Trong quán ăn có đặt khá nhiều chiếc bàn thấp đóng từ gỗ mộc. Mỗi bàn đều có mười khúc gỗ tròn làm ghế đẩu. Những người dùng bữa trong gian đại sảnh thì quây quần quanh một chiếc bàn, trước mặt mỗi người là một thau cơm riêng. Bàn Hồ cũng ngồi xổm trên khúc gỗ, dùng hai chân trước bấu vào mép bàn, toàn bộ khuôn mặt chó của nó gần như ngập vào thau cơm, ngấu nghiến gặm thịt xương, ăn ngon lành không thể tả!

Các đệ tử Vũ Phu Khâu trước đây có lẽ chưa từng thấy cảnh tượng như vậy. Ai nấy đều ngạc nhiên nhìn Bàn Hồ, có người thậm chí quên cả suất ăn của mình. Lúc này, Tiểu Tứ trưởng lão đã sắp xếp ổn thỏa công việc ở Đăng Kính Phong. Ông dẫn hai đệ tử đeo kiếm tùy tùng đi tuần tra tình hình khắp các đỉnh núi, rồi bước vào quán ăn quát lớn: "Nhìn cái gì vậy? Các ngươi chưa từng thấy sư đệ nào có vẻ ngoài khác lạ sao? Mau ăn cơm của mình đi!"

Nhiều người như vậy tụ tập một chỗ ăn thịt, cảnh tượng quả thực đủ xa xỉ. Theo lời Đại Tuấn giới thiệu, số thịt hôm nay được phát đặc biệt nhiều. Vũ Phu Khâu có cả thảy năm ngọn núi cao, trong núi còn có rừng cây và dã thú. Các đệ tử còn khai hoang ruộng đồng, trồng trọt, chăn nuôi gia súc, hoàn toàn có thể tự cung tự cấp về sinh hoạt. Nơi đây không bao giờ thiếu lao động cường tráng, hơn nữa ai nấy đều sở hữu nhiều kỹ nghệ khác nhau.

Mùi thịt thơm lừng lan tỏa khắp ngọn núi, nghe từ xa đã đủ khiến người ta thèm chảy nước miếng. Trong khi ăn, Hổ Oa phát hiện có người lén lút giấu bánh và xương thịt vào trong ngực. Không ít người còn chuẩn bị sẵn một loại lá cây phơi khô. Loại lá cây này mọc trong núi, rất to, có đặc tính hơi giống lá sen, không thấm nước cũng không thấm dầu, rất thích hợp để gói thịt.

Hãn Hùng hỏi Đại Tuấn: "Sư huynh, bọn họ đang làm gì vậy? Vừa ăn vừa mang đi thế này ư!"

Đại Tuấn nhỏ giọng cười nói: "Quán ăn trên Vũ Phu Khâu có thể ăn thoải mái no bụng, sức ăn của các đệ tử đều rất lớn. Nhưng bình thường chỉ được ăn ở đây chứ không được mang ra ngoài, nếu không sẽ bị phạt. Tuy nhiên, hôm nay là đông chí, thời gian rất đặc biệt, không ít đồng đạo từ các tông môn khác lên núi. Vũ Phu Khâu lại không tiếp đãi họ, đây chính là cơ hội để mọi người kết giao bằng hữu. Cầm chút bánh và thịt ra ngoài, có người thậm chí còn chuẩn bị cả rượu. Tối đến tìm một nơi mời vài đồng tu thân thiết tụ họp, đốt lửa trại trò chuyện tâm tình."

Thì ra là vậy! Khó trách hôm nay thịt được phát đặc biệt nhiều. Đang nói chuyện, Đại Tu��n cũng lấy ra từ trong ngực một xấp lá cây tự làm, thì ra anh ta cũng đã chuẩn bị lá để gói đồ mang ra ngoài. Hãn Hùng tiến tới nói: "Sư huynh, cho ta mượn vài tờ với?"

Đại Tuấn ngạc nhiên nói: "Hôm nay ngươi mới lên núi, sao cũng muốn góp mặt vào chuyện náo nhiệt này? Muốn đi kết giao với ai cơ chứ?"

