Sơn Thủy thành vốn hoang sơ, cổ kính, ít việc cần Sơn Gia phải bận tâm. Ngày thường, chính vụ cơ bản do Tân Thúc, Cổ Tân và Lục La ba người quản lý, mà Tân Thúc lại có địa vị đứng đầu trong số đó. Thật là một màn ẩn mình quá đỗi thành công!

Thế nhưng giờ đây, nhìn lại mọi việc Tân Thúc đã làm, chúng hoàn hảo đến nực cười. Bởi lẽ, Bạch Sát và Tinh Diệu đều đã vẫn lạc, chủ nhân Xích Vọng Khâu giờ là Huyền Nguyên, bí mật của ông ta sẽ vĩnh viễn chôn vùi, và sứ mệnh của ông cũng trở nên hoàn toàn vô nghĩa.

Sơn Thủy thành nay đã trở thành Sơn Thủy Quốc, do chính ông dẫn dắt dân chúng nơi đây đích thân tham gia kiến tạo. Nơi đây đã sớm trở thành quê hương của ông, và ông không còn muốn rời đi bất cứ nơi nào khác. Yến hội diễn ra tại Thụ Đắc Khâu đêm qua thế nào, trong lòng ông cũng tinh tường, biết mình không có tư cách dự thính.

Nhìn bề ngoài, ngoại trừ Thiếu Vụ của Ba quân, những khách nhân có thể dự thính đều là Đại Thành tu sĩ, nên việc ông không được mời đương nhiên cũng rất bình thường. Thế nhưng, cho dù ông có tu vi Đại Thành, được mời tham gia một yến hội như vậy, liệu ông thật sự có thể an tọa ở đó sao? Nói đến tu vi, Tân Thúc đã kẹt ở Ngũ Cảnh cửu chuyển nhiều năm, một bước đó vẫn chậm chạp không cách nào vượt qua. Dù cho đời này có thể nhập mộng sinh chi cảnh, e rằng cũng chỉ uổng phí thọ nguyên mà thôi.

Thế nhưng Tân Thúc không ngờ, trước khi Hổ Oa rời Sơn Thủy thành, lại đơn độc tìm gặp ông, đích thân trò chuyện một phen, nội dung cuộc trò chuyện không cho người ngoài biết.

Ngày hôm sau, khi lên đường rời Sơn Thủy thành, Huyền Nguyên cũng tò mò dùng thần niệm hỏi Hổ Oa: "Đêm qua ngươi đã nói gì với Tân Thúc vậy? Ta cảm thấy tinh khí thần của ông ấy hoàn toàn khác biệt. Với tuổi tác của ông ấy, kỳ thực đã qua thời kỳ đỉnh phong từ lâu. Trong tình huống bình thường, muốn đột phá tu vi Đại Thành nữa là rất khó, nhưng giờ đây ta lại cảm thấy vẫn còn khả năng."

Hổ Oa mỉm cười dùng thần niệm đáp lời: "Ta đã tặng ông ấy mấy quả Lang Can, bày tỏ lòng cảm tạ, làm sáng tỏ một việc, rồi hỏi thêm mấy câu hỏi, chỉ đơn giản vậy thôi."

Hổ Oa lớn lên tại Lộ Thôn, nơi đây là quê hương của y. Trong khi đó, Tân Thúc lúc trước thân là một vị Tứ Cảnh tu sĩ ngoại lai, lại tự nguyện đến cái nơi hoang vu hẻo lánh này làm Thành Khuếch Công Sư, mà khi ấy ngay cả bóng dáng Thành Khuếch còn chưa có nữa. Hổ Oa cảm tạ Tân Thúc vì những cống hiến lớn lao cho Bắc Hoang và sự giúp đỡ dành cho dân tộc bản xứ, quả thực tất cả mọi người đều nên cảm tạ ông.

Việc Hổ Oa làm sáng tỏ, chính là bí ẩn Tân Thúc đã giấu kín trong lòng suốt mấy chục năm, vốn dĩ ông sợ nhất người khác biết được. Thế nhưng Hổ Oa lại cứ thẳng thừng vạch trần trước mặt, không chỉ có ông biết nội tình, mà Sơn Gia cùng Thủy Bà Bà cũng đã sớm hay tin. Khi Tân Thúc lấy lại tinh thần, cảm giác ấy giống như vừa trút bỏ gánh nặng ngàn cân.

Tân Thúc hướng Hổ Oa thỉnh tội, Hổ Oa lại cười hỏi ngược: "Ông có tội gì chứ?"

