May mắn thay, Phi Lang biết bay và lại hết sức quen thuộc tình hình vùng này. Căn cứ vào những quan sát địa hình hằng ngày của mình, cậu cuối cùng cũng vất vả chỉ ra được một con đường. Mặc dù vẫn rất hiểm trở, nhưng đối với những người có công phu trong người thì vẫn có thể miễn cưỡng vượt qua. Khi Thiếu Vụ rời đi, cậu cũng để lại ký hiệu dọc đường, để những người đ��n sau có thể tìm thấy con đường này.

Tiếp tục đi sâu vào ngoại vi Nam Hoang, thấy xa xa những thôn trại có người sinh sống, Phi Lang mới dừng bước và nói: "Trường Linh tiên sinh, chư vị sư huynh, nơi đây, đất Man Hoang chướng khí mịt mù. Ngoại trừ tộc nhân Vũ Dân chúng ta, người ngoài rất khó lòng qua lại. Hôm nay, chúng ta đã tìm ra một con đường, nhưng nó vẫn còn rất hiểm trở, tốt nhất đừng đi qua vào giữa hè. Tương lai, nếu có bất cứ việc gì cần đến sự tương trợ của tộc nhân ta, dù các vị tự mình đến hay phái người tới, chỉ cần xưng danh các vị, tộc nhân Vũ Dân chúng ta chắc chắn sẽ toàn lực giúp đỡ!"

Có được lời cam kết như vậy từ Phi Lang, chính là thu hoạch lớn nhất của Thiếu Vụ trong chuyến đi Nam Hoang lần này.

Sau khi từ biệt Phi Lang, họ tiếp tục lên đường. Dọc đường đi qua không ít thôn trại có người sinh sống, nhóm người không dừng chân thêm nữa, mà đi suốt đêm, cho đến khi tiến vào thành Dã Do, một thành quách thuộc vùng nam cảnh Bạch Thất Quốc. Tại thành Dã Do, họ nghỉ ngơi một đêm. Ngày hôm sau, ở phiên chợ, h�� mua một cỗ xe ngựa nhẹ nhàng, buộc hai con ngựa kéo và thêm hai con ngựa dự bị phía sau, rồi phóng ngựa xe nhẹ nhàng mà đi về phía Bắc.

Những gì Hổ Oa nhìn thấy ở Bạch Thất Quốc cũng không khác mấy so với những nơi khác ở Ba Nguyên. Cậu từng đi qua các quốc gia Tướng Thất, Ba Thất, Trịnh Thất. Quốc gia Ba Thất, so ra mà nói, dân cư đông đúc hơn, đời sống nhân dân cũng sung túc hơn. Một mặt là nhờ Hậu Lẫm đã có phương pháp trị quốc trong suốt bốn mươi năm qua, mặt khác cũng là bởi vì Ba Thất Quốc chiếm giữ dải đất bình nguyên trung tâm Ba Nguyên trù phú nhất.

Nhưng ngoài những điều đó ra, Hổ Oa cũng không nhận thấy sự khác biệt quá lớn nào giữa các nước. Đi trong Bạch Thất Quốc cũng như đi trong Trịnh Thất Quốc, những gì cậu chứng kiến gần như không có gì khác biệt. Dù là ngôn ngữ, trang phục, các loại tập tục truyền thống hay thói quen sinh hoạt của người dân, tất cả đều chẳng khác gì nhau. Họ vốn dĩ có cùng một cội nguồn, cùng một tổ tiên và sự kế thừa văn minh chung, phần lớn đều là hậu duệ của bộ tộc Diêm Triệu.

Sự k�� thừa này không chỉ là mối quan hệ huyết thống, mà còn là sự thẩm thấu vào tinh thần, là mối liên hệ của mọi thói quen và truyền thống trong cuộc sống. Năm xưa, Ba Nguyên chỉ vì tranh đoạt tôn thất mà phân liệt thành năm nước, nên không trách được giờ đây tôn thất năm nước đều có ý chí nhất thống Ba Nguyên, bởi vì xét trên một ý nghĩa nào đó, họ vốn là một thể thống nhất.

Người dân nơi đây, trước hết là người Ba Nguyên, có thể là người nước Ba, sau đó mới có thể nói là người nước Trịnh Thất hay người nước Bạch Thất.

