Tại chỗ Đông Sinh, người vốn "minh mẫn" này, Hổ Oa chẳng tốn chút công sức nào đã hỏi rõ được mọi chuyện mình cần. Ngoài những "chuyện chính", hắn còn hàn huyên với Đông Sinh suốt cả đêm, hỏi han đủ thứ chuyện ngoài lề, bao gồm đặc điểm của các Thành Khuếch trong vùng, cùng vô số chi tiết vụn vặt về đời sống của từng chủng tộc nơi đây.

Đông Sinh không rõ vì sao Bành Khanh Thị đại nhân lại muốn hỏi han nhiều chuyện vặt vãnh như vậy, nhưng hắn biết gì nói nấy, cứ thế kể lể suốt cả đêm. Một trong những mục đích chuyến đi này của Hổ Oa là nhân tiện điều tra tình hình của Xích Vọng Khâu và Bạch Ngạch thị tộc. Một người như Đông Sinh quả là đối tượng thích hợp nhất để hỏi han, bởi hắn biết quá nhiều chuyện vặt vãnh mà ngay cả Thải Phong Quan cũng chẳng để tâm, những tình huống mà ở nơi khác không thể nào hỏi được.

Dẫu vậy, Hổ Oa cũng không để Đông Sinh đoán ra ý đồ của mình. Hắn chỉ bằng cách trò chuyện tùy hứng, không chỉ hỏi han tình hình của Bạch Ngạch thị tộc và Xích Vọng Khâu, mà còn nghe ngóng các loại tin đồn trong Nghi Lang thành, Lô thành và Phiền Thất Quốc, bao gồm cả những thông tin đã được xác nhận lẫn chưa được xác nhận, trong đó có cả những truyền thuyết về chính Hổ Oa.

Khi hừng đông ló dạng, Hổ Oa lặng lẽ rời đi, cũng không hề làm khó Đông Sinh hay người hầu đang nghỉ. Hắn còn nói với Đông Sinh rằng người hầu chỉ ngủ một giấc rồi lát nữa sẽ tỉnh lại. Đông Sinh và người hầu cảm giác cứ như vừa trải qua một giấc chiêm bao. Đến khi lấy lại tinh thần, họ mới kinh ngạc nhận ra Bành Khanh Thị đại nhân và tùy tùng không hề cố ý dặn dò họ phải giữ bí mật, tức là chuyện này có thể công khai.

...

Trên quan đạo nối Nghi Lang thành với Lô thành, ngay trước mắt bao người, Hổ Oa đã tiêu diệt một con dị thú khổng lồ và đánh chết Đường tướng quân Binh Sư của Lô thành. Chuyện này nếu lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ khiến Phiền Thất Quốc chấn động. Nhưng vào lúc Hổ Oa tìm gặp Đông Sinh, tin tức còn chưa kịp truyền đến Nghi Lang thành, và cũng chưa về tới Lô thành.

Khi Đường tướng quân suất lĩnh quân đội xuất phát, ông ta không mang theo Nham Cáp để báo tin. Những người đi đường và binh sĩ chạy tán loạn vì quá sợ hãi, dù là chạy về Nghi Lang thành hay Lô thành, họ cũng không thể nhanh bằng Hổ Oa. Mà ngay cả Nham Cáp, tốc độ cũng không sánh kịp Hổ Oa bay lượn trên trời bằng thần khí.

Từ chỗ Đông Sinh, Hổ Oa cũng không làm rõ hoàn toàn mọi nội tình, chỉ biết rằng Đông Sinh tự mình chấp hành mệnh lệnh của Hạc Nhị Minh, thành chủ Lô thành. Hạc Nhị Minh vì sao lại làm như thế, liệu có ph��i bị người khác sai khiến, con Kim Tê Giác thú kia rốt cuộc có lai lịch gì, Hổ Oa đều không rõ. Nhưng sau khi rời Nghi Lang thành, hắn không bay về phía Lô thành để tìm Hạc Nhị Minh, mà thẳng tiến đến kinh đô của Phiền Thất Quốc.

...

