A thông từ bên hông lấy ra một mảnh đá nhọn, được mài từ vật liệu đá, rồi buộc vào đầu một cây cán dài, biến thành một ngọn mâu, cũng có thể mang theo bên mình như một con dao găm. Động tác của hắn tựa như một con rắn độc bất chợt vọt ra, bất ngờ lao vọt về phía trước, dùng cánh tay trái không bị thương đâm mạnh mảnh đá nhọn ra, thẳng vào tim Thiếu Giáp Thìn.

Vẻ mặt giận dữ của Thiếu Giáp Thìn dường như đông cứng lại trong khoảnh khắc, hắn chậm rãi cúi đầu nhìn xuống ngực mình, ánh mắt tràn đầy sự không thể tin được, dường như vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, hoặc căn bản không ngờ chuyện này lại xảy đến với mình. Tên hộ vệ kia cũng nhìn thấy Thiếu Giáp Thìn gặp chuyện không may, không kìm được mà gầm lên một tiếng kinh hãi, theo bản năng muốn xông tới.

Hộ vệ đã kịp thời vào thế tấn công, nhưng đôi chân lại đứng chôn tại chỗ không nhúc nhích, thân trên liền đổ chúi về phía trước. Tộc trưởng thấy A thông lao ra, ánh mắt tràn ngập sự bất đắc dĩ và nỗi bi ai sâu thẳm khó tả, nhưng ông cũng hành động, trong miệng lẩm bẩm điều gì đó, rút ra một cây trượng ngắn bằng xương và chỉ thẳng vào tên hộ vệ.

Đất bùn dưới chân tên hộ vệ dường như bỗng trở nên mềm nhũn, tạo thành một vòng xoáy nhỏ, cuốn lấy hai chân hắn, khiến hắn chúi nhủi về phía trước. Tên hộ vệ này chưa kịp ngã hẳn xuống đất hay rút chân ra thì đã nghe tiếng gió rít ồ ạt, rồi lập tức tối sầm mắt l���i, chẳng còn biết gì nữa.

Việc cha con tộc trưởng ra tay chính là một tín hiệu, mấy chục tráng đinh quanh đó liền cùng lúc xông tới, trong số đó có người vừa chạy từ ruộng đồng tới, tay vẫn còn cầm nông cụ. Cuốc chim, chĩa hai răng, hay những tảng đá lớn nhặt vội, tất cả đổ ập xuống, đánh túi bụi vào Thiếu Giáp Thìn và đám người của hắn.

Thiếu Giáp Thìn không phải tự mình ngã xuống mà bị những đòn tấn công dày đặc đánh gục. Hắn có lẽ nằm mơ cũng không thể ngờ rằng, những người dân vừa rồi còn quỳ lạy van xin, không dám có chút bất kính với hắn, lại biến thành những kẻ hung tàn, ác độc như vậy chỉ trong chớp mắt. Không chỉ có Thiếu Giáp Thìn và tên hộ vệ kia, người đàn ông trung niên và thiếu niên đi cùng hắn cũng đã bị đánh gục.

Từ vị trí của Hổ Oa, đã không còn thấy bóng dáng bốn người kia, họ đã bị đám dân làng giận dữ nuốt chửng. Sự hiền lành, ngoan ngoãn của dân làng phút chốc trước và sự hung tàn lúc này tạo nên một sự tương phản thật khủng khiếp. Bốn người kia ngay cả một bộ hài cốt hoàn chỉnh cũng không còn, họ bị đánh đến quần áo rách nát, thịt nát xương tan hòa lẫn với bùn đất, gần như không còn ra hình người nữa.

Không biết đã qua bao lâu, tộc trưởng mới hét lớn: "Được rồi, mọi người dừng tay! ... Chúng ta đã gây ra họa lớn, mau nghĩ xem giờ phải làm sao!"

Cuối cùng, đám dân làng cũng dừng tay, có người vẫn còn thở hổn hển. Đôi mắt vẫn còn đỏ ngầu, nhưng phần đông đã nhận ra đại sự không hay. Họ dám giết Thiếu Giáp Thìn, điều này sẽ mang đến họa diệt tộc cho làng Chảy Xiết. Khi tất cả mọi người bình tĩnh trở lại, mồ hôi lạnh mới túa ra. Ai nấy đều cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Có người vừa khóc nấc vừa hỏi: "Đòn khiêng gia, ngài xem giờ phải làm sao đây?"

