Hổ Oa đứng trên sườn núi nửa ngày, cuối cùng cất tín vật Tinh Diệu vào ngực, đặt chung với tín vật Quốc Công kia, rồi chào Bàn Hồ một tiếng, quay người rời khỏi nơi đó. Đao của Yến Lăng Trúc rơi trên đất, thi thể cũng nằm tại chỗ đó, nhưng Hổ Oa không hề nhìn thêm lần nữa. Hắn chỉ đến để giết người và tra rõ chân tướng, chứ không phải để nhặt xác hay tìm ki��m đồ vật!

***

Một chiếc xe ngựa có bồng rời Tây Môn thành Phi Hồng, được kéo bởi hai con tuấn mã song hành. Người đánh xe cũng là một chiến sĩ tinh nhuệ được huấn luyện bài bản. Đằng sau xe còn buộc thêm hai con ngựa rảnh rỗi đi theo, rõ ràng là để đi đường dài, cần thay ngựa kéo xe dọc đường.

Phía bên phải xe cắm một cây sào dài, cách mỗi hơn một xích từ đỉnh xuống, lần lượt buộc ba búi lông bờm đen tuyền. Trên góc mui bạt bên trái xe còn treo một chiếc chuông đồng. Ba búi lông bờm đen trên đỉnh sào dài tung bay trong gió, có thể nhìn thấy từ rất xa; dù tầm mắt mọi người có bị che khuất, tiếng chuông đồng thanh thúy khi xe ngựa phi nhanh cũng có thể vọng đi rất xa.

Đây là xe của sứ giả, có vẻ như đang mang chuyện quan trọng đến quốc đô. Cây sào dài cắm bên phải phía trước xe được gọi là "tiết", nó biểu thị thân phận của chủ nhân xa giá. Khi sứ giả từ các Thành Khuếch đi gặp Quốc Quân, trên xe sẽ cắm "hắc tiết" (tiết đen), với lông bờm buộc trên sào dài có màu đen; còn sứ giả của Quốc Quân phái đi các Thành Khuếch thì xa giá lại cắm "hồng tiết" (tiết đỏ).

Nhớ ngày nào, đại nhân Tây Lĩnh thân là Quân Sứ tiến về Man Hoang, vì con đường gian nguy, xe ngựa khó đi, nên ngài ấy đã đi bộ đến nơi. Nhưng cây hồng tiết kia vẫn luôn được tùy tùng mang theo trong tay.

Xe của sứ giả phi nhanh trên đường, tiết cắm cùng tiếng chuông cũng là một loại tín hiệu đặc biệt. Người đi đường chỉ cần trông thấy hoặc nghe thấy, liền phải chủ động lui vào lề đường tránh né, vì xa giá đang thi hành nhiệm vụ khẩn cấp không thể lúc nào cũng giảm tốc độ.

Vị sứ giả xuất phát từ Phi Hồng thành hôm nay, dọc đường luôn thúc giục người đánh xe giữ tốc độ nhanh nhất, khiến người đi đường ven đường đều phải dạt vào bên đường. Họ xuất phát từ sáng sớm, đến trưa còn chưa kịp ăn cơm, chỉ kịp uống nước và thay ngựa giữa đường rồi tiếp tục lên đường, dự định đến Yến Hồi Trại qua đêm vào lúc hoàng hôn. Yến Hồi Trại chính là quê hương của Yến Lăng Trúc.

Vào buổi chiều, khi còn cách Yến Hồi Trại chưa đầy một canh giờ đường, người đánh xe và ngựa đều đã thấm mệt, nhưng vẫn cố gắng giữ vững tinh thần để tiếp tục đi. Đúng lúc này, người đánh xe từ xa trông thấy một người đứng giữa đại lộ. Người kia đáng lẽ phải trông thấy những búi lông bờm tung bay trên sào dài, dù không thấy rõ cũng có thể nghe thấy tiếng chuông, vậy mà vẫn không hề nhúc nhích, không có ý tránh né chút nào, thậm chí còn hơi đưa tay ra hiệu cho xe ngựa dừng lại.

Người đánh xe kinh hãi, hét lớn: "Xe của sứ giả, mau mau tránh ra!" Đồng thời, theo bản năng, hắn ghìm cương ngựa, giảm tốc độ xe, vì hắn không thể nào thật sự để xe chà đạp lên người khác được.

Từ trong xe, một tiếng hỏi vọng ra: "Chuyện gì xảy ra, vì sao lại giảm tốc độ?"

Người đánh xe đáp: "Phía trước có người đứng trên đường, có vẻ muốn chặn xa giá lại."

Người trong xe kinh hãi, đúng lúc này lại nghe một giọng nói từ xa vọng tới: "Xin hỏi sứ giả trên xe, có phải đội trưởng Thôn Bảo không?"

Sứ giả trong xe vừa mừng vừa sợ thốt lên: "Ồ, hóa ra là Tiểu tiên sinh. Mau dừng xe!"

Không đợi xe ngựa dừng hẳn, Thôn Bảo đã vén rèm xe nhảy xuống, phía sau có hai tên tùy tùng đi theo. Hắn bước nhanh tới đón, hành lễ rồi nói: "Tiểu tiên sinh, ngài lại xuất hiện ở đây? Đột nhiên chặn xe của ta, có chuyện quan trọng gì chăng?"

Hổ Oa gật đầu nói: "Đương nhiên có chuyện, thành chủ đại nhân nhờ ta một việc."

Thôn Bảo tiến lên một bước nói: "Ngài đã tìm ra manh mối sao?"

Hổ Oa nhẹ gật đầu: "Không chỉ đã điều tra rõ ràng, mà mọi việc cũng đã xong xuôi."

Thôn Bảo hạ giọng nói: "Kẻ đó ở đâu?"

Hổ Oa: "Ngay trên núi, cách đây không xa. Ngươi theo ta đi."

Thôn Bảo suy nghĩ một lát, rồi bảo xe ngựa và tùy tùng cứ ở lại chỗ cũ chờ đợi, còn mình hắn một mình đi theo Hổ Oa tiến vào vùng núi. Tùy tùng nhắc nhở hắn: "Đại nhân sứ giả, thành chủ đã phân phó ngài phải cưỡi ngựa nhanh chóng đến quốc đô, không được chậm trễ dọc đường."

Thôn Bảo nghiêm mặt nói: "Tình thế đã thay đổi, cho nên các ngươi cứ chờ ở đây. Chờ ta trở lại, e rằng còn phải về thành một chuyến mới có thể tiếp tục lên đường." Nói đoạn, hắn liền đi theo Hổ Oa, còn Bàn Hồ đang ngồi xổm ở ven đường cũng vẫy đuôi đi theo sau hai người.

Đoạn đường này quả thật không dễ đi, nhưng Thôn Bảo dù sao cũng là một vị cao thủ, nên việc leo trèo băng qua chẳng đáng ngại gì. Hổ Oa vừa đi vừa giới thiệu cho Thôn Bảo những chuyện đã xảy ra hôm nay, trọng tâm là giải thích chân tướng vụ án "Giặc cỏ" – Yến Lăng Trúc và Nông Năng có quan hệ ra sao, những vụ huyết án của hai năm trước và ba năm trước đã diễn ra thế nào, và mục đích của Yến Lăng Trúc cùng đồng bọn khi làm những việc đó là gì.

Thôn Bảo càng nghe càng kinh ngạc. Càng về sau, khi nghe nói chính vị cao nhân trong truyền thuyết, Xích Vọng Khâu Tinh Sát, đã giáng thế chém giết Yến Lăng Trúc, hắn càng kinh ngạc đến mức trợn tròn mắt, há hốc mồm!

Chờ Hổ Oa kể xong đại khái tình hình, họ cũng đã đến nơi. Thi thể Yến Lăng Trúc vẫn nằm tại chỗ cũ dưới trời chiều. Thôn Bảo tiến lên nhặt vũ khí rơi trên mặt đất, rồi cúi xuống tự mình kiểm tra một lượt, xác nhận vị Binh Sư đại nhân này đã chết hẳn.

Hắn đứng dậy lại hỏi: "Tiểu tiên sinh, động phủ ẩn thân của Yến Lăng Trúc ở đâu, trong động phủ thu cất những bảo vật gì, ngài có thể đưa ta đến xem không?" Vừa dứt lời lại đột nhiên đổi giọng: "Giờ phút này trời đã tối, nếu có chút khó khăn, ta có thể về trước, đợi về Thành Khuếch bẩm báo thành chủ xong rồi, sẽ dẫn người đến xử lý."

