Để đáp ứng những yêu cầu của Quốc Công đại nhân, các thành trì thường trông cậy Quốc Công đại nhân giải quyết nhiều việc quan trọng. Những việc này đối với Quốc Công mà nói hẳn không quá khó khăn, nếu không ngài đã chẳng thể đáp ứng; nhưng đối với dân chúng trong các thành trì, chúng đều là những việc họ bình thường khó lòng làm nổi. Chỉ cần Quốc Công đại nhân ra tay gi��i quyết, các thành trì sẽ chắc chắn không phải chịu thiệt.

Thế nhưng, những ai được Quốc Quân ban tặng tín vật, trở thành Quốc Công của quốc gia, đều có địa vị siêu nhiên, hoặc là quyền cao chức trọng, hoặc ẩn mình tu hành, thường ngày cũng nhận được bổng lộc dồi dào. Chẳng ai lại không có việc gì mà chạy đến nơi khác ăn nhờ ở đậu, để người ta sai tôi tớ đến hầu hạ. Vì vậy, tuy nhiều Quốc Công thỉnh thoảng cũng du ngoạn khắp nơi, nhưng nếu không cần thiết, họ thật sự không cần phải đi cầu người khác giúp đỡ.

Nhược Sơn là thành chủ Sơn Thủy thành, đồng thời cũng là một tu sĩ Ngũ Cảnh cửu chuyển viên mãn, lại còn tình nguyện trở thành Quốc Công cho Sơn Thủy thành. Tây Lĩnh bèn tâu lên Quốc Quân, ban cho Nhược Sơn một vinh dự Quốc Công cao hơn, đồng thời phái người mang tín vật đến Sơn Thủy thành. Đây cũng là một thủ đoạn chiêu dụ, trên danh nghĩa Nhược Sơn trở thành Quốc Công phục vụ Tương Thất quốc, nhưng bình thường ông ta cũng không cần phải chạy đến quốc đô làm gì, vẫn cứ làm thành chủ Sơn Thủy thành. Chẳng phải chỉ là trao một tấm danh hiệu đó sao?

Tín vật này đối với Nhược Sơn căn bản chẳng có tác dụng gì. Dù cho ông ta có đến Ba Nguyên làm việc gì, thân phận thành chủ Sơn Thủy thành đã là quá đủ rồi, chẳng ai lại đi tra xét tín vật Quốc Công đại nhân của ông ta. Có mang theo bên mình hay không cũng chẳng khác gì, thân phận này đối với người như ông ta cũng không quan trọng. Thế nhưng, khi ông ta giao vật này cho Hổ Oa, ý nghĩa lại hoàn toàn thay đổi.

Tương Thất quốc không hề có quy định cấm các cao nhân mang thân phận Quốc Công chuyển giao tín vật cho người khác, nhưng trên thực tế, chẳng ai làm như vậy. Chẳng có vị cao nhân nào lại cam lòng để người khác cầm tín vật của mình ra ngoài khoe khoang. Huống hồ, nếu không có bản lĩnh thật sự, cầm loại tín vật này cũng vô dụng. Người khác coi trọng không phải tấm bảng hiệu này, mà là thủ đoạn của Quốc Công đại nhân; còn nếu đã có bản lĩnh thật sự, thì càng chẳng cần đến nó.

Hổ Oa lại vừa vặn thuộc về kiểu người vừa có bản lĩnh, lại vừa cần đến nó. Chỉ cần hắn xuất ra tín vật của Quốc Công đại nhân, trong Tương Thất quốc sẽ không có cửa ải nào dám kiểm tra hay làm khó hắn. Mọi người sẽ chỉ cung kính đón tiếp và dâng lễ, chủ động hỏi han liệu hắn có cần giúp đỡ gì không. Loại tín vật này được chế tác bằng phương pháp luyện khí đặc biệt, khi cần hiển lộ thân phận cũng phải dùng thủ pháp ngự khí đặc biệt để bày ra, gần như không thể giả mạo. Hơn nữa, trên đó cũng không có tên của người sở hữu, chỉ có đồ đằng của Tương Thất quốc, bởi vì lúc ấy vẫn chưa có chữ viết.

Xưng hiệu Quốc Công bình thường chỉ ban cho cao thủ từ Ngũ Cảnh trở lên, nhưng mọi việc đều có ngoại lệ. Những nhân vật cao quý của các bộ tộc thế gia đặc biệt quan trọng, xuất thân từ các môn phái truyền thừa đặc biệt quan trọng, hoặc người sở hữu kỹ nghệ phi thường mà người thường không thể có được, dù chưa đạt Ngũ Cảnh cũng có thể được ban tặng. Vì vậy, dù Hổ Oa chỉ có tu vi Tứ Cảnh, việc xuất ra tín vật này cũng chưa chắc là không thể chấp nhận.

Vấn đề duy nhất, chính là Hổ Oa tuổi còn quá nhỏ. Nhưng không ít cao nhân thế gian, thường không thể phán đoán tuổi tác qua vẻ bề ngoài, bởi lẽ họ cao thâm mạt trắc khó lường! Chẳng ai lại rảnh rỗi đến mức truy tìm để truy cứu tội lỗi của hạng người này.

Một lời chỉ điểm của Sơn Thần đã giải quyết vấn đề mà Sơn Gia và Thủy Bà Bà lo lắng nhất, thân phận Hổ Oa đã hoàn thành sự chuyển biến từ "Lưu manh" thành "Quốc Công". Thế nhưng, Sơn Thần lại có nỗi lo riêng. Ông trịnh trọng dặn dò Nhược Sơn hai việc:

Một tháng sau, Sơn Thần sẽ khởi động tế đàn, vận chuyển pháp lực bên trong đó. Dùng một kiện Thần khí để đặt tất cả những đồ vật mà Sơn Gia và Thủy Bà Bà đã chuẩn bị cho Hổ Oa vào, giúp hắn có thể mang đi. Trong ít nhất mười năm sau đó, Sơn Thần sẽ hoàn toàn ẩn mình, bất kể có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa. Mọi việc đều phải dựa vào Sơn Gia và Thủy Bà Bà tự mình phán đoán và ứng phó.

Điều quan trọng hơn nữa là, lần khởi động tế đàn cuối cùng này cũng muốn để Hổ Oa đạt được truyền thừa của một món Thần khí nào đó, điều này tạo ra động tĩnh mà S��n Thần không thể kiểm soát. Tất nhiên sẽ bị lũ hung đồ đã đồ sát Thanh Thủy thị nhất tộc phát giác. Nhưng may mắn thay, bởi vì có pháp trận bao phủ Thái Hạo di tích, đối phương chỉ có thể cảm nhận được Sơn Thần đang liên lạc với bên ngoài để làm một việc gì đó, chứ không rõ rốt cuộc chuyện đó xảy ra ở đâu trong Man Hoang.

Vì vậy, Sơn Gia và Thủy Bà Bà cần lập tức đưa Hổ Oa rời khỏi nơi này, ẩn giấu hành tung để không bị bất kỳ kẻ nào phát hiện. Chẳng bao lâu sau, tất nhiên sẽ có cao nhân tới tìm kiếm khắp vùng Man Hoang này. Với tu vi hiện tại của Nhược Sơn, có lẽ ông ta có thể phát giác được điều gì đó. Nhưng bất kể Nhược Sơn có phát giác ra điều gì, tuyệt đối không được để lộ bất cứ dị trạng nào, cũng không cần âm thầm điều tra thân phận hay lai lịch đối phương. Cứ coi như không biết gì cả, không có chuyện gì xảy ra.

Cho dù có người tìm kiếm khắp Man Hoang cũng rất khó phát hiện ra Thái Hạo di tích này; nhưng nếu vạn nhất bị họ phát hiện ra nơi đây, Nhược Sơn cũng không cần làm bất kỳ động tác gì. Khi đó, hãy vĩnh viễn đừng trở lại nơi này nữa.

Đương nhiên, khả năng Thái Hạo di tích bị đám hung đồ kia phát hiện là rất nhỏ, bằng không họ đã tìm thấy từ lâu rồi. Sau này, Nhược Sơn và Nhược Thủy cũng cần phải cẩn thận. Nếu không có việc vạn bất đắc dĩ thì đừng đến nơi này nữa. Ngay cả khi nhất định phải đến, cũng tuyệt đối không được để lộ dấu vết.

Một chuyện khác mà Sơn Thần dặn dò lại có liên quan đến việc tu luyện của chính Nhược Sơn. Nhược Sơn đã đột phá Lục Cảnh, tiếp theo hẳn là có thể tu luyện Tinh Hoa Quyết đạt đến đại thành. Đây từng là điều mà Lý Thanh Thủy hằng mong đợi.

Nhưng ông ta lại đưa ra một quyết định mà trước kia có nằm mơ cũng chẳng ngờ, đó là yêu cầu Nhược Sơn tạm thời đừng tu luyện Tinh Hoa Quyết nữa.

Bởi vì khi Tinh Hoa Quyết đạt đến đại thành, lúc bế quan sẽ dẫn phát dị tượng thiên địa ở một vùng chu vi rộng lớn, vạn vật sinh cơ sẽ trở nên dị thường. Ví dụ như, nhiều nơi cây cỏ sẽ không hiểu sao cháy khô hàng loạt, trong khi nhiều nơi cỏ dại cây hoang lại không hiểu sao sinh trưởng tốt tươi. Điều này rất dễ dàng khiến người khác phát giác, ngay cả bản thân Nhược Sơn cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Tinh Hoa Quyết là một trợ lực cực lớn trong tu luyện, trên lý thuyết thậm chí có thể giúp người ta duy trì thanh xuân sinh cơ vĩnh viễn, ẩn chứa bí mật siêu thoát trường sinh. Nếu có thể bước qua Đăng Thiên Chi Kính để trường sinh thành tiên, nó cũng là chỉ dẫn tiến đến thần thổ thượng giới Thái Hạo. Nhưng Sơn Thần nói với Nhược Sơn rằng, ngay cả khi không tu luyện Tinh Hoa Quyết, ông ta vẫn có thể đột phá đến cảnh giới tu vi cao hơn.

Tinh Hoa Quyết là một trợ lực cực tốt trong tu luyện, nhưng cũng không phải là tất yếu để tu luyện. Lý Thanh Thủy thân là truyền nhân bí pháp của Thái Hạo Thiên Đế, khi chỉ dẫn truyền nhân đương nhiên sẽ truyền thụ Tinh Hoa Quyết. Mười mấy năm trước, ông ta căn bản chưa từng nghĩ đến sẽ có ngày bảo ai đó, sau khi đột phá Lục Cảnh, tạm thời đừng tu luyện Tinh Hoa Quyết đạt đến đại thành.

Sau khi cảm khái, Lý Thanh Thủy lại không khỏi nghĩ đến cuộc nói chuyện giữa ông và Bạch Sát năm xưa. Tinh Hoa Quyết do Thái Hạo lưu lại, hay Nuốt Hình Quyết của Thiếu Hạo, đều là những thủ đoạn hỗ trợ tu luyện, cũng là chỉ dẫn để tiến đến thần thổ thượng giới. Nhưng chúng chưa hẳn là con đường tu luyện duy nhất, điều huyền diệu siêu thoát chân chính nằm ở việc có hòa hợp được với đại đạo tiên thiên hay không.

Đương nhiên, Sơn Thần chỉ đưa ra đề nghị này, ông cũng không thể ngăn cản Nhược Sơn đưa ra lựa chọn thế nào. Nếu Nhược Sơn nhất định phải tu luyện Tinh Hoa Quyết đạt đến đại thành, vậy tốt nhất là bế quan ngay trong Thái Hạo di tích, đồng thời mượn sự trợ giúp của Lang Can Quả. Có lẽ như vậy có thể che giấu dị tượng thiên địa. Sơn Thần cũng đã dạy ông ta phương pháp. Từ góc độ tu luyện, thời cơ tốt nhất là khi đạt Lục Cảnh cửu chuyển viên mãn, muốn đột phá Thất Cảnh.

Nhưng Sơn Thần cũng không chắc rằng làm như vậy có thể hoàn toàn không bị ngoại giới phát giác hay không. Đến lúc đó, cho dù có xảy ra tình huống ngoài ý muốn gì, ông cũng không thể nhắc nhở Nhược Sơn nữa. Hơn nữa, Sơn Thần còn có một nỗi lo khác: sau khi Tinh Hoa Quyết đạt đến đại thành, cảm giác vô hình mà nó mang lại cho người khác cũng sẽ có điều khác biệt, khó tránh khỏi sẽ bị cao thủ hữu tâm phát giác.

Nghe đến đó, Nhược Sơn và Nhược Thủy đều hơi kinh hãi. Xem ra đám hung đồ đồ sát Thanh Thủy thị nhất tộc năm xưa mạnh mẽ vượt quá sức tưởng tượng, đến nỗi Sơn Thần cho rằng Nhược Sơn căn bản không phải đối thủ của chúng, dù đã đột phá Lục Cảnh, hay đang giữ chức thành chủ Sơn Thủy thành đi chăng nữa, cũng vẫn không đủ sức! Nếu để đối phương phát giác được ông ta tu thành Tinh Hoa Quyết, trái lại sẽ mang đến hung hiểm cực lớn. Cũng khó trách Sơn Thần muốn Hổ Oa mang theo Bàn Hồ rời xa nơi này.

Nhược Sơn đáp: "Sơn Thần, ngài không cần lo lắng, ta làm việc tự có phân tấc."

Nhược Thủy lại hỏi: "Sơn Thần, tháng cuối cùng này, chúng ta còn có thể dạy thêm gì cho đứa bé này không ạ?" Nàng vẫn cho rằng Sơn Thần chẳng dạy Hổ Oa bất kỳ bí pháp tu luyện nào, khiến nàng có cảm giác rất không yên tâm, không đáng tin cậy. Nàng muốn Hổ Oa học thêm chút thủ đoạn thần thông nữa, để trong lòng mình cảm thấy an tâm hơn.

Sơn Thần trầm ngâm nói: "Hổ Oa lớn lên ở Lộ Thôn, cũng coi như là tộc nhân của các ngươi. Nếu các ngươi muốn dạy hắn bí pháp truyền thừa gì, vậy hãy truyền dạy Khai Sơn Kình mà tổ tiên đã để lại."

Nhược Thủy kinh ngạc nói: "Khai Sơn Kình? Hổ Oa đã có Tứ Cảnh tu vi, còn cần đến tu luyện Khai Sơn Kình sao?"

Sơn Thần cười nói: "Cũng chính bởi vì hắn đã có tu vi Tứ Cảnh, nên khi tu luyện Khai Sơn Kình mới không có gì bất lợi, và cũng biết cách nắm giữ, vận dụng loại lực lượng này mà không tự gây hại cho bản thân. Đôi khi, người ta xuất hiện với thân phận gì thì tốt nhất nên dùng thủ đoạn đó để làm việc. Điều này đối với hắn mà nói, cũng sẽ có thêm một lựa chọn."

Trong một tháng sau đó, Hổ Oa sống chung với các tộc nhân ở Lộ Thôn, tại nơi quê nhà mà hắn lớn lên, hưởng thụ những tháng ngày thơ ấu hiếm hoi. Hắn không bế quan thanh tu, thậm chí không còn Tích Cốc nữa, mỗi ngày giữa trưa đều cùng các tộc nhân dùng bữa.

Sáng sớm, hắn tìm một nơi yên tĩnh ở hậu sơn để tu luyện Khai Sơn Kình; buổi chiều thì ra ngoài cửa thôn, dùng một chiếc búa lớn để khai sơn đục đường. Hắn vừa tu luyện Khai Sơn Kình, vừa vận dụng công pháp đó. Tổ tiên của người Lộ Thôn, Lộ Vũ Đinh, từng là dũng sĩ mở đường vượt núi cho quân khai quốc Ba Nguyên. Còn H��� Oa hôm nay thì mở đường từ Lộ Thôn ra bên ngoài.

Trong một tháng, hắn đã mở rộng con đường núi gập ghềnh, hiểm trở trước kia thành con đường rộng một trượng, dựa theo địa thế mà cố gắng chọn nơi dễ đi, mở rộng con đường tiến về phía trước được ba trăm bước. Khoảng cách một bước chân gọi là "khuể". Hai chân trái phải lần lượt bước tới một khuể thì gọi là "bước". Một bước của nam tử trưởng thành ước chừng sáu thước, ba trăm bước lại được gọi là một dặm.

Chiếc lưỡi búa trong tay Hổ Oa là vật truyền đời của Lộ Thôn, cũng là một món thượng phẩm bảo khí, tên là Khai Sơn Phủ, chính là do Lộ Vũ Đinh để lại. Hắn không vận dụng thần thông nào khác, chỉ dùng Khai Sơn Kình. Trong vòng một tháng, hắn đã mở ra một con đường dài một dặm. Trước khi rời đi, hắn đã nắm giữ cảnh giới cực hạn của Vũ Đinh công.

Hổ Oa khai sơn đục đường cũng có mục đích khác. Hắn cùng Bàn Hồ vẫn luôn thu thập đủ loại vật phẩm: khai thác đá vật liệu rồi cắt gọt chỉnh tề, chặt cây cối gia công thành những tấm vật liệu v�� thanh gỗ, dùng pháp lực luyện hóa cỏ mềm thích hợp rồi bện thành những tấm màn cỏ bất hủ. Những vật này được chở về mỗi ngày, rồi chất đống phía sau căn phòng nhỏ của hắn.

Mọi quyền đối với bản dịch tiếng Việt này đều được bảo lưu bởi truyen.free.