Heo Long sau khi lên bờ liền không còn uy hiếp, vì thế Ngô Hồi đã để chúng ở lại hồ nước lớn phía hậu phương, hỗ trợ vận chuyển và bảo vệ đội tàu tiếp tế hậu cần. Khi quân trận Nặng Thần bộ dàn ra, hàng tiền tuyến chính là Xích Giáp Thú, một loài dị thú khác.

Xích Giáp Thú vốn không phải dị thú trời sinh, thực ra nó là một loài cổ thú, được Cửu Lê chuyên môn bồi dư���ng bằng bí pháp nuôi cổ. Chúng cao khoảng bằng một người, có sáu chân, thân hình thô kệch khoác bộ giáp cứng màu đỏ sậm. Mép giáp có gai sắc nhọn, khi mở giáp lưng có thể duỗi ra cánh mỏng như màng, còn có thể lướt đi và bay lượn trong cự ly ngắn.

Nếu nắm giữ bí truyền cổ thuật Cửu Lê và chịu bỏ ra cái giá đủ lớn, việc bồi dưỡng được một con Xích Giáp Thú như vậy cũng không khó. Thế nhưng, Ngô Hồi đã triển khai hơn tám mươi con Xích Giáp Thú trưởng thành toàn một màu ở tiền tuyến. Đây tuyệt không phải chuyện ngày một ngày hai có thể làm được; Nặng Thần bộ đã âm thầm bồi dưỡng Xích Giáp Thú quy mô lớn trong nhiều năm, rất hiển nhiên là đã sớm chuẩn bị đối phó Cửu Lê.

Muốn đối phó Cửu Lê, khó khăn lớn nhất là gì? Đó chính là vu cổ chi thuật quỷ dị khó lường của các Vu Công Cửu Lê. Rất nhiều Vu Công chuyên về dùng độc, còn có thể điều khiển đủ loại độc trùng mãnh thú khó lường. Nếu phái chiến sĩ thông thường tấn công ở hàng tiền tuyến, thường thì chưa kịp xông đến trận địa địch đã chết một cách khó hiểu.

Bộ giáp vững chắc của Xích Giáp Thú có thể chống đỡ tên bắn, tốc độ tấn công cực nhanh. Quan trọng hơn là chúng có thể chống lại phần lớn độc tố mà các Vu Công sử dụng, cho dù trúng độc cũng có thể tiếp tục tấn công, không đến mức lập tức mất sức chiến đấu. Xích Giáp Thú còn có một đặc điểm khác là có thể chịu được nhiệt độ cao trong thời gian ngắn, từ đó có thể xuyên phá sự phong tỏa của biển lửa dữ dội.

Triển khai Xích Giáp Thú, mục đích chính không phải để phòng Cửu Lê dùng hỏa công, mà chính là để Ngô Hồi dùng hỏa công. Các Vu Công Cửu Lê sai khiến các loại độc trùng mãnh thú, phần lớn đều sợ lửa, nhiều loại độc tố quỷ dị vô hình cũng sẽ hóa thành hư không trong hỏa hoạn. Dùng hỏa công tấn công trận địa của người Lê, trong khi Xích Giáp Thú bên phía Ngô Hồi vẫn có thể đội lửa mà xông vào.

Nặng Thần bộ đã thôn tính Bôn Lê Bộ, đạt được truyền thừa bí pháp Cửu Lê, đương nhiên cũng đã chuẩn bị có mục tiêu rõ ràng. Người Nặng Thần bộ sẽ không tu tập bí thuật Cửu Lê trên quy mô lớn, nhưng l���i âm thầm bồi dưỡng quy mô lớn Heo Long và Xích Giáp Thú. Sau nhiều năm chuẩn bị, cuối cùng đã chờ đến trận chiến hôm nay.

Hổ Oa từng chỉ huy thiên quân vạn mã, tinh thông binh pháp. Khi ông xem xét trận thế mà Nặng Thần bộ triển khai, không cần đợi hai bên thực sự giao chiến, đã hiểu rõ Ngô Hồi muốn đánh trận này như thế nào. Nặng Thần bộ đã giành được tiên cơ về mặt chiến lược, về chiến thuật cũng đã sắp xếp gần như hoàn hảo. Nếu còn muốn tìm ra nhược điểm nào đó, thì là số lượng quân chủ lực dường như hơi thiếu. Ngô Hồi chỉ mang đến mười Quân trận.

Quân trận trên Ba Nguyên noi theo biên chế thời Viêm Đế: bảy người là một tiểu đội, bảy tiểu đội là một quân trận, có một Quân Trận Trưởng và hai Phó Quân Trận Trưởng, tổng cộng là năm mươi mốt người.

Quân trận Trung Nguyên thì theo biên chế thời Hoàng Đế: năm người là một tiểu đội, trong đó có một Ngũ Trưởng; hai đội năm người phối hợp với nhau tạo thành một Thập Nhân Đội, tựa như một đôi tay người, Ngũ Trưởng chính là ngón cái. Thập Nhân Đội có một ��ội Trưởng chuyên trách, chỉ huy mười chiến sĩ thuộc hạ, tổng cộng mười một người tạo thành một đơn vị tác chiến cơ bản.

Mười đơn vị tác chiến cơ bản thì tập hợp thành một Quân trận, Quân Trận Trưởng là tổng chỉ huy. Một Quân trận có tổng số 111 người. Như vậy, tổng số chiến sĩ của Ngô Hồi là 1.110 người, thêm vệ sĩ của chủ soái và các tướng quân, ước chừng khoảng một ngàn hai trăm người.

Đối với một bộ tộc mà nói, đây đã là lực lượng vũ trang quy mô tương đối lớn. Hậu phương còn phải phân phối đội ngũ hậu cần, quân nhu với nhân số gấp mấy lần, có thể coi là cả tộc tổng động viên, mọi thanh niên trai tráng đều phải ra trận. Thế nhưng Nặng Thần bộ không phải một bộ tộc bình thường. Nếu như họ thực sự tổng động viên toàn bộ tộc, đủ để phái ra hơn hai mươi Quân trận được biên chế chỉnh tề.

Nếu Ngô Hồi đã bày ra thế trận buộc Cửu Lê quyết chiến, mà lại đánh là một cuộc tập kích bất ngờ, khiến đối phương trở tay không kịp, thì lẽ ra nên tập trung toàn bộ lực lượng. Chỉ cần đánh tan đ���i quân Cửu Lê trước mặt, các bộ lạc Cửu Lê sẽ rất khó chống lại sự xâm chiếm của Nặng Thần bộ. Vì sao Ngô Hồi lại không làm như vậy? Hoặc là hậu cần không theo kịp, dù sao đây cũng là một trận chiến phải vượt qua Vân Mộng Cự Trạch; hoặc là có nguyên nhân khác.

Nhìn sang đại quân Cửu Lê, nhân số nhiều hơn gấp đôi so với Nặng Thần bộ, đều là các chiến sĩ tinh nhuệ được triệu tập từ mọi thôn trại. Quân trận Cửu Lê không có biên chế thống nhất như Nặng Thần, mà lấy mỗi thôn trại làm đơn vị cơ bản. Chiến sĩ từ các bộ tộc, thôn trại khác nhau tập hợp lại, hình thành từng tiểu đội có thể phối hợp, hỗ trợ lẫn nhau trong chiến đấu.

Bản mệnh cổ trùng hoặc cổ thú mà người Lê nuôi dưỡng vốn rất bí mật, nhưng giờ phút này đều đã được phái đến tiền tuyến. Các loại độc trùng mãnh thú hình thù kỳ quái, nhìn qua đã khiến người ta sởn da gà. Nếu gặp phải kẻ địch không có chút chuẩn bị nào, chúng dọa cũng có thể dọa đối phương gần chết.

Những người bồi dưỡng cổ trùng phần lớn là người của Phi Lê Bộ, thêm vào một số ít tộc nhân Cổ Lê Bộ và Sơn Lê Bộ. Mà đa số chiến sĩ Sơn Lê Bộ tu luyện một loại bí thuật khác, tương tự với Thôn Hình Chi Pháp, có những năng lực quỷ dị mà người thường không có, là chủ lực xung trận cận chiến.