Tân Thúc chấp hành nhiệm vụ do Tinh Diệu sai khiến, thu thập tình báo về Thụ Đắc Khâu và Sơn Thủy thành, giám sát mọi động tĩnh bất thường. Bản thân nhiệm vụ này cũng không hề mạo phạm, chẳng hạn như Thiếu Vụ chắc chắn cũng từng phái người làm việc tương tự. Năm đó, Xích Vọng Khâu cũng có những đệ tử như vậy ở khắp mọi nơi. Tân Thúc hoàn thành nhiệm vụ một cách cực kỳ hoàn hảo, lại không vi phạm bất kỳ môn quy nào của Xích Vọng Khâu. Từ một góc độ nào đó mà nói, ông thậm chí đáng lẽ phải được tông môn biểu dương.

Mặt khác, đối với Sơn Thủy thành mà nói, suốt ba mươi năm qua, Tân Thúc liệu đã từng làm bất cứ điều gì bất lợi cho dân chúng Bắc Hoang không? Đây chính là câu hỏi Hổ Oa đặt ra, và câu trả lời là không hề! Dù cho ông từng là một mật thám, thì thân phận mật thám đó giờ đây cũng đã hoàn toàn vô nghĩa. Quan trọng hơn cả, sau khi Bạch Sát và Tinh Diệu vẫn lạc, Tân Thúc vẫn lưu lại Sơn Thủy thành, vẫn tiếp tục giúp đỡ dân chúng nơi đây.

Khi thân phận mật thám không còn ý nghĩa, Tân Thúc vốn có thể rời đi, nhưng vẫn lựa chọn ở lại nơi này. Đây chính là lựa chọn thật sự mà ông đã đưa ra từ sâu thẳm nội tâm. Sau khi Hổ Oa rời Sơn Thủy thành, Công Chính đại nhân Tân Thúc cuối cùng cũng đột phá tu vi Đại Thành, trở thành Đại Thành tu sĩ thứ tư của Sơn Thủy Quốc. Chuyện này sẽ kể sau.

...

Đoàn nghi trượng thiên sứ trùng trùng điệp điệp rời khỏi Sơn Thủy quan, xuyên qua những con đường núi quanh co, trở lại địa phận Cao Thành thuộc Ba Nguyên, hướng về Phụng Tiên Quốc mà đi. Sùng Bá Cổn, Thiếu Vụ, Bàn Hồ, Hổ Oa bốn người họ lại đổi sang thường phục, vẫn hòa mình vào dòng người, theo sau xem náo nhiệt; còn các cao nhân khác tham gia đại yến tại Thụ Đắc Khâu thì đã sớm thẳng tiến Phụng Tiên Quốc rồi.

Khi Sùng Bá Cổn tiến vào Ba Quốc, ông đã từng bước một đi qua Man Hoang. Còn khi đi sắc phong Sơn Thủy quân và Phụng Tiên quân, ông cũng từng bước một đi qua Ba Nguyên, bên mình còn có ba vị quốc quân được ông sắc phong lần này cùng đồng hành. Bất luận là ai, khi kết bạn cải trang đi qua một chặng đường xa như vậy, cảm giác cũng không thể nào còn xa lạ. Chỉ cần không phải những người không thể hòa hợp, họ sẽ rất tự nhiên trở thành hảo hữu.

Trên suốt chặng đường này, ba vị quốc quân và Sùng Bá Cổn gần như không có gì giấu giếm lẫn nhau. Thế nhưng, Sùng Bá Cổn lại không hề nhắc đến chuyện kết minh. Cần biết rằng Đan Chu đã cử sứ giả đến Ba Nguyên, cốt là để tiên phong kết thân và kết làm minh hữu với Ba quân. Vậy mà Sùng Bá Cổn lại không mảy may nhắc đến gốc rạ này.

Hổ Oa lại thầm than cảm khái, cho dù Sùng Bá Cổn xuất phát từ tâm tính nào, cách làm việc của ông ta cũng cao minh hơn Đan Chu nhiều. Sau khi vượt qua gian nan hiểm trở để khai thông con đường giữa lãnh địa bộ tộc và Ba Nguyên, lại cùng ba vị quốc quân cải trang đi khắp Ba Nguyên, thì chưa kể Hổ Oa và Bàn Hồ, mối quan hệ thân cận và mức độ ăn ý giữa ông ấy và Thiếu Vụ đã có thể thấy rõ.

Cái gọi là kết minh, đ��n giản là để quyết định sẽ ủng hộ ai khi các bộ tộc Trung Hoa cùng nhau tôn lập Thiên Tử trong tương lai. Nếu thật sự có một ngày như vậy, Thiếu Vụ sẽ ủng hộ Sùng Bá Cổn hay Đan Chu đây, câu trả lời đã không cần phải nói ra.

