Trong bí thất của Bá Quân phủ thuộc bộ Tướng Liễu, Tướng Liễu đang bàn bạc với một người. Hắn cất tiếng hỏi: "Thi Thế tiên sinh, Bá Vũ đã đến sông Hoài Trạch, vậy Không Chi Kỳ nói sao?"

Vị được gọi là Thi Thế tiên sinh là một hậu sinh chừng hai mươi tuổi, cảm nhận tu vi đạt đến Ngũ Cảnh. Một tu sĩ Ngũ Cảnh cũng đã được coi là cao nhân, nhưng trước mặt Tướng Liễu thì chưa đủ tầm. Người này tuổi còn trẻ, không những có chỗ ngồi trước mặt Tướng Liễu mà còn được vị Bá Quân này gọi là "Tiên sinh", đủ thấy lai lịch và thân phận không hề đơn giản.

Nếu Hổ Oa có mặt ở đây, nhìn thấy Thi Thế có thể sẽ cảm thấy như đã từng quen biết. Hổ Oa kỳ thực không hề nhận ra Thi Thế, trên thực tế hắn từ trước đến nay chưa từng gặp người này, mà chỉ là một loại cảm ứng tiên gia huyền diệu khó tả.

Thi Thế hạ thấp người đáp: "Ta đã gặp Không Chi Kỳ một lần, nhưng mọi chuyện cụ thể đều được trao đổi với Yêu Vương Đầu Đao. Tên Không Chi Kỳ ấy vô cùng ngông cuồng, giờ đã khống chế bốn bộ lớn là Hồng Mông thị, Chương thị, Tú Hộ thị và Cày Lâu thị. Vùng sông Hoài Trạch còn có rất nhiều bộ tộc nhỏ phụ thuộc vào bốn bộ này. Hắn chắc chắn sẽ ngăn cản Bá Vũ trị thủy sông Hoài Trạch, thậm chí còn muốn nhân cơ hội tiêu diệt Bá Vũ."

Tướng Liễu cười lạnh nói: "Hắn thật ngông cuồng! Nếu Bá Vũ dễ dàng bị tiêu diệt đến vậy, ông ta đã không sống được đến hôm nay. Bá Vũ không đơn độc, trị thủy là đại nghĩa, là niềm hy vọng của vạn dân, phía sau ông ta còn có đông đảo cao nhân tương trợ. Không Chi Kỳ đã khống chế các bộ tộc xung quanh sông Hoài Trạch, lẽ ra nên biết điểm dừng. Nếu còn muốn tiêu diệt Bá Vũ, đó chính là không biết sống chết!"

"Nói đi cũng phải nói lại, cho dù hắn thực sự giết được Bá Vũ thì có ích lợi gì? Thiên tử Trung Hoa chắc chắn sẽ lại bổ nhiệm một vị thần trị thủy khác, và sẽ không thể có bất kỳ thỏa hiệp nào với Không Chi Kỳ nữa. Ý ta là, rốt cuộc ngươi đã nói rõ mọi chuyện với Không Chi Kỳ chưa?"

Thi Thế vội vàng đáp: "Ta đã chuyển lời đề nghị của đại nhân cho Không Chi Kỳ, hắn cùng mấy vị Yêu Vương dưới trướng đều rất đồng ý, hơn nữa còn vô cùng cảm kích và nể phục đại nhân. Nhưng Không Chi Kỳ nói, trước tiên phải cho Bá Vũ thấy chút lợi hại, nếu không sẽ không dễ dàng mà hòa giải, và Bá Vũ cùng Thiên tử Trung Hoa cũng sẽ không sảng khoái đáp ứng yêu cầu của hắn."

Tướng Liễu nhíu mày nói: "Đương nhiên là cần phải ra tay rồi, đó chính là kế hoạch của ta. Không biết hắn định ra tay như thế nào?"

Thi Thế: "Theo lời Yêu Vương Đầu Đao kia, trước tiên phải thu phục, đánh bại, làm cho Bá Vũ khiếp sợ, rồi sau đó mới đưa ra điều kiện. Đến lúc đó, các bộ tộc xung quanh sông Hoài Trạch sẽ chờ lệnh hỗ trợ, Bá Vũ và Thiên tử Trung Hoa cũng không thể không đáp ứng. Nhưng nếu vừa ra tay mà có thể tiêu diệt hoàn toàn Bá Vũ, thì chứng tỏ nhân vật này căn bản không đáng lo, cũng không cần phải bận tâm gì nữa."

Tướng Liễu: "Không Chi Kỳ đơn giản còn ngông cuồng hơn cả Phòng Phong thị!"

Thi Thế khẽ lắc đầu nói: "Tình hình của hai người này hoàn toàn khác biệt. Phòng Phong thị tuy ngông cuồng, nhưng ông ta chỉ muốn độc bá vùng Bách Việt và không chịu sự giáo hóa của Trung Hoa. Tuy nhiên, dù sao ông ta cũng là Bá Quân Trung Hoa do Thiên tử sắc phong, từng lập công trong việc trị thủy, và giờ đây cũng đang dẫn dắt các bộ hạ ở khắp Bách Việt trị thủy. Ông ta chỉ cần không làm điều gì quá đáng, thì không dễ tìm cớ để đối phó, thậm chí không ai muốn gây sự với ông ta."

"Nhưng Không Chi Kỳ này là ai? Chẳng qua là một yêu nghiệt thừa cơ lũ lụt mà gây sóng gió. Đừng nói trị thủy có công, bản thân hắn chính là một trong những nguyên nhân gây ra lũ lụt, lại còn tàn sát rất nhiều bộ dân. Chỉ là ý đồ hiện tại của hắn có lợi cho mưu đồ của đại nhân, bởi vậy mới có thể hợp tác."

Tướng Liễu trầm ngâm nói: "Dự định của Không Chi Kỳ cũng chưa hẳn là vô lý. Quả thực cần phải cho Bá Vũ thấy sự lợi hại của hắn, ông ta mới chịu nhượng bộ đàm phán. Ưu thế lớn nhất của hắn hiện giờ là chiếm cứ thủy hệ sông Hoài Trạch, lại được các bộ tộc xung quanh ủng hộ. Tiến có thể công, lùi có thể thủ, khiến Bá Vũ không thể làm gì, nhưng cũng không thể cứ mãi gây sóng gió."

Thi Thế: "Đại nhân cao kiến! Cứ để Không Chi Kỳ cùng bọn thủy yêu dưới trướng hắn giao chiến với Bá Vũ. Dù hắn có lợi hại đến mấy thì cũng chỉ có thể chiếm cứ sông Hoài Trạch, còn Bá Vũ cũng sẽ nhận ra Không Chi Kỳ khó bề thu phục. Đến lúc đó, đại nhân ngài suất quân Bắc tiến, lấy danh nghĩa hiệp trợ trị thủy mà tham gia điều đình, chính là có thể đạt được mục đích."

Nếu nói trong số các Bộ Quân ai là người không muốn thấy Bá Vũ trị thủy thành công nhất, đương nhiên phải kể đến Tướng Liễu. Bá Vũ trị thủy Đại Giang, Tướng Liễu không tiện ngăn cản, hơn nữa việc đó còn có lợi cho bộ Tướng Liễu. Thế nhưng Tướng Liễu tuyệt đối không mong Bá Vũ trị thủy sông Hoài Trạch thành công. Chỉ cần sông Hoài Trạch còn đó, phần lớn vùng đất của Cộng Công bộ cũ vẫn sẽ bị ngăn cách với thế giới bên ngoài, và đó vẫn là điều kiện thuận lợi nhất để hắn độc bá một phương.

Bởi vậy, khi Bá Vũ tiến về sông Hoài Trạch, Tướng Liễu đã phái Thi Thế âm thầm liên lạc với Không Chi Kỳ, đưa ra một kế hoạch được định sẵn. Giữa Không Chi Kỳ và Bá Vũ chắc chắn sẽ có một trận chiến. Đợi đến khi hai bên giằng co khó giải, hắn sẽ ra mặt "tương trợ", nhưng mục đích cuối cùng là giữ lại sông Hoài Trạch. Những kế sách này gần như đều do vị Thi Thế tiên sinh bên cạnh hắn bày ra, nhưng Thi Thế không hề giành công, ngược lại trong lời nói đều tán dương sự cao minh của đại nhân Tướng Liễu.