Quốc Quân Phiền Xung của Phiền Thất Quốc đang rất phiền muộn, ông ta ngồi trên xe, giữa nghi trượng vệ đội chen chúc hộ tống, từ vùng ngoại ô trở về Phiền Đô thành. Hằng năm sau lễ đông tế, Quốc Quân đều thị sát các doanh trại phòng thủ quanh đô thành, khao thưởng tướng sĩ. Tuy không có quy định rõ ràng trong lễ pháp, nhưng đây đã thành một truyền thống được ước định. Thế nhưng, đúng lúc ông ta thị sát quân doanh thì nhận được một phần cấp báo từ Lô thành gửi tới, khiến tâm trạng ông ta càng thêm tồi tệ.

Ông ta đi trên đại lộ rộng lớn nhất nước, phía trước đã có thể nhìn thấy thành lầu nguy nga của đô thành. Phiền Đô thành được xây dựng trên vùng bình nguyên rộng lớn và trù phú nhất Phiền Thất Quốc. Hai bên đường là những vùng đất đai màu mỡ nhất nước, các thôn trại phân bố dày đặc nhất, và ven đường cũng có rất nhiều thị trấn lớn.

Xa giá Quốc Quân đi đến đâu, xe ngựa và người đi đường đều tự động tránh sang hai bên, dân chúng ven đường nhao nhao quỳ lạy hành lễ. Phiền Xung ngồi trên xe, chiếc xe này rất rộng rãi, có một người khác ngồi phía sau, không ngang hàng với Quốc Quân. Chiếc xe không có mui hay màn che. Phiền Xung gật đầu ra hiệu với dân chúng ven đường, hiển lộ rõ uy nghi của Quốc Quân, nhưng trong lòng lại đang lo nghĩ chuyện khác.

Ông ta vừa nhận được một cấp báo, do Hạc Nhị Minh, thành chủ Lô thành, gửi tới. Cách đây không lâu, Hạc Nhị Minh nghe Binh Sư của Thành Khuếch bẩm báo rằng có một kẻ hung đồ điều khiển yêu thú cường đại, cướp bóc các đoàn thương nhân, giết người đoạt của. Thế là ông ta liền phái quân đội truy kích và tiêu diệt. Đường tướng quân Binh Sư, người suất lĩnh đội quân tinh nhuệ, đã phát hiện tung tích kẻ hung đồ, đuổi theo sát nút tới tận đại lộ trong địa phận Nghi Lang thành, và bất ngờ đụng độ.

Kẻ hung đồ điều khiển một con Kim Tê Giác thú hiếm thấy ra tay tấn công. Sau một trận tử chiến, Đường tướng quân đã hy sinh thân mình, nhưng cũng giết chết được con dị thú hung hãn, còn kẻ hung đồ thì thừa dịp hỗn loạn bỏ trốn. Hạc thành chủ đã hạ lệnh tiếp tục truy diệt, đồng thời thông báo việc này cho thành chủ Nghi Lang thành và khẩn cấp báo cáo lên Quốc đô.

Đường tướng quân suất lĩnh đội quân Lô thành thế mà lại đuổi tới địa phận Nghi Lang thành. Điều này tuy kỳ quái, nhưng trong tình huống khẩn cấp thì cũng không phải là không thể chấp nhận được, chỉ là sau đó cần thông báo cho Thành Khuếch bên kia và báo cáo Quốc đô. Thế nhưng, kẻ hung đồ chỉ có một người, lại điều khiển một con yêu thú, thế mà Lô thành phải điều động cả một đội quân tinh nhuệ, lại còn không bắt được người này, chỉ giết được con yêu thú kia.

Nếu đây là một phần "chiến báo" thì quả là quá kỳ quái. Bởi vì Hạc Nhị Minh chỉ đề cập đến việc Đường tướng quân tử trận, nhưng không báo cáo thương vong của các tướng sĩ khác trong quân đội. Điều này hiển nhiên là không thể bỏ qua, nó chỉ có thể nói rõ một vấn đề, đó là ngoài Đường tướng quân ra, không có bất kỳ ai khác bị thương vong.

...

Tất cả những điểm bất thường kể trên cũng không sánh bằng một tin tức trọng yếu khác: con quái thú kia lại là Kim Tê Giác thú!

Phiền Xung thân là Quốc Quân, mặc dù là tân quân vừa mới kế vị trước Bách Sông Hội, nhưng ông ta cũng nắm giữ những thông tin mà tuyệt đại đa số người khó có thể biết rõ. Kim Tê Giác thú không phải loại có thể tùy tiện gặp được. Nếu thực sự có người có thể điều khiển một con Kim Tê Giác thú trưởng thành, thì sẽ không làm chuyện nhỏ nhặt như cướp bóc các đoàn thương nhân bình thường. Việc này hiển nhiên có nội tình khác.

Một vài tình huống mà Hạc Nhị Minh cho rằng Phiền Quân không biết, kỳ thật Phiền Quân đã bí mật nắm rõ. Dù sao thì vị thế của Quốc Quân và thành chủ không giống nhau, thông tin họ nắm giữ đương nhiên cũng khác biệt.

Phiền Xung biết trong nước có một con Kim Tê Giác thú, và nó đang ở Lô thành. Con thú này hóa thành hình người, tự xưng Kim Tê tiên sinh, thường ngày mang thân phận một Ngũ Cảnh tu sĩ, còn được Quốc Công cung phụng. Người bình thường căn bản không biết lai lịch của hắn, càng không rõ hắn kỳ thật là một yêu tu.

Căn cứ tình báo tuyệt mật mà Phiền Quân nắm giữ, Kim Tê tiên sinh có thể từng là thuộc hạ của Yêu Vương Tốt Tra. Hai mươi năm trước, hắn đã theo vùng Man Hoang phía đông bắc biên giới quốc gia đi vào Ba Nguyên, dừng chân tại Lô thành, sau đó kết giao với Hạc Nhị Minh. Năm đó Hạc Nhị Minh có thể trở thành tộc trưởng Hạc Liệng thị tộc, rồi lại làm tới thành chủ Lô thành, ít nhiều cũng đã nhận được sự tương trợ âm thầm từ Kim Tê tiên sinh.

Kim Tê tiên sinh đã tới Ba Nguyên hai mươi năm nay, vẫn luôn xuất hiện dưới hình người, không hề bại lộ thân phận của mình. Hắn lại nguyện ý tiếp nhận sự cung phụng của Quốc Công, và sẽ cống hiến cho Phiền Thất Quốc vào thời điểm thích hợp. Vì vậy, Phiền Thất Quốc cũng vui vẻ mắt nhắm mắt mở, không chủ động vạch trần, chỉ âm thầm chú ý, đề phòng có biến động.

Mà bây giờ, Binh Sư Lô thành suất lĩnh quân đội truy đuổi một kẻ hung đồ điều khiển yêu thú. Kẻ hung đồ trốn thoát, Binh Sư tử trận, binh sĩ trong quân đội không hề hấn gì, lại còn giết được một con Kim Tê Giác thú, chuyện này là sao nữa đây? Con yêu thú gọi là bị giết chết kia, e rằng mười phần chính là yêu tu Quốc Công Kim Tê tiên sinh.

Trong Lô thành luôn có người phụng mệnh âm thầm theo dõi động tĩnh của Kim Tê tiên sinh, ngay cả thành chủ Hạc Nhị Minh cũng không biết. Nhưng lâu dần, những người theo dõi Kim Tê cũng chỉ coi đó là làm theo lệ thường, hằng ngày chắc chắn sẽ có lúc lơ là, không thể nào theo dõi sát sao như vậy, nên khi thực sự xảy ra chuyện thì phản ứng cũng không nhanh được. Giờ đây cấp báo của Hạc Nhị Minh đã gửi tới trước, Phiền Xung sau khi trở về Quốc đô, còn phải đợi Lô thành gửi tới một phần mật báo khác.

...

Hổ Oa cũng không rõ Hạc Nhị Minh, thành chủ Lô thành, đã gửi cho Phiền Quân một phần cấp báo như vậy. Nhưng dù có biết, hắn cũng sẽ không quá ngạc nhiên. Hổ Oa đã không còn là tên nhóc ngơ ngác năm xưa. Dù sao hắn cũng là Bành Khanh Thị đại nhân Học Chính của Ba Thất Quốc, người đã thấu hiểu được đủ loại nhân tình thế sự trên đời, đương nhiên cũng quen thuộc các loại chuyện trong quan trường, chỉ là bản thân hắn không tham dự mà thôi.

Khi xảy ra sự cố bất ngờ này, Hạc Nhị Minh đương nhiên phải dốc toàn lực che giấu chân tướng và thoái thác trách nhiệm, nên muốn giành lấy tiên cơ bằng cách cấp báo Quốc Quân đầu tiên, trình bày "sự thật" mà hắn biết. Cho dù sau đó chân tướng bị điều tra ra, rằng kẻ hung đồ bỏ trốn kia không phải là hung đồ, mà là Bành Khanh Thị đại nhân trong chuyến du hành, và con dị thú kia cũng không phải do Bành Khanh Thị đại nhân điều khiển, thì tất cả những điều này đều có thể giải thích thành một sự hiểu lầm, không liên quan đến Hạc Nhị Minh thành chủ.

Hạc Nhị Minh có thể nói mình quả thật đã nhận được báo cáo, thế là phái Đường tướng quân suất lĩnh quân đội truy kích và tiêu diệt kẻ hung đồ điều khiển yêu thú. Còn tình báo này từ đâu mà có, đương nhiên là do Đường tướng quân cung cấp, dù sao Đường tướng quân đã chết rồi. Còn yêu thú kia từ đâu tới, ai cũng không biết, có thể là do người khác điều khiển, nhưng kẻ điều khiển lại không phải Bành Khanh Thị đại nhân, mà ngược lại là đang nhằm vào Bành Khanh Thị đại nhân.

Chuyện ngoài ý muốn xảy ra trên đại lộ, nội dung phần cấp báo đầu tiên mà thành chủ Hạc Nhị Minh khẩn cấp gửi về Quốc đô, đợi đến khi chân tướng được làm rõ sau này, đều có thể giải thích là một loạt hiểu lầm. Hạc Nhị Minh thân là thành chủ nhiều năm, đương nhiên quen thuộc mọi thủ đoạn trong quan trường. Thế nhưng hắn lại không rõ rằng Quốc Quân nắm giữ tình báo nhiều hơn so với một vị thành chủ như hắn, đã sớm hiểu rõ thân phận con Kim Tê Giác thú kia.

Phiền Xung ngồi trong xa giá, đã rõ ràng chuyện xảy ra ở Lô thành khẳng định có uẩn khúc khác. Nhưng nằm mơ ông ta cũng không nghĩ ra, cái gọi là "kẻ hung đồ bỏ trốn" kia kỳ thật chính là Bành Khanh Thị đại nhân danh chấn Ba Nguyên. Phiền Xung đang trầm tư suy nghĩ, đột nhiên nghe thấy hai bên đường phía trước vang lên một tràng tiếng kêu thất thanh. Người đang ngồi phía sau ông ta đã bay vút lên giữa không trung, hét to: "Có thích khách, bảo hộ Chủ Quân!"

Hổ Oa đã đến. Hắn không đi Lô thành mà thẳng tiến đến kinh đô của Ba Thất Quốc, và trên đại lộ bên ngoài đô thành, ngay trước mắt bao người, hắn đã chặn đứng xa giá của Phiền Quân!

Từ nghi trượng vệ đội của Phiền Quân cho đến cửa thành, trên đại lộ, tất cả mọi người đã sớm tránh sang hai bên. Dân chúng từ xa đã thấy mà quỳ lạy. Bỗng nhiên, trong mắt họ hoa lên, trung tâm đại lộ xuất hiện một con cự thú khổng lồ như ngọn núi nhỏ, toàn thân còn lấp lánh những đốm kim quang nhàn nhạt. Cự thú vừa xuất hiện, liền cúi đầu phóng thẳng về phía xa giá Quốc Quân cách đó mấy trăm trượng, bốn vó giáng xuống đất kèm theo tiếng oanh minh.

Đây là một cảnh tượng kinh hoàng đến nhường nào! Tiếng chân cự thú phảng phất mang theo ma lực thần kỳ, kích thích từng trận hồi âm kỳ dị sâu trong óc mọi người, khiến người ta cảm thấy choáng váng liên hồi, phảng phất như đang mơ mộng hão huyền, trong giấc mộng lại nghe được một đoạn cố sự.

Đây là lúc Hổ Oa phô bày Thất Cảnh tu vi của mình mà không hề che giấu. Hắn không trực tiếp phát ra thần niệm, bản thân đứng giữa không trung, trên đại lộ hóa ra một con kim tê giác cự thú, đem thần niệm gửi gắm vào tiếng vó lao vút của cự thú kia – đó chính là Ngự Thần Chi Niệm mà chỉ tu sĩ Thất Cảnh mới có thể nắm giữ. Thông qua tiếng chân, hắn khắc sâu một đoạn tin tức vào não hải và nguyên thần của tất cả mọi người ở đây.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.