Bá Vũ vẫn còn đứng bên sa bàn từ hôm qua, tay ông cầm cây gậy sắt thần kỳ, biến nó thành một nhánh cây nhỏ để chỉ vẽ trên sa bàn, minh họa cho đường sông mới trong kế hoạch trị thủy của mình. Dù bên cạnh chỉ có mỗi Tông Diêm, Bá Vũ vẫn giảng giải vô cùng cẩn thận.

Trước đây, nhánh sông chính của sông lớn chảy thẳng từ tây sang đông, xuyên qua giữa Hạ Lan Sơn và Đại Lũng sơn rồi hợp lưu với Lạc Thủy. Năm đó, Bá Nghệ đã phá vỡ núi Đại Lũng, tạo nên một con đập khổng lồ ở thượng nguồn. Nửa năm sau, trận địa chấn khiến đập vỡ, dòng nước đổ xuống tạo thành vùng sông Hiện rộng lớn ngày nay.

Phía tây vùng sông Hiện lại hình thành một vùng đồng bằng phù sa, là tiền thân của vùng Tần Xuyên tám trăm dặm mà hậu thế gọi tên. Tuy nhiên, hiện tại nó mới chỉ là hình dáng ban đầu, bởi phần lớn vùng Tần Xuyên tám trăm dặm thực sự vẫn còn chìm trong nước. Bá Vũ, người đã nhận được truyền thừa Lạc Thư, lại như thể đã xuyên qua thời gian, đến với vùng đất hoang vu này.

Bá Vũ dự định mở một thủy đạo mới ở trung lưu sông lớn, chạy dọc theo biên giới vùng sông Hiện. Thủy đạo này sau khi vượt qua Hạ Lan Sơn sẽ men theo sườn phía Bắc của nó, đến chân Âm Sơn rồi tiếp tục men theo Âm Sơn đi về phía đông. Sau đó lại men theo Lữ Lương Sơn đi về phía nam, tạo thành một vòng uốn lượn trước khi lại hợp lưu vào dòng sông lớn ban đầu ở phía nam Lữ Lương Sơn.

Khác với cách trị thủy sông Hoài Trạch bằng phương pháp đẩy từ ngoài vào trong, việc trị thủy sông lớn lần này đòi hỏi phải mở trước thủy đạo mới này. Sau đó, dẫn nước lũ từ trung tâm vùng sông Hiện chảy ra các vùng sông lớn xung quanh, khơi thông các vùng ứ đọng, tạo thành các nhánh sông mới – đây chính là phương pháp trị thủy từ trong ra ngoài. Khi cây gậy sắt thần kỳ trong tay Bá Vũ lướt qua, vùng sông Hiện lại hiện ra một vùng đất phì nhiêu mới tinh, thoát khỏi sự ngập úng, khí hậu cũng trở nên ôn hòa.

Tông Diêm trợn tròn đôi mắt như chuông đồng, nói: "Mở thêm đường sông, dẫn dòng sông lớn chuyển tuyến!? Ngài chỉ vẽ một đường gậy như vậy, rốt cuộc đường sông mới sẽ dài bao nhiêu?"

Bá Vũ đáp: "Ba ngàn dặm."

Tông Diêm hít một hơi khí lạnh, nói: "Đây đâu phải một con mương bình thường, mà là đường sông lớn! Biết đến bao giờ mới đào xong? Hà cớ gì ngài lại vẽ ra một kế hoạch lớn đến mức phải đổi tuyến đường sông xa đến thế?"

Bá Vũ cười khổ nói: "Không còn cách nào khác, vùng sông Hiện lớn đến như vậy, cái gọi là ba ngàn dặm đã là nói giảm đi rất nhiều rồi. Sở dĩ phải thay đổi tuyến đường xa đến vậy là do địa thế thấp cao uốn lượn để dẫn dòng. Trước kia, dòng sông lớn chảy thẳng, khi qua Hạ Lan Sơn và phía sau núi Đại Lũng, do chênh lệch địa hình quá lớn nên dòng chảy rất xiết, từ trước đến nay khí hậu vùng này rất khắc nghiệt, khó trị. Thay đổi tuyến đường như vậy sẽ tốt hơn nhiều."

"Khi khởi công, dĩ nhiên không phải chỉ một bộ tộc đơn lẻ thực hiện, mà là sự hợp lực của các bộ tộc dọc đường, với sự chi viện từ các bộ tộc trên khắp thiên hạ. Trên thực tế, không cần đào toàn bộ ba ngàn dặm. Rất nhiều nơi, các khe núi đã là đường sông tự nhiên, và dọc đường còn có thể tận dụng các thủy đạo sông khác. Về phần các bộ tộc sẽ phân công thế nào, khi nào hoàn thành, phối hợp ra sao, tất cả đều đã được tính toán kỹ lưỡng..."

Tông Diêm hỏi: "Cho dù là như vậy, thì phải mất bao nhiêu năm mới có thể hoàn thành?"

Bá Vũ đáp: "Ta muốn dùng ba năm."

Tông Diêm hoảng sợ nói: "Không thể nào, mười năm cũng chưa chắc xong!"

Bá Vũ mỉm cười nói: "Cô nương đừng vội, hãy nghe ta từ từ kể rõ. Trên đời rất nhiều chuyện, nếu không tự mình trải nghiệm, vĩnh viễn không biết liệu có thể làm được hay không." Hắn dùng gậy sắt chỉ vào một đoạn trên sa bàn, nói: "Đoạn đường sông này là nhiệm vụ ta dự định giao cho bộ tộc Hữu Nghèo, tổng chiều dài một trăm hai mươi dặm. Trong đó có ba mươi dặm là thủy đạo của một nhánh sông đã có, và mười lăm dặm là thung lũng tự nhiên. Thực tế chỉ cần đào tám mươi lăm dặm. Nếu bộ tộc Hữu Nghèo dốc hết toàn lực, ba năm có thể hoàn thành không?"

Tông Diêm chớp mắt suy nghĩ hồi lâu rồi đáp: "Nếu là như vậy, bộ tộc Hữu Nghèo có gần vạn người. Nếu để lại người già yếu ở nhà, đồng thời giữ lại đủ nhân lực cần thiết để đảm bảo ruộng đồng không bị bỏ hoang, có đủ lương thực áo mặc, rồi tất cả thanh niên trai tráng đều ra sức thi công, thì gần như có thể hoàn thành trong ba năm, nhưng mà..."

Thấy Tông Diêm muốn nói rồi lại thôi, Bá Vũ hỏi: "Còn có điều gì khó xử sao?"

Tông Diêm trợn mắt nói: "Có chuyện gì khó xử ư? Khó xử thì nhiều vô kể! Đoạn đường sông ngài vừa vẽ, nói là giao cho bộ tộc Hữu Nghèo phụ trách đào đắp. Vùng phụ cận đó quả thật có người của bộ tộc Hữu Nghèo sinh sống, nhưng nay các chi của bộ tộc Hữu Nghèo lại phân tán khắp nơi, có người đã di chuyển đến rất xa. Ví như tộc Hoa Âm của tôi, muốn mang theo đồ đạc mà đến, trên đường đi đã mất hơn một tháng rồi!"

Bá Vũ thản nhiên nói: "So với hai mươi năm gian khổ, đi một tháng đường chẳng thấm vào đâu. Con đường trị thủy này, tôi đã đi gần mười năm rồi."

Giọng điệu nhẹ nhàng nhưng lại mang vẻ bi tráng của Bá Vũ có sức thuyết phục lạ kỳ. Tông Diêm lại giật mình, một lát sau mới chỉ tay vào sa bàn nói: "Cho dù bộ tộc Hữu Nghèo đào thông đoạn đường sông này, nhưng liệu có dẫn được nước sông lớn về không?"

Bá Vũ vẫn rất kiên nhẫn giới thiệu: "Chỉ có một đoạn này thì đương nhiên không được. Cần phải đào thông toàn bộ đường sông mới ở hạ lưu trước, sau đó phá núi Hạ Lan Sơn, mới có thể dẫn dòng sông lớn chuyển tuyến, và cuối cùng dẫn nước lũ từ vùng sông Hiện vào kênh đào."

"Phá núi Hạ Lan Sơn!" Tông Diêm kinh ngạc đến sững sờ.

Bá Vũ đáp: "Khi trị thủy Đại Giang, ta đã từng phá núi Vu Vân. Nay trị thủy s��ng lớn, cũng chưa chắc không thể phá núi Hạ Lan Sơn. Nhưng đó đã là chuyện cuối cùng rồi. Các bộ tộc cần phải hoàn thành các công trình trong ba năm đầu."

Khó khăn lớn nhất của việc trị thủy như thế là gì, Bá Vũ cũng đã hiểu rõ, không cần Tông Diêm phải nói nhiều. Ông nói sẽ dùng ba năm để mở đường sông mới, nhưng trong lòng các bộ tộc đều không dám chắc, liệu ba năm này có thể hoàn thành hay không, hay phải mất bao lâu thời gian nữa mới có thể hoàn thành? Sau hai mươi năm tai ương kéo dài, các bộ tộc chỉ vừa mới bắt đầu hồi phục sinh khí, thực chất ai nấy đều mong được an nhàn.

Một công trình trị thủy lớn như thế, đòi hỏi thanh niên trai tráng phải rời bỏ thôn trại đã an cư, một lần nữa lao vào những công việc nặng nhọc kéo dài vài năm, khó tránh khỏi bị xem là một công trình hao người tốn của.

Việc trị thủy Đại Giang và sông Hoài Trạch dù quá trình gian nan, tốn kém thời gian, nhưng lợi ích có thể thấy ngay, làm bao nhiêu việc là thấy bấy nhiêu thành quả. Nhưng với việc trị lý vùng sông Hiện, nếu công trình vĩ đại như vậy chưa hoàn thành, ai cũng không thể thấy được lợi ích cuối cùng.

Theo lời Bá Vũ, thành quả sẽ đến sau ba năm, nhưng nếu không hoàn thành thì sao? Thế thì sẽ chẳng có bất cứ thành quả nào! Nếu gặp phải những khó khăn không lường trước được, tiếp tục đầu tư nhân lực vật lực thì không biết phải đợi đến bao giờ mới thấy được lợi ích.

Tông Diêm đột nhiên cầm gậy chống nói: "Kế sách này tuy hay, nhưng khó lường nhất chính là lòng dân!"

Bá Vũ nghiêng người về phía nàng, nói: "Dân tâm có thể thuận theo, nhưng không thể buông thả; lòng người đã nghe theo, nhưng không thể không dạy dỗ. Cho nên hôm nay mới muốn tìm cô nương thương lượng, thỉnh giáo. Tông Diêm cô nương đã là tộc trưởng tộc Hoa Âm của bộ Hữu Nghèo, liệu có bằng lòng dẫn dắt thanh niên trai tráng tộc Hoa Âm tham gia trị thủy như vậy không?"

"...Lão nương làm đây!" Tông Diêm đột nhiên buột miệng một câu thô tục, sau đó vứt gậy xuống, cúi lạy nói: "Bá Vũ đại nhân, ngài cứ theo kế hoạch này mà trị thủy đi! Giờ đây lòng người tuy mong an nhàn, nhưng những người già trong tộc vẫn còn, họ vẫn nhớ cảnh tượng gia viên xưa. Hơn nữa, Bá Vũ đại nhân có thể khiến dân sinh các bộ càng thêm phồn thịnh. Nếu để thêm mười năm nữa, khi tộc nhân đều đã sinh ra và lớn lên ở những thôn trại mới chuyển đến, e rằng sẽ càng khó lay động ý chí trị thủy của đại nhân. Muốn bắt tay vào làm thì phải tranh thủ ngay bây giờ!"

Bá Vũ có chút bối rối cúi đầu nói: "Tông Diêm tộc trưởng, chẳng lẽ cô cũng là người già sao?"

Tông Diêm đáp: "Tôi không phải người già trong tộc, nhưng cũng không sinh ra ở nơi đây, vẫn còn ký ức từ khi còn bé. Tôi nhớ rõ thôn trại điền viên trước khi hồng thủy ập đến, và càng nhớ rõ nỗi cực khổ của những tháng ngày lang bạt."

Bá Vũ đưa tay đỡ nàng dậy nói: "Dĩ nhiên là phải nhanh chóng bắt tay vào làm, chẳng phải hôm nay tôi đang cùng Tông Diêm tộc trưởng thương lượng đó sao!"

Tông Diêm lại trợn mắt nói: "Đại nhân, vì sao ngài không đến sông Hiện sớm hơn mà lại đi Đại Giang trước?"

