Thiểu Vụ giơ ngón tay cái lên nói: "Sư đệ, sao đệ lại có thể nhìn ra được? Ta làm quân chủ trong triều đình mấy năm nay, vốn tưởng rằng đã có thể hỉ nộ không lộ ra ngoài, không ngờ vẫn không qua mắt được đệ."

Hổ Oa cười nói: "Đâu chỉ có huynh lộ sơ hở. Bàn Hồ sư đệ tuy rằng không nói gì, mà lại lén lút hớn hở ra mặt, kẻ mù mới không nhìn thấy ấy chứ!… Nói đi, rốt cuộc là chuyện gì?"

Thiểu Vụ đáp: "Ta muốn cảm tạ công tiến cử của sư đệ. Sáng nay ta vừa nhận được chiến báo từ tiền tuyến, Linh Bảo Đại tướng quân đã hạ được Yên Thành. Trịnh quân vẫn còn muốn mặc cả, nhưng Linh Bảo lại không cho họ cơ hội đó; nay đại cục đã định, Trịnh Thất Quốc có hàng cũng phải hàng, không hàng cũng phải hàng rồi."

Hổ Oa cũng vui vẻ nói: "Sớm cung hỉ sư huynh đã bình định Trịnh Thất Quốc. Nếu đã như vậy, ta cũng có thể yên tâm trở về Bộ Kim Sơn lo việc của mình, không để A Nguyên chờ lâu."

Thiểu Vụ nói: "Ta tính toán nhân lúc Trịnh Thất Quốc chính thức quy hàng, công bố tội trạng của Anh Trúc, Dư Phác và đồng bọn, đồng thời công khai xử quyết những kẻ liên quan đã bị Trịnh Thất Quốc áp giải đến. Sao sư đệ không nán lại đến ngày đó?… Đại điển quy hàng còn nên do đệ chủ trì nghi lễ."

Hổ Oa lắc đầu nói: "Anh Trúc đã chết, là ta tự tay giết chết, nay chỉ là chết thêm một lần nữa. Còn về những kẻ đồng phạm, không cần đích thân chủ quân ra tay, cứ giao cho đội hành hình là được. Về người chủ trì nghi lễ quy hàng, ta đề cử Phó tế chính Tây Lĩnh. Tình hình Trịnh Thất Quốc phức tạp hơn Ba Thất Quốc, nên bổ nhiệm Tây Lĩnh tạm thời kiêm nhiệm chức Đại nhân an dân, để xử lý các công việc hậu sự."

...

Trong khi bí sử Trịnh quân vừa gặp được quân Ba Thất, thì Linh Bảo bên kia lại bất ngờ hạ thêm được một tòa thành. Trong khoảng thời gian này, không chỉ có một bên bí mật đàm phán. Chính vào lúc Trịnh quân và Cố Thải Kỳ đang bàn bạc tại Anh Trúc Lĩnh, Phủ thành chủ Vệ Xuyên Thành đã trở thành đại bản doanh chỉ huy tạm thời, Linh Bảo, Kiêu Dương, Lâm Kiêu cùng ba vị tướng lĩnh tiền tuyến cũng đang có một phen bàn bạc.

Nhìn vào sơ đồ phân bố chiến tuyến vừa được vẽ ra, Lâm Kiêu nói: "Mấy ngày hôm trước, phần lớn quân trận ở hướng Yên Thành đã được di chuyển về thành; một bộ phận quân trận khác vốn định chặn đường rút lui của đại quân ta, nay đã bị đội quân tiếp viện từ phía sau của ta đánh tan. Đợt viện quân cuối cùng tập kết trong nước đang trên đường đến, có nên lệnh cho họ thay đổi lộ trình, trực tiếp tấn công Yên Thành không?"

Linh Bảo híp mắt nói: "Hãy lệnh cho năm chi quân đó không tập kết tại Vệ Xuyên Thành, trực tiếp thẳng tiến Yên Thành. Không cần phải công thành ngay, chỉ cần bao vây chặt chẽ quân thủ biên giới, khiến đối phương không thể rút về thành là được. Trong Vệ Xuyên Thành giữ lại một nửa binh lực phòng thủ, ta đích thân dẫn quân xuất phát, từ sườn thẳng tiến Yên Thành, chắc chắn sẽ hạ được trong một đợt."

Kiêu Dương có chút do dự nói: "Chúng ta công chiếm Vệ Xuyên Thành đã đại thắng toàn diện. Tạm thời không cần giao chiến nữa. Chỉ cần củng cố thành này, Trịnh Thất Quốc sớm muộn cũng sẽ cầu hòa hoặc quy hàng, chúng ta sao không đợi thêm một chút? Dù Trịnh Thất Quốc mất Vệ Xuyên Thành, nhưng quân chủ lực vẫn chưa bị tiêu diệt, giá phải trả cho một trận quyết chiến vẫn còn rất lớn."

Linh Bảo chỉ vào địa đồ nói: "Quân chủ lực Trịnh Thất Quốc vẫn còn. Nhưng ta cũng không muốn cùng bọn họ cứng đối cứng huyết chiến đến cùng. Nếu đã hạ Yên Thành, thì không thể chờ đợi thêm nữa, nên nhanh chóng quyết định, toàn lực tiến quân, công chiếm trước khi quân địch rút về thành kịp phòng thủ.

Theo tin tức bí mật truyền về, trong triều Trịnh Thất Quốc có người chủ trương hòa đàm, cũng có kẻ hô hào muốn huyết chiến đến cùng, đặc biệt là không ít tướng lĩnh trong quân nắm giữ trọng binh vẫn còn ôm ảo tưởng. Không đánh cho bọn họ phục sát đất thì Trịnh Thất Quốc sẽ không cam tâm quy hàng.

Coi như quân chủ lực Trịnh Thất Quốc chưa tổn hại thì có sao? Nếu để mất thêm một tòa thành, bọn họ sẽ không còn đường tiến lui nữa, thậm chí không đủ chỗ đóng quân, huống chi là đảm bảo hậu cần lương thảo. Sẽ tự tan rã mà không cần đánh!"

Linh Bảo lập tức hạ quân lệnh, ra lệnh cho năm chi quân tăng viện cuối cùng đang trên đường đến từ trong nước, lập tức thẳng tiến Yên Thành, bao vây chặt chẽ quân biên phòng của Trịnh Thất Quốc, khiến họ không thể rút về thành. Đích thân hắn dẫn đại quân rời Vệ Xuyên Thành, hạ lệnh toàn lực hành quân, trước khi quân chủ lực đối phương kịp về phòng, công phá Yên Thành và thuận lợi chiếm được.

Đến đây, bốn tòa thành còn sót lại của Trịnh Thất Quốc đã mất hai tòa, dù quân chủ lực vẫn chưa tổn thất quá một phần tư, nhưng nhìn từ toàn bộ chiến lược thì đã hoàn toàn sụp đổ. Hai tòa thành cô lập còn lại đã không còn hiểm trở để cố thủ, rất nhiều quân dân đang chen chúc ở Tẩy Thành và Quý Thụ Thành. Thậm chí ngay cả doanh trại quân đội cũng không thể bố trí ổn thỏa.

Phe chủ chiến trong triều Trịnh Thất Quốc cũng đã nhận ra sự thật, tiếp tục cố thủ đương nhiên chỉ là chờ chết; nếu tập trung chủ lực liều mình phản công, cũng gần như không khác gì chịu chết, cuộc chiến này đã không thể đánh tiếp. Cố Thải Kỳ về đến Quý Thụ Thành. Cái mà y gặp chính là cục diện này.

Trịnh Thất Quốc đã không còn vốn liếng gì để mặc cả nữa. Sau khi biết được cam kết Thiểu Vụ đã bí mật đưa ra, Hoằng Trúc triệu tập quần thần mở cuộc triều hội cuối cùng, chính thức tuyên bố quyết định quy hàng. Trịnh Thất Quốc dường như có truyền thống binh biến, ngay tại triều, vẫn có vài vị tướng quân xông ra ý đồ phản đối bằng vũ lực, bức Trịnh quân thề sống chết huyết chiến, nhưng lại bị Cố Thải Kỳ ra tay bắt giữ.

Từ khi Tương Thất Quốc quy hàng, đến khi Trịnh Thất Quốc đầu hàng, chỉ mới nửa năm trôi qua. Trong thời đại ấy, người bình thường đi bộ bôn ba, ngay cả đi từ tàn tích Tương Thất Quốc đến tàn tích Trịnh Thất Quốc e rằng cũng mất nửa năm. Cho nên động tác của Thiểu Vụ nhanh đến kinh người, thậm chí khiến các thế lực khắp Ba Nguyên không kịp phản ứng.

Thiểu Vụ không ra tay thì thôi, một khi đã ra tay thì như sấm sét giáng xuống. Cơ hội bình định tàn tích hai nước thực ra lại đến hết sức bất ngờ. Hổ Oa bị mắc kẹt trong tiểu thế giới, từ đó gây ra nội loạn ở Tương Thất Quốc. Ba Thất Quốc nhân thế bình định Tương Thất Quốc. Sau khi bình định Tương Thất Quốc, Thiểu Vụ đã ngay lập tức đưa ra bố trí bình định Trịnh Thất Quốc, Chủ soái tiền tuyến Linh Bảo lại lập được kỳ công khó lường.

Đại sự quy hàng đã định, nhưng nhiều chi tiết cụ thể vẫn đang được bàn bạc. Hoằng Trúc, quân chủ Trịnh, lần cuối cùng phái ra sứ giả chính thức. Ngay sau đó, Thiểu Vụ của Ba Thất Quốc thông cáo thiên hạ một việc khác, có liên quan đến thảm án Thiện Xuyên Thành năm xưa.

Việc này nếu Thiểu Vụ không nhắc đến, rất nhiều dân chúng e rằng đã sớm quên mất. Khi Thiểu Vụ năm đó từ Vũ Phu Khâu trở về nước, Phế quân Trịnh Cổ của Trịnh Thất Quốc cùng Tông chủ Anh Trúc Lĩnh, Anh Trúc, đã phái người cải trang lẻn vào Thiện Xuyên Thành hành thích. May mà Thiểu Vụ đăng cơ là do thiên mệnh đã định, thoát khỏi cuộc ám sát của thích khách, nhưng thích khách lại đồ sát một đoàn thương nhân.

Nay Trịnh quân quy hàng, đã giao những hung thủ còn sống cho Ba Thất Quốc xử trí. Đại nhân Lý Chính thẩm vấn xong xuôi, ngay bên ngoài Tây Môn kinh đô, công khai xử quyết những kẻ liên quan. Tổng cộng có hai mươi lăm phạm nhân bị xử quyết ngày hôm đó, ngoài hai mươi ba người do Trịnh Thất Quốc giao nộp, còn có thêm Anh Trúc và Dư Phác. Anh Trúc đã chết, nhưng hắn vẫn bị lôi ra, đầu tóc rũ rượi, để chết thêm một lần nữa trước mắt công chúng.

Thiểu Vụ không hề công khai chuyện Hổ Oa và đồng bọn lẻn vào Anh Trúc Lĩnh, chém Anh Trúc và bắt Dư Phác. Dân chúng không biết nội tình đương nhiên cho rằng Anh Trúc và Dư Phác cũng do quân Trịnh bắt rồi giao nộp cho Ba Thất Quốc. Còn những người biết chuyện thì rõ ràng điều này là không thể, đều suy đoán là Thiểu Vụ đã thỉnh cao nhân ra tay. Còn rốt cuộc là ai làm, nếu Thiểu Vụ không nói, vậy cũng chỉ có thể đoán mò.

Đầu mùa hạ, đại điển quy hàng cuối cùng cũng chính thức được cử hành. Trên Ba Nguyên từ nay không còn Trịnh Thất Quốc nữa. Còn về Hoằng Trúc, y cũng được Thiểu Vụ phong làm "Trịnh quân", nhưng đã không còn là quân chủ một nước, mà là một phong quân hưởng mười tước trong nước.

Đãi ngộ của Hoằng Trúc nhìn có vẻ tương đồng với Tử Mạt, nhưng Thiểu Vụ đối với y không hề khách khí như đối với Tử Mạt. Y càng không có được vận may như Tử Mạt. Phong địa của Hoằng Trúc ở vùng Tây Giới Sơn, chính là nơi mà Đinh Cung Thị bị lưu đày sau khi phạm tội. Xét về độ phồn hoa, giàu có thì còn lâu mới sánh được với phong địa của Tử Mạt.

Hơn nữa, Hoằng Trúc ngày thường cũng không được về phong địa của mình để cư trú, mà phải ở trong thành Ba Đô. Thiểu Vụ đặc biệt chuẩn bị cho y một tòa biệt viện tráng lệ. Dù biệt viện xa hoa, ăn mặc tiêu d��ng và mọi hưởng thụ đều không phải lo lắng, nhưng Hoằng Trúc lại không thể dễ dàng rời khỏi kinh thành. Ngay cả khi ra ngoài thư giãn, đi săn, trước đó đều phải thông báo, càng không thể tùy tiện giao du với quan viên trong triều và địa phương, nằm trong trạng thái bị giám sát bán giam lỏng.

Còn về các công thần của Ba Thất Quốc, Thiểu Vụ đương nhiên phong thưởng khắp nơi.

