Đêm hôm ấy, Thành chủ Kiêu Dương công bố ngày mai chính là Đại tế Quốc gia, cần chuẩn bị chu đáo để dâng lễ cúng tế một cách thành kính. Vì thế, ông không về hậu trạch mà một mình ở lại trong hành lang. Các thân vệ canh gác nghiêm ngặt cả trước lẫn sau, không cho phép bất kỳ ai quấy rầy nếu chưa được chấp thuận.

Bình minh đến, một tên thân vệ bước vào hành lang bẩm báo: "Thành chủ đại nhân, phu nhân của ngài tối qua đã đến đại lao thăm tù, quả nhiên mật đàm rất lâu với Đinh cung lão gia. Trời vừa sáng, Đinh cung lão gia đã lên xe rời đi."

Kiêu Dương mặt không đổi sắc khẽ gật đầu: "Binh Sư đại nhân bên kia nói thế nào?"

Thân vệ đáp: "Binh Sư đại nhân đã hồi đáp, ông ấy sẽ đích thân đi theo, và sẽ ra tay bắt giữ, thẩm vấn ngay tại chỗ trước khi người kia rời khỏi địa giới thành Dã Lương."

Thành chủ Kiêu Dương dường như không muốn nói thêm về việc này, lại hỏi: "Đại tế đã chuẩn bị đến đâu rồi?"

Thân vệ: "Mọi việc đã chuẩn bị thỏa đáng, có thể tiến hành như thường lệ."

Trước khi Hổ Oa rời đi hôm qua, cũng không có bất kỳ dặn dò thừa thãi nào, chỉ nói rằng sau Đại tế Quốc gia, Thiếu Vụ e rằng cũng phải đến nơi này. Phái người chú ý động tĩnh ở đại lao, nếu phát hiện có kẻ khẩn cấp ra khỏi thành chạy đến Tẩy Phong Thành đưa tin, liền hạ lệnh Binh Sư âm thầm theo dõi, bắt giữ và thẩm vấn. Đây đều là những sắp xếp của chính Thành chủ Kiêu Dương.

...

Vào ngày Đông chí, Ba Thất Quốc cử hành Đại tế Quốc gia. Quốc Quân Thiếu Vụ đích thân chủ tế tại Quốc đô. Trên quảng trường trước hoàng cung, mười hai cột trụ lại một lần nữa hiện ra hình bóng cây Kiến Mộc che trời. Không chỉ ở Quốc đô, mỗi vùng thành khu cũng đồng thời cử hành tế lễ, do các thành chủ chủ tế, toàn dân cùng tôn kính quốc thần Thái Hạo và Diêm Triệu.

Đại tế Quốc gia là sự kiện toàn dân tham gia. Giờ đây, cương vực Ba Thất Quốc đã mở rộng hơn gấp đôi, số lượng dân chúng tôn kính quốc thần đương nhiên cũng ngày càng đông. Mệnh Sát yêu cầu Thiếu Vụ sau khi thống nhất Ba Nguyên phải tôn thờ nàng làm quốc thần, e rằng cũng là nhìn vào điểm này.

Các lễ tế ở mỗi thành khu đều được tổ chức ngay tại quảng trường trước phủ thành chủ. Thành chủ Kiêu Dương cũng không dám chậm trễ chút nào. Sau lễ tế còn phải đại diện Quốc Quân ban rượu cho những người có tước vị trong thành, phân chia vật tế thần cho thần thuộc, nhằm thể hiện ân điển của thần linh ban thưởng. Nhưng Binh Sư đại nhân, người vốn nên suất lĩnh Thủ Bị Quân của thành khu duy trì trật tự trên quảng trường, giờ phút này lại vắng mặt. Nghe nói là trong nhà có việc gấp.

Mọi việc làm xong đã gần đến hoàng hôn, Thành chủ vẫn chưa về phủ. Ông cùng các quyền quý trong thành khu tụ tập dự tiệc rượu đêm. Nghe nói là để cảm tạ thần linh và ân điển của Quốc Quân mà thiết đãi yến tiệc này, kỳ thực chính là tìm lý do để cùng nhau uống rượu. Chỉ có vào ngày này, mọi người mới có thể công khai tổ chức yến tiệc uống rượu.

Rượu là vật tế thần. Ngày thường, tự mình uống chút cũng không có gì đáng nói, nhưng ngoại trừ những trường hợp đặc biệt được Quốc Quân ban thưởng, việc công khai tổ chức yến tiệc uống rượu luôn trái với lễ pháp. Thế nên, hôm nay là một cơ hội khó có được.

