Thiếu Vụ giơ ngón cái lên nói: "Sư đệ, ngươi lại nhìn ra được cả điều này ư? Những năm ta ngồi trên đại vị triều đình này, vốn tưởng mình đã có thể không bộc lộ hỉ nộ, không ngờ vẫn bị ngươi nhìn thấu trong chốc lát."

Hổ Oa cười nói: "Kẽ hở không phải chỉ ở mỗi ngươi đâu. Bàn Hồ sư đệ tuy không nói lời nào, nhưng cũng lén lút hớn hở ra mặt, kẻ mù mới không nhận ra! Thôi được, nói đi, rốt cuộc là chuyện gì?"

Thiếu Vụ nói: "Ta muốn cảm tạ sự tiến cử của sư đệ. Sáng nay, ta vừa nhận được chiến báo từ tiền tuyến, Linh Bảo đại tướng quân đã hạ được Khói Thành. Trịnh quân còn đang muốn thương lượng điều kiện, nhưng Linh Bảo đã không cho hắn cơ hội đó. Giờ đại thế đã định, Trịnh Thất Quốc không hàng cũng phải hàng thôi."

Hổ Oa cũng kinh hỉ nói: "Xin sớm chúc mừng sư huynh đã bình định Trịnh Thất Quốc. Nếu đã như vậy, ta cũng có thể yên tâm về Bộ Kim Sơn làm việc của mình, không để A Nguyên phải chờ lâu."

Thiếu Vụ nói: "Ta dự định nhân lúc Trịnh Thất Quốc chính thức quy hàng, công bố tội trạng của Anh Trúc, Dư Phác và đồng bọn, đồng thời công khai xử quyết những kẻ có liên quan do Trịnh Thất Quốc áp giải đến. Sư đệ không đợi đến ngày đó ư? Đại điển quy hàng, đáng lẽ còn phải do ngươi chủ trì lễ nghi chứ."

Hổ Oa lắc đầu nói: "Anh Trúc đã chết, chính là ta tự tay giết chết, giờ đây bất quá chỉ là chết thêm lần nữa. Còn đám hung thủ kia, cũng không cần Chủ Quân tự mình động thủ, giao cho người hành hình là được. Về người chủ trì lễ nghi quy hàng, ta đề cử Phó Tế Chính Tây Lĩnh. Tình hình Trịnh Thất Quốc phức tạp hơn Ba Thất Quốc, nên bổ nhiệm Tây Lĩnh tạm thời kiêm nhiệm An Dân đại nhân, để xử lý các công việc hậu quả sau chiến tranh."

...

Bên này, người bí mật được Trịnh quân phái ra vừa mới chứng kiến vì sao Linh Bảo lại hạ được một tòa thành khuếch. Trong khoảng thời gian này, các cuộc mật đàm không chỉ diễn ra với một nhóm người. Trong khi Trịnh quân và Chú Ý Hái Kỳ đang mật nghị tại Anh Trúc Lĩnh, phủ thành chủ Vệ Xuyên Thành đã trở thành đại doanh chỉ huy tạm thời. Linh Bảo, Kiêu Dương, Lâm Kiêu – ba tướng lĩnh tiền tuyến – cũng có một cuộc trao đổi.

Nhìn bản đồ phân bố chiến tuyến vừa vẽ ra, Lâm Kiêu nói: "Trước mấy ngày, phần lớn quân trận ở hướng Khói Thành đã được điều về Thành Khuếch. Một phần nhỏ khác của quân trận ban đầu định chặn đường rút lui của đại quân ta, hiện đã bị quân trận tiếp viện từ hậu phương của ta đánh tan. Đợt viện quân cu���i cùng tập kết trong nước đang trên đường tới, có nên cho họ lập tức thay đổi lộ trình, trực tiếp tiến đánh Khói Thành không?"

Linh Bảo híp mắt nói: "Hãy ra lệnh cho năm chi quân trận đó không cần tập kết tại Vệ Xuyên Thành, mà trực tiếp tiến thẳng đến hướng Khói Thành, không cần cố đánh chiếm thành. Chỉ cần quấn lấy quân trấn giữ biên giới quốc gia, khiến đối phương không kịp rút về Thành Khuếch là đủ. Vệ Xuyên Thành sẽ giữ lại một nửa binh lực phòng thủ, ta tự mình suất quân xuất phát, từ cánh tiến thẳng đến Khói Thành, nhất định sẽ một trận mà hạ."