Giờ đã là năm thứ chín Bá Vũ trị thủy, ông ấy mới vừa đặt chân đến vùng sông Hiện, vậy trước đó ông ấy đã làm gì? Trong lời nói của Tông Diêm ẩn chứa ý chất vấn, Bá Vũ đành phải cười khổ giải thích: "Việc trị thủy, trước dễ sau khó. Không chỉ cần đợi các bộ tộc vùng sông Hiện hồi phục sinh khí, mà còn phải đợi các bộ tộc trên khắp thiên hạ khôi phục thực lực. Nếu lũ lụt Giang Hoài chưa yên, mà đến trị thủy vùng sông Hiện trước, Tông Diêm tộc trưởng nghĩ có mấy phần nắm chắc?"

Tông Diêm đảo mắt một vòng là hiểu ra ngay, gật đầu thừa nhận: "Khó hơn bây giờ nhiều, gần như không có chút nắm chắc nào!"

Chín năm trước chính là lúc các bộ tộc vùng sông Hiện nghèo nàn nhất, ngay cả việc duy trì sinh tồn cũng vô cùng khó khăn, thì làm sao có thể điều động thanh niên trai tráng trong tộc đi trị thủy? Hơn nữa khi đó Bá Vũ không có tiếng tăm gì, không ai tin ông có thể trị thủy thành công. Nếu tùy tiện đưa ra một kế hoạch hùng vĩ như vậy, căn bản không có bất kỳ sức hiệu triệu hay sức thuyết phục nào, e rằng sẽ bị quần thần trong triều cùng các Bộ Quân khiển trách là kẻ nói suông, vọng tưởng.

Nhưng bây giờ đã khác rồi. Lũ lụt Giang Hoài đã được bình ổn, các bộ tộc Trung Hoa đã thoát khỏi lo âu, uy danh Bá Vũ đã vang khắp thiên hạ. Không ai không tin ông có thể trị thủy thành công, chỉ là bàn về cách ông ấy thành công mà thôi. Các bộ tộc Giang Hoài đã phần nào khôi phục thực lực để giúp đỡ các bộ tộc vùng sông Hiện, còn các bộ tộc vùng sông Hiện cũng đã phần nào hồi phục sinh khí. Bá Vũ có thể nói là đã đến rất đúng lúc, quá sớm cũng vô ích.

Các bộ tộc đã trải qua hai mươi năm tháng ngày gian nan cùng sự chờ đợi dài đằng đẵng, nhưng việc họ có thể thành công di chuyển đến vùng đất cao và dần dần đứng vững gót chân, kỳ thực cũng là công lao của Sùng Bá Cổn. Chỉ tiếc Sùng Bá Cổn trị thủy chưa thành mà đã thịt nát xương tan. Nay Bá Vũ thân là người thừa kế của Sùng Bá Cổn, các bộ tộc vùng sông Hiện vẫn cảm niệm ân đức của tổ tiên, nguyện ý nghe theo chỉ huy của ông.

Vào lúc này, nếu đổi sang bất cứ người nào khác đến, cũng khó có thể có được sức hiệu triệu này!

Tông Diêm lại nghĩ tới một vấn đề còn quan trọng hơn, không kìm được hỏi: "Tôi không cần đại nhân thuyết phục, tộc Hoa Âm tự khắc sẽ tuân lệnh. Nhưng đại nhân sẽ thuyết phục các tộc trưởng khác như thế nào?"

Bá Vũ cười: "Nếu Tông Diêm tộc trưởng đã nguyện ý ủng hộ, thì cũng có nghĩa là tộc nhân các bộ khác không phải là không thể thuyết phục... Thực ra tôi dự định thỉnh cầu Trung Hoa Thiên tử trực tiếp hạ lệnh, và tiến cử người tài hỗ trợ việc này."

Tông Diêm rất hưng phấn vung cây gậy lớn lên, tiếng gió vun vút khiến Bá Vũ giật mình né sang một bên. Chỉ nghe vị cô nương này nói: "Tôi đã hiểu rõ ý của đại nhân. Ngay bây giờ tôi sẽ về tuyên bố kế hoạch cho tộc nhân để họ chuẩn bị sẵn sàng. Nếu ai không ủng hộ đại nhân, thì coi chừng cây gậy này của tôi!"

Bá Vũ cười nói: "Vậy ta đưa cô nương một đoạn đường." Vừa nói, ông vừa vẫy tay, hai con ngựa đỏ thẫm kéo chiếc xe gỗ Bạch Hương chầm chậm tiến đến gần.