Khí Lê Bộ thì am hiểu chế tạo các loại quân giới, cũng ở phía sau trận địa điều khiển các loại vũ khí tầm xa. Mộc Lê Bộ sở trường về công sự (công trình phòng thủ), đã xây dựng chiến hào, đê thấp và các loại cạm bẫy trên tuyến trận, phối hợp với Cổ Lê Bộ phóng thích các loại độc vật.

Đại quân Nặng Thần bộ đến rất đột ngột, thế nhưng nhìn các bộ lạc Cửu Lê triển khai quân trận, cũng hiển nhiên là đã chuẩn bị kỹ càng từ lâu, tuyệt không phải vội vàng tập hợp để đối phó kẻ địch.

Một trận quốc chiến quy mô nhỏ, trước đó phải có quá trình dự trữ vật tư dài hạn, tổ chức hậu cần, động viên binh lực và huấn luyện. Trận đại chiến hiện tại mặc dù không thể so với quy mô quốc chiến của Ba Nguyên, nhưng trận chiến như thế này cũng tuyệt không phải chỉ trong thời gian ngắn là có thể lôi ra được. Hổ Oa khẽ thở dài một hơi. Dù là Nặng Thần hay Cửu Lê, cả hai bên hẳn là đã muốn khai chiến từ lâu.

Sơn Lê Toan trực tiếp chỉ huy chiến trận xung sát ở phía trước của đại quân Cửu Lê. Phi Lê Cận thì ở hậu phương quan sát toàn cục, phối hợp tác chiến. Phi Lê Cận xem xét trận thế quân địch, lập tức dùng thần niệm nói với các tướng lĩnh: "Cẩn thận đối phương dùng hỏa công, không được để Xích Giáp Thú xông vào trong trận!"

Sơn Lê Toan ban đầu muốn dùng một đợt độc trùng mãnh thú đánh lén, thấy thế, liền hạ lệnh rút những trùng thú quỷ dị đó về hai bên chiến trận và vào chiến hào phòng tuyến đầu tiên ở phía sau. Ông cũng ra lệnh cho Khí Lê Bộ điều khiển các quân giới cỡ lớn chuẩn bị sẵn sàng, các chiến sĩ của mọi thôn trại Sơn Lê Bộ được đưa lên hàng tiền tuyến để bảo vệ, đại quân lập tức thay đổi trận hình.

Cổ Lê Đồng Hổ cầm trường trượng bay lên giữa không trung quát lớn: "Ngô Hồi, vì sao ngươi suất đại quân xâm phạm Cửu Lê của ta?" Trước khi chính thức khai chiến, việc đối thoại ở mặt trận vẫn là cần thiết, vừa để cổ vũ quân tâm sĩ khí, vừa để tạo tiền đề cho việc điều đình phán xét của Thiên tử sau này.

Ngô Hồi đã gần trăm tuổi, tóc trên đầu không bạc nhưng hơi hói, vùng trán và dưới cằm hiện lên màu da khô héo. Hắn cưỡi trên một con cự tê cao lớn, lớn tiếng quát: "Cổ Lê Đồng Hổ, con ta Thiếu Giáp Thìn ở đâu? Ta nghe nói hắn đã chết, kẻ giết hắn là nô dân trên lãnh địa của Nặng Thần bộ, lại chạy trốn đến vùng đất Cửu Lê để các ngươi che chở.

Ta đến để báo thù cho con, các ngươi lại từ chối giao ra hung thủ, còn muốn tập kết đại quân để khai chiến sao? Ta đã nói từ trước, hoặc là giao kẻ ta muốn, hoặc là ta sẽ huyết tẩy Cửu Lê. Các ngươi thực sự muốn vì dung túng hung thủ mà không tiếc để vạn dân Cửu Lê chôn cùng sao?"

Cổ Lê Đồng Hổ trên không trung vung cao trường trượng, có người đẩy ra hơn trăm chiếc xe, sắp xếp thành một hàng dài trước trận. Trên xe toàn bộ là thi thể. Vị Đại Vu Công này bi phẫn kêu lên: "Ngô Hồi! Thiếu Giáp Thìn đã giết hại di dân Bôn Lê, phụ tử tộc Huyết Xích vì bất đắc dĩ mà ám sát hắn. Giờ đây bọn họ đã lấy cái chết tạ tội. Nếu nói giao nộp, thì đã sớm giao nộp rồi.