Đoạn đường sau khi tiến vào Bạch Thất Quốc, mấy người cố gắng không dừng chân trên đường. Dù có gặp thành quách ven đường, họ cũng phần lớn đi vòng ngoài thành, chỉ khi thực sự bất đắc dĩ mới xuyên thành và chấp nhận kiểm tra ở cửa ải. Trong niên đại này, nhân khẩu lưu động không nhiều, ngoại trừ một số thương đội, hay những cư dân đi thăm thân bạn bè trong quãng đường ngắn. Thông thường, những kẻ không có việc gì mà chạy loạn khắp nơi, e rằng chỉ có các tu sĩ du lịch từ các tông môn mà thôi.

Cửa ải thành quách sẽ tra hỏi lai lịch, thân phận của người qua đường, và lý do họ ra ngoài. Họ cũng thu thuế hàng hóa từ các thương đội. Nhóm Hổ Oa ngồi trên một cỗ xe ngựa có bồng, là loại xe nhẹ nhàng và sang trọng nhất có thể mua được ở chợ thành Dã Do, ngựa cũng được chọn lựa kỹ càng nhất. Khi gặp kiểm tra, Trường Linh tiên sinh vẫn ngồi trong xe, mí mắt cũng không thèm nhấc lên, còn Hổ Oa thì ngồi ở phía trước xe, trông như một đồng tử tùy tùng, thường thì chỉ có Thiếu Vụ, người lái xe, lên tiếng trả lời.

Thiếu Vụ chỉ đáp: "Tiên sinh nhà ta là một tu sĩ, ra ngoài du lịch thăm bạn, thăm viếng đồng tu ở các đại tông môn."

Các quân sĩ cửa ải có kiến thức rộng, ít nhiều cũng có nhãn lực tinh đời. Chỉ cần nhìn Trường Linh tiên sinh ngồi trong xe với khí độ bất phàm, dáng vẻ cao nhân, phía trước xe còn có một đồng tử tuấn lãng theo hầu, bên cạnh lại có một linh sủng lông đen bóng nằm phục, trên xe cũng không mang theo tiền hàng nào khác, nhưng xe ngựa lại là vật phẩm sang trọng. Họ cũng sẽ không hỏi thêm gì mà cho phép đi qua.

Khi xa giá ra ngoài, người lái xe thường là kẻ tôi tớ. Hổ Oa và Thiếu Vụ đương nhiên không thể để Trường Linh tiên sinh, vị tôn trưởng này, đánh xe ngựa. Mà Thiếu Vụ thì kiên quyết tự mình lái xe, trước khi cậu về nước kế vị tân quân, trước tiên cậu muốn dốc sức vì vị tôn trưởng và người tri giao hảo hữu của mình, với thân phận của cậu, đây cũng coi như là một cách lấy lễ hạ mình.

Trường Linh tiên sinh ngồi trong xe, nhìn bóng lưng Thiếu Vụ, không khỏi thầm gật đầu, xem ra vị công tử này cũng thấu hiểu thuật ngự nhân. Hôm nay Thiếu Vụ đích thân lái xe cho ông, tương lai khi Thiếu Vụ trở thành Quốc Quân, nếu có chuyện gì, Trường Linh môn làm sao lại không dốc sức phò tá? Hổ Oa ít nhiều cũng nhìn ra dụng ý của Thiếu Vụ, do đó cũng không tranh giành lái xe với Thiếu Vụ. Huống hồ với dáng vẻ của Hổ Oa, cậu ta quả thực càng giống đồng tử bên cạnh cao nhân.

Vào thời kỳ thái bình này, các cửa ải thành quách ven đường cũng sẽ không gây phiền phức cho một tu sĩ đi du lịch khi kiểm tra. Nhưng nhóm Hổ Oa vẫn cố gắng tránh những nơi đông người, nếu không quá cần thiết thì sẽ đi vòng qua thành. Dọc theo con đường này, mọi việc cũng khá thuận lợi. Vì đều mang theo tu vi, họ cũng không cảm thấy gian khổ khi bôn ba, thường xuyên đi đường cả ngày lẫn đêm.

Người có thể chịu đựng được, nhưng ngựa dù có thay phiên cũng khó lòng chịu đựng nổi. Trên đường, họ đã hai lần tiến vào thành quách, đó cũng là để bán những con ngựa ban đầu đi, và mua bốn con tuấn mã cường tráng hơn.

