Dù đã rời thành Hổ Oa, nhưng vì không hiểu những tâm tư của con gái như Hân Lan, hắn vốn không định tiết lộ lai lịch thân phận của mình. Do đó, hắn cũng chẳng gặp gỡ hay giao lưu với vị Quốc Công còn lại trong Thành Khuếch. Sơn Thần đã sớm dặn dò hắn rằng tín vật Quốc Công không được tùy tiện đưa ra, trừ phi là trong trường hợp cực kỳ quan trọng cần dùng đến, nhưng sau đó phải nhanh chóng rời đi ngay, tránh bị quá nhiều chuyện phiền phức dây dưa.

Trước đó Hổ Oa cũng không ngờ, vừa đặt chân đến Ba Nguyên và tiến vào Thành Khuếch đầu tiên, hắn đã phải lấy tín vật Quốc Công ra. Tuy vậy, những chuyện mà hắn gặp phải cũng quả là đủ lớn!

Sau khi đi qua Thành Khuếch, khí tức của Hổ Oa dường như đã thay đổi một cách khó hình dung. So với thiếu niên vừa rời Man Hoang, hắn đã trở nên trưởng thành hơn. Hắn không chỉ tận hưởng khói lửa nhân gian, mà còn thấm nhuần quá nhiều khí tức trong nhân thế. Sơn Thần muốn hắn đến Ba Nguyên, chính là để hắn tôi luyện trong những chuyến du hành, thân ở nhân thế thì nên hòa mình vào khí tức nhân gian, sau đó mới có thể nói là siêu thoát thực sự.

Ra khỏi thành, Bàn Hồ liền chạy trước dẫn đường. Trước khi mặt trời lặn, bọn họ đã vượt qua Dân nước. Đây là con sông lớn nhất mà Hổ Oa từng thấy cho đến nay, mặt nước rộng lớn, bọt nước xoáy tròn, ngay cả với tu vi của hắn cũng không thể bay qua. Bạch Khê và Thanh Khê hợp dòng thành Song Suối, cũng là một nhánh của Dân nước.

Nguồn của Dân nước chính là cao nguyên Man Hoang, nơi Hổ Oa lớn lên thuở nhỏ. Muốn đi lại giữa Lộ Thôn và di tích Thái Hạo, người ta phải vượt qua những đỉnh núi cao quanh năm tuyết đọng trắng ngần. Tuyết tan từ những núi cao ấy chảy thành những dòng nước nhỏ, xuyên qua hoang nguyên bao la, tiến vào Ba Nguyên, rồi hội tụ vô số dòng nhánh lớn nhỏ, chảy qua Cao Thành và tiến vào địa phận Phi Hồng thành, chính là con sông lớn chảy xiết trước mắt Hổ Oa.

Con sông lớn này chảy đến từ thời thơ ấu của Hổ Oa, rồi lại chảy qua dưới chân hắn, dường như quỹ tích cuộc đời hắn đang kỳ diệu hội ngộ tại nơi đây.

Trên sông Dân nước lại có một cây cầu, đây là một kỳ tích mà người thường khó có thể tưởng tượng. Cây cầu này bắc ngang qua sông, mỗi nhịp cầu dài hơn mười trượng; trong dòng nước, chín trụ cầu được xây bằng đá tảng lớn, phía trên là những nhịp cầu xây bằng đá. Mặt cầu được lát bằng những phiến đá, nhìn từ xa trông rất hùng vĩ.

Trước đây, trên sông Dân nước cũng không có cây cầu ấy. Việc đi lại giao thông phải dựa vào một cây cầu phao khác. Cầu phao được làm từ nhiều sợi dây tre thô kéo căng ngang qua hai bên bờ tại những điểm cao, ở giữa trải ván gỗ. Nhưng cầu phao làm bằng dây tre cần được bảo trì thường xuyên. Hơn nữa, cứ đến mùa lũ là lại bị nước cuốn trôi, việc sử dụng vô cùng bất tiện.

Sau khi Tương Thất quốc thành lập, đã mời hơn mười vị Quốc Công đại nhân cùng nhau ra tay. Nhân lúc mùa nước cạn, họ thi pháp đào sâu lòng sông, dùng những tảng đá lớn đã được gia công để làm nền trụ cầu, và huy động gần ngàn dân phu bỏ ra mấy năm công sức để hoàn thành công trình vĩ đại này. Cây cầu ấy vô cùng quan trọng. Ý nghĩa của nó vượt xa hai cây cầu bên ngoài Song Lưu trại.

