Để giải quyết tranh chấp, thiết lập minh ước.

Đan Chu bên mình có hai vị quan viên tùy hành trọng yếu, theo thứ tự là Bá Nghệ và Trọng Hoa. Cổ Lê Đồng Hổ hỏi Hầu Cương có biết họ không, và hiểu rõ tình hình về họ như thế nào?

Tên tuổi Đan Chu và Bá Nghệ thì Hầu Cương dĩ nhiên đã nghe qua từ thuở nhỏ, nhưng chưa từng gặp mặt. Bá Nghệ là một chiến tướng vô địch, phu quân của em gái Thiên Tử Đế Nghiêu; còn Đan Chu là người con được Thiên Tử Đế Nghiêu coi trọng nhất, nhận được sự ủng hộ nhiều nhất từ các thế lực bộ tộc. Hầu Cương kể lại tất cả những gì mình biết cho Cổ Lê Đồng Hổ, dù sao những chuyện này ở vùng Trung Hoa cũng chẳng phải bí mật gì.

Về phần Trọng Hoa, Hầu Cương lại chưa từng nghe nói đến. Người này cưới con gái của Thiên Tử Đế Nghiêu và được phân công nhiệm vụ. Điều này chắc hẳn đã xảy ra sau khi Hầu Cương rời khỏi Trung Hoa.

Không ngờ nhanh như vậy họ đã gặp Đế tử Đan Chu và Bá Nghệ, người nổi danh khắp thiên hạ, tại lễ tế Cổ Thần. Hổ Oa cũng rất hiếu kỳ với những nhân vật tựa như bước ra từ truyền thuyết này. Năm đó, hắn rời Bắc Hoang tiến vào Ba Nguyên, từng được mở mang tầm mắt. Giờ đây, rời Ba Nguyên tiến vào Trung Hoa, hắn lại đặt chân đến một vùng thiên địa rộng lớn hơn.

Đoàn người cùng gia nhập đội ngũ của Cổ Lê Đồng Hổ và xuất phát. Lần này thôn Dưỡng Thảo có tổng cộng mười thiếu niên sẽ tham gia nghi thức thỉnh cầu Cổ Thần ban phước. Tiểu Hương là người đặc biệt nhất trong số đó, được Cổ Lê Đồng Hổ đích thân mang theo bên mình. Hổ Oa thì đi cùng những người khác, theo lời dặn của trưởng thôn Dưỡng Thảo, cố ý thay đổi phục sức thành trang phục của dân bản địa, để khó bị nhận ra hơn.

Những bạn đồng hành bên cạnh Hổ Oa không chỉ có các thiếu niên của thôn Dưỡng Thảo, mà còn có những đứa trẻ được Cổ Lê Đồng Hổ dẫn theo từ đại trại của bộ tộc Cổ Lê và các thôn trại dọc đường. Hắn nhận thấy tất cả thiếu niên tham gia nghi thức chúc phúc này đều không quá mười lăm tuổi, trong đó các bé gái thì nhỏ tuổi hơn nữa, đa số ở độ mười hai, mười ba.

Đối với việc chỉ dẫn người khác bước vào Sơ Cảnh tu luyện, Hổ Oa đã có thể xưng là một cao nhân bậc đại sư. Hắn biết rõ, tuổi tác như vậy có lẽ không thích hợp.

Tâm cảnh của trẻ nhỏ ngây thơ, đơn thuần, tràn đầy hiếu kỳ với mọi điều chưa biết, rất dễ dàng tiếp nhận những điều mới mẻ. Chúng có thể dùng ánh mắt tinh khiết hơn để đối đãi thế giới và bản thân, điều này xác thực càng phù hợp với yêu cầu chứng nhập Sơ Cảnh. Kỳ thực, dù là chứng nhập Sơ Cảnh sớm nhất, hay tương lai thoát thai hoán cốt để chứng nhập Hóa Cảnh, thậm chí đều đòi hỏi tu sĩ phải chứng thực một loại tâm cảnh tương tự với trạng thái thai nhi chưa chào đời.

Những đứa trẻ có niên kỷ càng nhỏ, tâm niệm càng đơn thuần, lại càng phù hợp với yêu cầu tâm cảnh để bước vào Sơ Cảnh tu luyện. Nếu là hài nhi chưa mở mắt, thậm chí không có chướng ngại nào, tựa như sự tự nhiên của tạo hóa. Nhưng tu hành không chỉ có khởi đầu, còn có đủ loại trải nghiệm, cảm ngộ và khảo nghiệm trên Đăng Thiên Chi Kính. Độ tuổi thích hợp nhất, tốt nhất là sau mười sáu tuổi đối với nam giới và sau mười bốn tuổi đối với nữ giới.

Những đứa trẻ quá nhỏ, tâm trí chưa thành thục, chức năng cơ thể cũng chưa phát triển hoàn thiện, cả thể xác lẫn tinh thần đều thiếu thốn trải nghiệm cần thiết. Bước vào con đường tu hành trong sự ngây thơ, kỳ thực ẩn chứa trùng trùng hiểm nguy, mà bản thân chúng lại chẳng hề hay biết. Quan trọng hơn, cho dù may mắn tu vi tầng tầng vượt quan tinh tiến, thì khảo nghiệm trong tu hành vẫn xuyên suốt từ đầu đến cuối, không có nghĩa là sau mỗi lần vượt qua một tầng tu vi, khảo nghiệm tương ứng sẽ kết thúc.

Những trải nghiệm chưa từng có trong tu luyện, về sau trong đời khó tránh khỏi sẽ gặp phải, và khi đó khảo nghiệm ngược lại sẽ càng khó khăn, càng hung hiểm. Chẳng hạn, khi bước vào Sơ Cảnh, việc đối mặt với "định cảnh" đối với hài nhi thì rất đơn giản, nhưng đối với người trưởng thành lại quá đỗi phức tạp, người có năng lực càng mạnh, địa vị càng cao lại càng không đơn giản.

Chính bởi vì lúc trước chưa có quá nhiều trải nghiệm, khảo nghiệm trong định cảnh đối với chúng quá đỗi đơn giản; nhưng khi trải qua những thế sự phức tạp trong đời người, ngược lại lại không dễ dàng giữ vững tâm cảnh đã được kiểm chứng trước kia. Trừ phi trong quá trình trưởng thành nuôi dưỡng được tính tình tuyệt vời, nhân cách kiện toàn, mới có thể thong dong đối mặt với thế sự hỗn loạn, đầy bất trắc.

Lại ví dụ như, khi đột phá từ Sơ Cảnh lên Nhị Cảnh "Luyện hình", gân cốt và hình hài phải trải qua tẩy luyện và tịnh hóa. Đối với những đứa trẻ cơ thể chưa phát triển hoàn toàn, việc này càng khó chịu đựng, dễ phát sinh các loại tai họa ngầm cùng tổn thương tiềm ẩn, quá trình phá lệ hung hiểm. Trừ phi trời sinh đã có thể chất tuyệt hảo, cùng với sự chỉ dẫn và trợ giúp của tôn trưởng cao minh, mới có thể bình yên vượt qua.

Hổ Oa từ lúc bắt đầu có ký ức đã bước vào Sơ Cảnh tu luyện, cuộc đời hắn vừa mới chớm nở đã gắn liền với bước đường tu hành. Điều này nhìn như tự nhiên mà vậy, nhưng thật ra là khó khăn nhất, cũng gần như không thể tái tạo. Giờ đây, Hổ Oa đã đột phá chín cảnh tu vi, khám phá sinh tử luân hồi, quay đầu nhìn lại, hắn mới rõ ràng mình đã trải qua những gì.

Nhóm hài tử từ các thôn trại thuộc bộ tộc Cổ Lê này, tuổi tác xác thực còn nhỏ. Chắc hẳn tình hình bên bộ tộc Phi Lê cũng không khác biệt là bao. Nghe nói, điều này ban đầu chính là yêu cầu của Cổ Thần, từ đó tạo thành truyền thống kéo dài trăm năm qua.

Nếu những đứa trẻ này nhỏ hơn chút nữa, thì chén thuốc mà Lưu Khiết Đôn năm đó đã dùng khi tham gia nghi thức tế điển, e rằng cũng có thể lấy mạng của chúng. Cổ Thần đã lưu lại truyền thống này, vậy thì những đứa trẻ mà Người muốn tuyển chọn, chắc hẳn vừa đúng độ tuổi miễn cưỡng có thể tiếp nhận loại khảo nghiệm này, có hy vọng lớn nhất để bước vào Sơ Cảnh, nhưng quá trình cũng hung hiểm nhất.

Kết hợp với "kinh nghiệm" mà Hoa Tể đã giới thiệu cho Hổ Oa, thì Cổ Thần muốn tìm kiếm chính là những đứa trẻ có lòng phụng sự chân thành nhất với Người, đồng thời có thiên tư và thể chất đều tuyệt hảo, được tuyển chọn qua nhiều thế hệ. Nhưng đối với đại đa số trẻ em mà nói, quá trình đào thải lại có vẻ dị thường tàn khốc, nhất là đối với cặp nam nữ ở vị trí trung tâm của nghi thức.

Hổ Oa rất rõ ràng Tiểu Hương không hợp yêu cầu, mấy chục đứa trẻ xung quanh hắn, tuyệt đại đa số cũng không phù hợp. Chúng chỉ là những đứa trẻ được các thôn trại tận lực chọn lựa ra, gửi gắm kỳ vọng của mọi người. Hổ Oa không khỏi lại nghĩ đến ý nghĩa của chữ "Cổ" mà Hầu Cương từng giải thích.

Đoàn người đi về phía đông, dọc theo con đường uốn lượn xuống phía thấp. Hệ thống sông ngòi trong núi đổ thành một dòng sông, tựa như một ranh giới tự nhiên, chia vùng đất tách biệt này thành hai bên đông và tây. Hạ lưu con sông chính là hẻm núi mà Hổ Oa và đoàn người đã đi qua khi tiến vào nơi này. Thôn xóm của bộ tộc Cổ Lê đa phần nằm ở phía tây, còn thôn xóm của bộ tộc Phi Lê thì nhiều ở phía đông và giao thoa với bộ tộc Sơn Lê.

Họ cắm trại giữa đường, nghỉ ngơi một đêm, sau khi qua sông lại dần dần đi lên chỗ cao, tiến vào địa phận bộ tộc Phi Lê. Đến trưa ngày hôm sau thì họ đã tới nơi sẽ cử hành lễ tế.

Tế đàn được xây dựng trên sườn núi, lưng tựa vào một ngọn núi cao lớn sừng sững. Phía dưới là những bình đài trải rộng từng tầng như ruộng bậc thang. Không biết người Cửu Lê tộc phải chăng đã nhận được cảm hứng từ quá trình kiến tạo ruộng bậc thang mà xây dựng nên tế đàn Cổ Thần kiểu này.

Nếu nhìn từ trên cao, tế đàn dựa lưng vào núi, nhìn đúng như nửa đóa hoa nở rộ. Bình đài chính để đặt tế phẩm thì giống như nhụy hoa, còn các bình đài trải ra từng tầng thì như những cánh hoa xếp lớp.

Trong đó, hai "cánh hoa" đặc biệt nhất, cao nhất và gần bình đài chính nhất, chính là vị trí của Tiểu Hương và một bé trai khác của bộ tộc Phi Lê trong nghi thức chúc phúc. Xung quanh đó, một vòng "cánh hoa" khác là vị trí của những đứa trẻ còn lại. Còn mỗi thôn xóm tham dự lễ tế đều chiếm giữ một "cánh hoa" được chỉ định phía dưới, vị trí không thể sai lệch, từ đó cũng có thể nhận ra địa vị của từng bên.

Những bình đài dạng ruộng bậc thang này có niên đại xây dựng không đồng nhất, càng đi xuống phía thấp xung quanh, dấu vết lại càng mới. Điều này cho thấy số lượng thôn xóm trong núi đã tăng lên một cách chậm rãi suốt mấy trăm năm qua.

Trên sườn dốc cao của một ngọn núi liền kề khác, người ta đã san bằng một khoảnh đất trống. Trên khoảnh đất trống đó có xây những ngôi nhà đá phong cách khá thô sơ, vốn là nơi tạm trú của hai vị Đại Vu công của hai bộ tộc cùng với những người thân tín đi theo, giờ đây được dùng để tiếp đãi Đế tử Đan Chu. Đan Chu thân là Thiên sứ Trung Hoa, nghi trượng tùy hành, đội thân vệ với số lượng không ít, còn dựng thêm một loạt lều lớn trên khoảnh đất trống.

Nghe nói, ba vị Đại Vu công của các bộ tộc Mộc Lê, Khí Lê, Sơn Lê lần này cũng hộ tống Đế tử Đan Chu đến lễ tế để xem lễ, có thể nói là vô cùng long trọng. Cổ Lê Đồng Hổ hội kiến Đại Vu công của bộ tộc Phi Lê, Phi Lê Xích, và đương nhiên muốn đến bái kiến Đan Chu trước tiên. Mà Đan Chu lại đầu tiên đơn độc triệu kiến Hầu Cương. Vị Thiên sứ Trung Hoa này tin tức rất linh thông, không chỉ sớm đã tường tận thân phận của Hầu Cương, mà còn biết hắn sẽ đến hôm nay.

Suy nghĩ kỹ thì cũng không có gì là ngoài ý muốn. Đan Chu đã đến tuần tra Cửu Lê, dưới trướng ắt hẳn đã bố trí tai mắt khắp nơi. Đoàn người Hầu Cương đã ở lại bộ tộc Cổ Lê hơn nửa tháng, đã sớm có các loại phong thanh lan truyền.

Thái Ất, Thầm Thì và Hổ Oa ba người vẫn ở cùng một chỗ với dân làng thôn Dưỡng Thảo. Thân phận của họ bây giờ chỉ là tùy tùng của Hầu Cương. Với địa vị tôn quý của Đan Chu, dĩ nhiên không phải ai muốn gặp là có thể gặp, huống hồ Đan Chu cũng không rõ lai lịch của bọn họ.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả tâm huyết và sự trân trọng.