Dân làng Bạch Khê không chỉ nuôi gà, nuôi bò, mà còn khai khẩn ruộng nương, trồng trọt nhiều loại hoa màu, trong đó có khoai núi. Những giống cây trồng sớm nhất đương nhiên đều đến từ tự nhiên hoang dã, trải qua nhiều thế hệ con người bồi dưỡng, chọn lọc, cố gắng chọn những cây khỏe mạnh, sai củ, to tròn nhất để lại nhân giống cho vụ sau.

Khoai núi là loại cây không kén đất, chỉ cần trồng ở sườn đồi hoang hay đất hoang gần thôn là được. Dù xung quanh thôn đã có loại cây này, nhưng trong thời đại vật chất luôn khan hiếm như vậy, có thể đào hái được càng nhiều từ những vùng núi xa xôi thì càng tốt. Hơn nữa, lịch sử trồng khoai núi ở thôn Bạch Khê không hề dài, chỉ là chuyện của mấy chục năm gần đây. Điền Tiêu đã đào được những củ khoai to khỏe nhất, mang về trồng xuống xung quanh thôn, cứ thế qua nhiều thế hệ nhân giống, đã chọn lọc được những cây tốt nhất.

Trong lời nói, lão giả sớm đã sửa lại cách xưng hô, không còn gọi Hổ Oa là "Hài tử" mà gọi là "Tiểu tiên sinh"; còn Hổ Oa sau khi biết tên đối phương, liền xưng lão giả là Tiêu Bá. Tiêu Bá cũng có ấn tượng vô cùng tốt về Hổ Oa, thiếu niên này trông có vẻ trẻ tuổi, nhưng rất tinh ý, tu vi chắc hẳn cũng không thấp, xuất thân hẳn là cao quý. Thế nhưng cậu lại không có vẻ tự phụ hay kiêu ngạo của nhiều tu sĩ, lời nói và hành động khiến người ta cảm thấy hiền hòa, dễ gần.

Hai người nói chuyện khá lâu, sau đó Điền Tiêu nói: "Tiểu tiên sinh đường xa đến đây, chắc cũng đói bụng rồi. Nếu không chê, mời cùng ăn chút gì."

Điền Tiêu rửa sạch mấy củ khoai núi mập mạp nhất tại con suối gần đó, rồi đốt một đống lửa trên sườn đồi bằng phẳng, lấy lá cây bọc khoai núi lại, chôn vào lớp đất bùn dưới đống lửa để nướng chín. Chiếc bình nước lúc nãy cũng được gác lên đống lửa, lão giả lấy từ trong ngực ra một bao bột lúa mạch, đổ vào bình nấu thành món cháo sệt. Trong nước cháo còn cho thêm một chút muối, rồi mời Hổ Oa cùng ăn.

Đã rất lâu rồi Hổ Oa chưa từng ăn hoa màu của thế gian. Khoai núi nướng chín và nước cháo nấu xong, mùi hương đặc biệt thơm lừng, dù Hổ Oa không đói bụng, nhưng quả thực cũng thấy thèm. Đây đều là những món cậu chưa từng nếm qua, thế là nói lời cảm ơn rồi bắt đầu thưởng thức. Nước cháo đựng trong bình gốm, hai người lần lượt uống, rồi bóc những củ khoai núi nướng chín ra ăn, khi ăn vào thấy thơm ngọt lạ thường.

Hổ Oa dù là với vật ngoài hay cảm ứng bản thân đều đã đạt đến mức độ tinh vi. Món này quả thực có c��ng hiệu bổ trung khí, còn có thể nhuận phổi, cầm ho, rất thích hợp cho lão giả Điền Tiêu thường xuyên dùng.

À, còn có một con chó nữa. Bàn Hồ nghe mùi thơm đã đứng dậy, liếm mép, mắt chằm chằm nhìn Hổ Oa, trông có vẻ rất thèm. Hổ Oa liền lấy ra một củ khoai núi dưới đống lửa ném cho Bàn Hồ, giống như lần trước cậu từng khai thác thân ngó sen từ trong đầm sen rồi ném cho nó vậy. Con chó này ăn đến có chút vội vàng, còn bị bỏng miệng.

Khi Hổ Oa nhận bình gốm uống nước cháo, cũng tiện tay đút cho Bàn Hồ. Con chó này ăn đến nỗi liếm mép lia lịa, Hổ Oa liền đút thêm cho nó mấy ngụm, Bàn Hồ lại vui vẻ đến mức chóp chép miệng.

Tuy nói có tu vi Tứ Cảnh là có thể Tích Cốc tu luyện, nhưng dù sao vẫn phải ăn uống. Hổ Oa đã dùng qua nhiều Ngũ Sắc Thần Liên như vậy, chỉ cần vận công luyện hóa, hấp thu dược lực, nếu không có biến cố bất ngờ, cũng không hao tổn quá nhiều, thậm chí trong vòng mười năm đều có thể Tích Cốc không ăn. Nhưng điều này cũng không có nghĩa là cậu không thích ăn uống. Nhất là khi một mình đi xa đến vậy, được nếm những món chưa từng nếm, cảm giác rất ngon miệng.

Điền Tiêu nhìn Hổ Oa ăn rất ngon lành, cũng nở nụ cười vui vẻ. Đến khi thấy Hổ Oa đem nước cháo đút cho chó uống, lão có chút ngạc nhiên, nhưng chỉ lặng lẽ nhíu mày mà không nói gì thêm. Xem ra đứa nhỏ này quả thực xuất thân bất phàm, tuổi còn nhỏ mà tu vi đã phi thường, còn dám một mình đi xa. Ngay cả con chó bên cạnh cậu ta cũng rất cao quý, có lẽ bình thường được cho ăn đồ tốt quen rồi.

Khoai núi thì còn tạm được, dù sao cũng là mới đào từ đất hoang về. Chó thèm thì tiện tay cho ăn một củ; nhưng món cháo sệt này, ngay cả dân trong thành cũng không phải ai cũng thường xuyên được ăn. Điền Tiêu đãi khách vô cùng khẳng khái, chân thành, mà Hổ Oa lại cầm nước cháo đút chó, nên Điền Tiêu có chút âm thầm nhíu mày.

Nhưng nhìn dáng vẻ thiếu niên này, cũng không phải cố ý làm vậy, nên Điền Tiêu cũng không nói gì. Hơn nữa, Hổ Oa tuyệt nhiên không có ý bất kính, bởi vì dù là khoai núi hay nước cháo, bản thân cậu cũng ăn rất ngon lành như con chó vậy. Trong lòng Điền Tiêu cũng liền trở lại bình thường, sau khi thoải mái hơn, lão lại cảm thấy mình đã suy nghĩ quá nhiều.

Mà ngay lúc Điền Tiêu âm thầm nhíu mày, Hổ Oa cũng có cảm giác hay nói đúng hơn là sự cảm ứng. Không cần lão nhân trước mặt cố ý nói gì, những biểu cảm nhỏ nhặt, sự thay đổi thần thái của người khác đã có thể phản ánh một loại tâm trạng nào đó. Hổ Oa từ nhỏ đã cùng Bàn Hồ không biết nói chuyện đùa giỡn, phương diện này trực giác tương đương nhạy cảm. Cậu đã nhận ra sự ngạc nhiên và không vui của Điền Tiêu, nghĩ lại cũng ít nhiều hiểu ra nguyên nhân, sau đó liền không tiếp tục dùng nước cháo đút cho Bàn Hồ nữa.

Có rất nhiều chuyện, sở dĩ mọi người không hiểu hoặc lầm lẫn, thường chỉ vì không để ý mà thôi. Sơn Thần dù đã giới thiệu cho Hổ Oa đủ loại người và việc trong thế gian, nhưng cậu còn cần tự mình trải nghiệm mới có thể có chỗ thể ngộ, từ đó chứng nghiệm trong hành xử, hòa hợp thể xác và tinh thần. Xem ra đạo ngự khí trong tu luyện, cùng lý lẽ đối nhân xử thế trong thế gian cũng tương thông.