Kiêu Dương có chút do dự nói: "Chúng ta công chiếm Vệ Xuyên Thành đã giành được thắng lợi lớn. Tạm thời không cần giao chiến nữa. Chỉ cần giữ vững được thành này, Trịnh Thất Quốc sớm muộn cũng sẽ cầu hòa và quy hàng, chúng ta sao không chờ thêm một chút nữa? Mặc dù mất Vệ Xuyên Thành, nhưng đại quân chủ lực vẫn chưa bị tiêu diệt, cái giá của một cuộc quyết chiến vẫn rất lớn."

Linh Bảo chỉ vào bản đồ nói: "Đại quân chủ lực của Trịnh Thất Quốc vẫn còn đó. Nhưng ta không muốn cùng bọn chúng cứng đối cứng huyết chiến đến cùng. Nếu hạ được Khói Thành, thì không thể chần chừ thêm nữa, mà cần nhanh chóng hạ quyết tâm, toàn lực tiến quân, chiếm lấy trước khi quân địch từ Thành Khuếch kịp quay về phòng thủ."

Theo tin tức âm thầm truyền về, trong triều Trịnh Thất Quốc có người chủ trương hòa đàm, cũng có người kêu gào muốn huyết chiến đến cùng, nhất là trong quân, nhiều tướng lĩnh tay cầm trọng binh, vẫn còn ôm ảo tưởng trong lòng. Nếu không thu phục được bọn họ, Trịnh Thất Quốc sẽ không cam tâm quy hàng đâu.

Coi như đại quân chủ lực của Trịnh Thất Quốc không bị tổn hại thì sao? Nếu lại mất thêm một tòa Thành Khuếch, bọn họ sẽ không còn đường tiến thoái, thậm chí ngay cả nơi trú quân cũng không đủ, huống chi là đảm bảo hậu cần cấp dưỡng. Quân không đánh cũng tự tan!

Linh Bảo lúc này liền hạ đạt quân lệnh, ra lệnh cho năm chi quân trận tiếp viện cuối cùng đang trên đường tới lao thẳng đến Khói Thành, quấn lấy quân trấn giữ biên giới Trịnh Thất Quốc, không cho họ rút về Thành Khuếch. Hắn tự mình suất đại quân rời Vệ Xuyên Thành, hạ lệnh tiến lên với tốc độ nhanh nhất, công chiếm Khói Thành thành công trước khi chủ lực đối phương kịp quay về phòng thủ.

Đến tận đây, trong bốn tòa thành khuếch còn sót lại, Trịnh Thất Quốc đã mất hai. Tuy đại quân chủ lực chưa tổn thất đến một phần tư, nhưng xét về chiến lược tổng thể, đã hoàn toàn sụp đổ trên toàn tuyến. Hai tòa cô thành còn lại đã mất hết lợi thế phòng thủ, số lượng lớn quân dân chen chúc tại Tẩy Thành và Quý Cây Thành. Thậm chí ngay cả quân doanh cũng không thể bố trí ổn thỏa.

Phe chủ chiến trong triều Trịnh Thất Quốc cũng đã thấy rõ sự việc. Tiếp tục cố thủ đương nhiên là chờ chết; còn nếu tập hợp chủ lực để được ăn cả ngã về không mà phát động phản công, cũng chẳng khác gì chịu chết. Cuộc chiến này đã không còn cách nào để đánh nữa. Khi Chú Ý Hái Kỳ trở lại Quý Cây Thành, điều ông thấy chính là cục diện này.

Trịnh Thất Quốc đã không còn vốn liếng gì để bàn điều kiện nữa. Sau khi biết Thiếu Vụ đích thân đưa ra lời hứa hẹn, Hoằng Trúc triệu tập quần thần mở phiên triều hội cuối cùng, chính thức tuyên bố quyết định quy hàng. Trịnh Thất Quốc vốn có truyền thống binh biến, nên ngay tại chỗ liền có mấy vị tướng quân lao ra, ý đồ phản đối bằng vũ lực, bức bách Trịnh quân phải thề sống chết huyết chiến, nhưng lại bị Chú Ý Hái Kỳ ra tay trấn áp.

Từ khi Tương Thất Quốc quy hàng đến Trịnh Thất Quốc quy hàng, chỉ vỏn vẹn trong nửa năm. Vào thời đại đó, người bình thường đi bộ bôn ba, ngay cả việc đi bộ từ lãnh thổ Tương Thất Quốc đến lãnh thổ Trịnh Thất Quốc cũng e rằng mất nửa năm. Vì vậy, hành động của Thiếu Vụ nhanh đến kinh người, thậm chí khiến mọi thế lực trên Ba Nguyên không kịp phản ứng.