Thành chủ Kiêu Dương dường như đã uống hơi nhiều. Ngày hôm sau, giữa trưa ông mới trở về phủ, nhưng vẫn chưa vào hậu trạch, chỉ ngồi một mình trong hành lang để tỉnh rượu. Lúc này, thân vệ đến báo — phu nhân đã nấu xong trà, cầu kiến thành chủ đại nhân. Phu nhân dâng trà để giúp ông tỉnh rượu, Thành chủ Kiêu Dương cũng không tiện từ chối gặp mặt, liền hạ lệnh thân vệ cho nàng vào.

Phu nhân Tiểu Hoàn bưng khay trà trong tay, trên khay đặt một chén trà ấm. Đặt khay xuống, nàng đột nhiên quỳ rạp xuống trước mặt Kiêu Dương, nức nở nói: "Đinh cung thị có nỗi lo diệt tộc. Xin phu quân ra tay cứu giúp."

Kiêu Dương giật mình, đưa tay kéo nàng đứng dậy nói: "Dù sao nàng và ta cũng là vợ chồng, ngồi xuống nói chuyện. Chuyện nàng vừa nói là về cậu nàng sao? Việc này đã bị tố cáo lên công đường, cả thành đều biết, ta cũng ngay trong đêm báo cáo Quốc Quân, đương nhiên phải làm rõ mọi chuyện. Nàng đến cầu ta thì có ích lợi gì?"

Phu nhân Tiểu Hoàn: "Năm đó cậu thiếp chỉ vì thấy yêu nữ kia đáng thương, nên mới mua nàng về, để nàng không còn bị kẻ xấu tra tấn. Chuyện này không ai bên ngoài biết, đến nay vẫn trôi qua yên ổn. Sao lại đột nhiên có người tố cáo? Dù thiếp không biết người xác nhận kia là ai, chắc hẳn cũng là người có địa vị. Hẳn là có mục đích khác.

Phu quân nếu để kẻ kia đạt được mục đích, lại để xảy ra chuyện như vậy trong nước, chẳng phải sẽ khiến Quốc Quân mất mặt sao? Kẻ kia đồng thời tố cáo hai vụ án. Việc liên lụy đến cậu thiếp chỉ là để phức tạp hóa vấn đề, mục đích chính là nhằm vào Bành Khanh thị đại nhân. Nếu vụ án của cậu thiếp bị làm lớn chuyện, bất luận vụ án ở phủ Bành Khanh thị đại nhân xử lý thế nào, cũng đều bị người đời chỉ trích.

Phu quân được Quốc Quân trọng dụng, tuổi còn trẻ đã trở thành thành chủ một thành, đương nhiên là vì có quan hệ với Vũ Phu Khâu. Chàng lại có thể nào để chuyện như vậy xảy ra? Hậu quả việc này e rằng ngay cả chàng cũng không thể thừa nhận, bản thân cũng sẽ bị liên lụy, nếu xử lý không khéo..."

Kiêu Dương ngắt lời nàng nói: "Dù nàng nói thế nào, việc này đã xảy ra rồi."

Phu nhân Tiểu Hoàn khoát tay nói: "Không không không, phu quân đừng vội vàng bối rối. Đã có lệnh tái thẩm sau tám ngày, họa này vẫn còn có thể vãn hồi."

Kiêu Dương định nói rồi lại thôi nói: "Ta cũng không có vội vàng bối rối, cũng biết rõ hậu quả việc này, cho nên mới muốn tra rõ chân tướng. Nàng đã về làm dâu nhà ta, theo lễ pháp trong nước cũng thuộc người Ly tộc. Nếu trước đó không rõ tình hình thì đừng nhúng tay vào việc này. Đợi điều tra rõ ràng về sau, dù ai xử lý xong, ta cũng sẽ hết sức đảm bảo nàng không bị liên lụy."

Phu nhân Tiểu Hoàn vội vàng nói: "Nguyên lai trong lòng phu quân còn niệm ân tình vợ chồng, muốn bảo vệ thiếp không bị liên lụy. Thế nhưng nếu làm ầm ĩ không thể kết thúc, chỉ sợ ngay cả bản thân chàng cũng khó bảo toàn... Vì một tiện nữ, chàng có thể nhẫn tâm nhìn ông ngoại, cậu thiếp và cả gia đình gặp họa sao? Hơn nữa, việc này đối với chàng cũng không có nửa điểm lợi ích, đồng thời cũng là tai họa."

Kiêu Dương hít sâu một hơi, nheo mắt lại nói: "Tiện nữ ư?"

Phu nhân Tiểu Hoàn oán hận nói: "Hôm trước thiếp mới biết được, nguyên lai nàng ta là Nam Hoang Xà Nữ, khó trách lại mê hoặc đến vậy, khiến cậu thiếp suốt ngày thần hồn điên đảo. Năm đó cậu thiếp mua tiện tỳ này về, ban đầu thiếp tưởng rằng ông ấy chỉ ham sắc đẹp, với thân phận của ông ấy thì cũng không có gì đáng nói. Thế nhưng cậu thiếp lại coi tiện tỳ đó như của riêng, sa đọa vì sắc đẹp. Khó trách người biết chuyện trong nhà đều nhìn yêu nữ kia không vừa mắt.

Nếu tiện tỳ kia chỉ là một cô gái bình thường, trong phủ mua một nô tỳ thì thôi, chẳng phải chuyện gì to tát. Nhưng nàng ta cố tình lại là yêu nữ xuất thân từ Nam Hoang Xà Văn Tộc, lại là đại họa mà Đinh cung thị nhất tộc tự chuốc lấy... Cậu thiếp đúng là không nghe lời khuyên. Nếu không phải bị yêu nữ mê hoặc, sớm xử lý đi thì sao có thể có chuyện ngày hôm nay!"

Kiêu Dương trầm giọng nói: "Giờ đây nàng cũng hẳn là rõ ràng quan hệ giữa Vũ Phu Khâu và Xà Văn Tộc. Dù nói thế nào đi nữa, có kẻ bắt cóc nữ tử Xà Văn Tộc. Cậu nàng thân là Quốc Công, lại biết chuyện mà không báo, thậm chí đồng lõa, mua Xà Nữ về làm của riêng. Đây chính là phạm vào điều tối kỵ, kẻ tham gia đều sẽ bị liên lụy. Nàng trách oán nàng ta vì sao cố tình là nữ tử Nam Hoang Xà Văn Tộc, với thân thế như vậy, điều này không thể trách nàng. Cho dù nàng ta là cô gái bình thường, cậu nàng mua về một phụ nữ bị bắt cóc từ tay hung đồ, cũng có tội đồng lõa bao che. Ông ấy thân là Quốc Công, dù không thể tại chỗ truy nã hung đồ, cũng phải báo cáo thành khu."

Phu nhân Tiểu Hoàn dường như cắn răng hạ quyết tâm, kề sát người chàng, hạ giọng nói: "Phu quân thật sự muốn vì một tiện nữ, đẩy Đinh cung thị nhất tộc vào họa diệt tộc, bản thân chàng cũng muốn bị liên lụy sao? Cậu thiếp bị yêu nữ kia mê hoặc đến thần hồn điên đảo. Chẳng lẽ chàng cũng đã bị mê hoặc nàng ta? Những ngày này chàng đã sinh lòng nghi ngờ?"

Kiêu Dương siết chặt nắm đấm, gân xanh nổi rõ trên trán, nhưng vẫn cố nén giận nói: "Nàng rốt cuộc muốn nói điều gì?"

Phu nhân Tiểu Hoàn: "Phu quân không phải bị yêu nữ mê hoặc, muốn sau khi cậu thiếp bị kết tội, chàng sẽ giữ lại yêu nữ đó với ý đồ khác, vậy thiếp an tâm. Tai họa này không phải là không thể tiêu trừ. Có vài lời, không biết phu quân có muốn nghe hay không?"

Kiêu Dương hít sâu mấy hơi, rồi mới chậm rãi nói: "Nàng đến đây chính là có chuyện muốn nói, vậy cứ nói thẳng đi."

Phu nhân Tiểu Hoàn: "Có người xác nhận A Nam là Xà Nữ, xin hỏi đã có chứng cứ chưa? Lại có được nghiệm chứng công khai hay không?"

Kiêu Dương sững sờ, hỏi ngược lại: "Nàng nói vậy là có ý gì? Tình hình lúc ấy nàng chắc đã dò hỏi, chưa kịp nghiệm chứng công khai, việc này cũng không tiện nghiệm chứng công khai. Nhưng người này đã dám xác nhận, ắt hẳn đã có bằng chứng xác thực không thể sai. Chính A Nam là bằng chứng, Quốc đô bên kia tự khắc sẽ cử cao nhân đến nghiệm chứng."

Phu nhân Tiểu Hoàn thở phào nhẹ nhõm nói: "Vậy thì vẫn còn kịp! Người xác nhận chỉ là tuyên bố tiện nhân kia là Xà Nữ, lời nói không có chứng cứ, chưa được nghiệm chứng công khai. Chỉ cần A Nam biến mất, trên đời cũng không tìm thấy nàng nữa, ai có thể khẳng định nàng là Xà Nữ? Vụ án này sẽ thành vụ án không có chứng cứ để điều tra. Khi ra công đường, cậu thiếp hoàn toàn có thể phản cáo đối phương thu mua nhân chứng, cố ý vu oan, sau đó tiện nhân kia lại lặng yên bỏ trốn, làm cậu thiếp có miệng cũng khó cãi. Vụ án này tra đến cuối cùng, chỉ cần A Nam không ra mặt, liền không thể xác định chứng cứ. Còn chuyện ở phủ Bành Khanh thị đại nhân, tất nhiên cũng có thể lật ngược, kết tội kẻ kia vu cáo. Như thế, cậu thiếp cũng sẽ không sao, Đinh cung thị nhất tộc cũng có thể toàn vẹn."

Khuôn mặt Kiêu Dương vốn đang tối sầm, giờ đã tái mét, ông nghiến răng nói: "A Nam sẽ biến mất một cách bí ẩn như thế nào đây?"

Phu nhân Tiểu Hoàn đột nhiên lại đứng dậy quỳ xuống nói: "Phu quân. Chàng có thể cho rằng yêu nữ kia đáng thương, nhưng một tiện nữ tử, so với tộc thông gia của chàng, cái gì nặng cái gì nhẹ, thiếp tin rằng chàng tự có cân nhắc. Nàng ta ở ngay trong phủ chúng ta, đây cũng là cơ hội tốt nhất. Chỉ cần làm được sạch sẽ, để nàng thân xác không còn, việc này liền có thể không để lại dấu vết. Như vậy vừa có thể bảo toàn Đinh cung thị nhất tộc, vừa có thể giúp chàng không bị liên lụy, lại không khiến Quốc Quân và Bành Khanh thị đại nhân khó xử."

Kiêu Dương im lặng hơn nửa ngày, rồi mới trầm giọng nói: "Những lời này, đều là cậu nàng dạy nàng nói à?"

Phu nhân Tiểu Hoàn cúi đầu nói: "Bất luận là ai nghĩ ra biện pháp, phu quân chỉ cần xét xem có hợp lý hay không. Muốn vĩnh viễn trừ bỏ hậu họa, liền không thể do dự!"

Kiêu Dương ngẩng đầu nhìn nóc nhà nói: "Đã đến nước này, vẫn không quên giết người diệt khẩu, thật độc ác tính toán. Kéo cả ta vào, phạm phải tội chết, thì không thể không cùng hội cùng thuyền, triệt để che giấu chuyện này."

Phu nhân Tiểu Hoàn run giọng nói: "Việc này đối với phu quân, cũng là lựa chọn sáng suốt, không chỉ có thể cứu Đinh cung thị nhất tộc, còn có thể cứu vãn thể diện của Quốc Quân và Bành Khanh thị đại nhân, chỉ cần diệt trừ tiện nhân đó."

Kiêu Dương lại thở dài thật lâu, rồi mới chậm rãi mở miệng nói: "Tiểu Hoàn, lúc đầu ta chỉ là một nông hộ bình thường trong thôn trại, cha mẹ chết sớm là những người vô danh tiểu tốt. Chỉ vì được Đại Tuấn thúc phụ nhận làm con nuôi, rồi được Quốc Quân trọng dụng mà có được phú quý như ngày nay. Với xuất thân và kiến thức năm đó của ta, ta đối với sự tình vốn không có ý muốn bất an phận, xa hoa gì. Cậu nàng là Quốc Công cao quý, Đinh cung thị lại là đại tộc trong thành. Khi ông ấy đến cầu hôn, trưởng bối trong tộc ta liền không chút do dự mà chấp thuận.

Nàng về làm dâu về sau, những năm gần đây tuy tính tình có hơi bốc đồng, sắp xếp mọi việc trong phủ thường theo ý mình, dù là ngay trước mặt tôi tớ cũng không ngại ra vẻ với ta, gọi ta sai khiến. Nhưng những điều này ta đều có thể không chấp nhặt. Nàng dù sao cũng là phu nhân của ta, mọi việc ta đều nhượng bộ một chút cũng không có gì.

Nghe những lời nàng vừa nói, lúc trước quả thực không rõ nội tình chuyện A Nam. Vả lại nàng đã xuất giá khỏi tộc, lẽ ra không nên dính líu đến chuyện này. Thế nhưng hôm nay nàng đã biết nội tình, lại không biết tránh hiềm nghi, chạy đến nơi này của ta năn nỉ ta và kể lại độc kế của Đinh cung, đây là điều không thể chấp nhận được."

Kiêu Dương đã ra hiệu nói: "Người đâu, đưa phu nhân trở về! Án này chưa tra ra trước đó, không được để nàng ra khỏi cửa nửa bước." Sau đó, ông không nói thêm lời nào, liền hạ lệnh thân vệ mang Tiểu Hoàn đi, đưa về hậu trạch tạm thời giam lỏng, không cho nàng lại có cơ hội tham dự bất cứ chuyện gì.

Hành lang vắng lặng không một bóng người. Quần áo Kiêu Dương ướt đẫm mồ hôi lạnh. Ông đứng dậy đi vài bước, đột nhiên quỳ lạy nói: "Chủ Quân, các vị tôn trưởng, Kiêu Dương có tội."

Đoạn văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.