Tộc trưởng Đòn khiêng gia trừng mắt nhìn con trai, nói: "A thông, đây là họa do con gây ra, con nói nên làm gì đây?"

A thông vịn cánh tay phải vẫn đang chảy máu, cắn răng nói: "Đâu phải con gây họa, đây rõ ràng là họa từ trời giáng xuống. Bánh xe bị hỏng, hắn tự làm mình bị thương, lại còn muốn giết chúng ta để hả giận. Con không giết hắn, chẳng lẽ lại cùng mọi người chờ chết sao?"

Ở xa xa, một người phụ nữ đã bắt đầu khóc, khẽ lẩm bẩm: "Nhà chúng tôi nào có ai đắc tội với Thiếu Giáp Thìn đại nhân. Đại nhân trước kia chỉ muốn giết tám người bọn họ thôi, giờ đây cả thôn đều phải đi theo dâng mạng, chúng ta có oan ức hay không chứ!"

Không biết A thông có nghe thấy tiếng than vãn đó hay không, hoặc có lẽ là chợt nghĩ ra điều gì, trong mắt hắn lóe lên vẻ tàn nhẫn, đột nhiên ngẩng đầu lên nói: "Đã làm thì phải làm cho triệt để. Nếu như Quan Thủ đại nhân biết chúng ta đã giết con trai ông ta, dù vì nguyên nhân gì, dù là ai ra tay, tất cả dân làng cũng không ai thoát được. Nếu đã vậy, thì hãy để tất cả dân làng cùng ra tay, không phân biệt già trẻ đều phải tham gia. Như thế, sẽ không ai còn ôm lòng may mắn mà tiết lộ tin tức, đừng nghĩ rằng mật báo cầu xin tha thứ là có thể thoát chết, làm vậy ngược lại sẽ hại chết tất cả mọi người. Ngay bây giờ, tập hợp cả tộc cùng ra tay. Ai không tuân theo, chính là kẻ phản bội tộc!"

A thông lập tức ra quyết định: tập hợp tất cả dân làng, mỗi người đều phải đến trước đống thi hài khó thể nhận dạng kia, ném một hòn đá hoặc đánh một gậy, để thể hiện sự tham gia vào việc ngày hôm nay. Ngay cả phụ nữ và trẻ nhỏ cũng không ngoại lệ.

Sau khi làm xong mọi việc này, A thông lại lớn tiếng hô: "Mọi người không cần lo lắng, những người Thiếu Giáp Thìn mang tới đều đã chết ở đây hết rồi, không ai có thể đi mật báo. Chỉ cần chúng ta không nói ra, không ai sẽ biết chuyện này. Từ làng trại gần nhất đến đây đường sá xa xôi, lại phải băng qua rừng rậm và đầm lầy, họ hoàn toàn có thể đã gặp phải những tai nạn bất ngờ khác. Tất cả mọi người hãy nhớ kỹ, sau này nếu có ai hỏi, thì cứ nói rằng chưa từng gặp Thiếu Giáp Thìn đại nhân bao giờ, hắn căn bản chưa từng tới làng Chảy Xiết, chúng ta cũng không biết họ có mấy người, hình dáng ra sao, tóm lại là không thể để lộ nửa lời nào. Mỗi người vợ phải quản chặt miệng con cái, dạy cho chúng cách trả lời thế nào..."

Từ xa, Hổ Oa không khỏi gật đầu khen ngợi: "A thông này, cũng xem như có dũng có mưu, nổi dậy giết Thiếu Giáp Thìn, tự bảo toàn bản thân và tộc nhân, lại còn để tất cả tộc nhân cùng ra tay, đề phòng có kẻ ôm lòng may mắn phản bội tộc mà tiết lộ bí mật. Bất kỳ bộ tộc nào muốn sinh tồn trong hoàn cảnh hiểm ác đều cần một thủ lĩnh như vậy. Nếu tương lai chi tộc của làng Chảy Xiết này không bị diệt vong, A thông sẽ được xác nhận là tộc trưởng đời tiếp theo. Còn vị tộc trưởng Đòn khiêng gia hiện tại, tu vi tuy không cao, pháp lực cũng không mạnh, nhiều nhất cũng chỉ tương đương với Tam Cảnh viên mãn, nhưng thuật pháp thi triển lại rất độc đáo. Xem ra ông ấy rất hiểu con mình, đã sớm chuẩn bị sẵn cách để phối hợp."

Thầm Thì thở hắt mấy hơi, khẽ nói: "Thiếu Giáp Thìn đó, đúng là bị các ngươi nói cho chết rồi!"

