Công tử ư? Theo lễ chế Ba Nguyên, chỉ con trai của quốc quân mới được gọi là công tử. Thanh niên kia không thể nào là đệ đệ của Thiểu Vụ, càng không thể là con trai của Thiểu Vụ. Còn người trung niên vừa nãy nói chuyện quả thực là quản gia của thanh niên kia, ngay từ đầu đã thấy Hổ Oa không vừa mắt. Trong mắt y, tiểu tử này được quét xe cho thiếu gia nhà mình đã là vinh hạnh lớn lao, hoàn toàn không cần phải cho thêm tiền thưởng.

Thế nhưng thiếu gia vừa rồi cứ khăng khăng ném tiền thưởng, y cũng không tiện nói gì. Chỉ là thấy Hổ Oa không vừa mắt, cái tâm tư vi diệu này chính y cũng không hình dung rõ được, cho nên bỗng dưng muốn tìm cớ gây sự.

Hổ Oa nở nụ cười, lắc đầu nói: "Xem ra số tiền này khó kiếm quá nhỉ. Thôi thì coi như ta thấy hai con ngựa kia thuận mắt, giúp một tay vậy, tiền này trả lại cho các người!" Y tiến lên hai bước, ném ba đồng đào tệ đi. Không phải ném về phía viên quản gia, mà trả lại cho vị thanh niên tên Canh Lương vừa nãy.

Đào tệ vạch một đường cong trên không trung, vừa vặn rơi xuống trước chân Canh Lương. Tất cả mọi người đối diện đều biến sắc, Canh Lương giận dữ quát: "Lớn mật!"

Ngay sau tiếng quát ấy, Hổ Oa chợt thấy sau gáy có gió lướt qua. Viên quản gia nọ đã cầm roi ngựa quất tới. Chỉ nghe cái *bốp* một tiếng, cú quất mạnh đến đau điếng, nhưng người bị quất trúng lại không phải Hổ Oa, mà là Canh Lương.

Hổ Oa bước ngang một bước liền né tránh được, vốn dĩ chiếc roi kia cũng không quất trúng Canh Lương. Có lẽ vì không kiểm soát tốt lực tay, không hiểu sao chiếc roi bỗng chệch hướng giữa không trung, vút thẳng vào mặt Canh Lương. Từ trán xuống sống mũi rồi vệt sang gò má bên trái, để lại một vệt đỏ chói, nhanh chóng sưng vù, có chỗ còn rịn ra những giọt máu li ti, cảm giác nóng rát.

Hổ Oa quay đầu nhìn Thái Ất. Y vừa nãy chỉ bước ngang né đòn roi, chứ không hề điều khiển roi quất người, rõ ràng là Thái Ất đã động tay chân. Mà Canh Lương kia cũng không hoàn toàn là phế vật, hiển nhiên y có chút công phu trong người. Viên quản gia chỉ là người bình thường, dù sự việc đột ngột xảy ra, nguyên bản y cũng phải né tránh được. Nhưng Thái Ất đã muốn cho roi quất trúng, Canh Lương dù có bản lĩnh lớn đến đâu cũng phải chịu đòn.

Canh Lương bị quất đến ngớ người. Sau đó y hơi ngửa người ra sau, được đồng bạn đỡ lấy. Cảnh tượng một phen xôn xao, y ôm trán, chỉ tay về phía Hổ Oa, giận dữ quát: "Mau bắt lấy tên hung đồ n��y trị tội!"

Viên quản gia nọ, sau khi lỡ tay quất roi vào mặt thiếu gia mình, lòng hoảng sợ. Nghe thấy câu nói này, y từ thắt lưng rút ra một thanh đoản đao, lao thẳng tới Hổ Oa. Đó là loại dao săn dùng để xẻ thịt thú rừng. Nhưng thân hình y vừa mới nhúc nhích, bỗng nhiên đã bay lên không trung, rồi *phù phù* một tiếng, ngã vật xuống ngay trước mặt đám người kia.

Thái Ất đã đứng chắn trước Hổ Oa, quát lớn: "Làm càn!"

Hổ Oa dù có giết bọn họ cũng chẳng đáng, không bận tâm so đo gì với hạng người này, càng sẽ không vì thế mà nổi giận hay cảm thấy bị sỉ nhục. Hổ Oa tuy không kinh không giận, nhưng Thái Ất làm sao có thể dung thứ cho những kẻ dám mạo phạm sư tôn của y? Y cũng hiểu rằng sư tôn không muốn lộ diện thân phận rõ ràng ở đây để tránh gây ra hỗn loạn, nên chỉ đứng ra quát một tiếng dừng lại.

Trán và mặt Canh Lương đều sưng húp, mắt cũng đã sưng húp, y lớn tiếng nói: "Tên hung đồ lớn mật, cùng lúc bắt lấy!" Một người bạn kịp thời kéo y lại, nhỏ giọng nói mấy câu. Chắc hẳn là khuyên can mọi người đừng nên hành động nông nổi.

Khi Thái Ất bước tới, y cài một tấm thẻ vào thắt lưng. Tấm thẻ bạc lấp lánh, mặt trước có hoa văn hình một con rắn lớn. Đó là đồ đằng của tôn thất Ba Quốc, cũng chính là chữ "Ba" do Thương Hiệt sáng tạo ra hiện nay. Sau khi Ba Nguyên phân liệt thành năm nước, mặt trước tín vật quốc công đều khắc đồ đằng này, nhưng có những khác biệt tinh tế.

Thiếu niên đứng bên cạnh Canh Lương, chắc hẳn cũng là con em quyền quý trong thành Ba Đô, có ánh mắt tinh tường, lại nhận ra đó là tín vật quốc công của Tương Thất Quốc cũ. Y kịp thời nhắc nhở bạn mình.

Thái Ất năm đó có được uy danh Tượng Sát là bởi y đã bắt cả tướng quân và trịnh quân, buộc hai vị quốc quân phải lấy Tây Giới Sơn làm ranh giới đình chiến. Về sau, cả Tương Thất Quốc và Trịnh Thất Quốc đều tôn Tượng Sát làm quốc công. Khi ấy, thân phận quốc công tôn quý hơn rất nhiều so với sau này. Dù là ở Tương Thất Quốc hay Trịnh Thất Quốc, Tượng Sát đều là quốc công đầu tiên sau khi lập quốc.

Canh Lương còn chưa kịp phản ứng, giận dữ quát: "Dù là quốc công của Tương Thất Quốc cũ, ta đây sợ gì!"

Lại có một người bạn nhỏ giọng nhắc nhở: "Canh Lương huynh đương nhiên không cần sợ y, nhưng y đã là quốc công của Tương Thất Quốc cũ, chắc hẳn cũng đã có tu vi Ngũ Cảnh. Nếu thật ra tay, chúng ta sẽ chịu thiệt."

Canh Lương cũng đột nhiên tỉnh táo lại. Đối phương nếu là quốc công của Tương Thất Quốc cũ, vậy rất có khả năng đã có tu vi Ngũ Cảnh. Dù bằng thân phận của mình không cần sợ đối phương, nhưng muốn động thủ thì khẳng định không đánh lại. Y lặng lẽ lùi lại nửa bước rồi nói: "Ngươi cũng biết ta là ai không?"

Trên mặt Canh Lương còn hằn vệt roi chói mắt, lại làm ra bộ dạng ngạo mạn ưỡn ngực, trông vô cùng lố bịch và buồn cười. Nhưng Thái Ất là một đại thúc chất phác, nếu nhìn tâm tướng của y, thì vẫn chỉ là một đứa trẻ. Cho nên y cũng không cười, mà là bực bội nói: "Ngươi là ai chứ, sao lại hỏi ta?"

Lúc này Hổ Oa đã dùng thần niệm nói với Thái Ất, không nên động thủ ở đây, kẻo gây ra hỗn loạn và kinh động đến quân trận đang đóng giữ trong doanh bảo. Cứ đuổi họ đi trước, ngày mai đến học cung tính sổ cũng chưa muộn. Chín người đối diện, ngoại trừ viên quản gia trung niên kia, có bảy người đều là đệ tử học cung. Người còn lại là thư đồng bạn học của Canh Lương, cũng chính là người vừa kéo và nhỏ giọng khuyên can, nhắc nhở y.

Bảy người này chính là một nhóm nhỏ trong học cung, hằng ngày lấy Canh Lương làm thủ lĩnh, ăn chơi tiệc tùng, khắp nơi gây sự. Mới đây, học cung vừa chấn chỉnh, bọn họ không dám tùy tiện tụ tập trong thành. Hai ngày nay, họ đã chạy đến Trượng Nhân Sơn săn bắn. Bất ngờ nhận được tin tức, Học chính Bành Khanh Thị đại nhân ngày mai sẽ đến học cung giám sát công việc, tất cả học cung đệ tử đều phải đến bái kiến trước.

Nếu là chuyện khác, Canh Lương có lẽ đã chẳng thèm để ý. Khi các vị thầy giảng bài trên lớp, y cũng thường xuyên vắng mặt. Nhưng Bành Khanh Thị đại nhân thì không ai dám chọc vào cả. Đám Canh Lương nhanh chóng xuống núi, vội vã đánh xe về thành.

Đi săn cùng lúc còn có rất nhiều đầy tớ hộ vệ, bình thường vây quanh trước ngựa sau xe trông cũng rất uy phong. Nhưng vì xe ngựa chỉ có hai chiếc, để kịp thời chạy về Ba Đô, họ đã bỏ lại rất nhiều đầy tớ hộ vệ phía sau. Trên con đại đạo này không có nguy hiểm gì, cũng chẳng ai dám trêu chọc bọn họ, chỉ là không có người hầu hạ cảm thấy rất bất tiện.

Trên đường, nghĩ đến học cung gần đây có quy định mới, không được mang theo đầy tớ ra vào, Canh Lương cảm thấy rất bực mình. Y còn muốn tìm cách nhờ người quen nói giúp, để thủ vệ học cung thường ngày "nhắm một mắt mở một mắt", cho phép y được mang theo thêm vài người đầy tớ ra vào.

Thư đồng bạn học của Canh Lương tên là A Thổ. Tuy A Thổ rất cung kính với y, nhưng Canh Lương cũng không dám tùy tiện sai bảo y như đối xử với đầy tớ. Tuy tên A Thổ có vẻ quê mùa, nhưng thân phận y lại không hề tầm thường. Y cũng là con em quý tộc. Cha của y vốn xuất thân bình dân, nhưng đã lập nhiều quân công trong chiến tranh quốc gia, được thăng chức làm tướng quân và ban cho sáu tước vị.

Cơ hội vào học cung thụ giáo là hiếm có, mà suất học còn phải phân phối cho các thành quách và bộ tộc khác, nên A Thổ đã không được xếp vào. Nhưng A Thổ rất muốn vào học cung học tập, nên mới phải nài nỉ cha sắp xếp cho y một thân phận thư đồng bạn học. Đương nhiên, làm thư đồng bạn học của Canh Lương cũng không phải là điều gì quá mất mặt. Thậm chí còn có vài vị quyền quý trong nước cũng muốn giành cho con em mình vị trí này nữa cơ.

Vừa nãy, nhóm người này đang nói chuyện phiếm rôm rả tại liêu bằng, bàn về đủ mọi chuyện gần đây trong nước cũng như ở học cung. Với thính lực của Hổ Oa và Thái Ất, họ nghe rõ mồn một.

Phản ứng của Thái Ất suýt nữa khiến Canh Lương nghẹn họng. Viên quản gia đã bò dậy, y vừa nãy lỡ tay quất roi trúng thiếu gia, suýt nữa thì sợ chết khiếp. Lúc này, thấy thiếu gia kinh ngạc, y vội quát: "Thật to gan! Cha của công tử nhà ta là cháu đích tôn của tiên quân Khang Đô, là Ti ký đại nhân đương nhiệm của Công Chính thự. Còn không mau tiến lên hành lễ bồi tội đi!"

Thái Ất lắc đầu nói: "Không quen biết, cũng chẳng liên quan gì đến ta. Chuyện vừa rồi ta không so đo, các ngươi mau cút đi!"

Khang Đô là cha của Hậu Lẫm, là ông nội của Thiểu Vụ. Vậy thì ông nội của Canh Lương, hẳn là huynh đệ của Hậu Lẫm. Thì ra Canh Lương xuất thân từ tôn thất Ba Quốc, tính ra còn là đường chất của Thiểu Vụ. Đến nỗi Ti ký không phải tên người mà là một chức quan, bình thường hưởng bảy tước, địa vị cũng không phải thấp. Nhưng những điều này đối với Thái Ất mà n��i chẳng có tác dụng gì, đừng nói Canh Lương là chắt trai của Khang Đô. Dù là chính Khang Đô thì sao chứ?

Đối diện lại có một người quát lớn: "Tương Thất Quốc đã diệt vong, ngươi một tên quốc công còn bày đặt uy phong gì ở đây? Ngươi đến thành Ba Đô để đổi thẻ bài à? Ti ký đại nhân hiện đang phụ trách ghi danh, cấp sổ sách và chu cấp bổng lộc cho các quốc công, ngươi sao dám đắc tội Canh Lương công tử! Mau giao tên nô bộc ác ôn đã đánh người ra đây xử trí ngay tại chỗ, Canh Lương công tử có lẽ còn có thể tha thứ cho ngươi."

Thân phận Canh Lương thật ra không thể xưng là công tử. Chỉ có ông nội y mới được gọi là vậy. Đồng bạn gọi y như thế chẳng qua là để nịnh bợ. Lời của người kia vừa nãy cũng đã đề cập đến một bối cảnh: sau khi Thiểu Vụ thống nhất Ba Nguyên, quan viên của bốn nước trước đây đều được giữ lại chức vụ. Nhưng các Cộng Công ở các nơi cũng cần được vỗ về, an ủi để tiếp tục cống hiến cho quốc gia.

Cộng Công ở các thành quách sẽ do thành chủ phụ trách liên hệ lại. Nếu ai nguyện ý tiếp tục làm Cộng Công cho Ba Quốc, thì sẽ được chu cấp bổng lộc tương đương như trước. Tuy nhiên, theo lệ thường, thân phận quốc công đều phải do quốc quân tự mình ban cho, hơn nữa tín vật cũng phải do Công Chính đại nhân tự tay chế tác. Thiểu Vụ đã chọn hai biện pháp để tiếp tục chiêu mộ và vỗ về các quốc công của bốn nước trước đây.

Thứ nhất, cho phép các thành chủ ở các nơi lần lượt đến tận nhà bái phỏng, hỏi xem đối phương có nguyện ý tiếp tục đảm nhiệm quốc công của Ba Quốc hay không. Nếu đối phương đồng ý, thì sẽ đăng báo về quốc đô, do Công Chính thự thống nhất ghi danh và chế tác tín vật. Sau đó, quốc quân sẽ tự mình hạ lệnh phong tước, lại phái chuyên gia đưa tín vật đến các thành quách. Các quốc công đó có thể tiếp tục nhận bổng lộc tại các thành quách của mình.

Nhưng những quốc công này đều là cao nhân, nói không chừng đang ẩn mình ở đâu đó tu luyện hoặc đi du ngoạn, hành tung phiêu dạt khó lường. Vì thế, Thiểu Vụ lại ban ra một mệnh lệnh khác: các quốc công của bốn nước cũ chỉ cần mang theo tín vật đến Công Chính thự ở thành Ba Đô xác nhận thân phận, thì có thể tiếp tục hưởng đãi ngộ quốc công của Ba Quốc sau khi thống nhất. Công Chính thự sẽ thống nhất ghi danh, đổi gửi tín vật cho họ, và cũng sẽ thông báo đến thành quách mà họ đang ở.

Việc này chủ yếu là để tạo điều kiện thuận lợi cho các vị cao nhân. Những người này khi du ngoạn trên Ba Nguyên, phần lớn đều sẽ ghé qua thành Ba Đô một chuyến, có thể tiện đường đổi gửi tín vật và đăng ký lại. Còn trong miệng của tên thanh niên kia, việc này lại thành "đổi thẻ bài", bởi vì tín vật quốc công vốn là một tấm thẻ bài.

Bọn họ hiển nhiên là hiểu lầm, cho rằng Thái Ất là quốc công Tương Thất Quốc cũ đến thành Ba Đô để đổi thẻ bài, còn Hổ Oa là đầy tớ bên cạnh y. Tên thanh niên kia lại dám lôi Ti ký đại nhân ra để uy hiếp Thái Ất. Nghe ý của y, nếu Thái Ất không giao Hổ Oa cho bọn họ xử trí, thì quay đầu y sẽ khiến Ti ký đại nhân gây khó dễ cho Thái Ất.

Nếu Thiểu Vụ có mặt ở đây, e rằng sẽ tức đến méo cả mũi. Rất nhiều quốc công đều là nh���ng người tự tại như mây trời, thường ngạo mạn coi trời bằng vung. Thuở ban đầu, họ nhận thân phận quốc công của các nước đã rất miễn cưỡng. Giờ đây, họ có thể tiếp tục đảm nhiệm quốc công Ba Quốc, trên danh nghĩa cống hiến cho Ba Quốc, Thiểu Vụ cầu còn chẳng được, vậy mà quan viên Kinh thành sao lại dám làm khó hay vơ vét của họ?

Dù Ti ký đại nhân có ở đây cũng chẳng dám nói lời như vậy, vậy mà đám thanh niên này lại cứ khăng khăng nói ra.

Vì Hổ Oa đã dặn y đừng động thủ ở đây, mà cũng chẳng có gì để giao lưu với đối phương, Thái Ất dứt khoát im lặng. Canh Lương lại cho rằng y sợ, chỉ thẳng vào mũi Thái Ất còn nói thêm: "Ngươi biết sợ là tốt rồi, cũng đừng tưởng đây là nơi nào mà dám thả nô bộc hành hung!"

Thái Ất chỉ tay vào viên quản gia kia nói: "Vết thương trên mặt ngươi là do y quất đó, bao nhiêu người đều thấy. Nếu nói thả nô bộc hành hung, thì hẳn là chính ngươi mới phải! ... Nếu ngươi còn chưa cút, ta sẽ tống ngươi biến, đừng để ta phải nhắc lại lần nữa."

Đã có không ít người đứng từ xa vây xem, nhìn thấy bộ dạng của Canh Lương, nghe thấy lời của Thái Ất, liền bật cười khe khẽ. Thái Ất mặt không đổi sắc đi thẳng về phía trước, đám Canh Lương cũng không dám động thủ, vì có phô trương thân phận cũng chẳng hù dọa được đối phương, không khỏi liên tục lùi về phía sau. A Thổ lại kéo Canh Lương và nhỏ giọng khuyên can. Canh Lương giậm chân nói: "Ngươi đợi đấy, đến thành Ba Đô, ta đây sẽ cho ngươi dễ nhìn!"

Ngoan thoại quẳng xuống rồi, đám Canh Lương lên xe vội vã rời đi. Hổ Oa cũng không muốn quay lại liêu bằng nữa, y dẫn Thái Ất rời khỏi thị trấn. Y vẫn bước đi không nhanh không chậm, cứ như chuyện vừa xảy ra chỉ là một việc bình thường, không chút ảnh hưởng nào đến tâm trạng và tâm cảnh của y. (Chưa xong còn tiếp.)

Tất cả quyền bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên điều đó khi đọc bạn nhé.