Tiểu Hương vâng lời Hổ Oa dặn dò, ở lại thôn trại tu luyện. Bên ngoài thôn trại, trên vách đá trong núi, Hổ Oa đã để lại vô số dấu khắc và những chỉ dẫn thần niệm, chỉ mình Tiểu Hương mới có thể hiểu được. Thế nhưng, Tiểu Hương vẫn một mực không tin Hoa Tể đã bỏ mạng nơi sơn dã, nàng cho rằng biết đâu hắn đang mắc kẹt ở một tuyệt cảnh nào đó, từ đầu đến cuối nàng vẫn không từ bỏ hy vọng tìm kiếm.

Sau khi Tiểu Hương đột phá tu vi Tứ Cảnh, nàng cũng rời thôn trại đi tìm Hoa Tể, dấu chân nàng gần như in khắp mọi nẻo Cửu Lê. Trong quá trình tìm kiếm Hoa Tể, nàng ghé thăm các bộ lạc Lê dân, chăm sóc người bị thương, cứu giúp những người hoạn nạn, lâm nguy.

Nàng luôn tự hỏi, có phải năm đó Hoa Tể đã trượt chân ngã xuống vách núi mà bị thương, hay lạc đường lâm vào khốn cảnh. Vì thế, mỗi khi cứu giúp những người Lê dân này, nàng cảm thấy như thể mình đang tìm lại Hoa Tể đã mất tích. Tiểu Hương nhận được sự kính ngưỡng của muôn dân, nhưng nàng không ở lâu ở bất kỳ thôn trại nào. Nàng luôn đột ngột xuất hiện như một người khách qua đường, rồi không lâu sau lại lặng lẽ rời đi.

Cô bé xấu xí năm nào, theo năm tháng trưởng thành, đã trổ mã thành một thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần. Sự tích về nàng dần trở thành một truyền thuyết thần bí và tươi đẹp trong vùng Cửu Lê. Cuối cùng có một ngày, trên hành trình bôn ba, nàng nhìn thấy một ngọn núi sừng sững như một thân cây khổng lồ v��ơn lên từ mặt đất. Tiểu Hương dừng bước, rồi xây nhà và ở ngay trên đỉnh núi ấy.

Hổ Oa từng vài lần quay lại Cửu Lê tìm nàng, tiếp tục chỉ dẫn người đệ tử tu hành này. Sư huynh Thái Ất ghé thăm còn nhiều hơn cả Hổ Oa. Kỳ thật, những cử chỉ của Tiểu Hương ở Nam Hoang cũng có phần giống Thanh tiên sinh của Thần Mộc tộc ở Tây Hoang Ba Nguyên. Nhưng dù là Hổ Oa hay Thái Ất, cả hai đều không trực tiếp nói cho nàng biết rằng ngọn núi nàng đang ở chính là Lê Sơn.

Sau khi Tiểu Hương đột phá tu vi Đại Thành, nàng cuối cùng cũng giải mã được thần niệm Tâm Ấn mà sư tôn đã để lại. Nàng mới hay trong ngọn núi ấy có một kết giới Động Thiên Tiên Gia, chính là Thánh địa Lê Sơn trong truyền thuyết, và cũng hiểu rõ chuyện đã xảy ra với Hoa Tể năm xưa. Nàng kế thừa Thánh địa Lê Sơn, về sau trải qua Thiên Hình, thành tựu Chân Tiên.

Tiểu Hương thành tiên sau đó vẫn ở lại nhân gian hai ngàn năm. Dấu chân nàng không chỉ dừng lại ở Cửu Lê, mà còn đi qua nhiều nơi khác nữa, cuối cùng tìm được một người. Người này không nhận ra Tiểu Hương, cũng chẳng biết Tiểu Hương là một vị tiên nhân. Ngày thường, Tiểu Hương trước mặt hắn chỉ là một nữ tử phàm trần bình thường, nhưng trong mộng lại được thụ tiên duyên. Thuật này về sau được các tu sĩ hậu thế gọi là Mộng Điệp chi pháp.

Tiểu Hương thay sư tôn truyền pháp, đợi người này khám phá cảnh giới sinh tử Luân Hồi, nàng một lần nữa phi thăng lên tiên giới. Khi Tiểu Hương rời đi, người này cuối cùng cũng biết được thân phận, hiểu rõ sự tình liên quan đến nàng, rồi đập bồn mà ca hát. Người đời xưng tụng hắn là Nam Hoa tiên sinh. Sau khi trở về tiên giới, Tiểu Hương chứng được Kim Tiên quả vị. Có người đồn đại rằng nàng chính là Lê Sơn Lão Mẫu trong lời kể của thần thoại Thượng Cổ.