Nhưng sự hung tàn của ngươi còn hơn cả Thiếu Giáp Thìn, lại đi làm chuyện đồ thôn diệt tộc này, ngay cả phụ nữ trẻ em cũng không tha! Thật chẳng lẽ ngươi cho rằng người dân Lê c��a ta có thể bị ức hiếp sao?"

Ngô Hồi thần sắc hơi sững sờ, không ngờ Cửu Lê lại đẩy ra nhiều thi thể như vậy trước trận. Hắn thấy rõ người của thôn Huyết Xích đã chết hết. Hắn vốn nghĩ là Cửu Lê chủ động giết những người đó, để hắn không có cớ khai chiến, thế nhưng nghe lời của Cổ Lê Đồng Hổ thì hiển nhiên không phải vậy.

Không đợi Ngô Hồi kịp phản ứng, Phi Lê Cận ở phía sau chiến trận lại quát lớn: "Ngô Hồi, ngươi đã đồ diệt cả tộc Huyết Xích thôn, chẳng lẽ còn không dừng tay sao, hôm nay lại suất đại quân đến đây? Báo thù cho Thiếu Giáp Thìn là giả, rõ ràng là muốn mượn cơ hội xâm chiếm vùng đất Cửu Lê của ta!"

Ngô Hồi suýt chút nữa nghẹn lời, trong cơn phẫn nộ lại bật cười ha hả nói: "Các ngươi thật vô sỉ, tự mình giết người, lại còn muốn vu oan cho ta! Những người này chết rồi, chẳng lẽ mọi chuyện đã xong sao? Cho dù là ta giết thì sao, bọn chúng vốn đáng chết! Giao ra kẻ chủ mưu phía sau màn này đi, nếu không hôm nay tất cả các ngươi đều sẽ bỏ mạng tại đây..."

Kẻ chủ mưu phía sau màn? Hổ Oa nghe vậy khẽ nhíu mày. Ngô Hồi dường như cho rằng cái chết của Thiếu Giáp Thìn có nội tình khác, vậy người này lẽ nào chính là mình ư? Nếu Hổ Oa không đến, Cửu Lê dù thế nào cũng sẽ không giao người này ra. Lúc này, Phi Lê Cận lại cố ý nhìn Hổ Oa một cái, muốn ông cũng ra mặt nói vài lời.

Thế nhưng Hổ Oa vẫn đứng bên cạnh Phi Lê Cận, trầm mặc không nói, dường như đã quyết tâm đứng ngoài cuộc, thờ ơ lạnh nhạt. Lúc này, Sơn Lê Toan ở tiền tuyến lại hô lên: "Ngô Hồi, ngươi muốn chiến thì chiến! Ngươi nếu không chiến, thì hãy giao ra hung thủ và lập tức rút lui!"

Ngô Hồi không nói thêm lời vô nghĩa nào nữa, vung tay về phía trước, trận chiến bắt đầu tấn công. Hổ Oa chưa từng thấy qua chiến thuật xung trận quỷ dị đến vậy. Lẽ ra một cuộc tấn công quy mô lớn như vậy sẽ khiến cả mặt đất rung chuyển nhẹ, nhưng giờ phút này lại không có động tĩnh quá lớn. Những con Xích Giáp Thú đó chạy nhanh bằng sáu cái chân, thân thể to lớn lại rất linh hoạt, tựa như mang theo tiếng vù vù lướt qua.

Cái chết của Thiếu Giáp Thìn quả thực chỉ là cái cớ. Dù là thi thể toàn bộ tộc nhân Huyết Xích thôn đều được đặt ở trước trận, dù Hổ Oa đứng ra nói rõ tình huống ngày hôm đó, cũng khó có thể ngăn cản trận đại chiến này. Việc năm vị Đại Vu Công Cửu Lê xử trí thi thể tộc nhân Huyết Xích thôn như vậy cũng khiến Hổ Oa cảm thấy rất không thoải mái.

Xông lên không chỉ có Xích Giáp Thú, theo sau chúng còn có một nhóm tu sĩ. Những tu sĩ này ít nhất cũng có tu vi Tam Cảnh, có người hợp lực thi pháp, trên không trung bùng lên ánh lửa nóng bỏng. Còn có người giương cao nhiều vật dễ cháy lên không trung, tạo thành một màn lửa cháy hừng hực trên bầu trời chiến trường, rồi đổ ập xuống trận địa Cửu Lê. Ngô Hồi quả nhiên đã dùng hỏa công.

Phòng tuyến đầu tiên của trận địa Cửu Lê không phải là chiến hào đã đào từ trước, mà chính là một trăm chiếc xe vừa được đẩy ra đó. Xích Giáp Thú đã xông đến trước xe, nhưng đúng lúc này, đột nhiên vang lên những tiếng "phốc, phốc" của sự bạo liệt. Nhiều thi thể máu thịt đều nổ tung, bốc ra làn khói màu xám xanh, thậm chí là hồng nhạt, còn có rất nhiều côn trùng quái dị chui ra.

Một bộ phận thi thể khác, dưới sự điều khiển của bí pháp quỷ dị, đột nhiên từ trên xe đứng dậy, lao về phía kẻ địch với ý đồ ôm chặt lấy chúng.

Khóe mắt Hổ Oa khẽ run rẩy. Tộc nhân Huyết Xích thôn sau khi chết vẫn không được yên bình, thi thể cũng trở thành công cụ và vũ khí. Khi những thi thể này vừa được đẩy lên trước trận, Hổ Oa thấy các chiến sĩ Cửu Lê trong trận đều lộ vẻ phẫn uất và căm hờn, trong lòng cũng chiến ý sôi trào, đều cảm nhận được một nỗi nhục nhã khó có thể chịu đựng.

Thi thể tộc nhân Huyết Xích thôn trước được dùng để cổ vũ sĩ khí các chiến sĩ, sau đó lại trở thành phòng tuyến đầu tiên của trận địa. Thủ đoạn quỷ dị như vậy, nếu gặp phải quân trận thông thường, đủ để đánh tan đợt tấn công của đối phương.

Đáng tiếc, đối với Xích Giáp Thú, uy hiếp này không lớn. Những thi thể này vừa mới nổ tung hoặc bung ra, màn lửa trên không liền rơi xuống. Hàng xe đó biến thành một bức tường lửa, chỉ có vài con Xích Giáp Thú cá biệt bị ngăn lại, đại đa số Xích Giáp Thú đều xông qua tường lửa.

Màn lửa trên không do các tu sĩ điều khiển, như một biển lửa, lại bay về phía trận địa Cửu Lê. Sơn Lê Toan và Khí Lê Cận đứng trong quân trận liên tục vung cốt trượng, xung quanh một đám Đại Vu Công cũng hợp lực thi pháp. Trên mặt đất dâng lên cuồng phong cuốn về phía màn lửa, từng luồng ngọn lửa bay vút lên trời. Đại bộ phận hỏa diễm không rơi xuống trong trận, còn Xích Giáp Thú đã xông qua phòng tuyến đầu tiên.

Phía trước trận địa là chiến hào, hỏa diễm rơi vào trong chiến hào, bùng lên từng mảng khói đen cùng tiếng kêu tê dại quái dị. Sơn Lê Toan mặc dù đã rút nhiều trùng thú đi nhưng dù sao vẫn còn một bộ phận ở trước trận, những trùng thú này đã phải đối mặt với hỏa công. Cùng lúc đó, phía sau chiến hào đột nhiên dựng lên một loạt hàng rào có gai nhọn, chúng xuất hiện từ dưới đất với tác dụng chính là để ngăn cản việc xung trận.

Một số Xích Giáp Thú đâm vào hàng rào, một số khác thì bay thẳng qua. Hàng rào đó lập tức cũng bị đốt thành một bức tường lửa khác. Dù thế nào đi nữa, tốc độ tấn công của Xích Giáp Thú bị chậm lại cũng khiến cho quân trận tiếp theo của Nặng Thần bộ khó mà theo vào tấn công.

Trận địa Cửu Lê cũng phản kích, chỉ thấy trên không trung bay lên một mảng vật sống, có côn trùng bay khổng lồ và cũng có loài chim quái dị. Trùng chim bay khá thấp, chậm chạp bị màn lửa trên không trung đốt cháy, còn những con bay khá cao, khá nhanh thì xuyên qua được, đón chờ chúng là một trận mưa tên.

Nặng Thần bộ lấy Xích Giáp Thú làm tiền phong, đội ngũ tu sĩ theo sau thi pháp phóng hỏa. Giữa những tu sĩ này còn có các xạ thủ đeo đoản đao bên hông. Các xạ thủ nấp sau màn lửa bắn tên về phía trận địa Cửu Lê, giờ phút này cũng đều bắn tên lên giữa không trung. Khi trùng thú bay của Cửu Lê phản kích, một số tu sĩ Nặng Thần cũng cuốn hỏa diễm lên trên không.

Trận chiến diễn ra trên không gian lập thể. Xích Giáp Thú đã xông đến trước trận địa, các chiến sĩ Khí Lê Bộ cũng nhao nhao triển khai tấn công từ xa. Các quân giới như nỏ pháo bắn ra tên nỏ hạng nặng và cự thạch. Chúng có thể sát thương Xích Giáp Thú, cũng có thể tấn công vào các tu sĩ và xạ thủ Nặng Thần bộ ở phía bên kia màn lửa. Tiếng la giết và tiếng kêu thảm thiết dần dần vang lên không ngớt.

Chỉ dựa vào các quân giới tầm xa như nỏ pháo rất khó hoàn toàn ngăn cản Xích Giáp Thú xung trận. Rất nhiều chiến sĩ Sơn Lê Bộ gầm thét, trên người sáng lên các loại hoa văn đồ đằng quái dị, đều cầm vũ khí lao về phía Xích Giáp Thú đối diện. Nhìn họ chém giết phối hợp, rất giống như đang săn giết mãnh thú khổng lồ trong núi rừng hoang dã.

Một chiến sĩ Phi Lê Bộ cách Hổ Oa không xa, không xông lên phía trước tác chiến, lại đột nhiên kêu thảm một tiếng rồi khuỵu xuống đất. Thì ra là bản mệnh cổ trùng của hắn đã tử trận ở phía trước.

Nhìn những xạ thủ Nặng Thần bộ đó, ăn mặc vô cùng quái dị, toàn thân đều được bao bọc bởi da thú. Đầu và mặt đều bịt kín, chỉ để lại những khe hở rất nhỏ cho miệng, mũi và mắt lộ ra. Lỗ mũi được bịt kín, trong miệng cũng ngậm đồ vật. Xem ra đây chính là để phòng ngừa độc trùng tập kích quấy rối, đồng thời cũng đề phòng khói độc, dù sao hỏa công không thể giải quyết tất cả độc vật.

Có xạ thủ đang bắn tên, lại đột nhiên bị cự thạch ném từ giữa không trung đập trúng. Có xạ thủ đang yên lành lại đột nhiên vứt cung tên trong tay, lăn lộn, kêu thảm thiết và xé rách quần áo trên người. Không ít độc trùng vẫn vượt qua được phòng tuyến, hoặc là từ trên trời xuống, hoặc là từ dưới lòng đất lên. Quần áo của những xạ thủ này bao bọc dù nghiêm mật đến đâu, cũng chỉ có khe hở là có thể chui vào.

Trận chiến quyết đấu, không chỉ là một đợt tấn công. Một trận chiến như vậy chỉ là một đám ô hợp không có tổ chức. Thể lực con người luôn có hạn, tình thế chiến trường cũng không ngừng biến hóa, cần thay nhau lên thế công. Nặng Thần chủ công còn Cửu Lê chủ thủ, tựa như một con sóng lớn đang vỗ vào con đê, thường có những chỗ sụt lở, sẽ lập tức bị chặn lại.

Trận đại chiến này kéo dài đến hai canh giờ, cuối cùng kết thúc khi hoàng hôn buông xuống. Đại quân Ngô Hồi không thể chọc thủng trận địa Cửu Lê, phải trả cái giá là hơn hai mươi con Xích Giáp Thú và hơn một trăm người thương vong. Còn Cửu Lê thì tổn thất càng lớn hơn, gần ba trăm người thương vong, đó là chưa kể đến tổn thất của những trùng thú được sai khiến.

Toàn bộ tác phẩm dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.