Năm trăm năm trước, vào thời Viêm Đế, một chi hậu nhân Thái Hạo tiến vào Ba Nguyên. Trên đường đi, họ gặp phải gió mưa cản lối, không thể không dừng chân cắm trại. Sau khi mưa gió tạnh, một dải cầu vồng xuất hiện, vắt ngang bầu trời. Thấy vậy, vị thủ lĩnh liền ra lệnh lập một doanh trại lâu dài tại đây, đồng thời để lại một bộ phận tộc nhân đóng giữ; những người còn lại, sau khi chỉnh đốn một thời gian ngắn, lại tiếp tục lên đường.

Vị thủ lĩnh đó chính là khai quốc chi quân của Ba Quốc năm xưa. Trong thời gian đóng quân và chỉnh đốn tại đây, ông đã chiêu mộ các bộ tộc người man hoang lân cận để khai hoang mở đường. Tổ tiên của Lộ Thôn, Lộ Vũ Đinh, chính là người đã gia nhập vào đội ngũ tiên quân của Ba Quốc ngay tại nơi này. Nhớ lại ngày đó, đây chỉ là một doanh trại đơn sơ, sau này dần dần phát triển và thành lập một Thành Khuếch, mang tên Phi Hồng thành.

Phi Hồng thành là một trong những Thành Khuếch có lịch sử lâu đời nhất trên Ba Nguyên, và cũng là thành trì có quy mô lớn nhất trong Tương Thất quốc hiện nay, chỉ sau quốc đô. Gọi là "Trì" để hình dung "Thành" bởi nó có tường thành cao lớn, kiên cố bao quanh, hình dáng tựa như một cái ao chứa nước. Nhưng Thành Khuếch không chỉ có hình dạng thành trì, khai quốc chi quân còn chế định một bộ chế độ lễ pháp, mà các thế hệ hậu nhân tiếp tục bổ sung và hoàn thiện.

Thành Khuếch luôn duy trì quân đội, huấn luyện các chiến sĩ tinh nhuệ. Quy mô của quân đội liên quan đến độ lớn của Thành Khuếch và số lượng dân cư trong phạm vi quản lý. Trong thời bình, quân phòng thủ thường trực không dưới bốn đội, tượng trưng cho việc tuần tra bốn mùa Xuân, Hạ, Thu, Đông. Trách nhiệm của quân đội đương nhiên là bảo vệ biên cảnh và giữ gìn an ninh cho dân chúng. Mỗi quý, họ đều phải tuần tra mọi thôn trại, mọi con đường thuộc quyền quản lý của Thành Khuếch.

Việc tuần tra định kỳ mỗi quý không chỉ tượng trưng cho việc bảo vệ dân chúng mà còn là cách Thành Khuếch truyền tải những tin tức mới nhất, thông báo cho mọi người về các sự việc vừa xảy ra, bao gồm cả việc người đứng đầu chính quyền cử người đến Thành Khuếch để truyền đạt tin tức trong nước.

Những con đường thông đến các thôn trại xa xôi bình thường có ít người qua lại, trong mưa gió sẽ càng thêm hoang vắng. Một đội quân tuần tra thành đồng thời dọn dẹp, san phẳng lại con đường, tiện thể dọn sạch cỏ dại, cây cối mọc um tùm. Ngoại trừ những trường hợp đặc biệt cần huy động nhân lực để trùng tu, về cơ b��n, việc này có thể đảm bảo các con đường trong vùng được thông suốt.

Ban đầu, các Thành Khuếch cũng phát triển từ thôn trại. Nhưng sau khi chính thức thiết lập chế độ lễ pháp, chúng không còn đơn thuần là một thôn trại quy mô lớn. Một thôn trại lớn thông thường, dù có xây dựng tường thành tương tự, cũng không thể gọi là Thành Khuếch. Chẳng hạn, theo quy định, trong Thành Khuếch phải xây dựng kho lương. Kho lương phải có đủ lương thực cung cấp cho cư dân trong thành dùng ăn trong một năm.

Bởi vì đa phần cư dân trong thành là quan viên, quân lính, thợ thủ công, thương nhân, đa số họ không làm nông mà làm các công việc khác. Vạn nhất chiến loạn xảy ra và Thành Khuếch bị vây hãm, nhất định phải có đủ dự trữ để đủ sức cầm cự.

Bất kể là kẻ địch nào đến tấn công, đều cần duy trì hậu cần. Sau khi đối phương vây hãm Thành Khuếch, dù có thể thu hoạch ngũ cốc ngay tại cánh đồng xung quanh làm thức ăn, thì cũng chỉ được tối đa một mùa. Càng nhiều vật tư vẫn cần vận chuyển đường dài từ hậu phương, khó lòng duy trì lâu dài. Cư dân trong Thành Khuếch có thể cầm cự chờ cứu viện, hoặc cũng có thể nghĩ cách phản công.

Mỗi khi chiến loạn quy mô lớn xảy ra, các thôn trại lân cận nếu nhận được tin tức kịp thời, cũng sẽ chuyển dời nhân khẩu và lương thực vào trong Thành Khuếch, để phòng ngừa bị tàn sát hoặc cướp bóc. Đây cũng là một ý nghĩa quan trọng của việc xây dựng Thành Khuếch.

Những cuộc chiến loạn quy mô lớn như vậy thường rất ít khi xảy ra, nhưng thiên tai lại khá phổ biến. Nếu gặp phải thiên tai gây đói kém trên diện rộng, lương thực trong kho lương của Thành Khuếch cũng sẽ dùng để cứu trợ thiên tai, là một loại dự trữ chiến lược. Theo quy định của quốc pháp, vào thời kỳ hòa bình, mùa màng bội thu, kho lương phải tồn trữ đủ lương thực dùng trong một năm.

Thủ lĩnh bộ lạc Minh trong vùng Man Hoang, Nhược Sơn, cách đây không lâu đã chính thức được phong làm Thành chủ Sơn Thủy thành. Nhược Sơn bổ nhiệm Cổ Tân làm Thương Sư của Sơn Thủy thành, chính là để phụ trách những công việc như vậy.

Hàng năm, vào lúc nông nhàn, Thành Khuếch sẽ điều động các bộ tộc người dân trong vùng để tu bổ và xây dựng cầu đường, chỉnh đốn đường sông, đê điều, khai khẩn ruộng đồng hoang dã, khơi thông mương máng tưới tiêu, chế tạo các công trình công cộng. Việc này được gọi là lao dịch. Chỉ những người có được thân phận quý tộc được chính thức công nhận mới có thể miễn đi lao dịch; người tu luyện đạt đến Sơ Cảnh cũng có thể không cần phải phục lao dịch. Ngoài lao dịch, Thành Khuếch còn thu thuế theo một tỷ lệ nhất định trên sản vật, nhằm làm giàu kho lương quốc gia.

Thành Khuếch còn là nơi tổ chức các hoạt động thương mại, trao đổi vật phẩm lớn nhất của dân chúng trong vùng, và cũng là nơi giao lưu tin tức, học hỏi các kỹ nghệ khác nhau. Quan phủ cũng sẽ dạy cho cư dân các bộ tộc trong vùng cách trồng trọt, thu hoạch, khai khẩn ruộng đồng, chế tác và sử dụng nông cụ.

Chế độ quản lý Thành Khuếch này xuất hiện cùng với sự thành lập của Ba Quốc cách đây năm trăm năm. Các bộ tộc trên Ba Nguyên rộng lớn nhờ đó mà vĩnh biệt thời kỳ man hoang mông muội. Hàng năm, Ba Quốc có hai lễ tế chính vào mùa Xuân và mùa Thu. Đầu tiên là tế Thái Hạo Thiên Đế, đó là một biểu tượng thần đạo; tiếp theo là tế khai quốc chi quân, người là tổ tiên của các đời Quốc Quân, về sau dần dần cũng trở thành tổ tiên được tất cả các bộ tộc sinh sống trên Ba Nguyên cùng tôn kính.

Nếu không phải tổ tiên đã khai mở v�� dựng nên Ba Quốc, để lại tất cả những điều này cho hậu thế, thì có lẽ tình trạng sinh tồn của các bộ tộc trên Ba Nguyên ngày nay cũng chẳng khác gì những yêu tộc sống sâu trong vùng Man Hoang, và Hổ Oa cũng sẽ không được thấy một Phi Hồng thành vĩ đại như vậy.

Việc tế tổ là một biểu tượng, tượng trưng cho sự kế thừa tinh thần cộng đồng và ý thức thuộc về. Đồng thời, nó cũng tượng trưng cho nguồn gốc của mọi sự thừa kế trong thực tại. Chẳng hạn, mấy trăm năm sau, nếu Sơn Thủy thành còn tồn tại, e rằng Sơn Gia sẽ trở thành tổ tiên được cộng đồng Sơn Thủy cùng tôn kính, tiếp nhận sự hiến tế của hậu nhân.

. . .

Tường thành Phi Hồng tổng thể cao ba trượng, rộng một trượng, được xây bằng đá tảng và đất đắp. Tại những vị trí quan trọng như bốn phía hai bên cửa thành, tường thành cao bốn trượng, rộng một trượng rưỡi. Cửa thành được xây bằng những tảng đá lớn, đủ cho hai cỗ xe ngựa có thể cùng lúc ra vào. Trên cánh cửa thành có khắc đồ đằng Phi Hồng thành, chính là hình dáng một dải cầu vồng.

Hổ Oa đi theo Thôn Bảo xuyên qua núi rừng. Khi mặt trời ngả về tây, leo lên một con dốc cao, hắn liền nhìn thấy Phi Hồng thành. Từ xa, Thành Khuếch hiện ra như một kiến trúc khổng lồ mà hắn chưa từng thấy. Bàn Hồ đứng bên cạnh hắn sủa vang một hồi lâu, vẫy đuôi rất hưng phấn, hiển nhiên cũng cảm thấy mở mang tầm mắt.

Thôn Bảo chỉ tay xuống núi nói: "Đó là con đường dẫn thẳng đến Thành Khuếch. Chúng ta đã đi qua vùng đất hoang mà không ghé qua bất kỳ thôn trại nào dọc đường." Rồi quay đầu nhìn lại nói: "Đội quân sĩ do ta dẫn đầu chắc hẳn vẫn còn ở phía sau, không biết bao giờ mới đuổi kịp đây?"

Hổ Oa đáp: "Ta thấy bọn họ đều thân thủ bất phàm, sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu. Trong đống tuyết tự có thể trông thấy dấu chân, khi đuổi tới đây thì sẽ biết rõ chúng ta đã vào thành." Vừa nói, hắn vừa đi xuống sườn núi.

Con đường dẫn đến Phi Hồng thành rất rộng và bằng phẳng, nhưng lúc này lại hơi lầy lội, bởi vì sau khi tuyết rơi đã có rất nhiều người qua lại. Họ lần lượt gặp không ít người đi đường, những ngư��i này đều ra khỏi thành có việc riêng, muốn kịp về thành trước khi mặt trời lặn, bởi vì sau khi trời tối, cửa thành sẽ đóng lại. Dưới sự dẫn dắt của Thôn Bảo, người am hiểu địa hình, Hổ Oa chạy đến nơi vẫn còn một khoảng thời gian trước khi cửa thành đóng.

Trên đường đi, Hổ Oa lại kể chi tiết cho Thôn Bảo nghe về những gì hắn đã trải qua ở thôn Bạch Khê. Sau sự kinh ngạc ban đầu, Thôn Bảo càng nghe càng bị cuốn hút, về sau thậm chí cảm thấy nhiệt huyết sôi trào, hận không thể chính mình là Linh Bảo để tổ chức và dẫn dắt mọi người chống lại giặc cỏ.

Lúc này, Thôn Bảo đã không còn hoài nghi lời Hổ Oa nói, bởi vì Hổ Oa không cần thiết và cũng không thể nào thêu dệt một lời nói dối động trời như vậy, lại có thể mô tả chi tiết rõ ràng đến thế, hoàn toàn trùng khớp với những tình huống mà Thôn Bảo quen thuộc.

Phía trước là Đông Môn của Phi Hồng thành. Quân sĩ giữ thành rõ ràng kiểm tra nghiêm ngặt hơn bình thường, trang bị cũng đầy đủ, chỉnh tề hơn. Bình thường, khi phòng thủ, họ chỉ đeo đao bên hông, nhưng hôm nay lại mang cả tấm chắn và trường thương ra. Mỗi cư dân vào thành đều phải chịu kiểm tra, không phải lục soát người mà là nhận mặt, bởi vì đa phần cư dân đều quen biết nhau, các quân sĩ chủ yếu chú ý xem có gương mặt lạ nào không.

Quân sĩ giữ thành hiển nhiên vừa nhận lệnh tăng cường cảnh giác. Hai bên cửa thành bố trí hai tiểu đội, còn có một thủ lĩnh chỉ huy. Hổ Oa cúi đầu dặn dò Bàn Hồ một câu: "Ngươi cứ đi chơi đi, ta có chút việc cần làm. Khi nào muốn gọi ngươi thì ta sẽ thổi trúc tiêu."

Bàn Hồ nghe xong lời này, hưng phấn nhảy cẫng lên, vẫy đuôi rồi liền vọt đi mất. Hổ Oa muốn gặp Thành chủ, Thôn Bảo vốn cho rằng hắn cảm thấy mang theo một con chó không tiện, nên thả chó đi dạo ở vùng núi gần đó mà lại cũng không sợ nó chạy lạc. Không ngờ, chú chó con có bộ lông khoang này chẳng hề chạy vào vùng đất hoang, mà giẫm lên vũng bùn đất tuyết cực nhanh lao thẳng vào trong cửa thành.

Các quân sĩ giữ thành đang cảm thấy hơi sốt ruột. Trong cái lạnh cắt da mà phải đứng ngoài cửa thành kiểm tra những cư dân vốn đ�� quen mặt, cảm giác thực sự rất nhàm chán. Họ chỉ mong trời nhanh tối để đóng cửa thành, về nhà ăn một bữa cơm nóng hổi.

Đúng lúc này, có một chú chó con tự động chạy vào thành mà không thấy chủ nhân. Nhiệm vụ của họ chỉ là kiểm tra người, đương nhiên không để ý đến con chó đó. Vả lại, khi họ kịp phản ứng thì chó đã sớm xông vào thành rồi. Có người hô: "Có thấy không, có con chó tự nó chạy vào thành kìa!" Cũng có người cười nói: "Đây là chó nhà ai thế nhỉ, chẳng lẽ là chó hoang, có khi nào bị người ta bắt thịt chó không?"

Lúc này, người về thành tương đối nhiều, mọi người chào hỏi, cười nói vui vẻ, chẳng có chút không khí căng thẳng nào. Tên thủ lĩnh kia quay đầu quan sát trong cửa thành, chú chó con vừa vọt vào đã sớm biến mất hút dạng khi hắn xoay người lại, liền kinh ngạc thốt lên: "Thôn Bảo đội trưởng, ngài không phải bị Binh Sư đại nhân phái đến Song Lưu trại sao, sao đột nhiên lại trở về rồi?"

Thôn Bảo đang đi về phía cửa thành đáp: "Chúng tôi có việc gấp muốn gặp Thành chủ đại nhân, cho nên liền k��p về thành trước khi mặt trời lặn. . . . Tiểu Phì huynh đệ, xin hỏi Binh Sư đại nhân đã về chưa?"

Thủ lĩnh đội quân trấn giữ cửa thành này là Tiểu Phì, Phó đội trưởng đội quân thứ hai của Phi Hồng thành. Hắn cười đáp: "Binh Sư đại nhân đã về từ chiều hôm qua rồi, ngài ấy vội vã vào thành, cũng nói là có việc gấp muốn gặp Thành chủ."

Thôn Bảo hỏi: "Hôm nay sao lại phái hai tiểu đội canh giữ cửa này, sao các huynh đệ lại mang cả trường thương và tấm chắn ra thế? . . . Ta thấy trên cổng thành còn có người cầm cung tiễn, cái cảnh tượng gì thế này?"

Tiểu Phì cười khổ nói: "Chẳng phải vì Binh Sư đại nhân ra lệnh, bảo chúng tôi chú ý kiểm tra người lạ, đặc biệt là một thanh niên trẻ. Binh Sư đại nhân còn mô tả chi tiết quần áo và tướng mạo người đó, trông giống y như người đang đi cùng ngài đây. . . Thôn Bảo đội trưởng! Vị thanh niên đi cùng ngài là ai vậy?"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.