Hơn hai ngàn năm sau đó, một quân tử nổi tiếng đã dựa vào câu chuyện Nam Hoa Mộng Điệp mà sáng tạo ra Ba Mộng Đại Pháp truyền thế gian... Đương nhiên, đó lại là chuyện sau này, tạm thời chưa nói tới.

***

Hổ Oa cùng Thái Ất từ biệt Tiểu Hương. Tại bãi chăn nuôi ngoài thôn, họ lại gặp Bá Nghệ. Bá Nghệ cố ý đợi chàng, muốn cùng chàng trở về Bờ Đầm Cổ Thần, hội họp cùng Đan Chu, Hầu Cương và những người khác.

Đan Chu đi tuần phương Nam tới Cửu Lê, mọi việc đã xong xuôi, nhưng vẫn ở lại đây chưa rời đi, chỉ là cố ý chờ Bá Nghệ trở về. Kỳ thật, vốn dĩ không cần thiết phải làm như vậy. Bá Nghệ muốn bay tới hội họp cùng Đan Chu, ở đâu cũng được.

Nhưng đây là đề nghị của Trọng Hoa, Đan Chu không thể cứ thế rời đi, mà phải ở lại đây chờ Bá Nghệ trở về. Ông còn cho gọi tất cả thủ lĩnh các bộ lạc Cửu Lê và các Vu Công của từng thôn trại đến, để họ bái nghênh Bá Nghệ, như chào đón một vị anh hùng khải hoàn từ chiến trường trở về, và hơn hết là để tạ ơn vị ân nhân đã cứu giúp muôn dân.

Vì thế, Đan Chu nán lại thêm mấy ngày, các thủ lĩnh Cửu Lê đều phải cung kính tháp tùng ông, và các Vu Công của mỗi thôn trại cũng đều vâng lệnh tề tựu. Mặc dù không biết các vị đại nhân này còn có việc gì khác cần giải quyết, nhưng Đan Chu chưa lên tiếng, nên họ cũng không dám rời đi. Tuy nhiên, nhiều người trong số họ thật lòng chờ đợi ở đây, họ cũng rất muốn tận mặt tạ ơn đại nhân Bá Nghệ.

Một ngày nọ, đại nhân Trọng Hoa đang đánh đàn bên Bờ Đầm Cổ Thần. Đó là cây đàn do Thái Hạo thời cổ chế tác, dùng gỗ dâu khô ghép với năm dây cung, để hòa tấu cùng mọi âm thanh, vang vọng phong thái muôn dân. Chỉ nghe Trọng Hoa vừa đàn vừa hát: "Hơi ấm của gió Nam này, có thể giải nỗi hờn dân ta. Gió Nam đúng lúc này, có thể nâng đỡ tài năng dân ta..."

Các thủ lĩnh Cửu Lê tại Bờ Đầm Cổ Thần nghe Trọng Hoa đánh đàn mà hát, đều lộ vẻ kính nể. Có người, như bộ tộc Phi Lê, thần sắc càng mê đắm như si như dại, vừa khẽ gõ trống da làm tiếng hòa ca. Đợi Trọng Hoa đại nhân ca xong, mọi người đều vỗ tay tán thưởng, còn Trọng Hoa đại nhân thì mỉm cười, gật đầu chào đáp lễ từng người. Trong khoảng thời gian này, đây là cảnh tượng thường thấy nhất ở Bờ Đầm Cổ Thần.

Đan Chu lại không tham gia vào sự náo nhiệt này, mà ở một khoảng trống nhỏ được vài tòa đại trướng của thân vệ quây quanh, người không phận sự không được phép tới gần. Ông đang cùng Hầu Cương đánh cờ.

Nghe đồn, Thiên Tử Đế Nghiêu từng khuyên Đế tử Đan Chu hãy quan tâm kỹ càng thế sự thời cuộc, chú ý quan sát, nắm bắt được các mối quan hệ phức tạp giữa các bộ lạc Trung Hoa. Cũng có người nói Đế Nghiêu khuyên Đan Chu rèn luyện tính tình, gặp chuyện phải trầm ổn, thong dong ứng đối, không nóng không vội, nắm gi��� mọi biến số. Không biết Đan Chu nghe lời khuyên như thế nào, tóm lại ông đã sáng tạo ra cờ, hoặc cũng có người nói chính Đế Nghiêu đã sáng tạo ra cờ cho Đan Chu.