Thiếu Vụ đã không ra tay thì thôi, một khi ra tay liền như sấm sét kinh thiên. Cơ hội bình định tàn dư hai nước, thực ra đến rất bất ngờ. Hổ Oa lâm nguy trong tiểu thế giới, từ đó đã dẫn đến nội loạn ở Tương Thất Quốc. Ba Thất Quốc liền thuận thế bình định Tương Thất Quốc. Sau khi bình định Tương Thất Quốc, Thiếu Vụ lại nhanh chóng đi đầu sắp đặt kế hoạch bình định Trịnh Thất Quốc, và chủ soái tiền tuyến Linh Bảo càng đánh chiếm một cách xuất kỳ bất ý.

Việc quy hàng đã định, vẫn còn rất nhiều chi tiết cụ thể đang được trao đổi. Hoằng Trúc của Trịnh quân lần cuối cùng phái ra Quốc Sứ chính thức, ngay sau đó Thiếu Vụ của Ba quân đã thông cáo thiên hạ một chuyện khác, có liên quan đến thảm án Tốt Xuyên Thành năm đó.

Việc này nếu Thiếu Vụ không đề cập tới, rất nhiều dân chúng e rằng đã sớm quên. Năm đó khi Thiếu Vụ theo Vũ Phu Khâu về nước, phế quân Trịnh Cổ của Trịnh Thất Quốc cùng tông chủ Anh Trúc Lĩnh Anh Trúc đã phái người cải trang lẻn vào Tốt Xuyên Thành hành thích. May mắn thay, Thiếu Vụ đăng cơ chính là thiên mệnh đã định, thoát khỏi cuộc ám sát của thích khách, nhưng thích khách lại đồ sát một đoàn thương đội.

Bây giờ Trịnh quân quy hàng, đã giao những hung thủ còn sống sót cho Ba Thất Quốc xử trí. Lý Chính đại nhân sau khi thẩm vấn xong, liền công khai xử quyết những kẻ có liên quan bên ngoài Tây Môn Quốc Đô. Tổng cộng hai mươi lăm phạm nhân bị xử quyết trong cùng ngày, ngoài hai mươi ba người do Trịnh Thất Quốc giao nộp, còn có thêm Anh Trúc và Dư Phác. Anh Trúc đã chết, nhưng hắn vẫn bị áp giải ra, đầu tóc rũ rượi, chết thêm một lần nữa trước mặt mọi người.

Thiếu Vụ cũng không có công khai việc Hổ Oa và đồng bọn lẻn vào Anh Trúc Lĩnh, chém Anh Trúc và bắt Dư Phác. Dân chúng không biết nội tình đương nhiên cho rằng Anh Trúc và Dư Phác cũng là do Trịnh quân bắt giữ rồi giao cho Ba Thất Quốc. Còn những người biết chuyện đương nhiên hiểu rõ điều này là không thể. Họ đều suy đoán Thiếu Vụ đã mời cao nhân ra tay. Về phần rốt cuộc là ai làm, Thiếu Vụ đã không nói, vậy cũng chỉ có thể suy đoán mà thôi.

Vào đầu mùa hạ, đại điển quy hàng rốt cục chính thức cử hành, trên Ba Nguyên từ đây không còn Trịnh Thất Quốc nữa. Còn Hoằng Trúc, cũng được Thiếu Vụ phong làm "Trịnh Quân", nhưng không còn là quân chủ một nước, mà là vị phong quân được hưởng mười tước tôn quý trong nước.

Đãi ngộ của Hoằng Trúc nhìn có vẻ giống với Tử Mạt, nhưng Thiếu Vụ lại không khách khí với hắn như đối với Tử Mạt, hắn càng không có vận may như Tử Mạt. Đất phong của Hoằng Trúc nằm ở vùng Tây Giới Sơn, chính là nơi Đinh Cung Thị bị lưu đày sau khi mắc tội. Xét về sự phồn hoa giàu có thì còn lâu mới có thể sánh bằng đất phong của Tử Mạt.

Hơn nữa, ngày thường Hoằng Trúc cũng không thể trở về đất phong của mình sinh sống, mà phải ở lại trong Ba Đô Thành. Tuy Thiếu Vụ đã đặc biệt chuẩn bị cho hắn một tòa trạch viện xa hoa, cuộc sống ăn uống chi tiêu đủ đầy không phải lo, nhưng Hoằng Trúc lại không thể tùy tiện rời khỏi đô thành. Ngay cả khi muốn ra ngoài thư giãn, đi săn, cũng đều phải báo trước. Hắn càng không thể tùy ý kết giao với quan viên trong triều và địa phương, sống trong tình trạng nửa bị giam lỏng, chịu giám sát chặt chẽ.

Về phần những công thần của Ba Thất Quốc, Thiếu Vụ đương nhiên ban thưởng hậu hĩnh.

Người có công đầu là Chủ soái đại quân tiền tuyến Linh Bảo. Hắn được phong làm Trấn Đông Đại tướng quân, ngang hàng với Trấn Bắc Đại tướng quân Bắc Đao, Trấn Nam Đại tướng quân Hãn Hùng, và Trấn Tây Đại tướng quân Bàn Nguyên. Tốc độ thăng tiến của Linh Bảo thật kinh người, nhưng công lao của hắn cũng không kém phần hiển hách. Bàn Hồ bình định Tương Thất Quốc nên được thụ phong Trấn Tây Đại tướng quân; Linh Bảo bình định Trịnh Thất Quốc nên được thụ phong Trấn ��ông Đại tướng quân. Không ai có thể đưa ra dị nghị.

Kiêu Dương được bổ nhiệm làm Tư Lẫm đại nhân, chức vị tương đương với Phó Thương Chính, hưởng bổng lộc tám tước tôn quý. Thương Chính đại nhân đã cao tuổi, e rằng vài năm nữa sẽ cáo lão về hưu. Trong mấy năm này, trước hết cứ để Kiêu Dương làm phụ tá để học hỏi và rèn luyện thêm, để sau này có thể thuận lợi tiếp nhận chức vụ Thương Chính.

Thiếu Vụ vốn định bồi dưỡng Kiêu Dương đảm nhiệm Lý Chính. Thứ nhất là bởi vì hiện tại Lý Chính đại nhân vẫn còn rất cường tráng, hoàn toàn có thể tiếp tục đảm nhiệm. Thứ hai, trải qua một loạt khảo sát trong mấy năm qua, hắn cảm thấy Kiêu Dương đảm nhiệm Thương Chính sẽ phù hợp hơn. Kiêu Dương còn rất trẻ, hiện tại vẫn cần rèn luyện thêm vài năm nữa.

Trong triều Ba Thất Quốc, còn có các trọng thần thế hệ trước do Bá Lao làm đại biểu đang tọa trấn, nhưng Thiếu Vụ đã dần dần đề bạt số lượng lớn tài tuấn trẻ tuổi. Đặc biệt là trong quân tướng lĩnh, ngoại trừ Bắc Đao vẫn còn trẻ trung khỏe mạnh, vốn là lão thần thời Hậu Lẫm, ba vị Trấn Quốc Đại tướng quân còn lại đều là thế hệ trẻ tuổi được Thiếu Vụ bổ nhiệm sau khi kế vị.

Triều thần đắc lực mà Hậu Lẫm để lại đã giúp Thiếu Vụ đảm bảo thuận lợi tiếp quản quân quyền, và nhanh chóng giành thắng lợi trong một trận quốc chiến. Tuy nhiên, nhóm trọng thần cốt cán đó tuổi tác cũng không còn nhỏ, Thiếu Vụ cũng nhất định phải bồi dưỡng và đề bạt người mới.

Thoáng cái, thời gian đã trôi qua. Thiếu Vụ đăng cơ đã được tám năm. Ngay trong năm thứ tám này, hắn đã triệt để giải quyết mọi mối họa ngầm còn sót lại ở hậu phương nội địa Ba Thất Quốc, hợp nhất bản đồ ba nước Ba Thất, Tương Thất, Trịnh Thất thành một, khiến Ba Nguyên từ năm nước nay chỉ còn ba nước.

Trong khoảnh khắc cả nước hân hoan chúc mừng, cũng có một tin tức đau buồn truyền đến. Nguyên Trấn Nam Đại tướng quân Uy Mang, người đã cáo lão về quê, trong quá trình tu hành lịch kiếp đã không thành công, và không lâu trước đó đã bất hạnh vẫn lạc. Thiếu Vụ đã phái sứ giả đến quê hương ông để trợ cấp, cũng thay mặt Quốc Quân cử hành lễ tế, đồng thời ban thưởng cho cháu của Uy Mang. Tin tức này, ngay cả Hổ Oa, người đã trở về Bộ Kim Sơn, cũng nghe biết.

Uy Mang vốn có thể sống an nhàn hưởng thụ cuộc sống tốt đẹp, không cần miễn cưỡng theo đuổi cảnh giới đại thành nữa. Khi ông từ quan đã gần bảy mươi tuổi, nhờ có tu vi nên vẫn khỏe mạnh như trước. Nhưng dưới góc độ của một tu sĩ, tinh khí thần đã qua thời kỳ đỉnh phong cường thịnh, hy vọng đột phá cảnh giới đại thành đã trở nên rất xa vời. Ông vẫn kiên trì bước đi trên con đường đó, nhưng cuối cùng lại không thể vượt qua.

Bản văn này được biên soạn bởi truyen.free và mọi quyền sở hữu trí tuệ đều được bảo hộ.