Hai bên cầu luôn có quân sĩ trấn giữ, bên bờ còn xây dựng doanh trại. Quân sĩ canh giữ cầu cũng đến từ Phi Hồng thành, họ đương nhiên nhận ra Binh Sư Yến Lăng Trúc đại nhân. Hiện tại, họ đã nắm được manh mối cuối cùng về hành tung của Yến Lăng Trúc, đó là ông ấy đã qua cây cầu ấy rồi mất dấu.

Sau khi qua cầu, có một con đại lộ rộng lớn, bằng phẳng dẫn đến quốc đô. Trên đường còn phải xuyên qua địa phận hai Thành Khuếch khác. Con đường này thường ngày có rất nhiều người qua lại, hai bên cũng có những mảng lớn sơn dã. Yến Lăng Trúc chỉ cần qua cầu, hòa lẫn vào dòng người đông đúc rồi biến mất ở một nơi nào đó, hầu như không thể tìm kiếm được nữa.

Khi Hổ Oa đến Dân nước, hắn dừng chân trên cầu, ngắm nhìn thượng nguồn rất lâu. Hắn nhắm mắt lại, dường như đang hít thở khí tức từ quê nhà xa xôi. Dân nước đã từ những dòng nước nhỏ chảy cuộn thành con sông lớn chảy xiết, dọc đường không biết đã chảy qua bao nhiêu nơi, hợp lưu với bao nhiêu dòng nhánh. Ngay cả với thần thức nhạy bén nhất, e rằng cũng không thể phân biệt được khí tức của núi tuyết năm xưa, nhưng Hổ Oa lại dường như có thể cảm nhận được.

Sau khi hắn vượt qua Dân nước, Bàn Hồ liền tăng tốc chạy trước dẫn đường, còn Hổ Oa bước nhanh theo sau. Tốc độ của bọn họ rất nhanh, dần dần đến lúc hoàng hôn, mặt trời lặn, trên đường đã không còn thấy những người đi đường khác, nhưng một người một chó vẫn không dừng bước. Ven đường cũng nhìn thấy không ít thôn trại, nhưng bọn họ không có ý định tìm nơi ngủ trọ.

Sau khi trời tối, bọn họ vẫn đi đường dưới trời sao, cứ thế dọc theo con đại đạo này mà đi. Họ rời thành vào buổi chiều, sau khi qua cầu liền tăng nhanh tốc độ, đi thẳng đến sáng hôm sau, khi bình minh vừa hé rạng. Sau đó, họ rẽ trái, tiến vào sơn dã, xuyên qua một vùng trũng đọng nước và rừng trúc tươi tốt. Trong ánh nắng sớm yếu ớt, trên lớp tuyết đọng, họ nhìn thấy một nhóm dấu chân.

Hổ Oa không thể đoán trước được, trước đó đương nhiên hắn không thể biết Yến Lăng Trúc đã đi qua nơi này. Đây là do Bàn Hồ điều tra ra, ngay khi Hổ Oa đang làm khách trong phủ thành chủ.

Với bản lĩnh hiện tại của Bàn Hồ, trong mắt người thường, nó đã có thể được gọi là một thần khuyển. Nó đã đánh hơi một lượt trong nhà Yến Lăng Trúc, trong tình huống bình thường hẳn là có thể lần theo khí tức của ông ta. Nhưng sau khi ra khỏi thành, Bàn Hồ cũng đành bất lực, bởi vì trên đại lộ sau tuyết có không ít người đi qua, một vùng vũng bùn, khí tức hỗn tạp không thể phân biệt.

Bàn Hồ rất thông minh, nhưng nó vẫn chỉ là một con chó, dù thông minh cũng không thể sánh bằng tu sĩ gian xảo trong nhân gian. Tuy nhiên, nó lớn lên ở Man Hoang, hơn nữa, sống cùng Hổ Oa trong thời gian dài, cũng đã học được cách sử dụng những biện pháp tưởng chừng rất ngốc nghếch.

Bàn Hồ không đi trên đường lớn, mà đi cách con đường một khoảng, giữ phương hướng đại khái song song, xuyên qua vùng sơn dã, quan sát xem những nơi đã qua có dấu chân hay khí tức nào của người để lại không. Yến Lăng Trúc đang đào vong, nên không thể để lộ thân phận hay hành tung. Đương nhiên ông ta không thể cứ mãi đi trên con đại đạo này, sớm muộn gì cũng phải rẽ vào núi rừng hoặc các lối khác.

