Trong sân rộng trước hoàng cung, có một tòa tế đàn đồ sộ, nơi Diêm Triệu sau khi lập quốc đã cho xây dựng để tế thần. Đây cũng là nơi mà Ba Quốc năm xưa, giờ là Ba Thất Quốc, hàng năm tổ chức các nghi lễ quốc gia. Diêm Triệu năm đó đã tế bái Thái Hạo Thiên Đế, còn bây giờ, chính bản thân Diêm Triệu lại trở thành vị thần được tế trong các nghi lễ quốc gia trên mảnh đất Ba Nguyên này.

Xung quanh tế đàn, có chín cây cột lớn, thân cây thô to, cao đến mấy trượng. Những cây cột này được làm bằng gỗ, đã trải qua tế luyện thành pháp khí, do Diêm Triệu dựng lên từ năm trăm năm trước. Trên đó điêu khắc các đồ án mây bay, Phi Long, cành lá, tiên quả, Loan Điểu. Khi nhìn vào, chúng tựa như chín cây đại thụ che trời, nhưng cành cây lại quấn quýt, hóa thành thân cột, còn Phi Long, Loan Điểu, cành lá, hoa quả trên cây thì biến thành những họa tiết trang trí trên đó.

Trên đỉnh mỗi cây cột, đều có một chiếc mặt nạ đồng xanh bắt mắt. Từ xa nhìn lại, những cây cột này tựa như những thân người kỳ dị, mọc ra khuôn mặt quái lạ. Chín chiếc mặt nạ với thần sắc khác nhau: có cái mặt dữ tợn, có cái mỉm cười, có cái mắt lồi, tai như cánh, miệng rộng chiếm nửa gương mặt, lại có cái từ giữa trán bay ra một dải mây hồng...

Tại nơi này, Hổ Oa không tiện triển khai pháp lực trong thần thức để quấy nhiễu điều gì. Nhưng hắn mơ hồ cảm thấy tế đàn và chín cây cột lớn này tựa như một loại trận pháp nào đó. Giữa lúc hắn đang thắc mắc, trong nguyên thần đột nhiên nghe thấy tiếng của Trường Linh tiên sinh:

"Tòa tế đàn và chín cây cột lớn này do Diêm Triệu xây dựng năm xưa, ngay cả trong thời loạn lạc trăm năm trước cũng không ai dám phá hoại. Nó là biểu tượng của sự lập quốc Ba Nguyên, cũng là nơi hàng năm tổ chức các nghi lễ quốc gia. Trận pháp này chỉ được kích hoạt trong điển lễ Quốc Quân nhường ngôi. Chín cây cột này có tên là Phù Tang, còn được gọi là Kiến Mộc.

Dĩ nhiên chúng không phải thần thụ Kiến Mộc thật sự, mà là Diêm Triệu dựng lên dựa trên truyền thuyết. Tông thất Ba Quốc là hậu duệ của Thái Hạo Thiên Đế, năm xưa tiến vào Ba Nguyên vừa là để thoát khỏi họa chiến tranh, vừa là để tìm kiếm một vùng đất bình yên theo sự chỉ dẫn của tổ tiên, và càng là để tìm kiếm di tích của Thái Hạo.

Truyền thuyết kể rằng, Thái Hạo Thiên Đế năm đó đã mở ra thần thổ thượng giới, và tại Đô Quảng Chi Dã dựng Kiến Mộc làm thang lên trời. Men theo Kiến Mộc mà trèo lên, liền có thể trường sinh thành tiên. Di tích của Thái Hạo phiêu miểu khó tìm, Diêm Triệu đã lập tế đàn mô phỏng Kiến Mộc ở đây, nhằm cáo tri hậu nhân rằng cái gọi là Đô Quảng Chi Dã chính là nơi thế nhân đang đặt chân."

Trường Linh tiên sinh ngồi trong chiếc xe phía trước, dùng thần niệm nói chuyện với Hổ Oa. Ông biết Hổ Oa khi nhìn thấy tế đàn và chín cây cột gỗ trước hoàng cung chắc chắn sẽ có thắc mắc, liền đem những điều mình biết kể cho Hổ Oa nghe.

Hổ Oa dĩ nhiên đã sớm nghe qua truyền thuyết về Kiến Mộc. Thực ra, khi Sơn Thần Lý Thanh Thủy còn là Lý Chính của Ba Quốc, ông cũng thường xuyên đi qua quảng trường này. Khi Sơn Thần kể lại truyền thuyết này cho Hổ Oa, ông cũng nói lên sự lý giải của mình: cái gọi là Kiến Mộc đăng thiên, hẳn là Bát Cảnh Cửu Chuyển Thất Thập Nhị Cấp Đăng Thiên Chi Kính.

Thế gian không có một cái thang nào có thể dẫn tới thần thổ thượng giới như vậy, nhưng Thái Hạo Thiên Đế đã lưu lại Tinh Hoa Quyết. Nó có thể khiến người ta giống như hái luyện Lang Can Bất Tử Thần Dược, hấp thụ sinh cơ giữa trời đất. Đây vừa là một loại bí pháp tu luyện, vừa là chỉ dẫn để tiến về thần thổ thượng giới. Và khi Hổ Oa ở Ba Đô thành nhìn thấy pháp trận được tạo thành từ chín cây cự mộc bao quanh tế đàn này, đó đã là một biểu tượng, mang ý nghĩa rất hiện thực đối với người dân Ba Nguyên.

Nó có thể ngưng tụ nguyện vọng của mọi người, tạo ra một chỗ dựa tinh thần chung và sự đồng lòng về thân phận. Nơi đây là đất tế thần, tế tổ, hàm nghĩa của nó không chỉ đơn thuần là sự tôn kính và hồi ức tổ tiên, mà còn bao hàm cả sự trân quý và khích lệ bản thân. Trân quý những gì tổ tiên đã sáng tạo, những gì mình thừa kế, đặt chân trên Đô Quảng Chi Dã, tự tay kiến tạo thế giới mình đang sống, và để lại cho hậu nhân.

Người đời nay tế tổ tiên, thì hậu nhân sẽ tế người đời nay. Người đời nay được tế, là nhờ tổ tiên đã có công; còn hậu nhân có thể tế bái, là nhờ người đời nay đã có hành động xứng đáng. Vậy nên, trong nghi thức này, người ta cần lĩnh ngộ một đạo lý: đời này mình đã làm được gì, để tương lai có thể được hậu nhân tế bái?

Hổ Oa nhìn những cây cột lớn bao quanh tế đàn, nghe lời Trường Linh tiên sinh, trong lòng thầm nghĩ đến những điều này.

Phần trước của hoàng cung có quảng trường và đại điện, là nơi quần thần thiết triều và cử hành các điển lễ. Phần sau là nơi ở của Quốc Quân và hậu cung. Trường Linh tiên sinh không phải đến tham gia triều hội, ông đi vòng qua cửa hông phía ��ông để vào hoàng cung. Quốc Quân đã biết Trường Linh sẽ đến, truyền lệnh cho xe ngựa đi thẳng vào cửa cung, còn các đệ tử tùy tùng của Trường Linh thì chờ ở ngoài.

Hai chiếc xe ngựa đi thẳng đến một tòa thiền điện trong đình viện mới dừng lại. Hổ Oa ngồi trong xe nghe thấy một giọng nói quen thuộc: "Trường Linh tiên sinh, Bành Khanh thị đại nhân, cuối cùng thì các vị cũng đã đến!"

Hổ Oa vén màn bước xuống xe, trông thấy trong viện có một đám người đang đứng. Họ vừa từ trong phòng bước ra, người đứng giữa đám đông chính là Quốc Quân Hậu Lẫm. Dáng vẻ của Hậu Lẫm không có gì thay đổi so với một năm trước. Ông vẫn tinh thần quắc thước. Hổ Oa từng đích thân điều trị bệnh cho ông ta, nên dĩ nhiên hiểu rất rõ tình trạng cơ thể của Hậu Lẫm. Trong vòng một năm, vị Quốc Quân này sẽ không có vấn đề gì.

Hiện tại, kỳ hạn một năm đã gần hết, chỉ còn chưa đầy nửa tháng. Dù có được linh dược bổ dưỡng, e rằng Hậu Lẫm cũng chỉ còn lại vài tháng thọ nguyên. Đến mùa thu tới, cơ thể ông sẽ ngày càng suy yếu. Thế nhưng, dù thế nào đi nữa, Hậu Lẫm vẫn đợi Thiếu Vụ trở về; và Thiếu Vụ, chuyến đi xa lần này, đã hoàn thành điều ông nhắc nhở năm xưa.

Cùng lúc Hổ Oa nhìn thấy Hậu Lẫm, Thiếu Vụ đã nhảy bổ về phía xe ngựa, quỳ rạp trước mặt Hậu Lẫm, ôm lấy chân ông nói: "Phụ Quân, nhi thần cuối cùng đã trở về... Bốn năm qua, con không một khắc nào không tưởng nhớ đến người!" Vừa nói, nước mắt đã lã chã rơi.

Mặc dù ngay trước mặt quần thần, Hậu Lẫm cũng không thể kìm được nước mắt tuôn đầy mặt, run rẩy nhẹ nhàng vuốt ve đầu Thiếu Vụ nói: "Trở về là tốt rồi, ta vẫn luôn chờ đợi ngày này, mấy năm qua con đã chịu nhiều khổ sở... Quả nhiên con đã không làm ta thất vọng!"

Đáng lẽ đây phải là cảnh quần thần chào đón, nhưng vì cảnh phụ tử tương phùng, không ai trong số những người có mặt dám chen vào nói, chỉ có thể lặng lẽ đứng một bên mà nhìn. Trong viện, Hổ Oa gặp vài người quen, như các đại tướng quân Trấn Đông, Trấn Tây, Trấn Nam, và cả Công Sư Bá Lao. Hơn mười người khác hắn không nhận ra, chắc hẳn là các vị đại nhân chủ chốt của Ba Thất Quốc, những quan lại quan trọng nhất bên cạnh Hậu Lẫm.

Thế nhưng, Hổ Oa lại không thấy Đại tướng quân Bắc Đao Thị. Trên đường đến đây, hắn đã nghe nói vị Đao Tướng quân này phạm tội, bị giáng chức vào mùa xuân năm nay. Hiện tại, trong số bốn vị Trấn Quốc đại tướng quân của Ba Thất Quốc, chức Trấn Bắc đại tướng quân vẫn còn bỏ trống.

Việc Bắc Đao Thị bị bài xích, nói ra lại có chút liên quan đến Hổ Oa. Vào mùa thu năm ngoái, Hậu Lẫm đã phái Bắc Đao Thị làm Quốc Sứ đi thăm Trịnh Thất Quốc, để trả lại tiền bạc, vật phẩm đã mượn vì Xuyên Thành gặp tai họa, đồng thời cũng ngấm ngầm đưa Hổ Oa xuất cảnh đến Vũ Phu Khâu. Thế nhưng, Bắc Đao Thị đã lợi dụng cơ hội đảm nhiệm Quốc Sứ lần này để kiếm chác quá đáng. Người khác đều chỉ là đưa thương đội trà trộn vào sứ đoàn, còn hắn thì ngược lại, đích thị là một sứ đoàn trà trộn vào một thương đội khổng lồ, mà lại còn làm một cách trắng trợn.

Trong yến tiệc chiêu đãi sứ giả, Bắc Đao Thị bị quần thần Trịnh Th��t Quốc chế giễu. Thế nhưng, vị Đại tướng quân này lại chẳng hề để ý, công khai tuyên bố rằng lần này Trịnh Thất Quốc đòi hỏi quá nhiều, nên hắn phải kiếm lại hết những phần bị thiệt thòi, tổn hại, bất lợi.

Quốc Sứ khi đi sứ thuận đường mang theo thương đội để kiếm lời, bù đắp nỗi vất vả đường dài, miễn là không quá phận thì mọi người đều sẽ nhắm mắt cho qua. Nhưng Đại tướng quân Bắc Đao Thị lại quá lộ liễu, đến nỗi ngay tại quốc yến cũng công khai nói ra những lời đó, thật sự làm nhục thân phận Quốc Sứ. Bởi vậy, sau khi ông ta về nước, liền bị vạch tội.

Nghe nói có người đã đích thân cáo trạng lên Quốc Quân Hậu Lẫm, tố cáo Bắc Đao Thị ỷ sủng mà kiêu, trong thời gian đi sứ nước láng giềng đã có đủ loại lời nói và hành động đáng khinh thường. Đây cũng không phải là vu cáo, đã có người vạch tội thì Quốc Quân cũng phải xử lý. Thế là tại triều hội, ông đã quát mắng Bắc Đao Thị trước mặt mọi người.