Người lập công đầu là Đại quân chủ soái tiền tuyến Linh Bảo. Y được phong làm Trấn Đông Đại tướng quân, cùng hàng với Trấn Bắc Đại tướng quân Bắc Đao, Trấn Nam Đại tướng quân Hãn Hùng và Trấn Tây Đại tướng quân Bàn Nguyên. Tốc độ thăng chức của Linh Bảo kinh người, nhưng công lao của y cũng đồng dạng kinh người. Bàn Hồ vì bình định Tương Thất Quốc mà được phong Trấn Tây Đại tướng quân; vậy Linh Bảo bình định Trịnh Thất Quốc mà được phong Trấn Đông Đại tướng quân, thì không ai có thể đưa ra dị nghị.

Kiêu Dương được bổ nhiệm làm Đại nhân Tư Lẫm, chức vị tương đương với Phó Thương Chính, hưởng tám tước cao quý. Đại nhân Thương Chính đã tuổi già, e rằng không quá mấy năm nữa sẽ cáo lão. Mấy năm này trước hết để Kiêu Dương làm phó thủ, học hỏi và rèn luyện thêm kinh nghiệm, tương lai có thể thuận lợi tiếp nhận chức Thương Chính.

Thiểu Vụ vốn tưởng bồi dưỡng Kiêu Dương đảm nhiệm chức Lý Chính, thứ nhất là vì Đại nhân Lý Chính hiện tại thân thể vẫn còn rất khỏe mạnh, hoàn toàn có thể tiếp tục đảm nhiệm; thứ hai là trải qua một loạt khảo sát mấy năm nay, y cảm thấy Kiêu Dương tương lai đảm nhiệm chức Thương Chính sẽ càng thích hợp hơn. Kiêu Dương còn rất trẻ, trước mắt vẫn cần phải rèn luyện thêm vài năm nữa.

Trong triều Ba Thất Quốc, tuy còn có các trọng thần thế hệ trước do Bá Lao làm đại diện tọa trấn, nhưng Thiểu Vụ đã dần dần cất nhắc rất nhiều tài tuấn trẻ tuổi. Đặc biệt là các tướng lĩnh trong quân, trừ Bắc Đao vẫn còn trẻ trung khỏe mạnh là cựu thần thời Hậu Lẫm, ba vị Trấn Quốc Đại tướng quân còn lại đều là những người trẻ tuổi được Thiểu Vụ mới nhậm mệnh sau khi kế vị.

Hậu Lẫm đã để lại cho Thiểu Vụ một nhóm triều thần đắc lực, tổ chức chặt chẽ, đảm bảo Thiểu Vụ thuận lợi tiếp quản quân quyền, và nhanh chóng giành thắng lợi trong một trận quốc chiến. Nhưng nhóm trọng thần cốt cán này tuổi tác cũng đã không còn nhỏ nữa, Thiểu Vụ cũng tất yếu phải bồi dưỡng và đề bạt người mới.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, Thiểu Vụ đăng cơ làm quân chủ Ba Thất Quốc đã tám năm. Vào năm thứ tám này, y đã hoàn toàn giải quyết được mối họa ngầm còn sót lại phía sau phúc địa Ba Thất Quốc. Đã hợp nhất bản đồ nguyên Ba Thất, Tương Thất, Trịnh Thất tam quốc thành một, Ba Nguyên Ngũ Quốc đã trở thành Ba Nguyên Tam Quốc.

Trong lúc cả nước đang ăn mừng, cũng có một tin tức bi thương truyền đến. Nguyên Trấn Nam Đại tướng quân Uy Mang đã cáo lão về quê, trong lúc tu hành, lịch kiếp không thành, đã không may vẫn lạc cách đây không lâu. Thiểu Vụ đã phái sứ giả đến quê hương y để trợ cấp, đồng thời thiết tế với tư cách quân chủ quốc gia, và phong thưởng con cháu của Uy Mang. Tin tức này, ngay cả Hổ Oa đã trở về Bộ Kim Sơn cũng nghe được.

Uy Mang vốn có thể an nhàn hưởng thụ cuộc sống yên bình, không cần miễn cưỡng theo đuổi cảnh giới Đại Thành. Khi y từ quan đã gần bảy mươi tuổi, vì có tu vi trong người nên vẫn nhẹ nhàng khỏe mạnh như xưa; nhưng từ góc độ của một tu sĩ, tinh khí thần đã qua trạng thái đỉnh phong cường thịnh, hy vọng đột phá tu vi Đại Thành đã rất mờ mịt. Y vẫn kiên trì bước ra bước này, nhưng cuối cùng lại không thể vượt qua.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.