Ăn xong đồ vật, Hổ Oa li��n tục cảm tạ, sau đó cậu còn muốn tiếp tục lên đường. Điền Tiêu lại nói: "Cứ đi theo con đường này là đến thôn Bạch Khê, trời cũng đã tối, ban đêm cháu có thể ở lại nhà ta. Chỉ cần vào thôn nhắc tên ta, nói là gặp ta trên đường thì được."

Bản thân Điền Tiêu hôm nay cũng không định về thôn, lão thường xuyên đến vùng này thu thập sản vật trong núi, cũng biết nơi nào có thể qua đêm. Lão định ngày mai hái thêm một chút khoai núi nữa rồi mới trở về. Hổ Oa cười nói: "Cháu xin phép không ở lại nhà ngài, cháu còn muốn tiếp tục đi đường đến Phi Hồng thành... Ăn món ăn ngon như vậy của ngài, cháu không biết nên báo đáp thế nào, xin ngài nhận chút tấm lòng của cháu."

Hổ Oa rất cảm kích vị lão giả hiền lành này, Điền Tiêu là người đầu tiên cậu gặp được ngoài núi, đã xóa tan hoàn toàn nỗi bất an trong lòng cậu về thế giới xa lạ này. Thế nhưng Hổ Oa mặc y phục vải thô mỏng manh, vừa nhìn đã biết trên người không có mang theo vật phẩm giá trị lớn. Mặc dù trong thần khí hình răng thú kia có rất nhiều thứ, nhưng lấy ra thịt khô, vải vóc, da thú những thứ này để đáp tạ Điền Tiêu thì cũng không thích hợp.

Sơn Thần đã dặn dò, tuyệt đối không nên trước mặt người khác lộ ra rằng chiếc răng thú kia là một món thần khí không gian, nên cậu cũng không thể giải thích vì sao có thể trống không mà lấy ra những vật đó. Vì vậy, Hổ Oa đưa tay vào ngực như muốn lấy vật gì đó, thì lại từ trong thần khí răng thú lấy ra một khối vàng nhỏ. Hổ Oa vốn có thể lấy gốm tệ, nhưng cậu cảm thấy lão giả này đối đãi mình chân thành, hiền lành như vậy, là người tốt đầu tiên cậu gặp được ngoài núi, dùng gốm tệ để đáp tạ e rằng quá sơ sài.

Mà Điền Tiêu trông thấy khối vàng này lại giật mình, lão gần như lập tức rụt vai lùi lại một bước, liên tục khoát tay nói: "Tiểu tiên sinh, cái này thì không được! Chỉ là nghỉ chân ăn bữa dã mà thôi, ta làm sao có thể nhận vật quý giá như vậy của ngài? Nơi đây chúng ta rất ít có người lạ đi ngang qua, tiện tay giúp đỡ là lẽ đương nhiên. Đi ra ngoài đi đường luôn có chỗ bất tiện, ta cũng từng đi xa nhà, cũng từng được người khác giúp đỡ."

Điền Tiêu kiên quyết không dám nhận khối vàng này, đồng thời còn giữ chặt Hổ Oa dặn dò một hồi. Lão cho rằng vị Tiểu tiên sinh này xuất thân cao quý, trước kia có lẽ chưa từng đi xa nhà, e rằng không rõ giá trị của khối vàng này bên ngoài. Sau này cũng không nên tùy tiện lấy loại vật này ra, càng không cần vì mấy củ khoai núi cùng một bình nước cháo mà dùng vàng để tạ ơn, như vậy rất dễ bị kẻ xấu để mắt đến.

Hổ Oa đành phải thu hồi khối vàng, khiêm tốn liên tục gật đầu. Điền Tiêu lúc này mới buông tay ra, lại căn dặn Hổ Oa rằng từ Bạch Khê thôn tiếp tục đi về phía trước, tuyệt đối không nên rời khỏi con đường mà đi vào vùng hoang dã, nhất là không nên đi sâu vào vùng núi phía bắc, bởi vì nơi đó có một bộ tộc yêu chiếm cứ.

Bộ tộc yêu đó gọi là Sơn Cao tộc, không chỉ có hình dáng quái dị mà tập tính cũng khác thường nhân, khi nổi giận thì vô cùng hung hãn. Mặc dù họ sống sâu trong núi ít khi liên hệ với người ngoài, nhưng khi hoạt động ở vùng đó ngẫu nhiên cũng sẽ đụng phải, không chừng sẽ gặp nguy hiểm. Hổ Oa tuy có tu vi, nhưng dù sao chỉ có một mình, tốt nhất đừng mạo hiểm.

Hổ Oa lại một lần nữa bày tỏ lòng cảm ơn, sau khi cáo từ Điền Tiêu và một lần nữa lên đường, cảm giác của cậu tốt hơn nhiều. Vùng Ba Nguyên rộng lớn này dường như không còn xa lạ như vậy nữa, xem ra ở nơi nào cũng có những người và sự việc quen thuộc.

Sơn Cao tộc, Hổ Oa đã từng nghe Sơn Thần đề cập tới, là một trong số ít những trường hợp mà Sơn Thần vùng Phi Hồng thành từng đặc biệt nhắc đến. "Sơn Cao" là tên một loài dị thú, cái gọi là dị thú thì khác biệt với dã thú bình thường. Chúng trải qua một loại tiến hóa hoặc biến dị đặc biệt, khi trưởng thành lại xảy ra một loại biến đổi, nếu có thể thành công vượt qua liền có thể thông linh mà tu luyện được.

Sơn Cao có hình dáng hơi giống lợn rừng, lông màu đỏ, trong truyền thuyết nó có thể biết nói tiếng người. Nhưng theo Sơn Thần phân tích, kỳ thực đây chẳng qua là một loại năng lực đạt được sau khi tu luyện thành công, chứ bản thân Sơn Cao không phải đã biết nói. Còn những tộc nhân Sơn Cao sinh sống ở vùng này, họ không phải là dị thú Sơn Cao, so với loài thú, thực ra họ cũng là người, có nguồn gốc từ một vị Sơn Cao Yêu Hậu tu luyện thành công.

Lai lịch yêu tộc trong thế gian, đại khái là như vậy. Mấy trăm năm trước, con Sơn Cao kia không chỉ tu luyện thành yêu hóa thành hình người, mà c��n đột phá tu vi Bát Cảnh. Nghe nói con yêu Sơn Cao này rất háo sắc, thường bắt phụ nữ từ các thôn trại gần đó về núi làm vợ. Yêu đã đạt Hóa Cảnh có tuổi thọ rất dài, loại chuyện này nó không chỉ làm qua một lần, để lại rất nhiều hậu duệ đều có đặc điểm tương tự.

Những hậu duệ này kết hôn và sinh sôi với nhau, dần dần liền phát triển thành tộc Sơn Cao ngày nay, họ sinh sống ở vùng núi hoang vu phía bắc Phi Hồng thành. Giống như Vũ Dân Tộc có đôi cánh sau lưng bẩm sinh biết bay, tộc nhân Sơn Cao cũng có những đặc điểm bẩm sinh, lại bởi vì là hậu duệ dị thú, còn có một loại thiên phú và bản năng khác hẳn với người thường.

Họ da dày thịt béo, tứ chi thô ngắn, mọc ra một đôi răng nanh chìa ra ngoài miệng. Khi nổi giận, họ bốn chân chạm đất chạy như điên, húc đổ mọi thứ như dã thú, ngay cả cây to bằng miệng chén cũng có thể đụng gãy, còn cúi đầu đào những rãnh sâu trên mặt đất, vô cùng hung hãn và nguy hiểm. Nhưng dáng vẻ bình thường của họ lại khá chất phác, ai nấy đều to tai lớn mặt.

Giống như Vũ Dân Tộc cũng có tu sĩ như Đại Mao, tộc nhân Sơn Cao cũng có thể bước vào Sơ Cảnh để tu luyện. Chỉ là chuyện này đối với họ mà nói khó khăn hơn so với người bình thường, nhưng nếu tu luyện có thành tựu, cũng sẽ có được thiên phú thần thông giống như dị thú Sơn Cao. Đó chính là những tình huống Sơn Thần đã nói cho Hổ Oa, còn lão giả Điền Tiêu thì nhắc nhở cậu đừng đi sâu vào vùng núi hoang dã, nhất là không nên tiếp cận địa bàn của Sơn Cao tộc để đề phòng bất trắc.

Tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn.