Một trận đại chiến quy mô lớn như vậy thường khó lòng phân định thắng bại trong thời gian ngắn. Lần đầu giao chiến, song phương thường chỉ thăm dò lẫn nhau, thế mà ngày đầu tiên, cuộc giao chiến vốn mang tính thăm dò lại kết thúc thảm khốc đến vậy. Quân Cửu Lê suýt chút nữa bại trận, trong khi quân Nặng Thần lại tấn công mãnh liệt đến thế.

Với tỷ lệ thương vong hơn mười phần trăm mà vẫn không tan rã, trong thời đại này, quân Cửu Lê đã được coi là tinh nhuệ được huấn luyện bài bản. Sở dĩ họ có thể trụ vững được không chỉ bởi đấu chí cao, mà còn vì họ không thể rút lui.

Quân Nặng Thần đột ngột xuất hiện, sớm hơn dự kiến nửa năm, khiến nhiều thôn trại ở hậu phương chưa kịp chuẩn bị. Nếu tiền tuyến sụp đổ, quân Nặng Thần sẽ thừa thế xâm lấn quy mô lớn, hậu quả khôn lường.

Ngô Hồi tấn công mạnh mẽ ngay ngày đầu giao chiến cũng là muốn dùng uy thế bất ngờ đánh tan quân Cửu Lê. Một trận đại chiến dàn trận giằng co càng lâu, thực tế lại càng bất lợi cho quân Nặng Thần, bởi việc tiếp tế hậu cần, vận chuyển vật tư chiến lược, điều động binh sĩ và an trí thương binh đều trở nên khó khăn hơn, vì hậu phương chủ yếu của họ ở xa, tận bờ bắc Vân Mộng Cự Trạch.

Mấy ngày kế tiếp, quân Nặng Thần mỗi ngày đều phát động tấn công mạnh mẽ. Quân Cửu Lê dàn trận nghênh địch, mỗi lần đều kiên cường chặn đứng quân địch, nhưng trận địa thì liên tiếp rút lui.

Đây chỉ là rút lui trận địa để bố phòng, chứ không phải toàn quân rút chạy, bởi vì trận địa phòng thủ của quân Cửu Lê mỗi lần đều bị quân Nặng Thần phá hủy. Họ lùi lại một đoạn ngắn, các chiến sĩ bộ Mộc Lê lại bố trí một phòng tuyến kiên cố khác, để lại phía sau một vùng khói lửa tro tàn.

Khi chiến sự đã đến mức này, chẳng còn kỳ mưu diệu kế nào để bàn, tất cả đều phải dựa vào thực lực. Ngay cả khi đổi Hổ Oa, Thiếu Vụ hay Linh Bảo, vị tướng tài giỏi nhất của Ba Nguyên, đến chỉ huy, e rằng cũng chẳng thể làm nên điều gì khác biệt. Việc quân Nặng Thần đột ngột vượt Vân Mộng Cự Trạch xuất hiện ở đây đã là một kỳ mưu thành công. Sau đó, họ phải chuyển hóa ưu thế chiến lược khó khăn lắm mới giành được thành thắng lợi cuối cùng.

Do trời mưa, có vài lần giao chiến bị ngưng lại trong thời gian ngắn. Sau nửa tháng với tám trận giao tranh, phòng tuyến của quân Cửu Lê đã lùi lại năm, sáu dặm. Hơn hai ngàn người tham gia trận chiến đầu tiên, đến nay đã thương vong gần một nửa.

Nếu tỷ lệ thương vong như vậy xảy ra trong một lần giao chiến, đó chắc chắn là dấu hiệu chiến trận sụp đổ. Sau mỗi trận giao tranh, cả hai bên đều nhanh chóng bổ sung quân số để duy trì sự hoàn chỉnh của chiến trận. Tuy nhiên, việc bổ sung binh lính kịp thời không có nghĩa là sức chiến đấu được phục hồi tương đương. Những trận đại chiến liên miên đã khiến Cửu Lê nguyên khí đại thương, vì trên chiến trường, những người ngã xuống đều là thanh niên trai tráng tinh nhuệ nhất.

Chưa kể tổn thất các tộc nhân thanh niên trai tráng, điều quan trọng hơn là những Vu Công nắm giữ bí thuật Cửu Lê. Họ là những người "tổn một mất một", rất khó bồi dưỡng lại trong thời gian ngắn. Quá trình tu luyện bí thuật Cửu Lê vốn đã vô cùng hiểm nguy, thường thì một thôn trại phải mất rất nhiều năm mới có thể đào tạo được một Vu Công xuất sắc, vậy mà trong trận đại chiến này đã có cả một nhóm Vu Công ngã xuống.

Tỷ lệ tổn thất của quân Nặng Thần tuy thấp hơn một chút, nhưng mười quân trận chiến sĩ ban đầu tham chiến cũng đã thương vong hơn một phần ba. Họ đã nhận được bổ sung nhân lực từ hậu phương. Nhân lực có thể bổ sung, nhưng sức chiến đấu suy giảm cũng là điều khó tránh khỏi. Chiến sĩ thông thường còn dễ nói, nhưng một cung tiễn thủ được huấn luyện bài bản cũng cần thời gian dài để đào tạo, chưa kể đến những tu sĩ có thể thi triển pháp thuật.

Sức chiến đấu của quân trận Nặng Thần hiển nhiên mạnh hơn. Nếu ngay từ đầu Ngô Hồi đã tung ra hơn hai mươi quân trận, e rằng trận chiến đầu tiên đã có thể đánh tan quân Cửu Lê. Ngô Hồi chưa thể công phá ngay trong một trận, và chiến lược tiếp theo của hắn rất rõ ràng: đó là giữ chân chặt chẽ chủ lực quân Cửu Lê tại đây, không cho họ rút lui hay di chuyển, buộc họ phải liên tục triệu tập viện trợ từ hậu phương.

Chiến lược này giống như nhắm vào một vết thương và không ngừng cắn xé, khiến đối phương liên tục đổ máu.

Việc dàn trận quyết chiến bất lợi cho Cửu Lê. Nếu họ có thể thành công di chuyển dân cư các thôn trại hậu phương, đưa đại quân rút vào thâm sơn, rồi phục kích, quấy rối ở các cửa ải, Ngô Hồi chắc chắn sẽ vô cùng đau đầu. Nhưng giờ đây có một cơ hội hiếm có, quân Nặng Thần có thể giữ chân chặt chẽ chủ lực quân Cửu Lê tại đây, không cho họ rút lui.

Quân Cửu Lê lúc này dù có hoàn thành việc di chuyển các thôn trại hậu phương, muốn rút lui cũng đã hơi muộn. Bởi vì chỉ cần họ có ý định rút chạy, chiến tuyến sẽ hỗn loạn, và chủ lực quân sẽ bị quân Nặng Thần từ phía sau ập đến giảo sát.

Nếu nhánh đại quân này bị tiêu diệt, chẳng khác nào tinh nhuệ của các thôn trại Cửu Lê đã bị chôn vùi hơn một nửa. Dù có thể trốn vào thâm sơn ẩn náu, họ cũng sẽ khó lòng khôi phục nguyên khí trong thời gian dài, thậm chí bộ tộc lớn khó khăn lắm mới hợp nhất cũng sẽ dần dần phân hóa và tiêu tán.

Trời lại bắt đầu mưa, hai bên tạm thời ngưng chiến. Năm vị Đại Vu Công ngồi trong đại trướng, dùng cành cây vạch ra sơ đồ chiến trường trên mặt đất, đang bàn bạc quân tình, còn cố ý mời Hổ Oa đến.

Bay Lê cau mày nói: "Mất đi tiên cơ một bước thì sẽ bị động từng bước. Đại quân của chúng ta bị giữ chân tại đây không thoát ra được, điều sợ nhất bây giờ là quân Nặng Thần đột nhiên tăng viện. Bộ Cộng Công hứa giúp Cửu Lê chúng ta, nhưng mãi vẫn chưa thấy động tĩnh. Nếu lúc này họ có thể vượt sông giáp công, thừa s��c đánh tan Ngô Hồi."

Mộc Lê Hộ lại lắc đầu: "Người mà ta phái đi vừa mang tin về, Đế Giang lấy danh nghĩa điều đình xung đột giữa hai bộ mà dẫn đại quân đóng quân ở biên giới phía tây lãnh địa, còn Lộc Chung thì dẫn đại quân giằng co ở biên giới phía đông lãnh địa."

Hổ Oa cuối cùng cũng hiểu vì sao Ngô Hồi chỉ tung ra mười quân trận. Một mặt vì hậu phương cũng có áp lực, mặt khác, dĩ nhiên cũng vì quy mô tiếp tế hậu cần bị hạn chế.

Quân trưởng bộ Cộng Công, Đế Giang, đã thay đổi tính tình lỗ mãng, hiếu chiến thường ngày, lần này lại chơi một chiêu vô cùng cao minh. Hắn không trực tiếp tham gia xung đột, chỉ dẫn đại quân đến biên giới giáp ranh với lãnh địa Nặng Thần, nói là muốn điều đình xung đột. Nếu quân Nặng Thần không đề phòng, cái gọi là điều đình của Đế Giang e rằng có thể biến thành tập kích bất cứ lúc nào, nhưng bề ngoài lại khiến người ta không thể bắt bẻ điều gì.

Quân Nặng Thần sao dám xem thường, Lộc Chung đích thân dẫn một nhánh đại quân khác cố thủ biên giới, nên không thể theo Ngô Hồi tiến sâu vào đất Cửu Lê. Bộ Cộng Công tuy không trực tiếp hỗ trợ Cửu Lê tác chiến, nhưng lại bằng một phương thức khác hoàn thành trách nhiệm của đồng minh, ít nhất họ đã giúp Cửu Lê kiềm chế quân Nặng Thần, chia sẻ áp lực chiến tranh.

Cổ Lê Đồng Hồ lại trầm mặt nói: "Nặng Thần, Cộng Công, và Cửu Lê chúng ta đều có thù truyền kiếp. Bộ Cộng Công dù danh nghĩa là minh hữu của ta, nhưng cũng vui vẻ thấy Cửu Lê và Nặng Thần lưỡng bại câu thương. Họ án binh bất động ở biên giới, chính là muốn để Cửu Lê và Nặng Thần cùng diệt vong. Đáng tiếc dù biết rõ Cộng Công có ý đồ này, chúng ta cũng chẳng thể làm gì."

Bay Lê khuyên nhủ: "Nhưng Cộng Công dù sao cũng đã kiềm chế Nặng Thần, chúng ta vẫn có cơ hội thắng. Không thể cứ tiếp tục đánh như thế này nữa. Là dốc sức ngăn địch để rút lui về sau, hay là tập trung toàn bộ tinh nhuệ phản công quy mô lớn, nhất định phải đưa ra quyết định ngay lúc này."

Lợi thế của Cửu Lê so với Nặng Thần chính là việc họ dựa vào hậu phương bản bộ mà tác chiến, nên việc triệu tập vật tư và bổ sung binh lính đều thuận tiện hơn rất nhiều. Để thay đổi cục diện chiến tranh bị động, trước mắt có hai lựa chọn. Một là hy sinh một bộ phận quân đội để đoạn hậu, thề sống chết ngăn cản truy kích của quân Nặng Thần, sau đó trốn vào thâm sơn lợi dụng địa thế để quần thảo.

Lựa chọn này có thể giúp Cửu Lê bảo toàn chút nguyên khí cuối cùng, ít nhất sẽ không bị quân Nặng Thần tiêu diệt. Nếu bộ Cộng Công cuối cùng có thể khai chiến với bộ Nặng Thần, tương lai có lẽ sẽ có cơ hội chuyển bại thành thắng. Nhưng hậu quả là nếu bộ Cộng Công và bộ Nặng Thần không khai chiến, Cửu Lê sẽ khó lòng lật ngược tình thế, và quân Nặng Thần sẽ còn chiếm cứ vững chắc lãnh địa mới ở vùng gò đất phía nam Vân Mộng Cự Trạch.

Lựa chọn thứ hai chính là, từ bỏ kế hoạch chiến lược rút lui để phục kích trước đây, trực tiếp điều tất cả tinh nhuệ ra tiền tuyến, dốc toàn lực phát động phản công. Nếu thắng sẽ là đại thắng triệt để, nhưng nếu bại, đó sẽ là một thất bại mang tính hủy diệt.

Việc đưa ra lựa chọn như vậy vô cùng khó khăn, nhưng hôm nay đã đến lúc không thể không hạ quyết tâm. Cổ Lê Đồng Hồ thở dài: "Chúng ta tuy tổn thất nặng nề, nhưng đại quân của Ngô Hồi há chẳng phải cũng binh mỏi tướng mệt? Dân chúng Lê trên dưới một lòng, sĩ khí đang hừng hực. Lúc này không chiến sẽ khó có cơ hội thắng, một khi rút lui chỉ có thể vào sâu trong Nam Hoang, thậm chí phải di chuyển xa hơn nữa.

Hãy điều tất cả tinh nhuệ dự bị của các bộ đến tiền tuyến! Sinh tử thành bại tại đây một trận! Phụng Tiên Quân, ngươi không phải muốn tìm Ngô Hồi tính sổ sao? Trong trận chiến lớn khó có cơ hội, nhưng lão phu đây dù có phải bỏ mạng cũng sẽ tạo cho ngươi một cơ hội đơn độc đối mặt Ngô Hồi. Đến lúc đó, ngài có ra tay không?"

Lời cuối cùng hắn nói riêng với Hổ Oa. Hổ Oa mặt không chút thay đổi đáp: "Ta quả thật muốn tìm Ngô Hồi, chỉ là trong trận chiến lớn khó có cơ hội. Mục đích ta ở lại đây chính là để tìm ra hung thủ thực sự, báo thù cho toàn tộc Thôn Chảy Xiết. Đến lúc nên ra tay, ta tự khắc sẽ ra tay."

Cổ Lê Đồng Hồ cứ thế nhìn Hổ Oa, chậm rãi gật đầu: "Nếu không hạ được Ngô Hồi, hắn làm sao có thể 'bàn giao' tốt với ngài đây? Nếu đã vậy, đợi mưa tạnh, chúng ta sẽ gặp lại nhau trên chiến trường!"

Hổ Oa được mời ra đại trướng. Năm vị Đại Vu Công đang chuẩn bị cho trận quyết chiến cuối cùng, có vài kế hoạch không tiện để người ngoài như Hổ Oa biết. Nhưng Hổ Oa có dự cảm rằng trận đại chiến kéo dài nhiều ngày này sắp có kết quả, và dù ai thắng ai thua, cả hai bên đều sẽ phải trả một cái giá vô cùng đắt.

Ba ngày sau, mưa tạnh. Khí hậu oi bức ẩm ướt khiến người ta vô cùng khó chịu, cảm giác như trên người sắp mọc nấm vậy. Mùa này cũng dễ lan tràn dịch bệnh, nên tất cả thi thể người t·ử t·rận đều được xử lý kịp thời, người bị thương cũng được chuyển về hậu phương đến những nơi không thể tùy tiện tiếp xúc với người khác.

Mặt đất vẫn lầy lội, trên chiến trường ẩm ướt và cháy đen, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cỏ non đã kiên cường nảy mầm. Đại quân hai bên một lần nữa dàn trận. Ngô Hồi cưỡi trên lưng Tê Cự nhìn về phía trước, phát hiện quân địch có sự thay đổi.

Quân Cửu Lê tăng viện, đội hình trận pháp trên dốc cao không mấy chỉnh tề. Các chiến sĩ cầm đủ loại vũ khí, rất nhiều người trong số họ vừa mới vượt qua những con đường núi hiểm trở dưới mưa để đến nơi. Năm vị Đại Vu Công đã điều tất cả chiến sĩ tinh nhuệ có thể triệu tập kịp thời ra chiến trường, hiển nhiên là muốn dốc toàn lực triển khai trận quyết chiến cuối cùng.

Quân Cửu Lê không còn tiếp tục xây hào chiến và đê đất phía trước trận địa, đã từ bỏ thế phòng thủ. Xem ra họ lại định chủ động tấn công, điều chưa từng có trong nhiều trận chiến trước đây.

Trong những trận đại chiến trước, quân Nặng Thần dùng Xích Giáp Thú tấn công kết hợp hỏa công, sau đó quân trận chỉnh tề tiếp nối thúc đẩy. Những bức tường lửa đó cũng khiến Cửu Lê khó mà phát động phản công, chỉ có thể phản kích bằng vũ khí tầm xa và trùng thú bay, rồi từng bước rút lui cố thủ. Giờ phút này, môi trường ẩm ướt bất lợi cho hỏa công, và quân Cửu Lê cuối cùng cũng từ bỏ việc cố thủ một chỗ.

Ngô Hồi hơi căng thẳng, nhưng các tướng lĩnh bên cạnh đều thấy Bá Quân cười khinh miệt, chỉ nghe hắn cười nói: "Quân Cửu Lê liên tục bại lui, đây là muốn đánh cược lần cuối. Ta không sợ quyết chiến, chỉ sợ họ cứ liên tục rút lui kéo dài thời gian. Hôm nay, cuối cùng cũng chào đón cơ hội quyết chiến một mất một còn!"

Sau khi bổ sung và chỉnh đốn, Ngô Hồi vẫn dẫn mười quân trận chỉnh biên. Trải qua nhiều trận đại chiến luân phiên, hắn đã hiểu rõ sức chiến đấu của quân Cửu Lê. Quân Cửu Lê sĩ khí hừng hực, hung hãn không sợ chết, nhưng nếu dàn trận tấn công chính diện, họ không phải đối thủ của quân Nặng Thần được huấn luyện bài bản. Nếu đối phương dám chủ động tấn công, Ngô Hồi tin rằng có thể đánh tan chiến trận của họ, và mọi chuyện sẽ kết thúc.

Binh lính đã được bổ sung, nhưng Xích Giáp Thú đã tổn thất một nửa. Lúc này, khoảng bốn mươi con còn lại vẫn được sắp xếp ngay phía trước đại quân Nặng Thần. Ngô Hồi để cổ vũ sĩ khí, dưới sự chen chúc của thân vệ, cưỡi Tê Cự tiến đến hàng đầu chiến trận. Hắn sẽ đích thân chỉ huy chiến trận đối chọi với quân địch, tối đa hóa việc cổ vũ sĩ khí bên mình.

Không lời nào thừa thãi, đại chiến lập tức bùng nổ. Theo những mũi Trọng Tiễn từ nỏ pháo xé gió bay qua bầu trời, các dũng sĩ Cửu Lê điều khiển độc trùng mãnh thú như thủy triều đổ xuống từ dốc cao. Quân Nặng Thần với đội ngũ chỉnh tề nghênh đón, hai làn sóng lớn ấy sắp sửa va chạm vào nhau.

Hổ Oa đã trải qua nhiều trận đại chiến. Trận quyết chiến trước mắt đương nhiên không có quy mô lớn như Quốc chiến Ba Nguyên, nhưng mức độ thảm khốc e rằng còn vượt qua mỗi trận giao tranh cục bộ trong Quốc chiến Ba Nguyên.

Đúng lúc này, trên không chiến trường đột nhiên truyền đến một tiếng kêu kỳ dị. Hổ Oa ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một bóng đen khổng lồ từ trên cao lao xuống khu vực trung tâm quân Nặng Thần. Đó là một con Hắc Linh Cổ Điêu sải cánh rộng đến năm trượng, những chiếc lông vũ cứng cáp trên đôi cánh của nó lấp lánh hàn quang như lưỡi dao.

Từ vị trí của Hổ Oa không nhìn thấy trên lưng Cổ Điêu, nhưng nguyên thần lại có thể cảm nhận được: trên đó đang ngồi một lão giả khô gầy, chính là Cổ Lê Đồng Hồ.

Loại hung cầm Cổ Điêu này Hổ Oa từng gặp khi còn nhỏ, người Lộ Thôn đã từng chém hạ một con Bạch Linh Cổ Điêu. Mà con Hắc Linh Cổ Điêu mà Cổ Lê Đồng Hồ đang cưỡi, linh khí của nó lại đột ngột đạt đến tu vi Hóa Cảnh. Trong máu thịt và những tiếng kêu sắc bén của nó đều mang kịch độc.

Lão già Cổ Lê Đồng Hồ này ẩn tàng sâu thật, Hổ Oa vốn tưởng hắn không bồi dưỡng bản mệnh cổ trùng hay cổ thú nào, nào ngờ hắn lại bồi dưỡng một con Hắc Linh Cổ Điêu cường đại đến vậy, nhưng lại chưa bao giờ công khai cho ai biết.

Từ vị trí của Ngô Hồi, ngẩng đầu có thể thấy Cổ Điêu và lão giả trên lưng nó đang lao xuống từ không trung. Ngay lập tức, lại nghe tiếng Cổ Lê Đồng Hồ gầm lên giận dữ: "Ngô Hồi, ngươi nói muốn báo thù cho con trai ư? Vậy thù của phụ thân ta thì sao? Cha ta năm đó chết dưới tay quân Nặng Thần, hôm nay lão phu sẽ bắt ngươi cùng đại quân Nặng Thần chôn cùng với ông ấy!"

Đừng nói là Hổ Oa, ngay cả Bay Lê bên cạnh cũng kinh hãi, vạn lần không ngờ Cổ Lê Đồng Hồ còn có một chuyện cũ bí ẩn đến thế. Cổ Lê Đồng Hồ là một trong những Đại Vu Công có thâm niên nhất, tại vị lâu nhất trong các bộ tộc Cửu Lê hiện nay. Ông ta năm nay bao nhiêu tuổi rồi chứ! Phụ thân ông ta chết dưới tay quân Nặng Thần, đó phải là chuyện của bao nhiêu năm về trước? Bây giờ các tộc nhân e rằng đều không biết rõ tình hình.

Nói đúng hơn, đó là chuyện cũ của tám mươi sáu năm về trước. Phụ thân Cổ Lê Đồng Hồ không phải một dũng sĩ hay Vu Công xuất sắc của bộ tộc, mà chỉ là một thành viên bình thường trong bộ Cổ Lê. Ông ta mất mạng trong một xung đột ngoài ý muốn với quân Nặng Thần, đó chỉ là một trận giao tranh bình thường giữa thôn dân, chết không oanh liệt. Đến nay các tộc nhân thậm chí đã không còn nhớ rõ chuyện này, chứ đừng nói đến tên của ông ấy.

Nhưng Cổ Lê Đồng Hồ làm sao có thể quên, hắn vẫn nhớ rõ khi đó Ngô Hồi còn trẻ vừa mới trở thành quân trưởng bộ Nặng Thần.

Ngô Hồi biết Cổ Lê Đồng Hồ, nhưng hắn không hề biết phụ thân Cổ Lê Đồng Hồ là ai, và cũng căn bản chẳng hề hay biết về chuyện này. Đừng nói là tám mươi sáu năm sau, ngay cả năm đó, với thân phận quân trưởng, hắn cũng sẽ không cố ý chú ý đến một xung đột bình thường khiến một thành viên bình thường của bộ Cổ Lê mất mạng.

Cổ Lê Đồng Hồ cực tốc đáp xuống, những nếp nhăn trên mặt ông ta như lớp da táo khô héo, nhưng ánh mắt lại bùng cháy ngọn lửa điên cuồng. Con Hắc Linh Cổ Điêu đang cưỡi cũng đã phát ra tiếng kêu bi thương thê lương. Nó và chủ nhân tâm thần tương liên, đã biết chủ nhân hôm nay muốn liều mạng, mà nó cũng không có lựa chọn nào khác, sẽ cùng chủ nhân bỏ mạng tại đây.

Hổ Oa nheo mắt nhìn Cổ Lê Đồng Hồ từ giữa không trung xông thẳng vào chiến trận đối phương, hành động này chẳng khác nào chịu chết. Nhưng Hổ Oa hiểu rằng Cổ Lê Đồng Hồ chính là đang đi chịu chết, dùng tất cả tu vi pháp lực đổi lấy một lần bộc phát uy lực mạnh nhất cuối cùng, ngay cả con Hắc Linh Cổ Điêu kia cũng sẽ thân vong.

Mọi bản quyền biên tập và nội dung đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.