Họ đi ngang qua Bạch Thất Quốc, đương nhiên không tiến vào gần quốc đô. Thiếu Vụ đích thân lái xe, đồng thời cũng chú ý đến tình hình đường sá, thành quách và thôn trại dọc đường. Sau này, nếu có giao chiến với Bạch Thất Quốc, khi xuất quân tiến đánh, đây cũng sẽ là tuyến đường hành quân mà bản thân cậu ta quen thuộc nhất.

Một ngày nọ, Trường Linh tiên sinh bỗng nhiên lên tiếng nói: "Phía trước chính là Uy Theo thành, mà Chúng Thú sơn thì nằm ở phía đông Uy Theo thành. Thành chủ cũng là đệ tử Chúng Thú sơn, trong thành có đông đảo tu sĩ qua lại. Chúng ta không muốn vào thành, hãy đi vòng qua Uy Theo thành bằng một con đường phía tây. Ta từng đi qua con đường đó, nó nằm ở một hướng khác so với Chúng Thú sơn, đêm nay chúng ta sẽ ngủ dã ngoại trong núi."

Năm xưa, Trường Linh tiên sinh từng đi khắp các nơi ở Ba Nguyên và từng ghé qua vùng này, nên rất quen thuộc vị trí của Chúng Thú sơn và Uy Theo thành. Ông còn biết có một con đường có thể đi vòng từ phía xa, tách biệt hẳn khỏi Chúng Thú sơn, chính là để tránh gặp quá nhiều tu sĩ gây chú ý. Mặc dù quân sĩ giữ thành sẽ không gây phiền phức khi kiểm tra, nhưng đồng tu từ các tông môn thường sẽ chủ động tới chào hỏi, tự giới thiệu và hỏi thăm thân phận của đối phương, có khi thật sự rất phiền phức.

Họ đi trên con đường phía tây thành nửa ngày, đêm đến thì ngủ dã ngoại trong núi rừng. Ngày hôm sau, không lâu sau khi trời sáng và xe ngựa vừa đi về phía trước, Trường Linh tiên sinh lại đột nhiên cau mày trong xe và nói: "Quả đúng là "muốn tránh điều gì thì điều ấy đến", tại sao lại có người bày ra cảnh giới pháp trận trên con đường này?"

Lời ông vừa dứt, Hổ Oa cũng cảm nh��n được, xe ngựa dường như xuyên qua một bình chướng vô hình, kèm theo đó là sự chấn động pháp lực truyền ra. Có người đã bày ra pháp trận ở đây, một khi có ai xông qua liền có thể bị phát giác. Lúc này, từ xa vọng lại một tiếng quát lớn: "Chúng Thú sơn đang thu phục Linh Cầm ở đây, con đường này đã bị phong tỏa, xin các vị vòng qua Uy Theo thành!"

Thiếu Vụ lặng lẽ hừ lạnh: "Chúng Thú sơn này thật là uy phong quá đỗi, quan đạo nằm giữa các thành quách, bọn họ nói phong là có thể phong ư?" Trong lúc nói chuyện, cậu vẫn điều khiển xe ngựa không hề giảm tốc độ, tiếp tục giục ngựa lao vút về phía trước.

Giọng nói kia hiển nhiên mang theo sự tức giận, lại quát: "Người nào đang tới? Chúng Thú sơn đang thu phục Linh Cầm nên đã phong tỏa đường này, mau chóng quay đầu lại!" Theo tiếng nói đó, phía trước khoảng mười trượng đột nhiên xuất hiện bốn người, đều cầm pháp khí trong tay chắn đường đi.

Trường Linh tiên sinh vốn đang ngồi trong xe, nhắm mắt tĩnh tâm, giờ phút này lại mở to mắt, có chút kinh ngạc nhìn bóng lưng Thiếu Vụ. Vị công tử này đâu đến nỗi tính tình xúc động như vậy? Giờ đây đối mặt với tu sĩ Chúng Thú sơn cản đường, nhìn dáng vẻ của cậu, đúng là không muốn quay đầu, mà định trực tiếp vượt qua sao? Chẳng lẽ là muốn động thủ ư?

Nếu đã nói để Thiếu Vụ tự mình quyết định lộ tuyến, thế thì cậu ta muốn vượt quan cứ vượt đi. Chỉ cần không phải Tông chủ hay Tông dư Chúng Thú sơn đích thân đến, Trường Linh tiên sinh cũng chẳng bận tâm đến ai, nói xông là cứ vượt qua. Dù sao nơi này cũng không cách quá xa biên giới Ba Thất Quốc. Trường Linh tiên sinh đã chuẩn bị sẵn sàng động thủ, không ngờ Thiếu Vụ lại lớn tiếng hô: "Sứ giả của Tinh Sát đại nhân Xích Vọng Khâu có việc quan trọng đi ngang qua đây, các ngươi chớ có ngăn đường!"

Lời này vừa nói ra, Hổ Oa cũng kịp phản ứng, lập tức lấy ra tín vật Tinh Sát giơ cao, để những người kia có thể nhìn thấy từ xa. Bốn đệ tử Chúng Thú sơn nghe vậy thì kinh hãi, đợi đến khi họ nhìn rõ tín vật Tinh Sát trong tay Hổ Oa, xe ngựa đã tới gần.

Họ vội vàng nhường đường, nghiêng mình hành lễ bên đường và nói: "Chúng tiểu nhân không biết sứ giả của Tinh Sát đại nhân tới đây. Chúng Thú sơn vẫn luôn dốc toàn lực làm theo lời dặn dò của Tinh Sát đại nhân. Linh Cầm kia đã bị vây quanh ở đây, rất nhanh sẽ..."

Mọi người đều ngẩn ra một chút. Thiếu Vụ nhanh trí, biết Hổ Oa có tín vật Tinh Sát trên người, và cũng biết Chúng Thú sơn những năm gần đây đã trở thành tông môn phụ thuộc, tôn thờ Xích Vọng Khâu, nên mới hô lên một câu như vậy. Nhưng nghe mấy đệ tử Chúng Thú sơn kia trả lời, thì việc họ vây bắt Linh Cầm lúc này chính là vâng theo mệnh lệnh của Tinh Sát đại nhân Xích Vọng Khâu, và cũng xem họ như những sứ giả đặc biệt được Tinh Sát phái tới.

Còn những lời những người kia nói sau đó, họ chẳng nghe rõ chút nào, bởi Thiếu Vụ không hề giảm tốc, lái xe ngựa vụt qua thẳng tắp.

Bên đường, một đệ tử Chúng Thú sơn lẩm bẩm nói: "Chuyện Tinh Sát đại nhân dặn dò này, Chúng Thú sơn đã mấy lần không làm thỏa đáng, xem ra bên Xích Vọng Khâu đã sốt ruột chờ đợi, nên trực tiếp phái sứ giả tới đây."

Người khác cũng lẩm bẩm: "Đây là ý trách cứ Chúng Thú sơn hành sự bất lực sao? Con Linh Cầm kia thật sự quá giảo hoạt, đã mấy lần thoát khỏi vòng vây của chúng ta. Chúng ta Chúng Thú sơn tự xưng giỏi đuổi bắt thú, nhưng lại không hề am hiểu việc bắt chim!"

Lại có một người nói: "Nếu Tinh Sát đại nhân muốn trách cứ, thì cũng là trách cứ Tông chủ. Chúng ta chỉ là phụng mệnh làm việc mà thôi, bây giờ thật vất vả lắm mới vây được con Linh Cầm kia ở đây, xem ra Tinh Sát đại nhân đã không chờ kịp nữa, nên tự mình phái người đến thu phục. Thế nhưng chúng ta đều không bắt được, liệu sứ giả của Tinh Sát đại nhân có thể bắt được nó sao? Đừng để nó lại vừa vặn thoát khỏi tay vị sứ giả kia!"

Người cuối cùng nói: "Nếu con Linh Cầm kia thoát khỏi tay sứ giả do Tinh Sát đại nhân đích thân phái tới, thì ngược lại chẳng liên quan đến chúng ta nữa. Mọi người đã bận rộn hơn một tháng trời, con Linh Cầm kia quả thực không dễ bắt, ta vẫn còn lo lắng lần này lại sẽ thất thủ. Hiện tại thì ngược lại tốt rồi, dù thành công hay không, Tinh Sát đại nhân cũng không trách cứ chúng ta được."

Nhóm Hổ Oa không hề nghe thấy mấy người kia nói chuyện lén lút, vẫn cứ lái xe đi tiếp. Đi chưa được bao xa, con đường trong rừng rậm bỗng rẽ ngoặt một cái, Hổ Oa lại đột nhiên hô: "Sư huynh, dừng lại một chút!"

Bản dịch độc quyền này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.