Hổ Oa lại l��c đầu nói: "Ta cũng không biết động phủ đó ở đâu. Phiền ngươi trở về thông báo cho thành chủ Hồng Nguyên, có thể lệnh Công Sư đại nhân dẫn người đến tìm kiếm, sau khi tìm thấy những vật đó thì giao cho Thương Sư thu giữ."

Thôn Bảo kinh ngạc nói: "Ngài vậy mà không tìm thấy động phủ đó sao?"

Hổ Oa hỏi lại: "Ta chỉ là truy sát Yến Lăng Trúc, tìm động phủ làm gì? Việc gặp được Yến Lăng Trúc chỉ xảy ra vào chiều hôm nay, sau đó ta liền rời đi nơi này, ra đường lớn chờ. Ta nghe thành chủ Hồng Nguyên đề cập qua, biết hôm nay ngươi sẽ ra khỏi thành để đến quốc đô, thế là ta đã đợi ngươi ngay giữa đường. Ngươi tạm thời đừng đến quốc đô vội, hãy trở về bẩm báo việc này cho thành chủ Hồng Nguyên đi."

Thôn Bảo gật đầu nói: "Những việc này ta không tự quyết định được, chỉ có thể bẩm báo tình hình nơi đây lên thành chủ. Ngài sẽ cùng ta về Phi Hồng thành, hay là ở lại đây chờ tin tức?"

Hổ Oa lại lắc đầu nói: "Ta đã hoàn thành lời hứa, đưa ngươi đến đây, ta cũng không cần về lại Phi Hồng thành, càng không cần phải ở lại đây. Việc tiếp theo nên làm gì, đó là chuyện của riêng Phi Hồng thành. Đội trưởng Thôn Bảo bảo trọng. Lần sau nếu gặp tráng sĩ Linh Bảo, xin giúp ta gửi lời hỏi thăm, vậy ta xin cáo từ!"

Nói đoạn, hắn khẽ thi lễ với Thôn Bảo, rồi dẫn Bàn Hồ rời đi, không theo đường cũ mà trở về, mà trực tiếp băng qua vùng núi đi mất. Thôn Bảo đáp lễ xong ngẩng đầu lên, chỉ nhìn thấy bóng lưng Hổ Oa đã khuất dạng nơi rìa rừng. Ánh mắt hắn vừa kinh ngạc, vừa khó hiểu, đồng thời cũng tràn đầy sùng kính và khâm phục.

Yến Lăng Trúc hẳn là người mang trọng bảo, nhất là đối với tu sĩ mà nói, đó chắc chắn là những vật rất khó kiếm được ở nơi khác. Thành chủ Hồng Nguyên chắc hẳn hiểu rất rõ điều đó. Nếu Hổ Oa đuổi kịp và bắt được Yến Lăng Trúc, thì bảo vật của Yến Lăng Trúc đương nhiên sẽ trở thành chiến lợi phẩm của Hổ Oa, cho nên thành chủ Hồng Nguyên mới có thể "mời" hắn làm việc này.

Tinh Sát chém giết Yến Lăng Trúc rồi rời đi, cũng không bận tâm đến những thứ khác. Nếu Hổ Oa lấy đi đồ vật trong động phủ, thì ai cũng không dám nói thêm một lời. Thế nhưng Hổ Oa thậm chí còn không đi tìm kiếm động phủ đó, tâm khí cùng phong thái cao nhân như vậy, không hổ danh Tinh Sát lừng danh Ba Nguyên, cũng khiến Thôn Bảo sùng kính vạn phần!

Kỳ thực Hổ Oa đối với động phủ đó và những vật bên trong có chút hiếu kỳ, nhưng lại không có hứng thú cố ý đi tìm kiếm, càng không có nửa điểm ý nghĩ muốn chiếm làm của riêng. Một mặt, hắn không cần đến chúng. Mặt khác, nguyên nhân quan trọng hơn là, việc nuốt riêng số tang vật đó sẽ khiến lòng không yên. Nếu lòng không yên, làm sao tu luyện được? Bảo vật đối với Hổ Oa lúc đó còn có ích lợi gì?

Hổ Oa không hứng thú, nhưng Thôn Bảo lại có hứng thú! Nơi đây đã không còn ai khác, Thôn Bảo liền bắt đầu tìm kiếm quanh đó. Hắn không có ý định nuốt riêng bảo vật, chỉ là vô cùng tò mò muốn xem rốt cuộc Nông Năng và đồng bọn đã cướp được những gì, và vì chúng mà gây ra hết vụ huyết án này đến vụ huyết án khác.

Giờ phút này trời đã gần hoàng hôn, trước khi trời tối hẳn là khó mà quay v�� đại lộ được. Hắn dự định sẽ ngủ lại trong núi đêm nay, nhân lúc trời chưa tối hẳn, tìm kiếm một lượt, sau khi trở về cũng tiện bẩm báo chi tiết, đây cũng là bổn phận của hắn.

Đến lúc trời sắp tối hẳn, Thôn Bảo tìm thấy nơi đó. Lối vào động phủ này vô cùng ẩn nấp, dù đi ngang qua vách núi cũng không dễ mà phát hiện ra. Điều khiến Thôn Bảo chú ý là một ngôi mộ lẻ loi bên ngoài động phủ. Đó là một nấm mồ đơn độc, được xếp một vòng đá quanh chân, bên trên đã lâu ngày mọc đầy cỏ dại, hẳn là phần mộ của vị lão tu sĩ năm nào.

Thôn Bảo tìm được động phủ nhưng lại chưa thể xâm nhập, bởi vì ngay lối vào vẫn còn một pháp trận phòng hộ. Dù pháp trận tuy đơn giản, nhưng không phải hắn có thể hóa giải, và nếu có dùng man lực cưỡng ép phá vỡ, cũng cần không ít thời gian. Thôn Bảo liền từ bỏ ý định tiếp tục tìm kiếm, ở lại đây qua đêm, đợi trời sáng sẽ xuống núi.

Người đánh xe và tôi tớ đi cùng đều mang lương khô, xe ngựa vẫn đợi ở bên đường, họ nhận được mệnh lệnh nên chưa dám rời đi. Thôn Bảo ngồi lên xe ngựa, hạ lệnh quay đầu trở về Phi Hồng thành. Lời Hổ Oa nói rất đúng, động phủ kia nên để Công Sư đại nhân của Thành Khuếch đến mở ra, còn tang vật bên trong nên giao cho Thương Sư đại nhân tạm thời cất vào kho đợi xử lý.

Yến Lăng Trúc đã chết, tất cả nội tình cũng đã được điều tra rõ ràng, Thành chủ Hồng Nguyên thở phào nhẹ nhõm một hơi. Việc Tinh Sát bất ngờ xuất hiện cũng khiến các vị thành chủ vô cùng kinh ngạc và nghi ngờ, nhưng dù có quan tâm thế nào, họ cũng không thể can thiệp vào Xích Vọng Khâu. Đành phải xử lý theo đề nghị của Hổ Oa, sau đó phái Thôn Bảo đến quốc đô, lúc này mới có thể báo cáo chi tiết tình tiết vụ án.

***

Hai tháng sau, một chiếc xa giá hai ngựa xuôi theo đại lộ từ hướng quốc đô mà đến, đến cầu đầu làng cũng không hề giảm tốc. Quân sĩ gác cầu từ xa nghe thấy tiếng chuông, trông thấy trước xe bồng cắm hồng tiết, liền biết đó là sứ giả của Quốc Quân, tránh đường để xa giá trực tiếp qua cầu. Chiếc xe này sau khi vào Phi Hồng thành mới giảm tốc, nhưng không dừng lại mà đi thẳng đến phủ thành chủ.

Thành chủ Hồng Nguyên biết tin có Quân Sứ đến, đã ra tận cửa phủ bậc thềm đón lấy. Người bước xuống từ trong xe chính là Quân Sứ Phong Chính đại nhân Tây Lĩnh. Thành chủ Hồng Nguyên tươi cười nói: "Ta sớm biết sẽ có Quân Sứ đến, nhưng không ngờ lại là đại nhân Tây Lĩnh ngài! Chúng ta đã hơn hai năm chưa gặp mặt. Có thể trùng phùng với ngài ở đây, thật là may mắn cho Hồng Nguyên!"

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free.