Hãn Hùng cười ngây ngô nói: "Không phải đi kết giao với ai, ta đồng hành cùng một người khác khi đến Vũ Phu Khâu, đi cùng còn có một cô nương. Chẳng thể để cô nương ấy nửa đêm trên núi cao này bị lạnh đói chứ? Ta cũng muốn mang một ít đồ ăn ra ngoài, tối đến đốt lửa trại, trên ngọn Ba Nguyên Thần Sơn truyền thuyết này, tâm tình đôi chút."

Đại Tuấn trừng to mắt nói: "Tiểu sư đệ, ngươi quả là có tài thật đấy! Trên đường đến Vũ Phu Khâu đã làm quen được với một nữ tu của tông môn nào đó. Rốt cuộc là cô nương thế nào, có thể giới thiệu cho sư huynh làm quen một chút không?"

Hãn Hùng vội vàng lắc đầu nói: "Việc này không phiền sư huynh phải bận tâm đâu ạ. Sư huynh cứ làm việc của mình đi ạ."

Tiểu Tuấn đứng bên cạnh cười nói: "Đại Tuấn sư huynh, cũng như nhiều sư huynh khác, thường tuyên bố rằng chuyện hạnh phúc nhất trên Vũ Phu Khâu là được ở trên đỉnh Nhóm Lửa, mỗi ngày có thể ăn cơm cùng các nữ sư huynh và nữ sư đệ."

Đại Tuấn trừng mắt nhìn anh ta nói: "Ngươi đừng nói bậy! Sở dĩ sư huynh đây có ý nghĩ như vậy là bởi vì các đệ tử Nhóm Lửa Phong thường là những người có cống hiến lớn nhất cho tông môn, nên ta đương nhiên cũng muốn cống hiến nhiều hơn cho tông môn!"

Các đệ tử trên Ma Kiếm Phong hầu như toàn là những tráng hán cường tráng, họ thường xuyên làm các công việc lao động nặng nhọc. Lại còn phải tu luyện công pháp Khai Sơn Kình, nên sức ăn đương nhiên rất đáng kinh ngạc. Bữa tối đặc biệt hôm nay, e rằng phần lớn mọi người đều không ăn đủ no. Bởi bánh và thịt phần lớn đã bị giấu mang đi rồi. Ba ngày từ tiết đông chí hàng năm cũng được xem là những ngày lễ của các đệ tử Vũ Phu Khâu.

Ăn cơm xong xuôi, mọi người về lại trụ sở của mình. Mặt trời đã lặn, nhưng trên núi cao trời vẫn chưa tối hẳn. Hổ Oa gần như là người cuối cùng rời quán ăn, bởi vì hắn muốn đợi Bàn Hồ. Còn Bàn Hồ thì đã ăn sạch bách mọi thứ trong chậu, ngay cả xương cốt cũng nhai nát nuốt chửng, sau đó thỏa mãn ợ mấy tiếng.

Khi Hổ Oa bước ra ngoài, loáng thoáng nghe thấy sư thúc A Căn còn ở trong quán ăn lẩm bẩm một mình: "Thời gian mỗi năm một lần để kết giao bằng hữu với các đồng đạo của các phái khác, cố nhiên là cơ hội khó có. Nhưng những đệ tử tạp dịch công phu chưa thành, tốt nhất không nên tham gia náo nhiệt, nếu không sau khi vui chơi thỏa thích, một khi lơ là việc tu luyện, lại phải bắt đầu lại từ đầu."

...

Hãn Hùng cũng ra ngoài khá muộn. Thấy Tiểu Tuấn đã ăn xong, anh ta liền đi theo. Thấy không có ai chú ý, anh ta tiến lại gần, hạ giọng nói: "Tiểu Tuấn sư huynh, sao huynh cũng ở đây?"

Dù biết xung quanh không có ai nghe thấy, anh ta vẫn nói chuyện rất cẩn thận, xưng Thiếu Vụ là Tiểu Tuấn. Tiểu Tuấn đáp: "Ta đến đây đã ba năm rồi, trưởng bối trong nhà cũng biết điều này. Ta rất quan tâm những người lên núi lần này mang đến tin tức gì, không biết ngươi ở Ba Thất Quốc có nghe ngóng được điều gì không?"

Hãn Hùng thì lắc đầu nói: "Ta nói với cha rằng muốn đi du lịch rèn luyện một chuyến, cũng muốn đến Vũ Phu Khâu để mở mang tầm mắt. Phụ thân ta bảo rằng, nếu có thể ở lại trên núi làm đệ tử tạp dịch một năm, đó mới thật sự là học được bản lĩnh. Nếu trong nhà có chuyện, người sẽ phái người đến báo cho ta biết. Ta rời Trường Linh môn đã hơn nửa năm rồi, trong Ba Thất Quốc cũng không có chuyện gì đặc biệt xảy ra. Dù gần đây có chuyện gì đi nữa, ta cũng không nghe nói tới."

Tiểu Tuấn không khỏi âm thầm thất vọng. Người khác ở Vũ Phu Khâu, kỳ thật vẫn luôn chờ tin tức từ Ba Thất Quốc. Mật sứ do Phụ Quân Hậu Lẫm phái tới hẳn là theo ước định ban đầu, trà trộn trong nhóm người lên núi năm nay. Mật sứ sẽ sắp xếp cho hắn trở về Ba Thất Quốc, và sau đó hắn sẽ kế vị làm tân quân.

Ba năm trước khi rời Ba Thất Quốc, tình trạng sức khỏe của Hậu Lẫm vẫn còn là tuyệt mật trong vương quốc, lúc đó không mấy người biết, nhưng Thiếu Vụ thì tuyệt đối rõ ràng. Thế nhưng Phụ Quân lại bảo hắn rời xa Quốc đô, thậm chí rời khỏi Ba Thất Quốc, đến Vũ Phu Khâu làm đệ tử tạp dịch, còn yêu cầu hắn cố gắng leo lên chủ phong để gặp được tiền bối Kiếm Sát. Đáng tiếc ba năm trôi qua, hắn vẫn chưa thể làm được điều đó!

Giờ đây thời gian đã đến, Thiếu Vụ không thể ở lại V�� Phu Khâu lâu hơn nữa. Dù chưa hoàn thành nguyện vọng, nhưng quốc sự là trên hết, hắn cũng không thể không về nước theo kế hoạch ban đầu. Khi nhìn thấy Hãn Hùng, hắn cứ ngỡ Hãn Hùng chính là sứ giả do Phụ Quân phái tới, không ngờ Hãn Hùng lại ở lại với thân phận đệ tử tạp dịch, càng không ngờ rằng mình đã phán đoán sai.

Tiểu Tuấn cũng không nói thêm gì, lại hỏi: "Hãn Hùng sư đệ, sao ngươi lại đi nhanh vậy, vội vàng làm gì thế?"

Hãn Hùng: "Chẳng phải ta vừa nói rồi sao, trong số những người đồng hành có một cô nương, ta phải đi trông nom một chút."

Tiểu Tuấn khẽ hừ một tiếng: "Ham sắc bỏ bạn!"

Hãn Hùng lại đại đại liệt liệt nói ra: "Ta Hãn Hùng sao lại là người ham sắc bỏ bạn chứ? Cô nương kia cũng là bạn ta, ở trên núi chăm sóc nàng cũng chỉ có hai ngày này thôi, sau này chẳng phải ta sẽ ăn ở cùng ngươi mỗi ngày sao? Ngươi có chuyện gì cần sư đệ giúp, cứ nói ra, ta tuyệt không từ chối!"

Đúng lúc này, Hổ Oa dẫn Bàn Hồ từ phía sau chạy tới nói: "Hãn Hùng à, ngươi đừng vội, Tiểu Sái cô nương biết chúng ta ở Ma Kiếm Phong, nhất định sẽ đến tìm thôi. Nếu ngươi tìm lung tung khắp núi có thể sẽ đi nhầm đường, chỉ cần đợi ở bên cầu dây là được."

Hãn Hùng: "Trên ngọn núi này có hai cây cầu dây, một ở phía trước một ở phía sau, ta nên đợi ở bên nào đây?"

Hổ Oa: "Chúng ta đến từ phía Khảm Sài Phong, nàng ấy cũng nhìn thấy, nếu thật lòng muốn tìm ngươi, chắc hẳn cũng sẽ đến từ hướng đó."

Hãn Hùng: "Ngươi muốn đi cùng không?"

Hổ Oa cười lắc đầu nói: "Ta thì không đi được đâu, việc chăm sóc Tiểu Sái cô nương, cũng như việc trông coi nàng ở Vũ Phu Khâu, ta giao cả cho ngươi đấy. Ta về phòng nghỉ một lát trước, tiện thể hỏi Tiểu Tuấn sư huynh về nhiều công việc trên Vũ Phu Khâu."

Hãn Hùng rất nghe lời khuyên, liền chạy đến cây cầu dẫn tới Khảm Sài Phong để đợi Tiểu Sái cô nương. Anh ta không chỉ mang theo bánh và thịt, mà còn mang theo một chiếc áo lông dày lật ra từ trong hành lý, lại còn mang theo cả đệm chăn mới nhận, nói là để tối đến tìm một chỗ tốt trải ra mà ngồi, vì hàn khí trên núi quá nặng.

Quy củ ở Vũ Phu Khâu rất thú vị. Vào ngày đông chí, các tu sĩ tông môn lên núi tham gia náo nhiệt không được bước vào nơi ở của các đệ tử để tránh làm phiền việc tu luyện của mọi người, bởi Vũ Phu Khâu không lo ăn ở hay chăm sóc cho họ. Nhưng hơn tám mươi người lên núi hôm nay không phải là không có ai tiếp đãi, các đệ tử Vũ Phu Khâu có thể tự mình giao lưu kết bạn với họ.

Vì vậy mấy ngày nay trong núi sẽ rất náo nhiệt. Ngọn núi lớn như vậy, có rất nhiều nơi thích hợp để cắm trại dã ngoại. Mọi người năm ba tốp tụ họp một chỗ, tìm nơi tránh gió dưới chân núi, đốt lửa trại trò chuyện những chuyện kỳ thú, cùng nhau giao lưu, luận bàn tâm đắc tu luyện.

Khi Tiểu Tuấn trở lại phòng, những người khác đã đi hết. Hắn không đi tham gia náo nhiệt vì có tâm sự. Mật sứ của Hậu Lẫm hẳn là đang ở trên núi, thế nhưng trời tối rồi không dễ tìm nhau. Hắn dự định ngày mai sẽ đi lại nhiều vòng trên bốn cây cầu dây quanh núi để chờ mật sứ kia xuất hiện. Không biết tình trạng của Phụ Quân ra sao? Hắn vô cùng lo lắng, nếu mật sứ không đến, rất có thể tình hình trong nước đã có biến, vậy ba ngày sau hắn sẽ tự mình xuống núi về nước.

Tiểu Tuấn đang ngồi một mình trên giường lặng lẽ suy nghĩ, thì Hổ Oa bước vào. Trước khi vào cửa, Hổ Oa đã xác nhận trong sân không có người khác, lại còn để Bàn Hồ ở cổng, dặn nó hễ có người đến thì kêu lên ngay.

Trong phòng không thắp đèn, ánh sáng rất tối tăm. Khi Hổ Oa bước vào, trong tay cầm một vật. Vật này dần dần phát ra ánh sáng, làm mắt Tiểu Tuấn chói lòa. Tiểu Tuấn mạnh mẽ ngẩng đầu, nhìn thấy vật Hổ Oa cầm trong tay, lộ ra vẻ vừa mừng vừa sợ, lập tức tiến lên quỳ sụp xuống đất định hành lễ.

Đây là đại lễ mà hắn dùng để bái kiến Phụ Quân, bởi vì vật Hổ Oa cầm trong tay chính là tín vật của Hậu Lẫm, tương đương với việc Hậu Lẫm đích thân đến. Hổ Oa thi triển một tiểu pháp thuật, khiến tín vật này phát ra hào quang, lúc này chỉ có Thiếu Vụ có thể nhìn thấy, một lời cũng không nói thêm.

Thấy Thiếu Vụ định quỳ lạy, Hổ Oa vội vàng thu hồi tín vật, đỡ lấy hắn, rồi truyền âm bằng thần thức mà nói khẽ: "Tiểu Tuấn sư huynh không cần đa lễ, ta nhận ủy thác của người, có chuyện muốn nói với ngươi."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự kính trọng dành cho tác phẩm gốc.