Vẻ mặt Tông Diêm lại có chút ngượng nghịu, nàng hơi cúi đầu nói: "Đại nhân là muốn mời tiểu nữ cùng xe sao?"

Bá Vũ dở khóc dở cười đáp: "Chính vậy, cô nương mời lên xe!" Kỳ thực bản thân Bá Vũ không có thói quen ngồi xe, từ trước đến nay ông vẫn luôn chống gậy đi bộ. Giờ phút này, để tỏ lòng kính trọng, ông mới cho xe ngựa đưa Tông Diêm về.

Khi lên xe, Bá Vũ thấy Tông Diêm xách cây gậy lớn nặng trịch, liền đưa tay đỡ nàng một chút. Đây là một hành động rất tự nhiên, nhưng lại khiến Tông Diêm giật mình, thầm nghĩ trong lòng: "Sao Bá Vũ đại nhân lại động tay động chân với mình? Tay còn chạm cả vào lưng!" Ngay từ lúc gặp mặt, ánh mắt Bá Vũ đã có vẻ khác lạ, chẳng lẽ là vậy sao?

Tông Diêm đã ngoài hai mươi tuổi, vào thời đại này thì đương nhiên đã là một cô gái lớn tuổi, nhưng thực tế không có nam nhân nào dám tiếp cận, càng đừng nói đến việc thừa cơ động tay động chân như vậy. Bởi thế, Bá Vũ khó tránh khỏi bị hiểu lầm. Ánh mắt của Bá Vũ đại nhân lại khác thường người, còn cố ý mời nàng đi cùng xe, lúc lên xe lại thừa cơ động tay chiếm tiện nghi, điều đó khiến Tông Diêm ngồi trên xe lòng dạ có chút bất an.

Thấy Tông Diêm lại có vẻ mặt có chút bồn chồn, Bá Vũ tò mò hỏi: "Tông Diêm tộc trưởng, cô có chỗ nào không khỏe sao?"

Tông Diêm vội vàng lắc đầu nói: "Không có, không có. Thực ra tôi đang suy nghĩ một chuyện, mong Bá Vũ đại nhân nhất định phải đáp ứng!"

Bá Vũ đáp: "Cô nương mời nói."

Rõ ràng là có chuyện muốn nói, nhưng khi mở lời lại biến thành một chuyện khác, Tông Diêm nói: "Ngài nói muốn phá núi Hạ Lan Sơn, có thể cho tôi ra tay không?"

Bá Vũ giật nảy mình, lại không tiện từ chối thẳng, chỉ đành nói: "Chuyện này bàn bạc kỹ hơn, đến lúc đó rồi nói."

Tông Diêm cũng không biết vì sao mình lại đột nhiên nảy ra ý nghĩ này. Nàng vốn định nói chuyện khác, giờ nghe Bá Vũ trả lời lại có chút không cam lòng nói: "Ngài đây là coi thường tôi sao? Tôi dù sao cũng là em gái của Bá Nghệ!"

Bá Vũ lại giật mình kinh hãi, ông chưa từng nghe nói Bá Nghệ có anh chị em nào nổi danh. Hơn nữa, giữa Bá Nghệ và Tông Diêm, chênh lệch tuổi tác cũng quá lớn rồi! Ông hạ giọng hỏi dò: "Thất kính, thất kính! Là em gái ruột sao?"

Tông Diêm cũng nhỏ giọng đáp: "Là tộc muội."

Thì ra là tộc muội, thế thì có thể hiểu được. Trong cùng tộc thì ngang hàng với nhau thôi. Một đại tông tộc thường có rất nhiều chi nhánh, có những chi nhánh đã qua năm đời, không còn tính là thân thích ruột thịt nữa. Tông Diêm hẳn là một tộc muội như vậy của Bá Nghệ.

Nhắc đến Bá Nghệ đại nhân, Bá Vũ cũng thầm nghĩ trong lòng: "Vị tộc trưởng này quả đúng là một hảo hán. Trước kia Bá Nghệ đã phá núi Đại Lũng, hôm nay nàng ấy vậy mà cũng muốn tự tay phá núi Hạ Lan Sơn! Chưa nói đến việc có làm được hay không, ít nhất cũng có cái khí khái hào hùng này."

Bản biên tập này là thành quả lao động của truyen.free.