Mặc dù Sùng Bá Cổn đã trở thành Thiên sứ Trung Hoa chính thức sắc phong Ba quân, có cơ hội tiếp xúc nhiều hơn với Thiếu Vụ, chiếm được ưu thế rất lớn. Nhưng nếu đổi một người khác, liệu có thể làm được như Sùng Bá Cổn không? Hổ Oa rất rõ ràng rằng, ít nhất Đan Chu thì không thể! Hổ Oa còn đã nhìn ra, lẽ nào Thiếu Vụ lại không ý thức được sao?

Điều này không có nghĩa là Đan Chu không đủ thông minh, cũng không thể nói Đan Chu không có tài cán. Chỉ là hắn không giống Sùng Bá Cổn, tựa như Phiền Xung cũng không cách nào so sánh với Thiếu Vụ. Hơn nữa, việc kết minh như vậy thực ra không cần phải nói ra, có những chuyện không thể làm quá rõ ràng. Ví dụ như, Cộng Công bộ kết minh với Đan Chu của hệ Thiếu Hạo, vậy bộ tộc Trọng Thần vốn có quan hệ như nước với lửa với họ, khẳng định sẽ ủng hộ hậu nhân của hệ Chuyên Húc. Nhưng từ góc độ của Thiên Tử Đế Nghiêu của Trung Hoa, ông có cần phải lựa chọn kết minh với Trọng Thần bộ hay Cộng Công bộ không?

Thiên Tử Trung Hoa đương nhiên không cần làm vậy, cũng không thể làm vậy, bởi vì ông là minh chủ của thiên hạ các bộ tộc, chứ không phải chỉ là minh hữu của riêng một bộ nào. Chỉ có như vậy mới có thể khiến quần chúng phục tùng, mới có thể duy trì quyền uy của ông. Sùng Bá Cổn rất rõ ràng thân phận của mình, cũng tinh tường những thử thách mình phải đối mặt trong tương lai, nên làm việc như vậy mới là thỏa đáng nhất.

Khi tiến vào cố đô Phiền Thất Quốc ngày trước, Hổ Oa thậm chí thầm nghĩ trong lòng: vùng đất này bị núi non hoang dã chia cắt, trên những con đường rừng từng có nhiều sơn tặc, giặc cỏ ẩn hiện. Nếu họ đụng phải lũ sơn tặc không biết điều đến cướp bóc, ra tay đánh một trận như vậy, có thêm kinh nghiệm kề vai chiến đấu, liệu quan hệ có trở nên càng thêm thân mật hơn không?

Đáng tiếc là chuyện như vậy đã không xảy ra, có lẽ vì những năm gần đây Thiếu Vụ đã thống nhất Ba Nguyên nên sơn tặc, giặc cỏ đã biến mất không còn tăm tích. Dù cho còn sót lại một số ít, thì trước đoàn nghi trượng thiên sứ vừa đi qua, ngay lúc này ai cũng không dám nhảy ra làm càn.

Thiếu Vụ đã nhiều năm không tự mình ra tay với ai, chứ không phải vì không khổ luyện bản lĩnh tại Vũ Phu Khâu. Đáng tiếc hôm nay vẫn chưa có cơ hội được thỏa mãn. Nhưng Thiếu Vụ có lẽ lại nguyện ý không có cơ hội như vậy, bởi lẽ dù là cải trang đi đường, việc gặp gỡ sơn tặc, giặc cỏ trong cảnh nội Ba Quốc cũng chẳng phải chuyện gì hay ho.

Khi sắp đến Phụng Tiên Quốc, Hổ Oa đã sớm rời đi trước, bởi theo lễ nghi Trung Hoa, y cần dẫn người ra khỏi thành để nghênh đón thiên sứ. Sùng Bá Cổn và hai người còn lại cũng trở về đội ngũ, tình huống này cũng giống như khi đến Sơn Thủy Quốc trước đó.

...

Tiên thành vốn dĩ không phải một tòa thành, mà là một thung lũng bình nguyên được bao quanh bởi dãy núi. Trên bình nguyên có những dòng suối phân bố hình quạt, chính giữa có một đài cao, phía sau đài cao là một đại điện, hai bên đại điện có thiền điện, vốn là nơi hành hương của tộc nhân Bạch Ngạch thị bao đời qua. Về sau, nơi đây xuất hiện một Thành Khuếch với gần vạn cư dân trong ngoài, tòa Thành Khuếch này đương nhiên được mọi người gọi là Tiên thành.

Thiên sứ Trung Hoa Sùng Bá Cổn đại nhân mặc dù chưa đến, nhưng tin tức mới nhất đã được truyền tới: Thành Khuếch được đổi tên thành Phụng Tiên thành, và tương lai cũng là Quốc đô của Phụng Tiên Quốc.

Chín phần mười dân chúng Phụng Tiên Quốc đều là tộc nhân Bạch Ngạch thị, lẽ ra Phụng Tiên Quốc quân cũng nên là thủ lĩnh Bạch Ngạch thị. Thế nhưng Hổ Oa trở thành Phụng Tiên quân, mà không hề gặp phải bất kỳ phản đối nào khi nhậm chức, bởi vì y là hổ sát Bành Khanh thị đại nhân lừng danh trên Ba Nguyên, cũng là phu quân của Huyền Sát đại nhân.

Hơn nữa, việc Hổ Oa trở thành Quốc Quân mang lại lợi ích rõ ràng cho Phụng Tiên Quốc, ít nhất là không cần lo lắng về quan hệ với Ba Quốc nữa. Lần này Thiên sứ Trung Hoa sắc phong Tam Quốc, mà ba vị quốc quân đều từng là sư huynh đệ tại Vũ Phu Khâu, hơn nữa lại là huynh đệ kết nghĩa. Đoán chừng trên Ba Nguyên, sư tôn của họ là Kiếm Sát tông chủ hẳn là người vui vẻ nhất. Đáng tiếc, Kiếm Sát vừa đúng lúc này bế quan.

Đây là lần thứ hai Hổ Oa trở lại nơi này. Lần trước y đã lấy thân phận tộc nhân thôn Thúy Chân trà trộn vào đội ngũ hành hương Tiên thành, mà giờ đây nơi này đã hoàn toàn thay đổi diện mạo.

Quốc đô bình thường không có thành chủ, hoặc có thể nói thành chủ chính là Quốc Quân. Ngoài ra sẽ thiết lập một vị tuần thành tướng quân và một vị Thành Khuếch chủ sự, lần lượt phụ trách trị an thường nhật và các sự vụ nội bộ Thành Khuếch, địa vị của họ cao hơn thành chủ bình thường.

Riêng Sơn Thủy Quốc và Phụng Tiên Quốc, tình huống lại tương đối đặc thù. Trong hạt cảnh nội, trừ đô thành ra thì hiện tại không có Thành Khuếch nào khác, chỉ có một số thôn trại và thị trấn, nên việc quản lý có vẻ tương đối đơn giản. Hai năm trước, người đại diện Xích Vọng Khâu quản lý sự vụ Tiên thành là Phiền Xung. Giờ đây Phiền Xung đã bị Hổ Oa dẫn đi, nên mới thay đổi một người phụ trách khác. Hiện tại người đó cũng đã có chức quan chính thức, chính là Phụ Chính của Phụng Tiên Quốc.

Phụ Chính đại nhân của Phụng Tiên Quốc dẫn theo tuần thành tướng quân và Thành Khuếch chủ sự của Phụng Tiên thành. Khi ba người họ đến bái kiến Quốc Quân thì lại kinh hãi đến mức cứng họng, suýt nữa quên mất hành lễ. Hổ Oa liền cười nói: "Đã lâu không gặp, mấy vị cố nhân vẫn ổn chứ?"

Phụ Chính đại nhân Phụng Tiên Quốc tên là Lương Vũ, chính là người dẫn đội khi Hổ Oa tham gia hành hương Tiên thành năm đó. Hổ Oa cũng có ấn tượng rất tốt về ông ta. Thành Khuếch chủ sự Phụng Tiên thành tên là Kiếm Bạch, tuần thành tướng quân tên là Cổ Tường, là những người bạn đồng hành cùng Hổ Oa trên chuyến xe bò hành hương Tiên thành năm xưa. Sau khi trải qua một đoạn đường dài gian nan như vậy, họ đã trở thành hảo hữu.

Sau này, Hổ Oa không phải là chưa từng lấy thân phận Bành Khanh thị đại nhân đi qua Xích Vọng Khâu. Nhưng trong những trường hợp có Hổ Oa xuất hiện, với thân phận của Lương Vũ và hai người kia, họ đều không đủ tư cách dự thính.

Ba người này ban đầu rất đỗi băn khoăn: Xích Vọng Khâu nhân tài đông đúc, Phụng Tiên Quốc còn có nhiều tộc nhân Bạch Ngạch thị như vậy, tại sao lại cứ bổ nhiệm ba người họ vào những chức quan trọng yếu nhất của Phụng Tiên Quốc? Nghe nói còn là do Huyền Sát tông chủ đích thân chỉ định tên?

Mọi quyền đối với bản văn đã được biên tập này đều thuộc về truyen.free.