Cờ là một trò chơi, hai bên đều dùng quân cờ đen trắng đối chọi, tựa như giao tranh chém giết, nhưng lại là một cuộc đấu trí. Mỗi nước cờ đều ẩn chứa vô vàn biến số, và nhìn chung, một ván cờ thường kéo dài rất lâu.

Hai người đánh cờ, được xem là một thú chơi cờ, là một thú vui rất tao nhã. Nhìn qua quả thật có thể rèn luyện tính tình. Dù trên bàn cờ cuộc đối đầu có kinh tâm động phách đến đâu, người đặt quân cờ vẫn tỏ ra ung dung tự tại.

Đan Chu rất thích đánh cờ, và càng yêu thích sự thanh tĩnh trong lúc đánh cờ này. Mấy ngày nay, ông thường xuyên mời Hầu Cương cùng đánh cờ. Cả hai đều có tu vi Đại Thành, nhưng không ai sử dụng thôi diễn thần thông. Kỳ thật, người bình thường mà đánh cờ cùng tu sĩ Đại Thành thường rất thiệt thòi, bởi vì tu sĩ Đại Thành sử dụng thôi diễn thần thông để tính toán, tốc độ thực sự quá nhanh.

Đương nhiên, cũng không phải chỉ dựa vào thôi diễn thần thông là có thể thắng cờ, nhưng khi kỳ nghệ ngang nhau, thì sẽ chiếm ưu thế tuyệt đối. Hầu Cương và Đan Chu đều rất tự giác không sử dụng thôi diễn thần thông, bởi đây chẳng qua là giải trí thư giãn, không cần thiết vì thế mà tiêu hao thọ nguyên.

Nếu là Địa Tiên từ Cửu Cảnh trở lên, đã là tiên nhân chân chính, không còn bị giới hạn bởi thọ nguyên. Nếu dùng thôi diễn thần thông để đánh cờ, đơn giản sẽ giống như gian lận. Nước cờ nhìn qua chỉ trong chốc lát, nhưng trên thực tế có thể đã tính toán mất nhiều năm. Nhưng nếu hai vị Tiên gia cùng đánh cờ như vậy, thì cuối cùng vẫn là so tài kỳ nghệ cao thấp.

Tiên gia sử dụng thôi diễn thần thông để đánh cờ, tưởng chừng mỗi nước cờ đều có thể thôi diễn ra mọi khả năng, nhưng điều kỳ diệu là, chỉ cần đối phương chưa ra quân, thì tất cả đều là điều chưa biết. Ngay cả thôi diễn thần thông của Tiên gia cũng không thể giải quyết được mọi vấn đề. Nếu coi thế sự thiên hạ là bàn cờ, thì bàn cờ ấy còn lớn hơn nhiều chứ không chỉ bé nhỏ như thế.

Hầu Cương đặt thêm một quân cờ đen rồi nói: "Đế tử đại nhân, ngài ngày thường vô sự chỉ có thể đánh cờ, vậy trên bàn cờ này, ngài nhìn thấy điều gì? Là hai quân giao tranh, hay là sự hợp tan tranh chấp của các bộ lạc thiên hạ, hay là cả Trung Hoa chi quốc?"

Có vài lời theo góc độ của Hầu Cương không tiện nói thẳng, nên đây cũng coi như một cách thăm dò uyển chuyển. Đan Chu khẽ thở dài, thản nhiên đáp: "Ta chỉ thấy những quân cờ. Một khi đã rơi vào bàn cờ này, thì đều thân bất do kỷ. Nếu có lựa chọn, ta nguyện làm người đứng ngoài nhìn ván cờ này."

Hầu Cương cũng khẽ thở dài, không hỏi thêm gì nữa. Thân phận của hai người đang đánh cờ kia rất đáng suy ngẫm. Bề ngoài nhìn, dường như Đế tử Đan Chu hiện tại cao quý hơn Hầu Cương rất nhiều, nhưng thực tế ngẫm kỹ lại, họ có xuất thân khá tương đồng, sự chênh lệch có lẽ không lớn đến thế.

Thương Hiệt từng tạm nhiếp ngôi Thiên tử Trung Hoa, là một giai đoạn chuyển giao ngắn ngủi giữa Đế Tuấn của Cao Tân thị và Đế Nghiêu của Đào Đường thị, đồng thời cũng là một tình tiết nhỏ xen vào trong cuộc tranh giành ngôi Thiên tử. Theo truyền thống đã được thế hệ Hoàng Đế ước định, các Thiên tử Trung Hoa đời sau không thể trực tiếp truyền ngôi cho dòng dõi của mình, mà phải luân phiên giữa hậu nhân của Thiếu Hạo và Xương Ý.

Thiếu Hạo truyền ngôi Thiên tử cho Chuyên Húc, con của Xương Ý. Chuyên Húc lại truyền ngôi Thiên tử cho Đế Tuấn, hậu nhân của Thiếu Hạo. Sau Đế Tuấn, lại đến Thương Hiệt, hậu nhân của Chuyên Húc, kế vị Thiên tử.

Nhưng Thương Hiệt chỉ chấp chưởng Nhân Hoàng Ấn mấy tháng rồi từ bỏ ngôi Thiên tử, người kế vị lại là Đế Nghiêu, con trai của Đế Tuấn.

Thật ra, sau Thương Hiệt, người lên ngôi Thiên tử lẽ ra phải là anh của Đế Nghiêu, thế nhưng cuối cùng Đế Nghiêu lại thay thế huynh trưởng mà trở thành Thiên tử Trung Hoa. Đây là chuyện từ rất xa xưa rồi, nội tình trong đó đến nay không ai có thể nói rõ được.

Thương Hiệt từng là Thiên tử Trung Hoa, và Hầu Cương là người thừa kế do ông chỉ định. Không nghe nói Thương Hiệt có dòng dõi, Hầu Cương là cháu của ông, đồng thời cũng là truyền nhân của ông, càng là Bá Quân kế tiếp được bộ tộc công nhận. Hầu Cương cũng có thể xưng là con của Thương Hiệt, điều này hơi giống với mối quan hệ giữa Kiêu Dương và Đại Tuấn, nhưng cũng không hoàn toàn là như vậy.

Thời Thượng Cổ, khi xưng ai là con của ai đó, không nhất thiết đó phải là con ruột, mà cũng có thể là hậu duệ, hoặc là người thừa kế trong bộ tộc. Mặc dù Hầu Cương không phải con ruột của Thương Hiệt, nhưng ông là người thừa kế do Thương Hiệt chỉ định, và là truyền nhân duy nhất. Còn Đan Chu chỉ là một trong những dòng dõi xuất sắc nhất của Đế Nghiêu.

Có kẻ tiểu nhân thậm chí từng thì thầm trong bóng tối rằng, trong bộ tộc họ Hầu Cương có nhiều người như vậy, vì sao Thương Hiệt lại chỉ thiên vị Hầu Cương, không những lập ông làm Bá Quân của bộ tộc, còn thu làm truyền nhân, đưa về bên mình bồi dưỡng, chẳng lẽ Hầu Cương là con riêng của Thương Hiệt? Đương nhiên, loại lời này chỉ có thể nói lén lút, không ai dám nói thẳng ra trước mặt Hầu Cương mà bàn luận.

Nay Thiên tử Đế Nghiêu đã tuổi cao, có người hy vọng Đan Chu kế thừa đế vị, dù sao cha ông, Đế Nghiêu, cũng từng kế thừa ngôi vị của tổ là Đế Tấn. Thế nhưng căn cứ truyền thống chư bộ thiên hạ cùng suy tôn, lần này lẽ ra đến phiên hậu nhân của Chuyên Húc. Người cạnh tranh mạnh mẽ nhất đương nhiên là Sùng Bá Cổn, điều này là sự thật ai cũng biết.

Nói đến, Hầu Cương, người kế thừa Thương Hiệt và cũng là hậu duệ của Chuyên Húc, xét về thân phận cũng có tư cách tranh giành ngôi Thiên tử này. Nhưng trên thực tế điều đó là không thể, bản thân Hầu Cương cũng không có ý định này.

Bản thân Thương Hiệt đã từ bỏ ngôi Thiên tử Trung Hoa, làm sao có thể còn có tâm tư để truyền nhân tranh giành ngôi vị? Nếu không, ông đã chẳng dẫn Hầu Cương tới Ba Nguyên khi còn niên thiếu. Kể từ ngày Hầu Cương rời xa lãnh địa bộ tộc, ông đã định sẵn sẽ cách xa cuộc phân tranh này, thế nhưng khi ông trở về, người đầu tiên ông nhìn thấy lại chính là Đan Chu.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc.