Nơi đây tên là Bành Sơn, một vùng sơn dã rộng lớn ở phía tây kinh đô. Núi non trùng điệp, liên miên bất tận, những dãy núi kéo dài liên thông với Phụ Sơn ở phía bắc và Nga Mi Sơn ở phía nam kinh đô. Chúng mặc dù không thần bí, phiêu diêu như Ba Nguyên Cửu Khâu trong truyền thuyết, nhưng trong suy nghĩ của dân chúng bình thường, cũng không khác gì những "tiên sơn" tương truyền từ xưa có tiên nhân trú ngụ.

Không rõ liệu có tiên nhân hay không, nhưng trong núi quả thực có không ít tu sĩ, cùng với các tông môn tu luyện được thành lập. Những tông môn này phần lớn xuất hiện sau khi Ba Nguyên lập quốc năm trăm năm trước, nhưng cũng có một vài tông môn cá biệt có nguồn gốc lâu đời hơn.

Trong số các tông môn đại phái của Ba Nguyên, đương nhiên phải kể đến Xích Vọng Khâu, Mạnh Doanh Khâu và Vũ Phu Khâu. Còn vô số tông môn lớn nhỏ khác, rải rác khắp nơi trên đất Ba Nguyên, bởi vì gần như bất cứ nơi đâu cũng có thể thấy tu sĩ, chỉ là số lượng và tu vi có thể khác nhau mà thôi. Trong số đó, có nhiều nơi thực chất không được tính là tông môn truyền thừa theo đúng nghĩa, thậm chí còn chưa có một hệ thống tu luyện hoàn chỉnh.

Có những người mang theo tu vi phi phàm, tìm một nơi linh tú thanh u trong núi để lập động phủ tu luyện. Lúc nhàn rỗi lại tìm vài đệ tử, truyền dạy cho họ những bí pháp mình tu tập được và lĩnh ngộ, xây một viện lạc, vài gian nhà trong núi mà thôi, nhưng đối với người thường thì họ vẫn vô cùng thần bí.

Nh���ng đạo trường như vậy có thể sẽ dần biến mất theo năm tháng, giống như những yêu tộc từng xuất hiện trong rừng sâu, bởi vì tu sĩ đời trước đã không còn. Hoặc cũng có thể dần dần phát triển lớn mạnh, thậm chí xuất hiện những tu sĩ từ Lục Cảnh trở lên hay có tu vi cao siêu hơn, dò dẫm tìm ra một con đường riêng trên Cảnh Giới Đăng Thiên, để lại hệ thống tu luyện hoàn chỉnh cùng bí pháp thần thông độc môn tương ứng, từ đó hình thành truyền thừa tông môn.

Có khi dù tổ sư đã không còn, nhưng hậu nhân vẫn tụ tập cùng nhau tu luyện, có người quản lý các việc vặt thường ngày, từ đó hình thành một phái tông môn. Lại có những tán tu chí thú tương đồng, cùng nhau giao lưu, trao đổi những điều đã tu luyện và lĩnh ngộ. Cùng nhau tìm kiếm và chỉ dẫn truyền nhân, tập trung tu luyện và sinh hoạt chung, dần dà cũng sẽ hình thành một tông môn theo một ý nghĩa nào đó.

Những tông môn như vậy chưa chắc đã nằm sâu trong núi, mà cũng có thể xuất hiện trong thôn trại và thành quách. Tuy nhiên, thói quen của các tu sĩ, hay nói đúng hơn là nhu cầu tu luyện, thường thúc đẩy họ xây dựng đạo trường tại những nơi sơn dã thanh u. Có khi chỉ là một vùng rất nhỏ, với vài ba tu sĩ. Đối với người thường, những nơi này lại khó lòng tìm thấy dấu vết.

Tại vùng sơn dã quanh kinh đô Ba Thất Quốc, những tông môn như vậy phân bố nhiều nhất. Nếu tính cả lớn nhỏ, ít nhất cũng phải có hàng ch��c nhà. Không ít tu sĩ xuất thân từ đó cũng nhậm chức trong nước, thậm chí có thể đạt được thân phận Cộng Công hay Quốc Công. Những tu sĩ này thường xuyên tụ hội, giao lưu, trao đổi tâm đắc tu luyện và những vật phẩm cần thiết, tạo thành một vòng tròn đặc biệt.

Và tại nơi sâu thẳm của Bành Sơn này, có một thung lũng đặc biệt tràn đầy sinh cơ linh khí, trên sườn dốc hướng mặt trời mọc, đang sinh trưởng một loại linh dược hiếm thấy trên đời – chín cây Long Huyết Bảo Thụ.

Mảnh Long Huyết Bảo Thụ này được khai quốc chi quân của Ba Quốc tự tay trồng và dốc lòng bồi dưỡng thành công từ năm trăm năm trước. Trước kia tổng cộng có mười ba cây, huyết chi của Long Thụ cũng trở thành báu vật của tôn thất Ba Quốc, thường được dùng để ban thưởng cho các tông môn tu sĩ trong nước. Ba Quốc được xây dựng bởi hậu duệ một chi bộ tộc phụ thuộc Thái Hạo Thiên Đế. Tộc trưởng, cũng chính là khai quốc chi quân năm đó, không chỉ có tu vi Lục Cảnh mà còn tu luyện Tinh Hoa Quyết đại thành.

Sau ba trăm năm truyền quốc, Ba Nguyên xảy ra nội loạn. Mảnh Long Huyết Bảo Thụ này cũng từng một thời trở thành vật vô chủ, bị các tông môn trong vùng phụ cận tranh đoạt. Có tông môn còn ý đồ lập đạo trường ngay trong thung lũng này, nhưng không thể chiếm giữ được lâu. Long Huyết Bảo Thụ tuần tự đổi chủ nhiều lần, trên thân cây cũng vì các phái tu sĩ mạnh tay hái linh dược mà vết thương chồng chất.

May mắn thay, giai đoạn lịch sử hỗn loạn này không kéo dài. Hơn nữa, tuyệt đại đa số tu sĩ đều hiểu rõ sự trân quý của Long Huyết Bảo Thụ, rất khó bồi dưỡng lại càng khó di thực đến nơi khác. Dù khai thác linh dược nhưng họ cũng chú ý không làm tổn hại căn cơ và sinh cơ. Trên thực tế, có rất nhiều tông môn tham gia tranh đoạt chỉ là để bảo vệ nó, nên cuối cùng nơi đây vẫn còn lại chín cây.

Về sau, Ba Thất Quốc một lần nữa thành lập, liền thu hồi chín cây Long Huyết Bảo Thụ, biến thung lũng kia thành cấm địa của quốc gia. Các tông môn trong vùng phụ cận đương nhiên không tiện phản đối, bởi Long Huyết Bảo Thụ vốn là truyền quốc chi vật, mà do những năm tranh đoạt đã mất đi vài cây. Hơn nữa, nghe nói quyết định này cũng đã nhận được sự ủng hộ của Mạnh Doanh Khâu.

Đóng giữ vùng cấm địa này không chỉ có quân trận của Ba Thất Quốc, mà còn có cả các tu sĩ từng tranh đoạt nơi đây cùng với Tăng Tham từ trăm năm trước. Quốc Quân sắp đặt như vậy, có thể nói là dụng ý sâu xa. Các phái tu sĩ cũng sẵn lòng chấp nhận chiêu mộ để đóng giữ nơi đây, thứ nhất vì nơi đây tràn đầy sinh cơ linh khí, thích hợp cho tu luyện; thứ hai là tiện lợi cho việc giao lưu với tu sĩ các tông môn khác; thứ ba là còn có thể nhận được Long Thụ huyết chi làm thù lao.

Mặt khác, những người canh giữ cấm địa này, vai trò không chỉ đơn thuần là trông coi vài cây cổ thụ. Khi chiến sự nổ ra, kinh đô bị uy hiếp, đây cũng sẽ là một chi lực lượng quân sự cơ động mạnh mẽ, tiềm phục bên ngoài đô thành. Nhưng cho đến tận bây giờ, vẫn chưa có ai ý thức được điểm này.

Ngoại trừ những người chính thức được chiêu mộ và bổ nhiệm đóng giữ, những người khác, dù là tu sĩ các phái, đều không được tự ý xâm nhập cấm địa này. Ngư��i bình thường cũng không thể đến được đây. Tuy nhiên, các tu sĩ trẻ tuổi của các tông môn, khi đi du lịch và hái thuốc trong núi, lại thường xuyên ghé đến gần đó, dừng chân quan sát từ trên ngọn núi cao đối diện với sườn dốc có Long Huyết Bảo Thụ sinh trưởng, bên ngoài cấm địa.

Có người đến để mở mang tầm mắt, muốn tận mắt xem Long Huyết Bảo Thụ cùng nơi sinh trưởng của bảo thụ rốt cuộc trông như thế nào. Nơi đây tràn đầy sinh cơ linh khí, trong gió còn mang theo khí tức linh dược của bảo thụ, tu luyện ở đây có lẽ sẽ giúp tu vi tinh tiến, có thể cảm ngộ huyền cơ. Dần dà, ngọn núi cao này trở thành một điểm cảnh quan nổi tiếng ở sâu trong Bành Sơn, thường xuyên có người đến đây ngồi thiền tu luyện hoặc ngưng thần phóng tầm mắt nhìn xa.

Nhưng hôm nay, việc có nhiều người cùng lúc tụ tập ở đây rõ ràng là điều bất thường. Hầu hết họ đều lên núi tìm kiếm linh dược, tiện đường ghé qua ngắm cảnh. Cũng có những người đã hẹn gặp mặt tại đây, bởi vì gần đây trong Ba Thất Quốc đã xảy ra một chuyện đại sự.

Hai tháng trước, có tin tức truyền ra rằng Quốc Quân hậu lẫm thân thể không an, đã phái người đến các tông môn trong nước cầu xin linh dược có thể bổ sung sinh cơ nguyên khí. Lời lẽ của các Quân Sứ tuy nhẹ nhàng, phảng phất không có chuyện gì lớn, nhưng Quốc Quân rốt cuộc mắc bệnh gì mà lại cần đến loại linh dược như vậy? Hơn nữa, chẳng lẽ trong vương cung không có linh dược bổ ích sinh nguyên sao, đến mức phải nhờ vả các tông môn? Điều này cho thấy Quốc Quân cần tuyệt đối không phải linh dược phổ thông, tình trạng xem ra đã rất nghiêm trọng.

Tin tức như vậy thuộc về cơ mật trong nước, dân chúng bình thường không hề hay biết, nhưng lại nhanh chóng lan truyền trong giới tu sĩ các tông môn. Hậu lẫm đã tại vị hơn bốn mươi năm, rất được vạn dân trong nước ủng hộ. Dù tuổi tác đã cao, nhưng xử lý quốc sự vẫn tinh lực dồi dào. Ngay nửa năm trước đó, ngài vẫn còn tinh thần quắc thước tuần sát quốc cảnh, tiếp nhận sự hoan hô bái kiến của dân chúng các thành quách, cớ sao lại bỗng dưng không được như vậy?

Ngay sau đó lại có tin tức khác truyền ra, nói rằng Quốc Quân thực ra đã bệnh từ ba năm trước. Lúc ấy gần như vô phương cứu chữa. May mắn nhờ Bất Tử Thần Dược do Mạnh Doanh Khâu ban tặng mới sống sót đến ngày nay, nhưng giờ đây cuối cùng lại gục ngã. Và thần dược Ly Châu đã không còn hiệu nghiệm.

Tin tức này rất nhanh chóng được chứng thực thêm một bước, bởi vì trong cung lại hạ lệnh tới các phái tu sĩ và các vị Cộng Công trong nước, yêu cầu thu thập linh dược bổ ích sinh cơ nguyên khí, cần là loại có linh hiệu thượng giai. Nếu ai có thể dâng hiến, ắt sẽ được trọng tạ. Phần thưởng của Quốc Quân không ngoài các loại tiền tài, bảo vật, quyền vị trong nước, cùng với các linh dược khác, bao gồm cả huyết chi Long Huyết Bảo Thụ.

Điều này đã trở thành bí mật công khai trong giới thượng tầng và vòng tròn tu sĩ trong nước. Rất nhiều người đều muốn dâng hiến linh dược cho Quốc Quân. Có người vì muốn nhận được vật phẩm mình mong muốn làm tạ ơn, có người muốn dùng đây làm bậc thang tiến thân, lại có người thực sự kính yêu Quốc Quân muốn góp phần giúp đỡ. Dù sao, có thể nhận được tạ ơn thì đương nhiên cũng không tồi.

Thế nhưng, loại linh dược như vậy trên đời rất hiếm. Rất nhiều người trong tay không có, liền phải vào sơn dã tìm kiếm. Bành Sơn là nơi quanh kinh đô có nhiều linh dược, vùng phụ cận lại có khá nhiều tông môn, vì thế tu sĩ đến đây cũng rất đông. Mọi người đã tiến sâu vào Bành Sơn, đương nhiên sẽ ghé qua điểm cảnh quan nổi tiếng này để ngắm nhìn. Thế là nơi đây mới tụ tập đông người như vậy.

Hổ Oa hai tháng trước vẫn luôn bế quan tu luyện ở nơi u tĩnh, đương nhiên không hề hay biết tin tức này. Hôm nay cũng là lần đầu tiên hắn thấy nhiều tu sĩ tập trung một chỗ như vậy. Nghe thấy lời bàn tán của đám người, hắn mới bừng tỉnh đại ngộ.

Thảo nào Tiểu Miêu cứ ngỡ rằng Hổ Oa cũng tìm kiếm linh dược giống như nàng. Mà Tiểu Miêu và Đao Thúc lên núi hái thuốc hẳn không phải vì bản thân, mà là muốn giúp đỡ Quốc Quân. Vì thế, họ hy vọng những người khác cũng có thể tìm được linh dược để dâng hiến.

Thế nhưng, Hổ Oa nhìn những người đ���n đây, nghe họ giới thiệu và trò chuyện với nhau, phần lớn là đệ tử trẻ tuổi của các tông môn cùng các tán tu trong vùng phụ cận. Tu vi của họ chủ yếu ở Tam, Tứ Cảnh, thậm chí còn có không ít tu sĩ Nhị Cảnh. Cách họ giao lưu cũng khá thú vị: khi gặp mặt, điều đầu tiên thường là báo danh tông môn hoặc nơi mình đến, tu luyện bí pháp gì, từng được cao nhân nào chỉ điểm, tu vi đã đạt đến mấy cảnh mấy chuyển, vân vân. Có những người từng quen biết hoặc nghe qua danh tiếng của nhau, lại càng ra sức tâng bốc vài câu.

Đúng như lời Đao Thúc nói, linh dược Quốc Quân cầu xin chủ yếu dựa vào sự tích trữ và cất giữ thông thường của các tông môn. Việc trông cậy vào việc tạm thời tìm kiếm khai thác trong sơn dã là điều rất không đáng tin cậy. Các vị trưởng lão và cao nhân chân chính của các phái đương nhiên sẽ không làm việc tùy tiện như thế, nên những người đến đây phần lớn là các đệ tử trẻ tuổi có tu vi không cao.

Mục đích chính của những người này thực ra vẫn là mượn cơ hội này lên núi du ngoạn, giao lưu bạn bè, tham gia náo nhi��t. Kế đó mới là tiện thể hái thuốc, bao gồm các loại dược liệu khác. Nếu có thể gặp vận may lớn mà hái được linh dược Quốc Quân cần thì đương nhiên là không còn gì tốt hơn.

Tiểu Miêu thấy có nhiều người lên núi hái thuốc như vậy, cảm thấy có chút vui mừng. Còn Đao Thúc, nhìn những kẻ lấy cớ hái thuốc, lên núi tụ tập hô bằng gọi hữu, ngắm cảnh bên ngoài cấm địa quốc gia, thì không khỏi thầm nhíu mày. Hổ Oa cũng ý thức được vì sao Đao Thúc và Tiểu Miêu lại có thái độ tốt với mình như vậy, bởi vì nhìn dáng vẻ cùng đi của hắn, họ nghĩ hắn thực sự đang tìm kiếm linh dược cho Quốc Quân – một sự hiểu lầm thú vị.

Các tu sĩ tụ tập ở đây không ai nhận ra Hổ Oa và nhóm người kia, liền có người chủ động đến chào hỏi bắt chuyện. Đao Thúc tự giới thiệu mình là một tán tu mang theo vãn bối lên núi hái thuốc, ngữ khí có chút lãnh đạm. Tiểu Miêu lần này lại chỉ tự xưng Tiểu Miêu, không nói ra danh hào "Thiếu Mầm"; còn Hổ Oa thì tự xưng Lý Lộ, cũng là một tán tu cùng Đao Thúc lên núi, không nói gì thêm.

Về phần Bàn Hồ thì đương nhiên không thể tự giới thiệu, cũng chẳng có ai giới thiệu nó. Mấy người cùng đi, mà Đao Thúc lại ăn mặc như một thợ săn, nên các tu sĩ ở đây liền coi Bàn Hồ như chó săn của Đao Thúc.

Đã đến đây, Hổ Oa đương nhiên cũng muốn xem kỹ điểm cảnh quan trứ danh kia. Thị lực của hắn đã vượt xa người thường, có thể nhìn rõ vật ở rất xa. Cách ngọn núi cao xuống thung lũng, trên sườn dốc hướng mặt trời mọc ở phía xa, quả nhiên sinh trưởng chín cây Long Huyết Bảo Thụ. Mỗi cây đều có thân trụ to lớn vươn thẳng lên trời, vô số cành nhỏ tỏa ra, trông giống như một chùm nấm khổng lồ, rất dễ nhận ra.

Xung quanh bảo thụ không có kiến trúc gì, dưới gốc cây lờ mờ có người đang ngồi ngay ngắn tu luyện. Còn dưới sườn núi, trên khu đất bằng phẳng, có dãy nhà cửa được xây dựng liên miên, chỉnh tề, đủ để cung cấp chỗ ở cho hơn trăm người. Trong thung lũng rộng lớn tràn đầy sinh cơ linh khí, người ta còn khai khẩn những cánh đồng liên miên, trồng lương thực chờ thu hoạch. Nhiều nơi còn dựng hàng rào, cắm lều, nuôi đủ loại súc vật, nhìn qua cứ như một thôn xóm cỡ nhỏ.

Tiểu Miêu ở bên cạnh chủ động giới thiệu cho Hổ Oa rằng, vì cấm địa này nằm sâu trong núi, việc vận chuyển vật tư cung cấp khó khăn, nên Quốc Quân đã hạ lệnh đồn điền ngay tại chỗ, nhằm thỏa mãn nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của quân trận và các tu sĩ đóng giữ các phái. Trong thung lũng, thứ được trồng không phải đều là lương thực rau quả. Gần chân núi có những dược điền, nơi đó cấy ghép và bồi dưỡng các loại linh dược sinh trưởng trong vùng phụ cận.

Dược liệu do con người trồng trọt bình thường, dược tính phần lớn không sánh được với loại sinh trưởng tự nhiên giữa sơn dã. Nhưng vì nơi đây sinh cơ linh khí đặc biệt tràn đầy, lại có Long Huyết Bảo Thụ sinh trưởng, và hơn nữa được các tu sĩ tông môn phòng thủ quản lý, nên mới mở ra được một mảnh dược điền như vậy. Thế nhưng, linh dược trong dược điền bồi dưỡng không hề dễ dàng, cũng không phải hoàn toàn là loại bổ ích sinh cơ linh khí. Cho dù có một ít, ngày thường cũng đã dùng không ít, không thể nào thỏa mãn nhu cầu hiện tại của Quốc Quân.

Hổ Oa dĩ nhiên vẫn quan tâm nhất chín cây Long Huyết Bảo Thụ kia, cảm thấy chúng dường như không đủ cao lớn, khỏe mạnh, kém xa sự tươi tốt che trời mà hắn thấy trong di tích Thái Hạo. Hổ Oa chưa từng đi qua Thụ Đắc Khâu. Thực ra, chín cây Long Huyết Bảo Thụ ở đây đã cao lớn tươi tốt hơn hẳn những cây ở Thụ Đắc Khâu rồi. Còn Long Huyết Bảo Thụ trong di tích Thái Hạo thì lại là do Thái Hạo Thiên Đế tự tay trồng từ ngàn năm trước, đương nhiên nơi đây không thể nào so sánh được.

Thực ra, Hổ Oa từng nghe Sơn Thần giới thiệu về những câu chuyện Long Huyết Bảo Thụ này, nhưng trước đây hắn không rõ địa điểm chính xác. Giờ phút này, hắn liền nhớ lại lời Sơn Gia đã nói. Khi còn trẻ, Nhược Sơn từng rời khỏi Man Hoang, xông pha Ba Nguyên, đi đến những nơi rất xa. Ông từng từ xa trông thấy Long Huyết Bảo Thụ trong núi sâu từ trên một ngọn núi cao, nhưng đó là cấm địa có người trấn giữ, không được lại gần.

Nơi Sơn Gia nói hẳn là đây. Năm đó khi ông xông pha Ba Nguyên, Ba Thất Quốc đã thành lập, nhưng gi���a năm nước vẫn chiến loạn không ngớt. Bây giờ Hổ Oa cũng rời khỏi Man Hoang xông pha Ba Nguyên. Chiến loạn đã kết thúc hơn mấy chục năm rồi, và khi hắn đứng trên cùng ngọn núi cao nơi Sơn Gia năm xưa từng dừng chân, không khỏi cảm thấy lòng mình dâng trào cảm khái miên man.

Khi Hổ Oa còn đang chìm trong cảm khái, một nam tử chủ động bước tới, cất tiếng gọi: "Hai vị tiểu hữu, ta là Quý Anh, đệ tử chân truyền của Vườn Đèn tiên sinh, tu sĩ đến từ Phong Lãm Đỉnh, đã có tu vi Tứ Cảnh bát chuyển. Bổn môn ta từng phát hiện một gốc Kim Linh dây leo sinh trưởng mấy trăm năm ở sâu trong Bành Sơn này, hầu như đã thành tinh. Lần này Quốc Quân cầu xin linh dược, ta đang triệu tập cao thủ đến khai thác. Không biết tu vi hai vị ra sao, có hứng thú gia nhập không? ... Chúng ta chỉ cần cao thủ Tứ Cảnh trở lên."

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.