Trong thời tiết như vậy, người đi đường hầu như sẽ không rời khỏi con đường để vào vùng đất hoang. Ngay cả khi ngẫu nhiên vào rừng ven đường, cũng sẽ không đi quá xa. Nếu có người mà không đi đường chính, lặng lẽ tiến sâu vào sơn dã, đương nhiên đã đáng nghi ngờ, bởi vào giờ phút này, tuyết trong đất hoang vẫn chưa tan đâu.

Bàn Hồ có chút không may, ngay từ đầu đã đi xuyên qua vùng sơn dã phía bên phải con đường, đi rất xa mà không có bất kỳ phát hiện nào. Sau đó nó cảm thấy đã đi đủ xa, cần phải quay lại, thế là liền quay đầu sang vùng đất hoang bên kia đại đạo. Đi được không bao lâu, liền phát hiện dấu chân người đi qua trong sơn dã, và cũng nhận ra khí tức của Yến Lăng Trúc.

Bàn Hồ cũng không một mình đuổi theo Yến Lăng Trúc. Hổ Oa đã ngầm giao nhiệm vụ cho nó là truy lùng hành tung của vị Binh Sư này, có manh mối liền lập tức trở về thành. Bàn Hồ liền quay về Thành Khuếch, đi dạo lung tung một ngày, ngắm không ít cảnh náo nhiệt. Nó là một chú chó vui vẻ, cũng không có nhiều tâm địa gian xảo như con người, cũng không có nhiều những chuyện phải nghĩ sâu tính kỹ, lo phiền như thế. Hổ Oa muốn nó làm như vậy, nó hoàn thành nhiệm vụ liền rất vui vẻ.

Trong núi, địa thế cao thấp xen kẽ, dây leo chằng chịt, cổ thụ che trời, cũng không phải nơi nào cũng có tuyết đọng. Yến Lăng Trúc chỉ để lại những dấu chân đứt quãng, một số không nằm trên đất tuyết mà trên mặt đất ẩm ướt, mềm xốp. Nếu không có Bàn Hồ dẫn đường, sẽ rất khó truy tìm và phân biệt.

Họ xâm nhập vùng đất hoang, leo lên đỉnh núi ven đường, lại một lần nữa nhìn thấy dấu chân rõ ràng trên mặt tuyết. Hiển nhiên Yến Lăng Trúc từng dừng chân tại đây để trông về phía xa. Hổ Oa quan sát dấu chân, nhìn về hướng mà Yến Lăng Trúc lúc ấy đã ngắm nhìn. Dưới núi, đại lộ dẫn đến một thôn trại. Thôn trại này quy mô không nhỏ, gần như tương đương với Song Lưu trại, cổng trại rất có thể có quân sĩ kiểm tra phòng thủ.

Trước khi sự việc bại lộ, Yến Lăng Trúc vẫn an toàn, chỉ cần cải trang che giấu diện mạo một chút, đi dọc theo đại đạo sẽ không để lại tung tích, mà lại tốc độ cũng là nhanh nhất. Đến đây, để phòng ngừa bị quân sĩ trong thôn trại phía trước kiểm tra nhận ra, hắn liền rẽ vào sơn dã. Nơi đây đã rất xa Thành Khuếch, hắn có lẽ tự cho rằng đã tạm thời an toàn.

Hổ Oa và Bàn Hồ lần theo dấu chân, lại từ một bên khác xuống núi, tiến vào rừng rậm mênh mông, rồi đi qua một đoạn đường mà người thường khó có thể vượt qua. Phía trước là một ngọn núi cao hùng vĩ. Mặc dù nó không hùng vĩ hiểm trở như dãy núi ở Man Hoang, nhưng ở Ba Nguyên cũng coi là một ngọn núi rất nguy nga.

Trong muôn ngàn vách đá khe sâu và cây rừng che trời, không thể nhìn rõ toàn cảnh thế núi. Đi mãi rồi họ lại mất đi tung tích của Yến Lăng Trúc. Phía trước là một sườn núi hướng mặt trời, trên vách núi có rất nhiều khối đá trần trụi, rất nhiều nơi trên đó cũng không có tuyết đọng. Nếu Yến Lăng Trúc bay lượn vượt qua, thì sẽ không để lại bất kỳ dấu chân nào.