Tướng Liễu đây là quên mất chuyện cũ rồi, hắn vẫn dùng cái mưu kế giống hệt Đế Giang của Cộng Công thị năm xưa. Trước kia, Đế Giang xúi giục Trọng Thần bộ đại chiến với Cửu Lê, sau đó lại lấy danh nghĩa điều đình mà suất đại quân áp sát. Kết quả thì sao? Bộ Tướng Liễu tuy mạnh, nhưng sao sánh bằng phần lớn Cộng Công bộ năm đó; bản thân Tướng Liễu tuy mạnh, cũng chẳng hơn gì Đế Giang năm xưa. Thế mà tình thế thiên hạ hôm nay đã thay đổi, vậy mà hắn chẳng có chút tiến bộ nào.

Thi Thế lại nói: "Quân trận đang tập kết, chiến thuyền cũng đã chế tạo xong xuôi, chỉ còn chờ tin tức từ sông Hoài Trạch. Nếu Bá Vũ không thể làm gì được Không Chi Kỳ, vậy thì vài ngày nữa, đại nhân ngài có thể suất quân xuất phát."

Đúng lúc này, chợt có thuộc hạ đến báo: "Lộc Chung đại nhân của Chúc Dung thị đến thăm." Tướng Liễu kinh hãi nói: "Hắn đến làm gì? Lại bất ngờ đến vậy, trời còn chưa sáng mà!"

Thi Thế nhíu mày nói: "Chắc là đã phát giác bên đại nhân đang đóng chiến thuyền, tập kết quân trận, Lộc Chung đã đoán được dự định của ngài, cố ý đến để ngăn chặn đại nhân."

Tướng Liễu hừ lạnh nói: "Hắn thật là to gan! Còn tưởng là thời tứ đại chiến thần năm xưa uy hiếp các bộ tộc sao? Cụt một tay, thân thể tàn phế, còn có thể có mấy phần uy phong chứ, chẳng lẽ ta sẽ sợ hắn? Hắn xâm nhập vùng đất của bộ Tướng Liễu ta, nếu thực sự dám trở mặt, chẳng phải là tự tìm đến cái chết sao?"

Thi Thế vội vàng nhắc nhở: "Đại nhân đương nhiên không sợ Lộc Chung đó. Nhưng hắn đến công khai, lấy danh nghĩa bái phỏng, đại nhân lại khó mà trở mặt. Bất luận hắn còn giữ được mấy phần thần thông, rốt cuộc cũng không thể xem thường. Nếu thực sự ra tay, đại nhân đương nhiên có thể thắng, thế nhưng vạn nhất động tĩnh quá lớn hoặc cuối cùng không giữ được người này, thì cũng không phải chuyện tốt cho bộ Tướng Liễu."

Lời nói này đã rất uyển chuyển rồi. Lộc Chung tu thành Xi Vưu thần công, dù với một tay không còn giữ được uy thế toàn thịnh năm xưa, cũng tuyệt không phải kẻ dễ đối phó. Tướng Liễu dù tràn đầy tự tin, cũng chưa chắc đã có thể thắng được Lộc Chung, mà cho dù thắng được, cũng chưa chắc đã giữ chân được Lộc Chung.

Điều đáng lo hơn là, Lộc Chung đến với danh nghĩa khách viếng thăm, Tướng Liễu lấy cớ gì để trở mặt động thủ với hắn? Làm vậy chẳng khác nào công khai khiêu khích Trọng Thần bộ, làm mất đi đại nghĩa và danh phận, thậm chí sẽ phải đối mặt với sự khiển trách và thảo phạt chung của các bộ tộc thiên hạ.

Cho dù những điều này đều không phải vấn đề, nhưng đây chính là địa bàn cốt lõi nhất của bộ Tướng Liễu. Nếu Tướng Liễu và Lộc Chung, hai cao nhân như vậy, thực sự buông tay đánh nhau, thì việc hủy đi một tòa thành quách cũng là chuyện nhỏ. Dù ai thắng ai thua, kẻ xui xẻo đều là bộ Tướng Liễu. Trong tình huống đó, Tướng Liễu còn tâm trí nào mà lo chuyện khác?

Tướng Liễu mặt trầm xuống hỏi thuộc hạ: "Lộc Chung đến một mình sao?"

Thuộc hạ đáp: "Quả thực hắn chỉ đến một mình, không hề mang theo tùy tùng nào. Giờ phút này thành quách còn chưa đến giờ mở cửa, nhưng hắn đã đứng sẵn ở ngoài thành rồi."

Thi Thế lại phân tích: "Giờ đây Trọng Thần bản bộ cùng các bộ hạ trực thuộc đều đang dốc sức khai đào kênh mương, nạo vét thủy đạo, lại còn muốn khai khẩn ruộng đồng, khởi công xây dựng thôn trại điền trang. Chuyện nhà mình còn bận tối mắt tối mũi, thật sự không thể rút thêm người ra. Hơn nữa, việc di chuyển từ Trọng Thần bộ đến đây hiện vẫn còn bị nhiều đầm nước cản trở. Lộc Chung muốn xen vào việc người khác, thì cũng chỉ có thể đến một mình."

"Hắn muốn vào thành, căn bản không cần đi qua cửa thành, càng không thể bị người phát hiện. Việc cố ý đứng đợi ở ngoài thành trước khi cửa mở, chính là muốn cho tất cả mọi người đều biết hắn đến, và là đến với danh nghĩa bái phỏng đại nhân..."

Lời hắn còn chưa dứt, liền nghe một tiếng nói truyền đến: "Lộc Chung của Trọng Thần bộ đến thăm, nghe tiếng Tướng Liễu đại nhân tu vi cao siêu, đặc biệt đến để nán lại vài ngày, cùng luận bàn về cảm ngộ tu luyện. Lại nghe bộ Tướng Liễu trị thủy có thành tựu, nên còn muốn ở lại đây quan sát vài tháng, làm tham giám trị thủy cho Trọng Thần bộ."

Lộc Chung người còn đang ở ngoài thành, vậy mà tiếng nói đã truyền đến tận trong Bá Quân phủ, và toàn bộ dân chúng trong thành đều nghe thấy. Đúng lúc trời sắp sáng, hắn cất tiếng nói, khiến gà trống khắp trong ngoài thành đều cất tiếng gáy vang, rất nhiều dân chúng đều giật mình tỉnh giấc, rồi rời giường. Lần này ngược lại hay, ai cũng biết Lộc Chung đã đến, hắn không những muốn bái phỏng Tướng Liễu đại nhân, mà còn muốn tham quan bộ Tướng Liễu vài tháng. Ý của hắn lúc này chính là tạm thời chưa có ý định rời đi.

Lộc Chung cũng không biết kế hoạch của Tướng Liễu, nhưng thấy bộ Tướng Liễu trong tình thế hiện tại không dốc toàn lực trị thủy, mà lại còn đóng chiến thuyền và tập kết quân trận, đương nhiên ông ta có thể đoán được Tướng Liễu chắc chắn có mưu đồ. Mục đích Lộc Chung đến đây, chính là muốn khiến Tướng Liễu không dám hành động thiếu suy nghĩ. Ông ta chính là muốn ở lại địa bàn của bộ Tướng Liễu, chắc chắn Tướng Liễu sẽ không dám trở mặt động thủ với ông ta.

Năm đó Lộc Chung đã không màng sống chết khi giao đấu với Đế Giang, giờ đây càng không sợ một Tướng Liễu. Nếu nói ông ta một mình có thể đối phó toàn bộ bộ Tướng Liễu, đó đương nhiên là nói quá sự thật. Nhưng nếu đánh nhau ngay trên địa bàn của người ta, động tĩnh càng lớn, lại càng đồng nghĩa với việc bộ Tướng Liễu bị hủy hoại nặng nề. Trừ phi là kẻ ngớ ngẩn mới ra tay với ông ta, huống hồ Tướng Liễu cũng chẳng tìm được cớ để trở mặt.

Lộc Chung không chỉ đến để chấn nhiếp Tướng Liễu mà còn để ngăn chặn hắn. Chỉ cần Lộc Chung còn ở lại bộ Tướng Liễu, Tướng Liễu làm sao có thể mang theo tinh nhuệ trong tộc rời đi, rồi lại để Lộc Chung tự do đi lại trong lãnh địa của mình? Nếu Tướng Liễu lòng dạ quang minh có lẽ không bận tâm, nhưng nếu lòng mang ý đồ xấu thì chắc chắn không dám.

Thi Thế cũng không khỏi âm thầm bội phục sự can đảm của Lộc Chung. Người này quả thực đại diện cho dư uy của Tứ Đại Chiến Thần Trung Hoa năm xưa. Dù Tướng Liễu ngoài miệng nói không sợ, nhưng trong lòng không thể nào không kiêng kỵ. Lộc Chung đã đến, điều đó cũng đồng nghĩa với việc Tướng Liễu không thể rời đi, và đội quân tinh nhuệ tập kết trong tộc cũng không thể phái ra ngoài.

Đây mà vẫn chỉ là Lộc Chung cụt một tay thôi đấy. Nếu Bá Nghệ mà đến, Tướng Liễu trong lòng có quỷ, e rằng đã nghĩ cách đào thoát rồi không chừng?

Tướng Liễu sắc mặt âm trầm nói: "Hắn đã công khai bái phỏng như vậy, bộ Tướng Liễu cũng không thể thất lễ. Nhanh chóng mở cửa thành nghênh đón, để hắn không có cớ bới móc... Thi Thế tiên sinh, ngươi lập tức đến sông Hoài Trạch một chuyến, nói cho Không Chi Kỳ rằng kế hoạch trước đây có thay đổi, ta e rằng không thể kịp thời đến."

Thi Thế có chút ấp úng nói: "Kỳ thực Không Chi Kỳ lần trước đã nói rồi, hắn đa tạ sự chỉ điểm và giúp đỡ của đại nhân, nhưng thân là Hoài Thần, hắn tự có thể lo liệu mọi chuyện ở sông Hoài Trạch, không cần đại nhân ngài hỗ trợ... Đã như vậy, cứ để Không Chi Kỳ đó chịu chút đau khổ cũng tốt."

Không Chi Kỳ còn ngông cuồng hơn cả Tướng Liễu tưởng. Hắn kỳ thực chẳng nể nang gì vị tu sĩ Ngũ Cảnh nhỏ bé là Thi Thế này, chỉ vẻn vẹn gặp mặt một lần rồi phái Yêu Vương Đầu Đao ra tiếp đãi. Kế sách Thi Thế hiến là tốt, Yêu Vương Đầu Đao cũng bày tỏ có thể cân nhắc, nhưng lại nói không cần bộ Tướng Liễu nhúng tay nữa.

Những lời này rất không nể mặt, cho nên Thi Thế mới không nói thẳng, đang suy nghĩ làm sao để nói uyển chuyển cho Tướng Liễu. Không ngờ Lộc Chung đột nhiên đến, lần này Tướng Liễu có muốn đi cũng không thể đi được.

...

Lộc Chung chưa chắc đã nắm rõ mưu đồ cấu kết của Tướng Liễu với Không Chi Kỳ, nhưng ông ta chính là muốn chấn nhiếp Tướng Liễu, khiến Tướng Liễu không thể hành động thiếu suy nghĩ vào thời điểm mấu chốt này. Trong khi đó, Không Chi Kỳ bên sông Hoài Trạch lại thực sự ra tay trước. Ngay đêm Bá Vũ triệu tập các thủ lĩnh bộ tộc để bàn bạc việc trị thủy, hắn liền phái thủy yêu dưới trướng xâm chiếm Đồ Sơn, rõ ràng là muốn giết Bá Vũ một cách bất ngờ.

Bá Vũ trước đó thật sự chưa nghĩ tới. Trên thực tế, sau khi gặp cô nương Thanh Khâu, ông ta mới hiểu rõ nội tình về cái gọi là Hoài Thần Không Chi Kỳ. Hoàn toàn chưa kịp có bất kỳ sự chuẩn bị nào thì thủy yêu đã kéo đến!

Vu Biết, Thiện Trá, và Thẩm Tra đều đã được phái ra ngoài. Yêu Vương Đầu Đao cùng đám yêu binh, yêu tướng dưới trướng hắn thì đã bị Hổ Oa bí mật giam giữ trong thần khí Ngọc Hoàn, một đòn mạnh mẽ giáng thẳng vào sông Hoài Trạch. Còn Ngao Quảng thì đã chịu thiệt thòi ngầm.

Khi Bá Vũ rời khỏi Đồ Sơn, trời vừa tảng sáng. Đêm qua thủy yêu đột kích, nhưng dân chúng của Đồ Sơn bộ bên kia núi không hề có động tĩnh gì. Chắc là Thanh Khâu đã dặn dò trước với đại nhân Đồ Sơn thị, và đại nhân Đồ Sơn thị cũng đã dặn dò các bộ hạ dưới quyền. Có thể thấy, loại chuyện này không phải lần đầu tiên xảy ra.

Thanh Khâu đưa cho Bá Vũ một chiếc dây lưng bện bằng lông tơ mềm mại và nói: "Đại nhân, trời đã sáng, ta cũng nên về tộc. Người trong tộc ở đây không biết thân phận của ta, chỉ nói ta là con gái của Đồ Sơn thị, đại nhân cũng không cần làm rõ. Nếu có chuyện gì, có thể thông qua vật này để gọi ta."

Bá Vũ đưa tay muốn nhận, nhưng Thanh Khâu lại tự tay đeo chiếc dây lưng đó vào cổ tay ông, rồi lách mình biến mất không còn dấu vết, chỉ để lại một làn gió thơm thoang thoảng như có như không.

Doanh địa của Bá Vũ nằm ngay dưới chân Đồ Sơn, là một khu viện lạc v�� cùng rộng rãi và tinh xảo, vốn là trang viên của Bá Quân Đồ Sơn thị. Đại nhân Đồ Sơn thị sắp xếp ông ở đây, xem ra không chỉ vì lễ nghi thông thường. Ngay trong buổi sáng hôm đó, dân chúng của Đồ Sơn bộ sống gần khu vực này cũng bắt đầu di chuyển lên những vùng đất cao hơn, thậm chí cách xa sông Hoài Trạch hơn ba mươi dặm.

Điều này hiển nhiên là do đại nhân Đồ Sơn thị ra lệnh. Chắc hẳn Thanh Khâu đã nói cho ông ta điều gì đó, rằng vùng này rất có thể sẽ trở thành chiến trường giao tranh với thủy yêu, nên sớm di tản dân chúng để tránh bị liên lụy. Dân chúng phụ cận đã rời đi, nhưng những tôi tớ và hộ vệ của Đồ Sơn bộ được phái đến doanh địa để nghe lệnh Bá Vũ thì vẫn ở lại đây.

Bá Vũ trở lại doanh địa, nhưng không hỏi thêm ai về tình hình nữa, bởi vì lời giới thiệu của cô nương Thanh Khâu đã đủ kỹ càng, các bộ hạ bình thường tuyệt đối sẽ không hiểu rõ hơn. Ông đang chờ đợi Vu Biết cùng những người khác trở về, trong lòng mơ hồ có chút bất an. Nếu sớm biết đêm qua gặp được Thanh Khâu, ông đã không phái người đi ra, và Vu Biết cùng mấy người đó cũng rất khó tìm hiểu ra nội tình rõ ràng hơn.

Chưa tới giữa trưa, Vu Biết cùng hai đầu Thụy Thú đã trở về. Vừa thấy bọn họ, Bá Vũ liền rất kinh ngạc bước nhanh tới trước nói: "Vu Biết tiên sinh, sao ngài và Thiện Trá đều bị thương vậy?"

Ngao Quảng vừa kêu quái dị vừa nói: "Các ngươi không có ở đây, đêm qua có thủy yêu đột kích, ta chủ quan nên bị thương. Không ngờ Thiện Trá ngươi cũng bị thương rồi? ... Ân, Vu Biết tiền bối, là ai có thể làm ngài bị thương vậy?"

Ngao Quảng có thể cảm nhận được Thiện Trá bị thương. Thế nhưng Vu Biết thân là Chân Tiên, dù có bị thương nặng hơn nữa thì bề ngoài vẫn bình yên vô sự. Bá Vũ chỉ là bản năng cảm thấy thần sắc ông không đúng, nên mới kinh ngạc đặt câu hỏi.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.