Tirian mất vài giây mới nhận ra Duncan vừa nhắc đến chuyện từng "Gặp mặt một lần" với Hàn Sương nữ vương, vẻ mặt hắn lộ rõ sự kinh ngạc.

Duncan chẳng mấy để tâm đến phản ứng này, hắn chỉ khẽ lắc đầu: "Cuộc 'gặp mặt' giữa ta và nàng rất đặc biệt, không diễn ra trong trục thời gian thông thường. Ngươi có thể hiểu là ta từng tham gia vào những khe hở lịch sử, với tư cách người ngoài cuộc chứng kiến Leigh Nora một lần – còn trong dòng chảy lịch sử bình thường, ta và vị Hàn Sương nữ vương kia chưa từng có liên hệ."

Tirian cau mày, dường như muốn lý giải ý nghĩa của những lời thâm thúy kia. Sau đó, ánh mắt hắn hơi lóe lên, thu lại mọi cảm xúc, ngẩng đầu nhìn Duncan: "Ngài vì sao lại quan tâm đến chuyện của Hàn Sương nữ vương? Là vì cuộc 'gặp mặt một lần' đó? Hay là vì... con rối tự xưng 'Alice' này? Nàng có nói gì với ngài không?"

"Alice không rõ về chuyện của Hàn Sương nữ vương, ký ức của nàng thuần túy như tờ giấy trắng," Duncan điềm nhiên nói, "Ta quan tâm đến Hàn Sương nữ vương là bởi vì thế nhân đều đồn rằng cuộc phản loạn Hàn Sương năm đó là do âm mưu cấu kết Tàu Mất Quê của Leigh Nora bại lộ — ngươi không thấy việc ta nảy sinh hứng thú khi biết được lời đồn này là điều rất đỗi bình thường sao?"

"... Cấu kết Tàu Mất Quê," Tirian khẽ nói, mí mắt cụp xuống, khiến người ta không thể nhìn rõ cảm xúc của hắn lúc này. "Phải, họ đã gán cho Bệ hạ Leigh Nora tội danh ấy."

"Xem qua phản ứng của ngươi, đây đúng là một tội danh bị gán," Giọng Duncan vọng ra từ trong gương, "Vậy nên, cuộc phản loạn Hàn Sương năm đó chỉ là một âm mưu triệt để, và tội danh phản bội của Leigh Nora hoàn toàn là bị vu khống sao?"

Vừa nói, hắn vừa quan sát phản ứng của Tirian.

Nhưng Tirian không lập tức trả lời, mà khẽ nhíu mày hỏi ngược lại: "Sự thật này có ý nghĩa gì đối với ngài sao?"

"Có chứ," Duncan nghiêm túc nói, "Dù sao, từ một góc độ nào đó, ta là một nửa người trong cuộc."

Tirian rõ ràng sững sờ một chút, dường như không thể phản bác câu trả lời của phụ thân. Sau đó, hắn bất lực cười thở dài, lắc đầu: "Cuộc phản loạn ấy quả thực có âm mưu, nhưng nếu nói thì danh nghĩa mà quân phản loạn sử dụng cũng không hoàn toàn là hư cấu..."

"Ồ?"

"Hàn Sương nữ vương chưa hề cấu kết với Tàu Mất Quê nào, nhưng nàng thật sự... từng tiến hành một vài nghiên cứu trong lĩnh vực cấm kỵ. Những kế hoạch nghiên cứu này, một khi công khai, cho dù không có phản loạn, nàng hẳn cũng rất khó giữ vững vị trí kẻ thống trị thành bang."

Ánh mắt Duncan thâm trầm, sau vài giây im lặng, hắn chợt lên tiếng: "Nó được gọi là 'Kế hoạch Tiềm Uyên', đúng không?"

Tirian đang kinh ngạc bỗng ngẩng đầu.

"Ta biết nhiều hơn những gì ngươi tưởng tượng rất nhiều." Duncan điềm nhiên nói.

"Nhưng tất cả tài liệu liên quan đến Kế hoạch Tiềm Uyên đều đã bị hủy hoại, ngay cả những nội gián năm đó vạch trần kế hoạch này cũng đã bị phe quân bạn xử quyết nội bộ..." Tirian khó tin nói, "Mọi người đều tin chắc rằng ngay cả cái tên của kế hoạch này cũng đã bị nguyền rủa và ô nhiễm, những người cuối cùng biết chuyện năm đó cũng đã qua đời từ lâu..."

"Ồ? Tất cả tài liệu đều bị hủy sao?" Lần này đến lượt Duncan cảm thấy kinh ngạc. Hắn từng nghĩ rằng chuyện này có thể rất cơ mật, nhưng không ngờ nó lại bị che giấu đến mức cực đoan như vậy, "Thậm chí tất cả những người biết chuyện đều đã chết sạch?"

Tirian hơi do dự, hắn rõ hơn ai hết về tình hình năm đó, tự nhiên cũng hiểu rõ nguyên nhân kế hoạch này bị chôn vùi. Nhưng sau một lát im lặng, hắn vẫn từ từ mở miệng:

"Kế hoạch cấm kỵ này dính líu quá nhiều đến nguyền rủa, á không gian và những thứ liên quan đến ô nhiễm tinh thần, đến mức ngay cả quân phản loạn năm đó cũng không dám tùy tiện bàn luận những tài liệu họ tìm được.

"Nhưng trên thực tế, tên của kế hoạch này từng được công khai một lần, và cũng là duy nhất một lần — đó là tại buổi hành hình cuối cùng, quân phản loạn đã dùng những từ ngữ này để công bố tội danh của Hàn Sương nữ vương. Ngay chính ngày hôm đó, sườn núi Vọng Hải của Thành bang Hàn Sương đã xảy ra một trận sụp đổ kinh hoàng chưa từng có, cả vách đá ven biển cùng một phần tư thành phố đều chìm xuống biển sâu vô tận, tất cả những ai nghe thấy mấy từ 'Kế hoạch Tiềm Uyên' đều không một ai thoát khỏi, tất cả đều hóa thành vong hồn dưới biển sâu.

"Vào thời điểm đó, quân phản loạn vốn còn chuẩn bị một loạt công tác quảng bá tiếp theo nhằm vào 'Kế hoạch Tiềm Uyên', dự định công khai chuyện này một cách trắng trợn mà không tiết lộ những yếu tố cấm kỵ, nhằm mục đích xóa bỏ triệt để ảnh hưởng của Hàn Sương nữ vương ở khu vực biển phía bắc, và nhấn mạnh tính chính nghĩa của cuộc phản loạn này. Nhưng sau trận sụp đổ lớn của vách đá ven biển, những kế hoạch tuyên truyền ấy đã bị hủy bỏ ngay lập tức — như ta vừa nói, họ tin chắc rằng ngay cả cái tên 'Kế hoạch Tiềm Uyên' cũng đã bị nguyền rủa và ô nhiễm, thế nên dứt khoát tiêu hủy toàn bộ tài liệu liên quan đến kế hoạch này, bao gồm cả cái tên.

"Vậy nên ta càng hiếu kỳ... Ngài đã biết về 'Kế hoạch Tiềm Uyên' thông qua con đường nào?"

Tirian cuối cùng không còn né tránh, mà nhìn thẳng vào mắt Duncan. Khi nghe đối phương nhắc đến kế hoạch từ nửa thế kỷ trước, những suy nghĩ trong lòng hắn cuộn trào khó mà lắng xuống. Có một khoảnh khắc, hắn thậm chí thật sự bắt đầu nghi ngờ liệu Hàn Sương nữ vương và Tàu Mất Quê năm đó có "cấu kết" gì đó hay không.

"Ta đã nói rồi, ta từng 'quan sát từ bên ngoài' một số chuyện trong những khe hở lịch sử," Duncan thản nhiên mở lời, rồi hỏi lại, "Vậy rốt cuộc Kế hoạch Tiềm Uyên là gì? Vì sao kế hoạch này lại bí ẩn và cấm kỵ đến thế, thậm chí ngay cả ngươi... khi nhắc đến nó dường như vẫn còn chút sợ hãi?"

Tirian gương mặt nghiêm túc, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng mới từ tốn lên tiếng: "Nói đơn giản, đó là một kế hoạch thăm dò – nhưng không giống với những nhà thám hiểm khám phá những tuyến đường hàng hải mới ở biên giới văn minh, Kế hoạch Tiềm Uyên, thăm dò chính là biển sâu."

"Thăm dò biển sâu?" Duncan nhíu mày, "Ngươi chỉ Linh giới, Vực Thẳm và Á không gian sao? Nhưng nếu chỉ là những lĩnh vực nghiên cứu này, hẳn là chưa đến mức gọi là 'cấm kỵ' đâu nhỉ. Dù đúng là rất nguy hiểm, nhưng các nghiên cứu thần bí học về phương diện này từ trước đến nay đều được tiến hành hợp pháp tại các thành bang, thậm chí Học viện Chân lý còn có tổ chuyên đề riêng..."

"Ta không ám chỉ 'biển sâu' theo khái niệm thần bí học," Tirian khẽ lắc đầu. "Ta nói là biển sâu theo đúng nghĩa đen, biển sâu trong lĩnh vực tự nhiên — một nơi bày ra ngay trước mắt tất cả chúng ta, nhưng tất cả mọi người lại giả vờ không thấy, không chạm vào, và cũng không dám chạm vào 'biển sâu' đó."

Tirian nói, rồi đột nhiên hỏi một câu: "Phụ thân, ngài có từng nghĩ đến vấn đề này không, rằng bên dưới thành bang của chúng ta, bên dưới những hòn đảo hoang giữa biển cả đang gánh chịu toàn bộ nền văn minh hiện tại... là một nơi trông như thế nào?"

Duncan không nói gì.

Nhưng bên dưới vẻ ngoài bình tĩnh, trong lòng hắn đã bất ngờ dấy lên một trận sóng ngầm.

Hắn thật sự chưa từng cân nhắc vấn đề này, hay đúng hơn là... trước đây hắn thậm chí còn không nhận ra đây là một vấn đề cần phải suy xét!

Ở thế giới này, mọi người đã quen dùng các danh từ như "Linh giới", "Vực Thẳm" và "Á không gian" để chỉ "chiều sâu" của thế giới, và mô hình cấu trúc này quả thực có thể ở một mức độ nào đó giải thích cách vận hành hiện tại của thế giới. Nhưng trên thực tế, mô hình này chỉ là cách giải thích được xây dựng dựa trên "khái niệm thần bí học", nói một cách nghiêm ngặt, nó chỉ mô tả cấu trúc "chiều không gian" của thế giới này, chứ không phải "cấu trúc vật lý" của thế giới hiện thực!

Điều Tirian nói lúc này hiển nhiên không phải mô hình chiều không gian xây dựng trên khái niệm thần bí học đó, hắn chỉ nói về khối nước từ mặt biển sâu xuống theo khái niệm vật lý.

Đối chiếu với mô hình kinh điển "Hiện thực - Linh giới - Vực Thẳm - Á không gian", "biển sâu" trong lời Tirian thực ra nằm ở tầng thứ nhất của mô hình: Chiều không gian hiện thực. Nhưng chính cái "biển sâu" chỉ nằm ở tầng thứ nhất này lại giống như một khoảng trống hoàn toàn trong nhận thức của nhân loại.

Duncan chưa hề cân nhắc vấn đề này, là bởi vì hắn đã có sẵn một bộ "kiến thức thông thường". Hắn đương nhiên cho rằng bên dưới thành bang tất yếu là những cấu trúc địa chất nổi lên trong biển, như dãy núi ngầm hay miệng núi lửa nhô ra, và sâu hơn nữa, tất nhiên phải là loại thềm lục địa. Nhưng khi hắn cẩn thận hồi tưởng lại những kiến thức mình tiếp xúc được kể từ khi đến thế giới này, hắn lại phát hiện... nhân loại chưa từng có bất kỳ nghiên cứu nào về thế giới dưới nước sâu quá hai trăm mét!

"Rõ ràng, ngài cũng chưa từng cân nhắc vấn đề này," Giọng Tirian đột ngột vang lên, cắt ngang suy tư của Duncan. "Và trước khi biết Hàn Sương nữ vương, ta cũng chưa từng nghĩ đến vấn đề này — biển cả vô tận bao trùm toàn bộ thế giới, thành bang của chúng ta là những hòn đảo hoang nổi trên mặt biển, các vị thần che chở đã đặt nền móng vững chắc cho thế giới hiện thực, còn Dị tượng 001 chiếu rọi mang đến cho chúng ta một ban ngày an toàn và ổn định. Thế thì dưới mặt nước có gì... tại sao phải quan tâm chứ? Linh giới, Vực Thẳm, Á không gian... những 'khu vực biển sâu' trên 'chiều không gian' này đã đủ làm chúng ta đau đầu rồi."

Tirian nói rồi khẽ lắc đầu.

"Nhưng Bệ hạ Leigh Nora đã nói với ta rằng, vấn đề này rất quan trọng, quan trọng ngang với bí mật của 'Linh giới', 'Vực Thẳm', 'Á không gian'. Ngay dưới chân chúng ta, ngay bên dưới thành bang và mặt biển, ngay trong thế giới hiện thực của chúng ta, có một vùng rộng lớn như vậy chưa ai biết đến. Và nàng là một người tràn đầy tinh thần khám phá, nàng không thể chấp nhận trong phạm vi cai trị của mình lại có một mảng lớn khu vực bị bao phủ trong sự vô tri."

Những dòng chữ này là thành quả dịch thuật độc đáo từ truyen.free, xin trân trọng ghi nhận.