Thế nhưng Hậu Lẫm cũng chỉ quát lớn mà thôi, chứ không thực sự làm gì Bắc Đao Thị. Sau khi Bắc Đao Thị "hiến" một lô vật tư chiến lược mang về từ Trịnh Thất Quốc cho phủ khố quốc gia, vụ việc này cũng coi như được bỏ qua. Ai cũng nhìn ra đây là Quốc Quân bao che, bởi vì không lâu trước đó, Bắc Đao Thị đã tiến cử thần y Bành Khanh thị đại nhân, vừa mới lập được đại công.

Mặc dù Quốc Quân đã tha cho Bắc Đao Thị một lần, nhưng ông ta lại càng trở nên khoa trương, khắp nơi dò la xem rốt cuộc là ai đã ngấm ngầm cáo trạng? Ngay cả các quần thần trong triều cũng cảm thấy rất bực bội, ai cũng biết Bắc Đao Thị đi sứ nước láng giềng tuy có vẻ khoa trương, nhưng thực ra trong lòng mọi người đều không ghét ông ta làm như vậy. Hơn nữa, chỉ cần không phải kẻ ngốc, đều có thể hiểu rõ Bắc Đao Thị được Hậu Lẫm tin tưởng tuyệt đối, chuyện nhỏ này căn bản không thể cáo tội ông ta. Nếu có người đứng sau cáo trạng, sẽ chỉ khiến Hậu Lẫm thêm phản cảm.

Không ai rõ rốt cuộc là ai đã vạch tội Bắc Đao Thị, bản thân ông ta đương nhiên cũng không thể dò la ra. Thế là, có người đã phải chịu vạ.

Đại nhân Thải Phong phụ trách truyền đạt tin tức từ các nơi lên Quốc Quân, đồng thời cũng truyền đạt những sự tình xảy ra trong nước đến các thành quách, quản lý các Thải Phong quan dưới quyền. Chức vị này tưởng chừng không đáng chú ý nhưng lại rất quan trọng, bởi vậy được người đời gọi là Phong Chính. Nếu có ai nghe lén tin đồn để vạch tội, người có hiềm nghi lớn nhất chính là Đại nhân Thải Phong. Dù không phải do chính Đại nhân Thải Phong làm, thì cũng có thể là do các Thải Phong quan dưới quyền ông ta. Nhóm ngôn quan này vốn giỏi nhất là ngấm ngầm cáo trạng.

Đại tướng quân Bắc Đao Thị dò la nhiều ngày không có kết quả, liền trút giận lên người Đại nhân Thải Phong, chạy đến tận nhà để tra hỏi. Việc này không chỉ phạm vào điều cấm kỵ mà còn phạm lễ pháp. Thế nhưng Bắc Đao Thị chẳng quan tâm, xách Đại nhân Thải Phong như xách gà con để ép hỏi, nhưng gan của Đại nhân Thải Phong cũng không dám khai ra.

Khi đó Bắc Đao Thị cười nói: "Không ngờ đấy nhé, cái thân thể nhỏ bé của ngươi ngược lại là một bộ xương cứng, vẫn còn có thể giữ nghiêm lễ pháp trong nước, xứng chức lắm chứ!" Sau đó ông ta liền đánh Đại nhân Thải Phong một trận.

Lần này họa lớn thật rồi, Hậu Lẫm tức giận, cách chức Trấn Bắc đại tướng quân của Bắc Đao Thị, giáng ông ta xuống Bành Sơn cấm địa làm một tướng quân trấn thủ bình thường. Còn Đại nhân Thải Phong, người đã bất khuất dưới sự uy hiếp của tướng quân Bắc Đao Thị, cũng được Quốc Quân trọng thưởng. Thực ra, việc Đại nhân Thải Phong bị đánh rồi lại được thưởng đều rất khó hiểu, bởi vì ông ta thật sự không biết là ai đã cáo trạng!

Sự việc này đã chấn động Quốc đô nửa năm trước, có người cảm thấy tiếc nuối, cũng có kẻ âm thầm vỗ tay khen hay.

Tướng quân Bắc Đao Thị từ một quân sĩ bình thường từng bước vươn lên đến vị trí hiện tại, có ảnh hưởng cực sâu trong quân đội. Ông ta từng là đệ tử của Chính sự Vũ Phu Khâu, và quan trọng hơn nữa, Thiếu Vụ từng là phó tướng của Bắc Đao Thị. Nếu Thiếu Vụ kế vị làm tân quân, Đại tướng quân Bắc Đao Thị chắc chắn sẽ là cánh tay đắc lực nhất trong quân đội của ông.

Tất cả những tinh hoa ngôn từ này là thành quả của truyen.free.