Hầu Cương cười khổ nói: "Sao lại nói là chúng tôi khiến hắn chết, chính hắn tự tìm đường chết thì có."

Hổ Oa thở dài: "Người không sợ chết, làm sao có thể dùng cái chết mà dọa được? Kẻ vui vẻ giết người, há có thể đắc ý? Ta cũng là người, sao có thể nguyện sống chung?"

Thầm Thì chớp mắt nói: "Thế nhưng A thông rõ ràng là không muốn chết mới ra tay, làm sao có thể nói hắn không sợ chết được?"

Thái Ất giải thích nói: "Không phải A thông không sợ chết, mà là Thiếu Giáp Thìn đã khiến hắn không còn sợ chết. A thông cũng không phải tự nhận có tội, sở dĩ quỳ xuống đất cầu xin tha thứ chỉ là vì Thiếu Giáp Thìn muốn đoạt mạng hắn. Hắn sợ không phải bản thân Thiếu Giáp Thìn, mà là sợ mình và tộc nhân phải mất mạng. Thế nhưng Thiếu Giáp Thìn lại nhất quyết phải giết người, A thông làm sao còn có thể sợ hắn? Lại như tu sĩ thế gian, biết rõ con đường lên tiên cảnh hiểm trở trùng điệp, chứng đắc trường sinh gian nan vạn phần, vì sao vẫn muốn tu hành? Phàm nhân sinh ra ắt phải chết, nếu không vì kiếp nạn này thì cũng vì bệnh tật khác mà chết, nếu đã vậy, tu sĩ sao lại cần sợ kiếp số?"

Hầu Cương gật đầu nói: "Nghe ngươi nói vậy thì, trên đời có hai loại người không sợ chết, một là bị dồn vào đường cùng mà không sợ chết, hai là biết rõ cái chết là không thể tránh khỏi."

...

Tất cả tộc nhân làng Chảy Xiết, không phân biệt già trẻ, đều đã ném đá, dùng dùi cui đánh xong lên đống thi hài không thể nhận dạng kia. Tộc trưởng Đòn khiêng gia ra lệnh cho những người rảnh rỗi tản đi, rồi chỉ huy một nhóm thanh niên trai tráng dọn dẹp hiện trường, xúc lên tất cả thịt nát xương tan lẫn với bùn đất, cố gắng không để lại dấu vết nào. Đúng lúc này, từ một vị trí cao ở phía tây, bốn người lại thản nhiên bước tới.

Thấy Hổ Oa và nhóm người kia bước đến, những người dân đang bận rộn phi tang thi thể đều ngây người ra sợ hãi. Rất nhiều người vô thức nắm chặt dụng cụ trong tay, nhưng lại không dám nói một lời nào, cũng không dám hành động bừa bãi. Lòng của Tộc trưởng Đòn khiêng gia và A thông dần dần chùng xuống, họ vốn cho rằng việc giết Thiếu Giáp Thìn sẽ không bị người ngoài biết đến, không ngờ lại bị nhìn thấy hết, nhất thời không biết phải làm sao.

Hầu Cương đương nhiên biết đám dân làng này đều đang hoảng sợ, từ xa đã khoát tay nói: "Các ngươi không cần kinh hoảng, chuyện vừa rồi chúng tôi đã thấy rõ, các vị giết người là do bất đắc dĩ. Xin yên tâm, chúng tôi sẽ không đem việc này nói ra, chúng tôi xuất hiện chỉ là muốn nói cho các vị biết, che giấu sự thật như thế này là không ổn. Chắc chắn có người biết họ đã tới đây, giờ lại vô cớ mất tích, truy xét kỹ sẽ nhất định phát hiện ra chân tư���ng. Dù không có chứng cứ xác thực, chỉ cần có một chút hoài nghi, họ cũng chắc chắn sẽ bắt người đi tra khảo. Cả thôn các vị hơn ba trăm người đều biết chuyện này, không phải ai cũng có thể chịu đựng được khi bị tra khảo, đến lúc đó đại họa sẽ ập xuống."

Đám dân làng này vừa mới hành hung, dù giờ phút này đang sợ hãi, đầu óc vẫn chưa thể kịp xoay chuyển, nhưng không chừng sẽ có kẻ lại nảy sinh ý nghĩ giết người diệt khẩu. Lời nói của Hầu Cương vừa thốt ra, lập tức dập tắt khả năng đó.

Tộc trưởng Đòn khiêng gia lớn tuổi, từng trải nhiều, tâm tư sâu sắc nhất, giờ phút này đã kịp thời phản ứng, vội vàng tiến ra quỳ lạy nói: "Kính thưa mấy vị quý nhân, vừa rồi các vị đã thấy chuyện gì xảy ra, ắt hẳn biết tộc Chảy Xiết chúng tôi là vô tội. Tôi là tộc trưởng nơi đây, xin liều chết cầu xin thương xót, xin các vị hãy giữ kín bí mật này, bảo toàn tính mạng cho cả tộc tôi, làng Chảy Xiết sẽ dốc hết sức báo đáp!"

Hầu Cương đáp: "Chúng ta đã xuất hiện, chính là để giúp các ngươi giải quyết hậu họa, chỉ cần các ngươi làm theo lời ta nói, sẽ không có chuyện gì đâu... Thầm Thì, trước hãy giúp họ dọn dẹp nơi này đi!"

Thầm Thì tiến tới, vung tay lên, đống bùn đất lẫn xương thịt và thi hài vừa bị dân làng xúc lên kia, đột nhiên bốc cháy. Những ngọn lửa mang theo nhiệt độ cực cao, dường như từ sâu trong bùn đất chui lên, trong chốc lát đã thiêu rụi tất cả xương thịt nát vụn thành tro tàn, đất bùn ẩm ướt cũng hóa thành bột phấn khô ráo.

Sau đó, một luồng cuồng phong nổi lên trên mặt đất, cuốn sạch toàn bộ tro bụi đất bùn đã cháy ra xa tít tắp, biến mất không dấu vết. Thầm Thì lại vung tay lên, từ bãi lầy ven đường, đất đai ùn ùn bay tới, chồng chất lấp đầy, mặt đất lại khôi phục nguyên trạng, không hề nhìn ra dấu vết gì của chuyện vừa xảy ra. Với năng lực Tứ Cảnh Cửu Chuyển của Thầm Thì, việc thi pháp trong nháy mắt mà làm sạch sẽ đến mức này vẫn còn khá miễn cưỡng, chắc chắn có Thái Ất ngầm trợ giúp.

Chiêu này khiến tất cả dân làng đều kinh hãi đến ngây người, họ không còn dám có bất kỳ ý nghĩ nào khác trong đầu, tất cả mọi người ở đó đều quỳ xuống. Tộc trưởng dập đầu nói: "Thì ra mấy vị quý nhân là Thượng Bộ Tiên gia, có thể giáng lâm nơi đây, toàn thể tộc nhân làng Chảy Xiết cảm thấy vô cùng vinh hạnh. Xin các vị hãy thương xót tính mạng già trẻ chúng tôi, nếu có điều gì sai khiến, tộc làng Chảy Xiết sẽ dốc hết sức mình!"

Cái gọi là Thượng Bộ Tiên gia, là cách gọi tôn kính của các bộ tộc xa xôi dành cho những tu sĩ cao nhân ở Trung Hoa chi địa. Hầu Cương khoát tay áo, nói: "Các ngươi không cần nhiều lời, trước hãy vào thôn đi, chúng ta muốn tìm một chỗ nghỉ ngơi."

Hổ Oa và ba người kia được cung kính nghênh vào làng Chảy Xiết. Tộc trưởng nhường lại cả sân nhà mình và cố gắng sắp xếp một bữa tối thịnh soạn nhất để chiêu đãi họ. Toàn bộ dân làng lúc này đã biết chuyện gì đã xảy ra: quá trình Thiếu Giáp Thìn bị giết tình cờ bị bốn vị Thượng Bộ Tiên gia đi ngang qua nhìn thấy, và tộc trưởng đã nghênh đón các Thượng Bộ Tiên gia vào thôn chiêu đãi tử tế, cầu xin họ bảo toàn tính mạng cho toàn tộc làng Chảy Xiết.

Tối hôm đó, lòng dân làng nặng trĩu như bị đè nén bởi một tảng đá lớn, họ co ro trong nhà, ngay cả thở mạnh cũng không dám, lại càng không dám bén mảng đến sân nhà tộc trưởng. Sau bữa ăn, đèn được thắp sáng trong sảnh, cha con tộc trưởng cẩn thận dè dặt ngồi một bên tháp tùng. Trong số bốn vị quý nhân, Hầu Cương là người có vẻ ngoài tôn quý nhất, lại không lên tiếng, chỉ có thiếu niên trông như người hầu kia mở lời.

Văn bản này được chuyển ngữ bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh thần của tác phẩm gốc.