụng' của con quái vật khổng lồ này."

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt chậm rãi lướt qua Fanna và Valentin.

"Nơi đây nằm dưới sự dõi theo của Chúa Tể Gió Bão, đồng thời cũng là nơi gần biển sâu nhất, nơi phước lành và phán quyết của Chúa cùng tồn tại."

Ánh mắt Helena dừng lại, nhưng không nhìn Fanna, cũng không nhìn Valentin.

Nàng dường như đang cất lời với hư vô trong bóng tối: "Sau khi tín ngưỡng dao động, việc tiếp tục thực hiện chức trách liệu có phải là một điều rất khó khăn không?"

Vẻ mặt Fanna cứng đờ ngay lập tức.

Valentin bên cạnh cũng vậy.

Bầu không khí ngột ngạt khó chịu lan tỏa khắp không gian rộng lớn và mờ tối này.

Không biết qua bao lâu, Fanna cuối cùng cũng là người đầu tiên phản ứng. Nàng hít một hơi thật sâu: "Tín ngưỡng của con..."

"Ta không hỏi về tín ngưỡng của con," Helena lắc đầu. "Ta hỏi là, sau khi tín ngưỡng dao động, việc tiếp tục thực hiện chức trách đối với các con liệu có trở nên khó khăn hơn trước kia không?"

Fanna ngây người một lúc, dường như nhất thời chưa kịp phản ứng thâm ý trong lời nói của Giáo Hoàng. Còn Chủ giáo Valentin bên cạnh, sau thoáng kinh ngạc, sắc mặt lại lộ vẻ giật mình. Lão chủ giáo lập tức mở lời: "Con vẫn thực hiện chức trách như trước đây, việc che chở thành bang và chỉ dẫn tín đồ đều xuất phát từ bản tâm..."

"Rất tốt, Thánh đồ Valentin, sự kiên định của con khiến ta cảm động – con hãy tiếp tục thực hiện chức trách của mình, làm người bảo hộ thành bang Plande cho đến cuối cùng.

"Thánh đồ Fanna, sự mê mang của con ta cũng đã nhìn thấy. Xét thấy tình huống thực tế của con, ta không thể không tuyên bố tạm thời đình chỉ chức vụ thẩm phán quan Plande của con.

"Quyết định này có hiệu lực ngay lập tức."

Helena nói rất nhanh, trước khi Fanna và Valentin kịp phản ứng, nàng đã nói xong.

Hai vị Thánh đồ tại chỗ nhìn nhau.

Valentin: "...?"

Fanna: "...?"

Những dòng chữ dịch chương này là thành quả độc quyền của truyen.free.