Họ lại tìm kiếm một hồi trong vùng này, vẫn không có bất kỳ phát hiện nào. Không chỉ là dấu chân, Yến Lăng Trúc ngay cả khí tức cũng không để lại. Ngay cả với năng lực của Bàn Hồ cũng không tìm thấy manh mối hành tung của ông ta, người này dường như đã đột nhiên biến mất sau khi đến đây.

Hổ Oa hơi cau mày, rồi đưa ra một suy đoán khác. Yến Lăng Trúc đương nhiên không thể nào biến mất vào hư không, ông ta rất có thể đang ẩn mình cách đây không xa. Đi một quãng đường dài qua vùng sơn dã tuyết phủ như thế này, ngay cả Hổ Oa cũng không thể không để lại bất kỳ dấu vết nào, trừ phi hắn biết bay. Nhưng trong thời gian ngắn, việc thu liễm khí tức, mượn nhờ địa hình để không lưu lại manh mối hành tung thì một tu sĩ Tứ Cảnh kinh nghiệm phong phú như Yến Lăng Trúc ngược lại có thể làm được.

Hổ Oa liền nghĩ đến một biện pháp ngốc nghếch. Hắn quan sát một lượt địa hình núi rừng phụ cận, trong lòng ước tính – nếu bản thân thu liễm khí tức và cố gắng không để lại dấu vết, một lần có thể đi được bao xa? Vậy thì lấy khoảng cách này làm bán kính, tìm kiếm xung quanh từ nơi dấu chân Yến Lăng Trúc biến mất, hẳn là sẽ có phát hiện. Dù Yến Lăng Trúc không ẩn thân lại gần đây, thì khi vượt ra ngoài một khoảng cách nhất định, cũng có khả năng phát hiện manh mối hành tung mới.

Nhưng vùng địa vực này không hề nhỏ, hơn nữa không phải đồng bằng trống trải, mà nằm sâu trong rừng núi. Muốn tỉ mỉ lục soát, không bỏ qua bất cứ dấu vết nào, Hổ Oa và Bàn Hồ ít nhất phải mất một, hai ngày công sức, đó là phải làm trước khi tuyết tan. Trước cứ thử vận may đã, một người một chó liền tìm kiếm loanh quanh tại chỗ. Vòng tròn này càng lúc càng mở rộng, cho đến giữa trưa cũng không có phát hiện gì.

Hổ Oa lặng lẽ khép miệng, nói với Bàn Hồ: "Chúng ta phải chú ý cảnh giác. Nếu đột nhiên chạm trán ng��ời này, có thể sẽ có một trận ác chiến, không thể quá hao tâm tốn sức mà phải giữ lại phần nào. Trước hãy nghỉ ngơi một lát để khôi phục thể lực đã... Nếu tìm rất xa vẫn không phát hiện được tung tích của người này, điều đó chứng tỏ bản lĩnh của ông ta lớn hơn chúng ta, thì không nên miễn cưỡng đuổi theo."

Họ liền định chỗ trên sườn núi dưới ánh mặt trời để nghỉ ngơi. Phải nói rằng, phong cảnh và hoàn cảnh nơi đây đều rất đẹp. Nhìn về xa xa, những dãy núi chập trùng phong quang tú lệ, khiến người ta tâm thần thanh thản, điều hòa khí tức, như đang hít thở tinh hoa của trời đất vào lòng.

Trong mắt người khác, bọn họ hiện tại hẳn là rất mệt mỏi, nhưng đội trưởng Thôn Bảo từng chứng kiến công phu xuyên sơn dã của Hổ Oa và Bàn Hồ nên biết thực ra hai người này cũng không mệt mỏi. Chỉ là họ cho rằng cần phải luôn giữ trạng thái đỉnh phong mới có thể nghỉ ngơi một chút. Đúng lúc này, một người áo đen lặng lẽ bước ra từ trong núi rừng đối diện, người này lưng đeo trường đao. Nhìn cán đao và vỏ đao theo kiểu chế tác, đúng là quân giới được cấp phát cho quân sĩ giữ thành.

Người này vừa xuất hiện, Hổ Oa liền mở mắt, đứng dậy quát hỏi: "Yến Lăng Trúc?"

Mọi quyền đối với nội dung biên tập này thuộc về truyen.free.